見雲從小無父無母，一個人在鳳州城郊的土地廟裡長大。那時廟裡還是香火旺盛，偶爾有善人來供奉香火和齋飯。

一日，廟外來了幾個陌生人，為首的女子身姿挺拔，衣袖上金線繡成的月桂枝在陽光下熠熠生輝。她微微一笑，柔聲問見雲：

“你一個人嗎？想不想跟我們一起，渡人也渡己？”

此後數年，土地廟成了他們的聚集地。見雲也在那裡度過了人生最快樂的時光。

然而，好景不長。時局動蕩，那女子的身影也漸漸淡去。

後來的一天，見雲和另外兩人被派往香雲縣，搖身一變，成了沈家的護院。

沈家宅院寬敞富麗，家主不常露麵，唯有一雙龍鳳胎，總是天真地嬉鬨著。尤其是那小女孩，笑容甜美，總會拉著見雲一起玩耍。

他心想：若是我也能過上這樣的日子，就好了。

直到那日，一隻信鴿帶來潦草急促的命令：“拿走所有金銀，沈家人，一個不留！”

絕望與不安將他籠罩，他有些不知所措，隻能暗自慶幸那小女孩今日不在。

可當他推開大門時，那小女孩站在那裡，她的眼睛明亮，笑容無邪：“大哥哥，我回來啦。”

他心跳如擂，冷汗浸透後背，匆忙將她藏進後山。

金子被連夜運往鳳州土地廟，可他們等來的，卻是渡魂堂覆滅的消息。見雲趕回總部，卻被亂兵攔截，一番廝殺，他逐漸失去了意識。

醒來時，他已在法正寺中，鐘聲悠悠，回蕩在心間。他想悔過，也想忘卻。

隻是十幾年後，那月桂枝紋的金線再次映入眼簾，這次是出現在一黑衣男子的袖口上，像是命運的鎖鏈，將他拖回了深淵。

見雲知道，念再多的佛，犯下的罪孽，還是不會饒了自己。

此時，法正寺內，檀香嫋嫋，鐘聲低沉。

那黑衣男子端坐在見深和尚的對麵，目光幽深，嘴角掛著一抹似笑非笑的弧度。他修長的手指輕輕執起茶壺，緩緩倒了一杯清茶，茶香在空氣中彌漫開來。

見深歎息一聲，雙眉微蹙：“施主所求，我皆無法應允，請回吧。”

黑衣男子輕輕晃了晃茶盞，茶水微微蕩漾，他淡淡一笑：“我知道大師不會答應我的，隻是希望你不要阻攔我們行事就行。”

話音落下，他起身，黑袍微揚，步伐堅定地走出大殿。

見深看著他的背影，眉頭緊皺，聲音裡帶著一絲急切：“施主，這世間才將將太平幾年，莫要再生禍端。”

黑衣男子腳步一頓，回頭看向見深，笑道：“大師，你和見雲一樣，優柔寡斷，善惡交雜。你若真是純善，當年又何必救下見雲，又何至於看著見雲走上這一步？見雲若是純善，又怎會親手屠了沈家滿門，甚至連僅是聽到他秘密的張家小兒也不放過。”

他眼神微冷，語氣如冰：“你們這些人，做不了純善之人，倒不如做個純惡之人。如今這般，不累嗎？”

見深微微顫抖，唇動了動，終究無言。

黑衣男子轉身，抬手指向遠處山中的瀑布。飛流直下的瀑布在陽光下折射出冷冽的光芒。

“你阻攔不住的。就如這瀑布飛流直下，你能讓水回流嗎？”

他的聲音冷冽，仿佛宣判，又似在歎息：

“大廈將傾，做什麼都是無用。”

言罷，便頭也不回地大步離去。

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已近冬日，初冬的寒意已然襲人。寒衣節疑案早已告破，趙掌櫃雖有過錯，但未被判重罪。然而，她的父親死罪難逃，布莊的生意自然也無法再做下去。正街上好幾家鋪子關門歇業，冷風吹過，略有一絲蕭瑟之感。

這日，縣衙的張大廚又告了假，這次可是徹底沒人給他們送吃的了。縣衙內頓時哀嚎一片，饑腸轆轆的衙役們無奈相視。阿月越想越氣，怎麼這捕快乾的還開始餓肚子了？

陶勉歎了口氣，見今日公事不多，索性帶著趙霆親自卷起袖子，和後衙做粗活的大娘們一起下廚，為整個縣衙的人張羅一頓飯。

這廚房之事，陶勉倒是應付自如，但趙霆卻是一點下廚的經驗都沒有。剛取麵粉，就“嘩啦”一聲撒了一地，麵粉飄得到處都是，像是下了一場白雪。大娘一邊收拾，一邊搖頭歎氣：“趙護衛，你這笨手笨腳的模樣，以後怕是沒有姑娘家要你啊。”

趙霆臉漲得通紅，心裡氣得直跳腳：“我來幫忙也就罷了，還要詛咒我娶不到媳婦，真是氣死我了！”

廚房這邊麵粉揮舞，院子裡也好不到哪兒去。

鄭秋一個文弱書生，抓雞都不敢上手，隻能站在一旁，手足無措地指揮：“阿月，快抓住它！它跑那邊去了！”

阿月滿臉認真，揮舞著雙手追著雞滿院亂跑。可她力氣雖大，動作卻不夠靈活，那雞反倒越跑越快，撲棱著翅膀四處亂竄。

李長曳剛踏進縣衙，就看到的就是這幅雞飛狗跳的場麵，她眼角微微一抽，腳下一頓，轉身就想撤退：“看來我還是晚點再來吧。”

