不久前，夏侯瑨收拾了卷籍，準備去見先生。忽然聽人稟報，棲息宮的福順求見。

福順是他三弟的人，夏侯瑨不喜自己這個三弟，自然也不耐見福順。

但是來人又說，褚娘子也在。

夏侯瑨奇怪之餘，隻好放下書問福順：“憐娘在你們那兒做甚？”

福順什麼都不告訴，隻說，殿下去看就知道了。

夏侯瑨隻好過去。

褚衛憐生受一驚，沒想他來這麼快。幸好她收手得早，不叫他看見。

“瑨表兄！”

她小跑到夏侯瑨麵前，爭取分散他的注意。清風吹開碎發，褚衛憐朝他笑。

朝陽熔映笑窩，她是如此明媚。夏侯瑨忍不住替她捋了碎發，才覺自己的失禮，堪堪收回手。

秋陽初照，他的眼裡隻剩下她了。

夏侯瑨放輕聲音問，“憐娘，你來這兒做什麼呢？”

瞬息的慌張後，褚衛憐笑容不改，解釋說，“噢，我聽聞三殿下過得不好。這不秋後就要入冬，天將寒，我怕三殿下難熬，就尋思送些禦寒之物。”

她說完，倏地聽見一聲笑，在後頭，是冷的。

褚衛憐回頭瞪他。

輕眯的眼神，無儘威脅。

夏侯尉隻好麵無表情：“是，她是來送東西的。”

雖然他不是那麼配合，但好歹沒拆台，褚衛憐還算滿意。

夏侯瑨打量起他。

在打量什麼呢？

褚衛憐也從夏侯瑨的視線看去，那位落魄的皇子站在日光下，左臉的巴掌印尤其明顯。褚衛憐後背都快滲汗了。她無從辯解，決定先發製人！

“天哪三殿下！”

她快步走向夏侯尉，左瞧右瞧：“你的臉怎麼了？可是被人打了？何人如此囂張啊？”

水波似的眼眸，清透無辜。朝著他輕輕一眨。

夏侯尉突然感覺心猛跳，強勁的生命破骨生根。

“哦，沒什麼。”他的目光飛快挪開她的臉，轉而看向夏侯瑨，“三哥你也知道，宮裡多的是人作踐我，這些不算什麼，我早已習慣了。”

是啊，是啊，他早已習慣了。褚衛憐在心裡重複，隻盼夏侯瑨快快以為，這巴掌是彆人打的，不是她甩的。

夏侯瑨仍狐疑地打量。

最後好像信了，點點頭，去拉褚衛憐的袖子：“走吧憐娘，彆待在這兒了。”

二人剛要離開，突然背後傳來一聲“表姐”，擲地有力。

她和夏侯瑨刷刷轉頭，但見夏侯尉笑了，撫摸臉頰的紅印：“快入冬了，多送些炭，我會冷。”

莫名其妙的，這是哪出？

褚衛憐心想。

不過夏侯尉一直以來，古怪的行徑也不少，她懶得多糾結，拉住夏侯瑨就走。

兩人出了棲息宮，一路往前。

風悄悄，樹悄悄，日頭曬得人暖和，夏侯瑨又在袖裡牽住她的手。

他的手掌寬大，溫和。這是第二回偷牽了，褚衛憐不再驚得抽回。

她低下頭，先燙了會兒臉，再朝夏侯瑨欣笑。

夏侯瑨的臉亦是紅。

兩人慢慢走，沐浴日光。褚衛憐的眼睛四處瞧，宮牆楊柳風，白雲飄萬裡，光陰忽而變慢了，慢到一瞬一息極為清晰。她甚至看到了日暮青山，晚風送人。

快到宮道口分彆時，夏侯瑨輕輕喚她。

“憐娘，三弟也是可憐人。不如放他一命，讓他苟活著罷。”

他還是猜出了。

褚衛憐本也不覺得能完全瞞住。可是她不想答應，不想放過夏侯尉。

“你不是也厭惡他？為何要替他說話？”

“憐娘。”

夏侯瑨忽然駐足，握住她的肩：“我是厭惡他，我很早與你提過，他這人陰險，不是好人。你可知我此話何來？”

“何來？”

