兩人走的小道，沒多時就走到一個廢棄的墓地。他們熟練地抬起麻袋，滿臉嫌惡地往墓地裡麵走去。

這墓地荒廢許久，早已成為周遭名副其實的亂葬崗，許多死人都是拿個草席一卷了事，倒喂飽了不少蒼蠅。

兩人越走越深，直到遠離亂葬地，四周隻零零散散立了幾個石碑，他們這才將手中的麻袋甩進一個大坑裡。

“這裡的蚊子毒得很！”其中一個壯漢甩了甩手臂，他粗壯的胳膊上迅速腫起一個紅包。他用手擦了下嘴，抹了點唾沫塗到腫包上。

“你血香唄！”另一個壯漢笑他。

兩人一路罵罵咧咧地離去，四周再度恢複平靜。

就在這時，空曠寂靜的大坑旁忽然多出一個黑衣蒙麵女子，她蹲下身來，往坑裡打量了幾眼。

嶄新的麻袋下零零碎碎地散著一些破布料，隱約可見黃褐布料下的累累白骨。

“造孽！”沈九呸了幾句，隨後將麻袋扯出大坑，輕柔地平放在地麵。

沈九本來準備扛著麻袋就走，但轉身的那瞬，她忽然瞟到一抹紅色。

她重新走到坑前，那抹紅色隱在層層布料下。她猶豫了一會兒，還是傾身上前，小心翼翼地扯開布料，拿出那枚紅色的東西。

那紅色的東西上畫著金色的符文，它的四角皆有明顯破損，瞧著像枚年代久遠的平安符。

沈九將平安符收進袖裡，轉身扛著麻袋，幾步沒了蹤影。

*

李沙棠離開王家糧行後，轉身溜進進步巷的一間宅院。

“龐夫人，我來看你了！”李沙棠一邊合上院門，一邊抱起飛奔過來的龐朱倩，“倩倩想姐姐沒？”

龐朱倩今年六歲，長得胖乎又水靈。她笑嘻嘻地賴在李沙棠懷裡，葡萄似的眼睛一眨，“倩倩可想姐姐了，姐姐說要給我帶好吃的，吃的在哪裡啊？”

李沙棠哭笑不得地捏著小饞鬼的鼻頭，從懷中掏出剛買的米糕，“喏，趙叔叔做的米糕，姐姐對你好吧？”

龐朱倩接過米糕，啃得滿臉幸福，“姐姐待倩倩最好了，前段時間有壞人罵姐姐，我跟阿娘都幫姐姐罵回去了！”

李沙棠一怔。

龐朱倩沒得到回應，小小的身姿扭啊扭，期待道：“倩倩也待姐姐最好了！”

李沙棠忍俊不禁，她揉揉倩倩腦袋，將龐朱倩放回地麵，附和道：“姐姐知道倩倩人最好了。”

龐朱倩得意昂首，她啃著米糕，含糊不清道：“姐姐知道就好。”

“胖朱倩！你都胖成這樣了，怎麼還吃！”李沙棠還沒說話，內室就衝出一個十歲大小的男孩，衝著龐朱倩氣惱道。

龐朱倩衝他做了個鬼臉，嘻嘻笑道：“臭朱乾！自己吃不到，還不許彆人吃。”

龐朱乾抱著胳膊，餘光瞟著李沙棠，嘴上仍不肯認輸：“我才不愛吃這種小孩子吃的東西。”

李沙棠忍住笑意，從懷裡又掏出個米糕，在龐朱乾麵前晃了晃。

龐朱乾下意識接過。

龐朱倩隨後爆笑，她葡萄似的眼睛笑成月牙，嚷嚷道：“臭朱乾不是不吃嗎？”

“你倆彆鬨了。”高曉曼從內室走出來，她身後還跟著個素衣銀釵的美婦人。

“你怎麼也在這？”李沙棠詫異地看著高曉曼，不知這兩人何時認識的。

高曉曼眯著眼睛打量李沙棠，那晚她喝醉了，沒仔細觀察她的孽徒。如今天色正好，她這麼細看之下，李沙棠跟她那個頑固爹像了個七八成，尤其是那一雙劍眉，令人見之就煩。

“彆這麼驚訝，”高曉曼哼笑一聲，“我跟龐夫人認識的時候，你才丁點大呢！”

說完，她生怕不夠詳細似的，伸手指向龐朱倩，“喏，就跟她差不多大。”

李沙棠麵色一黑，聯想到龐夫人的身份，轉瞬又想明白了。

“好了好了。”龐夫人趕緊出來打圓場，她瞧了眼李沙棠的臉色，柔聲道，“這次叫你來，是你上次與我說的那個病症有進展了。”

李沙棠瞬時把其他有的沒的拋在一邊，圍著龐夫人問道：“這是什麼病症？怎麼解？”

