她沒再追問，摸著下巴，轉而說起另一件事，“許嫂子出身書香門第啊......那她不僅會識字，還頗有幾分傲骨呢。”

沈九點點頭，怕李沙棠看不見，又加了句：“卑職也覺得。”

“會識字又傲氣，這真是個好消息......”李沙棠眨眨眼，“你跟許嫂子多相處相處。”

沈九點頭應是，她踟躕了一下，還是掏出袖中的平安符，遞給李沙棠，“少主，這是在亂葬坑裡發現的。”

說完後，沈九覺得不妥，又加了句：“卑職清洗過了。”

李沙棠接過平安符，拿在手裡翻來覆去地看著。忽然間，她在一角的破損處看到一個橫著寫的“日”字，字體很是模糊。

“這種平安符，我好像在哪兒看過……”

*

翌日清晨。

“小姐，這是安平侯府的請柬……”紀嬤嬤遞了張花帖給李沙棠，麵上是少有的猶豫。

她家小姐行事張狂，得罪過不少人。往日將軍勢大的時候還好，可如今……小姐除了個縣主名聲，其他什麼也沒有。

況且安平候府的趙三小姐與崔家大小姐乃手帕交，崔家小姐又是近日熱門的四皇子妃人選，她實在怕小姐一個沒忍住，跟人家拚了。

可一直躲著也不是個事，長此以往，小姐準憋出個病來。

“安平候府……”李沙棠喃喃著，昨晚的思緒一閃而過。

這樣的平安符不常見，她似乎在一次賞花宴上見過，隱約記得是一個小官之女佩戴的。她當時還覺著這閨秀的身影有些熟悉，隻是沒見著臉。

李沙棠翻開請柬，一股濃鬱的桂花香氣直飄鼻翼。她拿開乾桂花，上麵的時間赫然寫著今日未時三刻。

正常的請柬通常會提前幾天送過來，好讓各府夫人小姐提前準備。不過基於李沙棠的狼狽處境，有人送請柬都不錯了，李沙棠也懶得理會這種輕慢。

“下午去瞧瞧，”李沙棠將請柬收起來，“勞煩嬤嬤幫我準備份賀禮。”

以前這些東西都是由王皇後準備的，李沙棠從沒操過心。現今她現學也來不及了，她也不想學。剛好紀嬤嬤曾是母親的貼身婢女，對這些事務較為熟悉，倒是可以把紀嬤嬤用上了。

“小姐放心，這些禮節我還沒丟。”紀嬤嬤信誓旦旦地應了下來。

*

未時，安平侯府。

“蘭心，你說她敢不敢來？”趙茹惠摸著下巴，眼裡閃著複雜的光，“想當初，我們都羨慕她。可如今……”

崔玉嬌盯著大街上來來往往的馬車，心裡也不知是何種滋味。

她們這一輩的小姐都羨慕李沙棠，羨慕她有個厲害的爹爹，羨慕她有個當皇後的姨母，羨慕她即將有個當皇子的未婚夫，也羨慕她……

能夠無拘無束地活著。

無拘無束地活著……這多難得。

崔玉嬌盯著被秋陽曬化的地麵，眸底波瀾起伏。

而如今，她們這一輩裡唯一自由的人，也要失去自由了嗎？

忽然間，馬車“噠噠”的聲響傳入她的耳裡，崔玉嬌抬眼望去，車身上的“李”字依舊耀眼。

在趙茹惠和崔玉嬌的注視下，李沙棠從馬車上一躍而下。

“你們都在等我？”李沙棠甫一下馬車，就見著兩道火熱的視線。她下意識地向後看去，卻什麼都沒看見。

“大家都到了，就你沒來，本小姐就大發慈悲地過來看看。”趙茹惠微昂著下巴。

李沙棠摸摸鼻子，她特意提早一刻到的，沒想到她們更加積極。

“人都到齊了，我們走吧。”崔玉嬌衝著李沙棠笑了笑，轉身對著趙茹惠道。

趙茹惠撇了撇嘴，沒說什麼，轉身給李沙棠帶路。

*

安平侯府有幾株千年桂花樹，樹乾粗大、枝繁葉茂，隔老遠就能聞到甜蜜香氣。

“真香。”李沙棠深吸了口氣，眉眼舒展開來。

“那肯定，我們家的桂花樹，那是聖上都誇的！”趙茹惠驕傲揚眉。

越靠近那幾株桂花樹，少爺小姐們就越多。趙茹惠和崔玉嬌一路招呼寒暄，走的極為緩慢。

本朝對男女大防沒那麼看重，多的是少男少女事先相看，後由男方上門提親的例子。

趙茹惠的人緣極好，再加上安平候府的麵子，各府的公子小姐都願意來賞個花，順道結個親緣。

“我自己去轉轉吧，就不勞煩趙小姐和崔小姐了。”李沙棠瞟過樹下一堆堆的人群，熟悉的眩暈感又泛了上來。

她最討厭這種場合了，走幾步就要寒暄一句，不管你認不認識，隻要人家跑來跟你攀談，你就得接話，拒絕就是沒有風度。

李沙棠吃過這樣的虧，從此以後，她來這種宴席向來就是能躲則躲。此次她雖然是來找人的，但她也不想往人堆裡紮，說不定她隨便走走，碰到的概率還大些。

趙茹惠與李沙棠打過幾次交道，對李沙棠的脾性也有所了解。她看了眼身後的人群，痛快道：“行吧，你一個人去周圍轉轉吧，我倆就不陪你了。”

