乾清宮。

夕陽西下正當時。

聖上手裡拿著一封奏折，卻遲遲沒有閱完。

一支安神香燃了半截，香爐裡慢慢堆滿灰燼。

“老李啊......”聖上忽然放下手中的奏折，有些失神地喚道。

“奴才在這兒呢。”李德昭輕輕地上前，力道舒緩地按著聖上的肩頸。

聖上慢慢地放鬆，緩緩地閉上了眼。

李德昭安靜地按著，滿殿悄無聲息。

良久後，聖上忽然睜眼，喃喃道：“你說……鹹安吃得慣、住得慣不？”

李德昭垂眼笑道：“殿下為蒼生請命，哪兒會在乎這些小事？”

“為蒼生請命……”聖上輕聲重複著。

黃色的香薰燃儘它最後的生命，把雪白的餘灰灑滿香爐。

“是了，”聖上的聲音忽然高昂起來，“鹹安自小懂事，從未讓朕操過心，這次必然也一樣！”

聖上的聲音越來越輕，低到幾不可聞時，他忽而喃喃著：“祝餘送的這香，可真好用......”

李德昭緩緩鬆開手，抬眼一看。

聖上已經睡著了。

*

看完和親隊伍後，李沙棠先是在玄武大街溜達了幾圈，買了滿手的小食雜玩，這才慢慢悠悠打道回府。

一回府，李沙棠先讓婢女們將小食雜玩分類收攏，這才清空寢居，徒留紀嬤嬤在屋子裡。

“嬤嬤，”李沙棠手中轉著剛買來的磁吸石，“你手中有沒有阿娘的嫁妝單？”

紀嬤嬤皺眉思索了一番，這才答道：“有是有，不過可能要找一陣了。”

王氏去的早，小姐當年又年少，那般兵荒馬亂來到永安，這嫁妝自然也是東拚西湊地運過來的。

李沙棠笑起來，“能找到就好，嬤嬤慢慢找，不著急的。”

紀嬤嬤點點頭，心底有些疑惑。她開口正想要問，卻看見李沙棠眼底的疲憊。

她驀然住了口。

也罷，小姐遭此一事也長大了，她心中自有成算，不必再像從前那般事事過問了。

*

夜晚，進步巷。

李沙棠飛簷走壁，避過巡邏的禁軍，側身溜進一間不起眼的民居裡。

李沙棠在門口站住，目光掃過廳堂懶洋洋坐著的那個人，她已不再年輕，鬢角不知何時冒出了絲絲白發。

“你來了？”高曉曼抱著酒壇子，迷離的目光掃過李沙棠腰邊的“秋水”，驀地笑了下，“你待她不錯。”

李沙棠笑了笑，隨後大步向前，隨意找了個座位坐著。

“你不問問我為什麼來嗎？”高曉曼許是喝多了，她凝視著李沙棠，語氣頗有些不依不饒。

“因為我爹不見了。”李沙棠垂著眼，她依舊不願意相信她爹死了，哪怕所有人都跟她這麼說。

高曉曼不知被觸動了哪根神經，忽然大笑不止。她一邊笑著，一邊毫不在乎地擦拭著眼淚。

“你跟你娘，其實挺像的。”高曉曼忽然說，“一樣的固執，一樣的愚蠢。”

李沙棠抿唇，她沒回高曉曼的話，反而拿了壇酒，也跟著喝。

高曉曼不在乎她聽不聽，她抱著壇酒，自顧自地喃喃著：“當年在隴右也是的，她總以為自己可以回到永安，真是愚蠢，王家怎麼會放她回來呢……”

李沙棠豁然抬頭，當她想再問的時候，高曉曼睡過去了。

她盯著高曉曼許久，最終垂下眼皮，將高曉曼送回床上，清理完廳堂才離去。

*

李沙棠回府後，隨意吃了些滋味各異的小食，市井小食不乾淨但美味，吃得她肚皮圓滾滾的，人也饜足了。

人一旦吃飽就想散步，李沙棠走著走著，又走到她新養的那個魚塘邊上去了。

無數色彩各異、大小不同的魚兒在池塘裡跳動著、嘻戲著，相互咬著尾巴。

李沙棠看著滿池活蹦亂跳的魚，心情很是不錯，於是更走進了些，準備欣賞一下她的美魚。

誰知她的美魚雙目泛白，直愣愣地浮在池塘裡，它邊上還圍著不少呲著牙的凶魚，在它旁邊試探著，一口口地叼著肉。

李沙棠那點好心情頓時沒了。

一股無言的憤怒湧上心頭，她轉身叫過附近的婢女，讓人把凶魚處理了。

*

翌日清晨。

李沙棠睜開眼，眼前還是那頂雪青色的軟煙羅帳，可鼻端的玉蘭香已淡不可聞了。

關月聽著響動，立即推門而入，幫著小姐洗漱梳發。

近日來，小姐越發不待見外麵那些新來的婢女們，生活大小瑣事都要她與紀嬤嬤親力親為。

關月正想著，紀嬤嬤便急匆匆地跑來了，她手裡還攥著本紅冊子。

“小姐......”豆大的汗珠順著紀嬤嬤的鬢發往下掉落，她喘著粗氣，話都說不上來。

李沙棠匆匆走到紀嬤嬤身前，親手給紀嬤嬤倒了杯溫水，一邊遞與紀嬤嬤喝著，一邊輕輕地拍著紀嬤嬤的背。

一旁的關月已經看愣了。

待紀嬤嬤恢複幾分後，她立馬拍開小姐的手，後退一步道：“小姐，這些事您以後就不要做了。”

