今日的鳳州城內，可有大新聞！

街頭巷尾人聲鼎沸，茶樓酒肆裡早就炸開了鍋。是誰家丟了銀子？又是哪戶小姐要招親？都不是！是寒衣節那三條人命的案子，終於有了個了結！

街角處，議論聲此起彼伏：

“各位鄉親，聽說了嗎？這三起殺人事件的幕後凶手，竟然是那趙氏布莊的趙掌櫃！”

“嘖嘖，趙掌櫃平日裡一臉和氣，沒想到竟是蛇蠍心腸。”

“難怪她家布莊生意那麼好，怕不是用什麼見不得人的手段吧！”

正街縣衙的大堂外，熙熙攘攘擠滿了來看熱鬨的百姓。

大堂裡，陶勉神色冷峻，端坐高堂；李長曳背著手站在暗處，一言不發。

堂下，趙歸夷跪在地上，神情淡然，嘴唇微微抿緊，看不出一絲驚慌。

人群裡，有人小聲嘀咕：

“果真是她！”

“我早就覺得她不對勁！果然不是什麼好貨色。”

站在大堂邊上的阿月聽到此處，抬頭瞪了那人一眼，對方訕訕地閉了嘴。

而在人群的最後方，一雙眼睛緊緊地注視著堂內的情況，目光如針。

陶勉麵色凝重，聲音冷冽：“趙歸夷，一案三命，你可認罪？”

趙歸夷雙唇微顫，卻未開口，眼神中透著決然的沉默。

李長曳與陶勉交換了一個眼神，目光深沉。

隨即，陶勉斂眉，威嚴地宣布道：

“趙歸夷，證據確鑿，你身為布莊掌櫃，暗地裡勾結歹人，犯下累累血案。本官判你——三日後午時問斬！”

人群一片嘩然，驚歎聲、議論聲此起彼伏。

趙歸夷緩緩抬頭，眼底閃過一絲決絕，聲音顫抖卻堅定：“一切罪責，由我一人承擔。”

話音剛落，人群中忽然傳來一聲顫抖的呼喊：“住手！趙歸夷是無辜的，一切……都是我所為！”

眾人一愣，紛紛回頭。隻見一人臉色蒼白，踉蹌地走出人群。

細看之下，竟是縣衙旁粥鋪的薛掌櫃！

阿月瞪大了眼，難以置信地喃喃道：“怎會是他……”

堂外的議論戛然而止，所有目光齊刷刷地落在薛掌櫃身上。

趙歸夷瞳孔驟縮，突然發了瘋一般朝著陶勉跪著挪過去：“大人，這一切都是我做的！都是我啊，我設計殺了那兩個惡人，見雲也是我下毒害死的！是我，是我啊！”

薛掌櫃歎息一聲，眼中滿是痛楚：“夠了，湘兒，你不必再為我掩蓋了。大仇已報，我此生已無遺憾。”

說罷，他撩開前褂，緩緩跪下下來，目光中滿是決然：“陶大人，一切都是我所為，和湘兒沒有任何關係。要罰，要殺，一切罪責，都由我一人承擔！”

陶勉點點頭，隨即神色凝重地看向李長曳。

李長曳在陰影處，幾度不想踏到堂中，她深吸了一口氣，最終緩緩走上前。

她走到薛掌櫃麵前，躬身作揖，緩緩開口道：“薛掌櫃，不對，我應該稱呼您為——沈老爺。”

薛掌櫃抬起頭來，目光中閃過一絲慈愛與苦澀：“果然還是瞞不過我們李班頭。是我，我本是香河縣沈家，沈雲之。”

大堂外一片嘩然，有老人喃喃道：“沈雲之？不就是十幾年前被滅了全族的沈家家主嗎？”

李長曳一時不知道說什麼，過了片刻，她歎氣道：“我其實一開始並不知道是你。”

薛掌櫃接過話茬，似是在鼓勵李長曳：“那你是何時確認的？”

李長曳目光沉靜，緩緩說道：“那日，我和阿月在粥鋪，你給我們提供線索時，我就感覺道有些奇怪。你為何對縣衙的事如此上心？”

沉思了一下，她接著說：“但當我碰到了趙掌櫃之後，就抓到了見雲，還知道了當年沈家滅族的真相，每條線索都來的分外順利，那時我倒是開始懷疑起趙掌櫃了，對你的懷疑消散了很多。”

李長曳的聲音堅定了起來：“直到昨日，見雲死在牢獄中，我聽獄卒說，那天的飯食是你送的。我這才明白，一直在幕後操控的人，正是你。”

她目光如炬，直視薛掌櫃：“一個人能如此了解縣衙的動向，知道鄭秋每日早上會去聽書，還知道縣衙廚子何時會告假，甚至於，精通藥材。除了你，還有誰？”

一旁的阿月猛地一拍腦袋，驚道：“五味肉粥！那五味肉粥加了藥材！”

李長曳點點頭：“即便如此，我還是無法完全確定。直到昨日，趙掌櫃聽聞見雲死訊時，毫不猶豫地認下罪名。我猜想，若她是沈家小姐的話，能讓她豁出一切保的人，隻有她的父親——已經病死的沈家老爺。”

薛掌櫃眼中閃爍淚光，聲音哽咽：“李班頭果然慧眼如炬。”他歎了口氣，“若是當年，香河縣有你這樣的人，我們沈家，也不至於……”

“彆說了！”趙歸夷哭著爬向薛掌櫃，淚水模糊了雙眼，“彆說了，我說了都說是我做的，陶大人，都是我做的。”

