距離鳳州一千裡外的洛州，此時正是狂風大作，天幕低沉。
這裡是王朝的極西北之地，寒風裹挾著塵沙，肆意拍打著兵營的塔樓。
高台之上，泰玄王陶豫佇立不動，目光如炬，遙望著荒涼的邊塞。
風聲呼嘯間，一個麵容清俊，但身形略顯壯實的男子逆風走來。他與泰玄王有著幾分相似之處，神情間透著沉穩與憂慮。
“父親，還是回去吧。風大傷身，頭痛若再犯，母親會擔心的。”
泰玄王轉過身，目光深沉地掃過他的大兒子，沉聲道：“你二弟有回信嗎？”
陶旭搖搖頭：“還沒有。二弟或許正被什麼事絆住了。”
他遲疑片刻，謹慎地說道：“這案子確實古怪，兩三百號兵馬，就在那荒原之中無緣無故消失。唯一的線索，到鳳州附近也斷了。父親，會不會是……我們內部出了叛徒？”
泰玄王的眉頭皺得更緊，聲音低沉而冷峻：“若隻是叛徒，還好。怕的是……局勢已不在我們掌控之中。”
他轉身走向高台，狂風將他的衣袍吹得獵獵作響，他的眼神卻堅定如鐵：“隻要我還站在這裡，就不會讓這邊境往裡挪一寸。”
陶旭望著父親剛毅的背影，胸口沉重，心中默默祈禱：二弟，你可一定要快些查清真相啊……
此時，他的二弟陶勉正站在鳳州縣衙後院，眉頭緊鎖，內心一團亂麻。
張大廚的兒子失蹤了，生不見人，死不見屍，而這案子與他正在追查的洛州兵馬失蹤案有著太多相似之處。眼下正是爭分奪秒的時刻，卻偏偏被一件意料之外的事情絆住了腳。
鳳州知州楊循，竟然在這個節骨眼上專程登門造訪，名義上是為嘉獎他們破案有功。可陶勉心知肚明，這位知州大人分明是察覺到了他的身份，特意來敲打一番。
無奈之下，陶勉隻能讓趙霆帶著張大廚去調查線索，而自己和李長曳則留在縣衙，接待這位上官。
李長曳跟在陶勉身後，目光微閃，心中好奇。這位楊大人雖是自己的上官，卻從未謀麵，今日倒要看看，這傳聞中好酒好色的知州大人究竟是何模樣。
太陽西沉，餘暉灑在縣衙門前的青石地上。
一陣玉佩清脆的叮當聲由遠及近，一個挺著大肚腩的中年男子晃晃悠悠地踏進縣衙，他身穿紫色錦袍，袍角繡著繁複的金絲花紋，走起路來，錦袍隨風微微抖動，倒像是一隻不慌不忙的菜青蟲。他的臉上堆著一抹油膩笑容，眼角微微上挑，透出幾分倨傲和揶揄。
據傳這位楊知州最愛大擺宴席，酒池肉林，夜夜笙歌。至今還未娶正妻，府中姬妾卻成群，青樓女子更是頻繁出入，他這知州當的，好不快活。
“呦，這位就是陶大人吧。”楊循的嗓音拖著長腔，透著幾分玩味。
陶勉眼神微斂，淡淡的夕陽勾勒出他眉宇間一絲冷意。他拱手作揖，語氣依舊溫潤如玉：“楊大人親臨，有失遠迎。”
楊循笑意更深，目光緩緩遊移，最終定格在李長曳身上。眼中閃過一絲詫異，停了片刻才道：“這位莫不是，屢破大案的李班頭？果然是英姿颯爽，好模樣啊。”說著，他不緊不慢地邁步靠近李長曳，目光帶著掂量和試探。
陶勉見狀，眸色微沉，微微側身，穩穩地站在楊循與李長曳之間，，臉上掛著不變的溫和笑意：“楊大人此番前來，不知有何要事？鳳州縣衙雖小，但也不敢怠慢上官。”
李長曳站在一旁，眼神冷冽，暗暗握緊了腰間的佩劍。
楊循的笑容微微僵了一瞬，但還是擠出了幾分假意的關切：“這話說的，陶大人新官上任，本官公務繁忙，錯過了道賀的時機，心裡一直惦記著。今日好不容易騰出空來，特意來看看你們。”
說罷，他大搖大擺走進大堂，卻是朝著大堂側方走了過去，徑自坐在了主位旁的側位上，一時竟有點拿不準他到底是何意。
陶勉微微頷首，聲音不疾不徐：“多謝楊大人的關心。”
楊循端起茶杯，輕抿一口，目光轉向李長曳：“李班頭，方才我進門時聽衙役說，你們打算去眉山？”
李長曳上前作揖，語氣平靜：“正是。縣衙張大廚的兒子失蹤，我們正準備去眉山尋找線索。”
楊循放下茶杯，目光幽幽：“眉山那地方可不太平啊。你們可聽說過，那山裡有座古戰場？”
陶勉和李長曳對視一眼，同時點頭。
楊循嘴角扯出一抹笑：“據說幾百年前，有個少年將軍在那兒坑殺了四十萬俘虜。血流成河，整片地都被染紅了，死人的怨氣直衝雲霄。從那以後，那地方就變成了陰兵穀。每到夜深的時候，就能聽見陰兵過境的嗚咽聲，像是那些冤魂還在哭嚎。”