“李班頭。”一道略帶無奈的聲音傳來。

李長曳回過頭，隻見陶勉身著一襲素色常服，清簡素雅，卻難掩卓然風采。腰間係著一個略顯滑稽的白色圍布，但在他身上卻並不突兀，反倒透出幾分雅致的從容。素白的衣料勾勒出他修長挺拔的身形，舉手投足間，自有一股從容不迫的灑脫。

李長曳心想：嗯，不錯，挺適合的。縣令今日這副賣相，還真是彆有一番風味。

陶勉緩緩走近，臉上掛著淺笑，幽幽一聲道：“你來了，就彆想走了。”

說罷，他半眯著眼，略帶威脅地拽住她的衣袖，把她拉到人群中，動作看似溫柔，力道卻不容拒絕。

李長曳嘴角微微抽動，無奈地歎了口氣：“行吧，行吧，我認命。”

她摘下外袍，挽起袖子，加入了這場雞飛狗跳的大亂鬥。

一陣忙亂之後，縣衙的飯桌上，總算擺上了幾碗熱氣騰騰的食物。

趙霆麵前那碗說不上來是什麼的東西，稀稀拉拉地浮著幾片半生不熟的青菜，湯水渾濁，看起來慘不忍睹；阿月的炒雞更是黑乎乎一團，連雞塊的影子都快看不出來了。

阿月夾了一塊雞肉嘗了嘗，臉瞬間皺成一團，立馬吐了出來，皺著臉抱怨道：“怎麼回事？我明明看著趙霆放的鹽！怎麼鹹成這樣？”

一旁的鄭秋捏著鼻子，默默推開麵前那碗糊成一坨的稀飯，歎息道：“罷了罷了，今日這頓就餓著吧。”

李長曳看著眼前這一桌精心準備的菜色，心中一陣無奈，正打算放下筷子，眼角餘光卻瞥見陶勉麵前的碗裡，一碗色香味俱全的清湯麵，湯底清澈，麵條細軟，點綴著幾片翠綠的蔥花，香氣撲鼻而來。

她挑了挑眉，忍不住問道：“陶大人，這麵……你做的？”

陶勉微微一笑，將麵碗推到她麵前：“嘗嘗吧。”

李長曳輕輕吸溜一口湯，竟意外地鮮香順口，麵條筋道有彈性。她眼中閃過一絲驚訝，忍不住讚道：“沒想到你還真有這一手。”

眾人聞言，紛紛投來羨慕的目光。

阿月聞言，咽了口口水，小聲嘀咕：“早知道就跟著陶大人學了。”

趙霆撇撇嘴，嘴上不服氣：“這有什麼了不起的，不就是麵條嗎？”可筷子卻不自覺地向陶勉的麵碗挪了挪。

陶勉輕笑，給眾人分了幾碗小份的麵，語氣平淡：“小時候家裡沒人做飯，餓了幾頓，隻好自己學著做，久而久之，就做得還算像樣了。”

趙霆撇嘴，腹誹道：行了吧，不就是王爺他們在營裡的時候顧不上你，餓了幾頓，這有什麼好裝可憐的。

李長曳抬頭看了陶勉一眼，心中莫名一動。素來溫潤如玉的陶勉，有時候看起來有些落寞的。

沉默片刻後，她輕輕道：“那今天這頓飯，算我們沾了你的光。”

陶勉微微一笑，眼底的柔光如冬日暖陽，他道：“人多熱鬨，也挺好。”

趙霆見氣氛微妙，打破沉默嚷道：“彆光顧著感慨啊，麵要涼了！”

眾人一聽，立刻圍上前去，一碗清湯麵瞬間被瓜分得乾乾淨淨。

就在這時，告假的老張大廚邁進縣衙，麵色蒼白，眼中失去了神采，整個人顫顫巍巍，仿佛隨時會倒下。

鄭秋眼尖，立刻迎上去，溫聲道：“張老，你回來了？今天我們湊合著做了點吃的，你彆急，先歇一歇。”

阿月嘴裡還塞著一口麵，腮幫子鼓鼓的，含糊不清地附和道：“對啊，對啊！你先來吃點吧，不然待會兒就被他們搶光了！”

說著，她毫不客氣地擠了擠正在狼吞虎咽的趙霆，一臉嫌棄。

趙霆被擠得差點嗆到，瞪了阿月一眼，心裡卻腹誹道：這小丫頭不來我們軍營真的太可惜了，她怕是能一個打倆。

然而，老張沒有回應，腳步踉蹌地走到陶勉麵前，突然“撲通”一聲跪下，聲音顫抖：“陶大人，求求你救救我兒子吧，他失蹤了！生不見人死不見屍啊！”

笑聲戛然而止，屋內的空氣瞬間凝固。

陶勉神色一凜，沉聲問道：“失蹤？”

他心中暗自掂量這兩個字，目光沉重地與趙霆對視了一眼。趙霆眼神一凜，握緊了拳頭。

老張哽咽著繼續道：“他本來下個月就要成親，昨日說出去一趟，可自那之後，就再也沒有回來。”

陶勉眉頭緊鎖，心中一震。這之前的洛州的兵馬失蹤案尚未查明，難道，鳳州也要開始了嗎？

一瞬間，所有人都感到一股寒意無聲蔓延，原本雞飛狗跳的縣衙，陷入一片死寂。