李沙棠衝兩人擺擺手，轉身朝人少的小道走去。

“□□，她一個人走......真不會出什麼事兒嗎？”崔玉嬌眉頭微皺，她望著李沙棠遠去的背影，眼裡含著擔憂。

“她這個人，你隻要不惹她，她就不會惹你。要是有人惹她的話......”趙茹惠笑，“你還怕有人搞不過她？”

崔玉嬌抿唇不語。

“不過話說回來，”趙茹惠狐疑地看向崔玉嬌，“她可是你的情敵，你怎麼還擔心起她來？”

崔玉嬌慌忙地搖搖頭，她看著路麵，眼裡難得迷茫。

她自小喜歡四殿下，但她從沒奢望過嫁給四殿下。可自從前兩天家裡人突然跟她說，她可以當四皇子妃時，她的第一反應卻是，她是不是偷了彆人的東西。

......或許對李沙棠好點，可以彌補自己內心的愧疚吧。

*

小徑裡沒什麼人，四周的桂樹雖沒有那幾株千年老樹好看，卻也不差，都是外頭難得一見的好樹。

李沙棠踩著石子小路，一路上走走停停，倒也彆有一番趣味。

“你還戴著這破落玩意兒呢？”

忽然間，少女尖細的笑聲傳入李沙棠的耳膜，她抬眼望去，隻見一堆羅裳雲鬢的少女，圍著一個穿著碧羅裙的少女，相互之間嬉笑打鬨著。

李沙棠不想管閒事，她剛準備轉身走人，餘光便瞥到碧羅裙少女的臉。

是平溪縣的吳曉月。

她停下了腳步，抬腿就往前走去。

她決定了，她要延續路見不平、拔刀相助的良好作風。

“你父親都被貶官了，要不了多久你就要離開永安了，你怎麼還厚著臉皮參加賞花宴？”

“嘖嘖，你是不是想在這兒釣個金龜婿啊？”

少女們的聲音明媚悅耳，內裡的奚落卻是明明白白、毫不遮掩。

李沙棠覺得，這些個十四五歲的小屁孩好的不學學壞的，連說的話都那麼刺她心窩，真是欠教育了。

她看中一顆小石子兒，用腳輕輕一踢。

“哎呦！”領頭的羅裳少女痛呼一聲，她轉頭，目光凶狠地環視著，“誰乾的！”

“我，”李沙棠搖了搖自己的右手，慢吞吞地走到少女們麵前，“剛剛不小心踢到了，你們繼續。”

她本以為待會兒會有一場惡戰，她都開始蓄力了，沒想到那領頭的少女一看到她，臉色立馬變了。

“您，您是朝，朝陽縣主？”少女眼裡冒著光。

李沙棠點點頭，她忽然開始害怕了，這走向好像不太對？

領頭少女剛問完，臉色立馬煞白，她連著說道：“縣主殿下我沒有內涵您的意思！”

還沒等李沙棠回話，那少女趔趄著後退幾步，她欲言又止地看了眼李沙棠，咬咬唇，隨即轉身帶著自己的跟班跑了，一邊跑還一邊說，“殿下對不起！您千萬彆把我丟水裡！”

李沙棠沉默，那是兩年前的一個夏天，有個不長眼的姑娘想要“不經意”跌進李懷恒懷裡，被她絆了一跤，順勢掉湖裡去了。

她本來想救人家上來的，結果人家自己罵罵咧咧地遊上來，連外裳都不要她提供，人家婢女早就備好了。

李沙棠實在沒想通，一個看起來小白花似的閨秀，怎麼能比她還彪悍。結果這事兒最後傳出去，就變成她吃醋，一氣之下把人家姑娘推進湖裡......

“莎莎姑娘，哦不，朝陽殿下......”吳曉月嘴唇蠕動著，她眼裡淚水滿盈，卻強忍著不流下來，“當年一彆，如今竟還有再見的時候，曉月就知道莎莎姑娘的身份不簡單......”

說到這時，吳曉月的嗓音已經瀕臨破碎。

李沙棠無聲一歎，她上前一步，主動抱向吳曉月，問道：“你怎麼來永安了？”

吳曉月將頭埋在李沙棠脖頸處，身體一抽一抽的，淚水無聲流下，又被她很快拭去。

“我爹在您和崔公子走後沒多久升官了，升到永安做永陽縣令，可好景不長，近日阿爹得罪了人，被罰到郝洲做彆駕了......”

這一聽，李沙棠心中自有思量。