李沙棠一怔，她看著紀嬤嬤欲言又止，最後還是偏過頭，看向關月道：“關月姐姐，你去外麵守著吧。”

關月已經習慣守門了，聞言隻是低聲應是。

待關月走後，紀嬤嬤才又開口：“嬤嬤明白小姐把嬤嬤當親人，但小姐，你以後是要做大事的人......嬤嬤隻是一介下人，你要有分寸。”

經過這幾天的觀察，紀嬤嬤發現小姐心中自有成算，她自不能讓小姐的成算毀於生活的細節中。

李沙棠抿唇，不解道：“什麼叫分寸？”

紀嬤嬤緩了口氣，溫聲道：“就像方才，小姐可以讓婢女替我倒水揉背，而不是自己親自動手。這一幕要是傳出去了，有損小姐威信。”

李沙棠不想懂，她跳開這個話題，轉而問道：“這個紅冊子就是嫁妝單嗎？”

紀嬤嬤點點頭，將手中的冊子遞給李沙棠。

李沙棠打開冊子，一頁一頁地翻著。

終於，在一頁不經意的角落裡，李沙棠找到自己想要的東西了。

她眼裡緩緩溢出笑意。

*

巳時。

永興坊臨近東邊碼頭，大街上車水馬龍，處處可見誌得意滿的各地商人。

大街最黃金的地段上，一塊金燦燦的牌匾赫然高掛其上，正是王家糧行。

此刻的王家糧行熱鬨得很，一個個閒漢和碼夫圍成大圈，七嘴八舌地看著熱鬨。

一個破布爛裳、滿臉憔悴的女人抱著個麵色發青的三歲孩童，直愣愣地跪在糧行麵前。

糧行小二氣惱得很，他圍著女人轉圈圈，最後抵不過人言，隻得低聲勸慰道：“你這女人又是何必呢！你跪在這裡，這糧行的糧價也不會變！你彆敬酒不吃吃罰酒，等會兒行老來了，你就有苦頭吃了！”

那女人從身上摸出一個破布袋子，將裡頭的銅板倒出來，對著小二不住磕頭，“求求你，求求你，我不是不給錢，我給錢的！安陽縣的粳米都是這個價，我以為，我以為......我身上也隻有這麼些錢了，求求你行行好吧......”

那女人一直磕著頭，她臉上的淚水蜿蜒成河，逐漸消融在這條闊氣的大街上。

小二瞪著女人，咬牙道：“安陽縣是安陽縣！你來這永安城，連這裡的糧價都不打聽嗎？要我說，窮人就不該來永安，那得活活餓死！”

最後一句小二自己都悲從心來，聲音不由得大了些，引起路邊閒漢碼夫們一陣嘩然。

女人抱著懷裡的孩子，淚水越發洶湧，“要是能選擇，誰會來永安啊！”

小二啞然，這句話說到他心坎上了。於是他也不勸了，隻袖手等著行老來。

萬一......行老見這女人可憐，賞她一口飯吃呢？

*

糧行徐行老沒一會兒就來了，他約莫知天命的年紀，一把胡須飄飄，看起來不像個商人，倒像個道士。

“誒呦！”那徐行老一見著麵色發青的孩童，立馬伸手撫了撫孩子的腦袋。

那女人眼見著徐行老來了，麻木的眼裡立馬燃起希望。她將地上的銅板放到破布袋子裡，小心翼翼地遞給行老，“大人，錢，買糧錢……”

徐行老伸出一根手指製止了她，撫須笑道：“來者是客，嬸子往裡請，糧行免費給孩子熬粥喝。”

女人堅持將錢袋遞給徐行老，待徐行老的隨從接過後，她這才抱著孩子，興高采烈地踏進糧行大門。

圍觀群眾紛紛叫好，連店小二都露出了自豪之色。

人群中，一個頭戴帷幕的姑娘緩緩退出人群，轉身匿進幽深的小巷子裡。

“沈九。”那姑娘麵對著藤蔓瘋長的石磚牆，忽而開口，“救下那對母子，送到東郊的莊子上去。”

石磚牆上跳下一個蒙麵的高挑女子，她轉過身，朝李沙棠眨眼道，“少主總算叫卑職辦事了！”

還沒等李沙棠反應，沈九幾個躍步，轉瞬消失在巷子裡。

李沙棠看著沈九的背影，笑著搖搖頭，也轉瞬消失在巷子裡。

*

王家糧行後院。

兩個壯漢正往一個破麻袋裡塞棉花，待棉花塞滿後，他們便將麻袋放到一個小推車上，叮呤咣啷地推著走。