雖然黑衣首領已經死了，但李沙棠還是想知道。

李沙棠早早看中龐夫人的醫術，在龐夫人抵達永安的那一刻，又是幫忙置辦家產，又是天天上門獻殷勤，就是為了拜龐夫人為師。

龐夫人最後雖以身份不夠為由婉拒了，待李沙棠卻是無師父之名，有師父之實。她時不時就與李沙棠講些疑難雜症，還幫李沙棠管理著明德堂那群無父無母的姑娘們。

龐夫人眉頭微皺，她沒回答，反而問道：“你從哪裡看到的症狀？”

“一個監獄犯人那裡。”李沙棠輕描淡寫道。

“這是一種藥，主要用來解丹毒的。”龐夫人盯著李沙棠，叮囑道，“你下次再遇到這樣的人，記得遠離他們，丹藥吃久了，是會發瘋的。”

*

申時。

東郊莊子裡。

女人緩緩地睜開眼睛，入目就是一連串掛在木窗上的玉米，粒粒分明，隱約間還能聞到玉米本身的清甜。

不對......

女人動了動鼻翼，那股玉米的清甜氣息越發濃鬱。她猛地坐起來，看著窗外影影綽綽的景象，口裡的唾沫一直在分泌。

真的有人在煮玉米！

女人的動靜驚動了外頭煮玉米的人，那頂嶄新的門簾被撩起，一個麵容秀麗的黑衣女子走了進來。

“醒了？”沈九將女人上上下下打量了個遍，她眉頭頓時皺起，囑咐道：“你身體虧損的也太厲害了，等會兒多吃幾根玉米補補。”

提到玉米，女人嘴裡又開始分泌唾沫。她咽了咽口水，正待說話，那廂沈九又開口了。

“其實按你的身體狀況......最好隻喝白粥，”沈九皺了皺眉，有些苦惱，“但這個莊子條件簡陋，糧倉裡大都是新收的玉米，沒什麼新米。”

女人急忙擺手，她緊張地看了沈九一眼，囁嚅道：“我不餓，不餓的！就是，姑娘可否見過我的孩子，他就三歲多點，很是瘦弱......”

說到此處，女人情不自禁地哭了起來。

她是真沒想到，那看起來和藹的徐行老，竟是個人麵獸心的家夥！可憐她的孩子了......

女人的哭聲漸漸浸滿這間屋子，那細弱又可憐的嗚咽聲似一把利劍，狠狠插進沈九的耳膜。

“你先彆哭。”沈九頭疼地揉揉眉心，語氣微重，“你的孩子現在就在隔壁睡著，他前不久吃飽了飯，現在睡得很好！”

女人一聽，紅腫的眼睛微微瞪大，隨即就要下床，踉蹌著去看孩子。她還沒走幾步，她膝蓋上的傷口又裂開，滲出絲絲血跡。

沈九無奈地歎口氣，她將女人重新按在床上，叮囑道：“你先把玉米吃了，等會兒我再陪你去看孩子。”

說完，沈九轉身離開了屋子，去端剛煮好的玉米了。

女人小心翼翼地打量了下四周，最後垂下頭，不知在想些什麼。

很快，沈九就端著玉米回來了。

新出爐的玉米香甜可口、軟糯彈牙，女人咬著咬著，眼眶就紅了。

“姑娘......”女人突然放下玉米，踟躕道，“我知姑娘是好心，這才救了我們母子......姑娘有什麼吩咐，現在就說與民婦聽，民婦定會赴湯蹈火！”

沈九聽這婦人說話頗有幾分講究，再聯想這婦人之前堅決拿錢買米的舉動，心下多了幾分猜測。

她咽下之前備好的話語，轉而道：“我聽嫂子說話有幾分講究，不知嫂子是哪裡人？”

那女人怔了下，自嘲道：“我就是永安本地人，隻不過......”

這女人姓許，人稱許梅娘，曾是歡慶坊許秀才家的閨女。

許梅娘自小隨父親讀書，才名漸漸遠揚。到她及笄後，求親之人將要踏破她家門檻。

許秀才挑花了眼，也樂開了眼。就在許梅娘即將定親之時，許梅娘私奔了，對象是臨街巷子的一個窮書生。

那窮書生老家在安陽縣，家裡隻有兩口薄田，外加一個老母。書生雖有幾分才氣，拚死也隻考了個秀才，根本沒有留在永安的資本。

可想而知，許家父母根本不同意這門親事，為了棒打鴛鴦，反而還加速給許梅娘定了門親事。

許梅娘年少氣盛，轉頭就與書生私奔了。

許秀才大怒，他隔天放言，要與許梅娘斷絕關係。

自此兩家再無交集，直到前段時間許家來信，說許秀才即將病逝，許梅娘才日以繼夜地趕到永安。

沈九聽完後，也沒問書生去哪裡了。她拿出那枚平安符，問道：“這是你的嗎？”

許梅娘茫然地搖搖頭。

沈九沒說話了，她沉默地啃著玉米，耐心地等著女人吃完。

*

是夜，窗外樹影沙沙，懸月暗沉。

“你說你在哪裡發現許嫂子的？”李沙棠眼神凝視著沈九，語氣有些焦急。

“應該就在馬家巷後頭，大約三裡地的樣子......”沈九摸著腦袋，遲疑道。

李沙棠眼神一閃。