“我親眼見他燒了太後的禮衣，把罪賴給尚衣局的太監。那一年他才七歲。”

七歲？

褚衛憐愣住，驟然憶起多年前的一樁往事。那樁事很小，甚至不起眼，快要淡出她的腦海。可她記性很好，又想起了——似乎也是她七歲，在姑母的慈寧宮小住。

那天姑母要去岱山祭神，尚衣局送來的禮衣卻被火燒出洞。姑母大怒，要處死那些小太監，還是她給攔下的，最後補救禮衣替他們求情。

那時候她想，誰會好端端給自己招罪，這些小太監多半是被人陷害的。

今時今日，她才恍悟，果然是被人陷害。

原來是他，夏侯尉。

“但是憐娘，”夏侯瑨又歎：“三弟如此，已是小人，我們不要做和他的同類。他生得可憐，從小沒娘，父皇母後不管，更沒哪個宮妃會接近他，宮人無一不嫌他晦氣。他從小沒人教養，也難怪變成這樣。我們是君子，君子不以權勢欺人，不如就饒恕他，放他苟活著吧。”

夏侯瑨是君子，褚衛憐心想，她可不是君子呀。

她放過夏侯尉，誰又來放過以後的她？她是一定會讓夏侯尉消失的。

可是眼前的年輕小郎君，如此苦口婆心勸她。他的目光是如此專注，又含夾希冀，褚衛憐想做他眼裡的君子，儘管隻是表麵上。

反正除掉夏侯尉，多的是辦法。

或者哪年冬天就凍死了？哪場風寒就病死了？她可以讓他無聲無息地消失。

褚衛憐盤算好，望向夏侯瑨。

“好，既然瑨表兄開口了，我也便放下。”

她朝他笑。秋風中的少女，笑容清甜又真摯。夏侯瑨又忍不住捋她的碎發，“憐娘，你真好。你為吾妻，吾何幸也。”

月底，褚衛憐回家了。

她回家做的第一件事，就是看褚衛敏。

輕霧從小金籠爐飄出，絲絲縷縷，蘊著滿屋鵝梨香。窗邊少女小坐，烏發挽髻，一根碧玉插簪，纖纖素手穿於針線。

褚衛憐走近了瞧，原來她在繡自己的嫁衣。

“哎，你走路怎不出聲，好生嚇人。”

禇衛敏埋怨。

“怎沒出聲了？分明是阿姐太專注，不曾留意我。”

褚衛憐坐在她身旁看，“你嫁衣不早就繡好，怎麼還要再繡？”

褚衛敏放下手活，無語：“這叫畫龍點睛，你可曉得？我總覺得它不夠好，老想著再繡幾筆、再繡幾筆，你瞧。”

她指了嫁衣蓮花的黃蕊給褚衛憐看，“這原來是沒黃蕊的，我今兒繡上去，你再瞧，衣裳是不是亮麗很多？”

褚衛憐點點頭。

褚衛敏摸妹妹的頭，無奈又好笑：“今生也就嫁這回，哪家娘子不想大婚當日美些？嫁衣當然重要了。我這叫對自己上心，不像你......”

“你年後也要出嫁了，母親和奶娘繡嫁衣都比你急，你可去看過幾眼？知道有哪要補？哪兒還可以再添？”

褚衛憐懶洋洋地躺下。

小炕上，陽光從窗台照進，她眯著眼輕鬆笑：“阿姐太多慮了，嫁衣有母親和奶娘繡，自然極好，我何須擔心呢。”

“……”

褚衛敏簡直無話可說。

她不是很想嫁給夏侯瑨嗎？

當初自己那麼想嫁周垚，以為能嫁時，日日在盼，把嫁衣看了又看。後來換了龔表哥，興致就沒那麼高，但畢竟是自己大婚，還是認真對待起嫁衣。妹妹這模樣……真是太隨意了。

褚衛敏手揉額頭，不再跟她說話了，繼續繡。

褚衛憐微睜半眼，罅隙裡偷偷瞧她。瞧她眉目傾注、模樣安然……最後閉上眼睛。

嗯，挺好的，看起來阿姐已經看開，安心待嫁龔表哥了。

九月初九重陽夜。

夜晚用膳，一家團聚。

林夫人給禇父加菜，看著他黝黑的臉：“出去一趟，曬成這樣。”