李長曳微微皺眉，低聲喃喃：“陰兵過境？”
楊循點點頭，眼神中帶著一絲莫測：“我最近新結識的一個美人，以前在眉山那一帶住過。她說，每到夜深人靜的時候，總能聽見密密麻麻的腳步聲，就像是士兵列隊走過，整齊得嚇人。你想躲開都沒用，那聲音就像貼著你的耳朵，冷颼颼的，直往心裡鑽。”
說完，他將目光重新投向陶勉，聲音略有幾分探究之意：“咱們當官是為了給百姓解憂，可也彆把小命搭進去。有些東西，還是離得遠點兒好，你說是吧，陶大人？”
陶勉眼神微斂，神色淡然，未置一詞。
見此情景，楊循微微眯眼，拍了拍手，笑嗬嗬起身：“瞧我這記性，差點把正事忘了。”
他從袖中取出幾張請柬，晃了晃，笑容帶著幾分油滑：“過幾日，我在府上給陶大人辦個接風宴，雖說晚了些，但禮數不能少。陶大人，李班頭，可一定要賞臉啊。”
他眼神一轉，帶著一絲揶揄和試探，急匆匆補充道：“我府上啊，熱鬨非凡，酒有的是，美人也不少。陶老弟，若是不來，可就太可惜了。”
說罷，他抖了抖衣袖，轉身邁步，大搖大擺地走向門口，頭也不回地揮了揮手：“公務繁忙，就彆送了！好好找人吧，彆累壞了！”
堂內的氣氛一時凝滯，隻剩下兩個人麵無表情地對視。
陶勉眉頭緊鎖，輕歎一聲，神情間透出一絲疲憊和冷然：“你們這位知州大人……平時就是這副模樣？”
李長曳聳了聳肩，語氣裡透著一絲無奈：“我之前也沒見過，據說他整日花天酒地，連人影都難得見到。”
陶勉聞言，臉色一僵，目光微沉，心中苦笑：這地方官竟然都是這種模樣。
待李長曳和陶勉趕至眉山之時，月亮早已高懸半空，銀白的光芒灑在蜿蜒的小路上，映得四周一片清冷。
張大廚的宅子位於大路邊的第二家，低矮的土磚牆，屋頂的瓦片有些破損，幾處屋簷甚至露出了大梁。院門半掩，門框上的紅漆已經剝落得斑駁，透著一股歲月留下的疲憊感。
趙霆和阿月早已等在門口，借著月光，他們的影子拉得老長。趙霆抱著胳膊，阿月踢著腳邊的石子，抬頭看到他們，忍不住抱怨道：“頭，你們怎麼這麼久？都等到腳底板發涼了！”
李長曳輕歎了一聲，淡淡地道：“抱歉，有點事耽擱了。”
陶勉目光掃過張大廚家院內，眉頭微蹙。院中堆著雜亂的柴火，角落裡散落著幾件破舊的農具。門口的石階上布滿塵土，顯然很久沒有打掃過，整個宅子透著一股破敗的氣息。
幾人跨過門檻，走進院內，屋內透出微弱的燭光。張大廚正坐在堂屋內，臉色憔悴，眼中布滿血絲，像是好幾天沒有合眼。他見到他們進來，連忙站起身，聲音沙啞：“陶大人，李班頭，麻煩你們了。”
張大廚的兒子張田，整日遊手好閒，染上了吃喝嫖賭的惡習。年邁的張大廚竟成了家中唯一的頂梁柱，為了維持生計，不得不在縣衙中辛苦勞作。
趙霆無奈地說道：“大人，李班頭，我們幾乎把屋裡屋外都翻遍了，沒發現什麼異常的線索。”
阿月接著補充道：“我們還走訪了周圍的人家，也沒人看到張田最近去了哪裡，仿佛人就這麼憑空消失了一樣。”
李長曳眉頭微皺，目光沉靜地掃過屋內，聲音低而堅定：“張田平日裡有沒有提過什麼特彆的事，或者與什麼人來往密切？”
張大廚歎了口氣，聲音顫抖：“這孩子……整天和些不三不四的人混在一起。前些日子他說要去賺大錢，可我問他要去哪裡，他死活不肯說。”
李長曳眸光微閃，若有所思地準備再問下去。
突然，院門“吱呀”一聲被推開，寒風卷進屋內，帶來一絲冷意。
阿月驚喜地喊道：“紫君姐姐，你回來了！”
眾人抬頭，隻見一名女子緩緩走入屋中。她一襲降紫色羅裙，烏發盤起，但那雙紅腫的眼眶透出一抹憔悴。她步履輕盈，神情落落大方，與這破舊的小屋格格不入，仿佛錯入了彆人的畫中。
她輕輕朝眾人點頭，隨即低下頭不再言語。
張大廚歎了一口氣，聲音裡透著幾分苦澀：“唉，這就是我那不成器的兒子的未婚妻，邊紫君。”
李長曳與陶勉對視，心中皆是錯愕與困惑。如此女子，竟與這張田有婚約？