薛掌櫃緩緩伸手，將她摟入懷中，聲音溫柔而哀傷：“湘兒，沒事的，李班頭他們早已知道了。”

趙歸夷伏在父親懷裡，泣不成聲，肩膀微微顫抖。

李長曳沉默片刻，突然問道：“那麼，為什麼要殺見雲？我查了趙掌櫃送來的其他吃食，裡麵隻有輕微的蒙汗藥，偏偏隻有見雲那一碗裡加了會使人產生幻覺的羊金花。”

薛掌櫃輕輕撫摸著女兒的發絲：“為什麼不殺他？他是滅我全族的凶手，我們這些年的痛苦，都是拜他所賜。”

他停頓片刻，語氣中透著無儘的疲憊：“可是我的湘兒是好孩子，她說見雲曾經救過他，不讓我殺他。我答應了湘兒，我可以留他性命，但不能饒了他，我要讓他日日夜夜都能想起我沈家那三十條冤魂。”

李長曳的聲音平靜卻帶著一絲歎息：“所以，當趙掌櫃聽聞見雲死訊時，選擇認罪，以保全你。可你們不知道，見雲其實是自殺。”

薛掌櫃微微一愣，眼中閃過一絲震驚，隨即閉上眼，苦笑一聲：“自殺又如何？他死了，也換不回我沈家滿門的冤魂。”

大堂上，空氣沉滯得仿佛凝固了一般。薛掌櫃跪在地上，抬起頭，目光如灰，似乎已看破生死。他的聲音低沉而哀傷，帶著歲月沉澱的痛苦。

“十五年前的冬天，我拚命趕回家準備祭祖。我還記得那夜剛剛飄起了雪，梅花枝頭落滿霜華。可當我趕到家門口，一片火光四起，火光中什麼都沒剩下。”

他的聲音微微顫抖，眼中淚光閃爍。

一旁的趙歸夷哽咽道：“我那時比父親早一步到家，在家門口便被見雲給堵住了，他將我拖到後山藏了起來。等他走後，我悄悄爬出來，隻看到我家的宅子，烈焰衝天，哭喊聲被風雪全部掩蓋住。”

薛掌櫃閉上眼睛，淚水滑落臉龐：“他們殺人不眨眼，連三歲小兒也不放過。我的妻兒、父母、族人……全部死在了那夜。大火燒儘一切，火滅之後，我在後山找到了瑟瑟發抖的湘兒。除此之外，再也找不到一個活著的人。”

李長曳站在一旁，雙拳握緊，指甲深深嵌入掌心。她咬住下唇，強忍著心頭的震動。

堂上的陶勉輕輕歎息，眼中閃過一絲深沉的悲憫：“這麼多年，你就這樣隱姓埋名，默默地籌劃複仇？”

薛掌櫃點了點頭，聲音哽咽：“我們改名換姓，賣粥為生，四處打探線索。終於十年前在鳳州尋得了見雲的線索，可惜他消失的太快，等再次尋他時，他已經無影無蹤。我知道，若要報仇，隻靠憤怒是沒有用的，我需要等待，等待一個合適的機會。”

李長曳沉聲道：“所以，你選在縣衙旁開粥鋪，方便監視鳳州的一舉一動。但你沒想到，見雲早已削發為僧，很少出現在公堂附近。”

薛掌櫃苦笑一聲，眼神空洞，仿佛透過時間看見了過去：“是，但這麼多年，湘兒也終於認出了那個惡人！他們那些同夥，居然還藏著我沈家的金子，還妄圖將金子偷偷運出鳳州。

他的眼神驟然淩厲，壓抑的恨意如火山般噴湧：“我讓他們死都想不到，是沈家的人，親手要了他們的命！”

李長曳目光微顫，心中一片悲涼。她緩緩轉向一旁的趙歸夷，輕聲問道：“趙掌櫃，你為何甘願替你父親頂罪？明明一切都是他所為，你為何要將自己推向絕路？”

趙歸夷淚眼朦朧，聲音哽咽而堅定：“因為他是我父親，是我唯一的親人！十五年前，慘案發生時，我不過十歲。是他拚死找到躲在後山的我，為我換上男裝，帶我四處逃亡。沒有他，就沒有今天的我。”

她顫抖著繼續道：“這家布莊，是他用儘心血為我撐起的一片生計。可我卻眼睜睜看著他背負仇恨，日夜煎熬。我不想他再活在黑暗中，所以，我寧願替他承擔所有罪責。”

隨即，她抬起頭，淚眼中透著無力與絕望：“我試著拯救他，無數次拋出線索給你，希望你能阻止這一切。”她深吸一口氣，目光定定地望向李長曳，“可是，終究還是太遲了。”

薛掌櫃輕輕歎息，眼中閃過一絲自責與憐惜：“是我讓你受苦了，湘兒。我不該讓你卷入這場複仇的泥沼。”

大堂外，人們的歎息聲與低語交織，仿佛為這場複仇的落幕畫上了沉重的句號。

然而，在人群最後方，一個黑影悄然隱匿於陰影中。袖口的金色月桂枝圖案微微晃動，反射出一絲冰冷的光芒。

他的目光淡淡地掃過李長曳，隨後又瞥了瞥堂上的陶勉，唇角微微勾起，輕聲喃喃：“見雲就這麼死了，真是無趣……”

說罷，他的身形一晃，消失在喧鬨的人群裡，仿佛從未存在過。人群依舊嘩然，無人注意到他的來去。