禇父道：“巡鹽各州各縣城跑，哪有不曬的。你且看，等二郎從西北回來，保管比我還黑。”

不提禇淩還好，提了禇淩，林夫人又要淚汪汪。

她拭淚埋怨，看著自己這個兒子：“西北到底有什麼好，你還非得回了姑母，上趕著去。”

“你......唉，天底下就沒有你這般蠢的人！”

飯桌上，禇淩飛快扒著碗裡的飯。

比起他大哥禇允恭，在林夫人眼裡，這個兒子可謂坐沒坐相，站沒站相。多大歲數人了，孩子都能滿地跑，平日裡也沒少氣她。可驟然得知他要走，林夫人卻不舍得多罵。

禇淩吃的快，沒一會兒放下碗筷。

他朝林夫人嘻笑：“母親此言差矣，天底下多的是兒子這般‘蠢的人’，拋了父母妻兒遠去西北，打戰還衝在前鋒。”

林夫人啞口無言，怎不懂得此理，可她就是舍不得禇淩，更彆說現在西北還沒戰亂。

每當她說不過禇淩，都會讓禇衛憐出手，誰叫這丫頭最伶俐呢。

“眠眠，你說！”

林夫人實在氣不過了。

禇衛憐與林夫人鄰坐，方便了林夫人手肘捅她。

阿娘發話，褚衛憐隻好放下手裡的羊腿，無奈道：“二哥，子不違母命，母親說你蠢，那你就是蠢。”

“眠眠，你說什麼呢！”

褚淩被她氣到。指頭屈起，一顆花生飛過數盤佳肴，彈在了禇衛憐的腦門上。

禇衛憐一摸腦袋，還沒來得及把話劈裡倒，就聽他說，“二哥真是白疼你了。”

“哦，聽說西北羊腿最香了，等二哥歸驚，不忘帶奇珍美玉，也不忘爹要的兵器，但就不給你帶羊腿。”

禇衛憐剛要發動，立馬癟了。淚汪汪地坐下：“二哥，我要羊腿......”

眾人哈哈大笑。

今夜正值重陽，冷宮內，福順在燒水。

廊下燒好水，福順提壺進屋。

昏黑屋子裡，床上臥著一人。

待福順點亮燭燈，那人掀被褥坐起，臉還是夏侯尉的臉，手背卻粗糙，布滿褶皺和深紅的血管。

福順倒了熱水遞出，那人飲下，被燙過的喉嚨好像長出毛。

此人臉部扭曲，嗓音尖細：“屋外的動靜我都聽到了。死太監們，不讓人活，這麼冷的天，竟然把你們曬的被褥全潑濕，還把你們的吃食倒給狗！醃臢玩意兒，也敢在太歲頭上動土，不如我替殿下殺了他們！”

“彆了。”

福順按住他的手：“殿下不在乎，他們愛折騰便折騰吧，彆打草驚蛇。先等著，總有他們死的一天。”

重陽佳節，萬家歡慶。

京城西安平街的酒樓內，有人一席白麻，臨坐窗邊，持杯而飲。煙火轟得飛升，他望向樓下萬家燈火，車水馬龍。

“主子，客來了。”

夏侯尉收回目光，放下酒鼎。珠簾嘩嘩撩起，他抬步往外走。

來者恭敬客氣，先躬身抱了拳。

“三殿下。”

“在下此行，乃向殿下表跡。”

“我助殿下拿到想要的，待殿下功成，也助我心有所成。”

“你知道我要什麼？”

夏侯尉問。

“是，在殿下這位子上，離上頭就差一步，一招險棋，沒有人不想往上走。”

淡淡燭影打在兩人的臉，樓外煙火喧天，塵世萬千。樓內大排筵席，醉生夢死。千千萬萬的人，千千萬萬點塵。一招棋勝，天下共主。一招棋敗，黃土半抷。

夏侯尉笑了：“可是我差的，不止一步。你又憑何能讓我信你？”

那人並不多說，隻從袖裡掏出物什。

是一支簪子。

簪子青蘭玉細刻，綴了東海福珠。

夏侯尉眯眼細瞧。

青蘭玉，千金價。這支玉簪，是禇衛憐一套頭麵裡的。