三年後，夜半，馬家巷後頭三裡地。

“爹，您彆怨我，咱家窮，買不起棺槨，隻得把您埋這兒了......”一個瘦小的男子抱著卷涼席，裡頭隱約可見蒼白的發絲。

“您看這地多好，劉家奶奶也埋在這，您二位還能一塊下去說個閒話。”瘦小男子一邊念叨著，一邊哼哧哼哧地揮著鐵鍬。

不知過了多久，男子好不容易挖了個深坑，一股冷風悄然爬上他的頸側。

周遭樹葉沙沙作響，宛若冤魂私語。

“我好怨啊——我好冤啊——”

瘦小男子打了個激靈，他哆哆嗦嗦摸上脖頸，空的，他鬆了口氣。

下一瞬，一團黑霧乍然貼上他的臉，滑溜溜、烏黑黑的，似是能看見內裡的眼白。

“啊——啊！”

“我——好——冤——呐！”

*

早朝結束，聖上有些困倦，但還是強撐著，帶著幾個重要臣子去了禦書房論事。說是論事，其實聖上也沒說幾句話，全聽底下臣子爭論去了。

尚書左仆射陸敬輿一如既往地看不慣尚書右仆射崔良玉，即使他曾教導過崔良玉的三子崔杜衡，還給了極高評語。

聖上沒有認真去聽兩人的爭論，反正兩人最後的奏折會到他手裡。他漫無目的掃著底下大臣，視線不由落在豐神俊秀的李懷恒身上。

李懷恒袖手而立，眉眼低垂，轉眸間便自成畫卷，這不禁讓聖上聯想到另一個同樣養眼的人。

李沙棠，他親封的上輕車都尉，兼任未來老四媳婦。

聖上招來大理寺卿，讓其彙報近日奇聞軼事。他聽著聽著，袖袍微動，轉瞬有了主意。

*

聖上等啊等，終於等到兩個臣子爭論完畢，結束這剩下的小早朝。他轉頭笑眯眯地召來李大太監。

“老李啊，你去把朝陽叫出李府，讓她去查查那最近很火的冤鬼案，彆讓朕給她的職位真成了笑話！”

李大太監順從地點頭：“是，陛下。”

聖上一邊品著普洱茶，一邊打趣道：“朕常聽聞她走街串巷，混跡九流中，也不知她能給朕什麼答複。”

李大太監微微欠身，笑道：“陛下也是疼縣主，換彆人可沒這待遇。”

聖上肩膀微微放鬆，靠在金錠紋靠背椅上，慢慢摹著茶盞上的花紋，“誰讓初雄和朕是結拜了的兄弟呢？當年兵變這般危急，初雄拿命護朕，朕自當對朝陽這丫頭好些。”

李大太監自覺地上前把茶盞拿到桌案上，再欠身上前給聖上捏肩。

“老李啊，你跟了朕很久了吧？”

“陛下，有二十三年了。”

“二十三年啊……”

聖上眯著眼享受了一會兒，後睜開眼，笑道：“好了，你也甬給我捏了，找人去李府傳旨吧。”

李大太監順從地彎身退下。

“是。”

*

花滿樓，三樓。

大堂的熱鬨仿佛與這裡無緣，有著二樓的過渡，三樓曲徑通幽，鳥語花香，用那通天財力硬生生造出了一個空中樓閣。

輕紗薄縷的嬌俏侍女們在連廊間來來往往，或手捧玉盤，或輕提玉壺。樓閣深處，最是大好風光，正是李沙棠所在處。

“兄弟們，喝！”李沙棠高舉酒杯，對著底下的禁軍弟兄們示意，“咱小隊屢破疑案，是該慶祝一下！”

陸飛鴻扶額，他是隊裡的錄軍參事，本是二手人物，奈何李沙棠的都尉乃虛職，隊裡的實際情況便由他接手。

況且......陸飛鴻掃過喝得酩酊大醉的弟兄們，他們各個抱著美姬，神情陶醉、誌得意滿，不知情的怕真以為他們乾了啥大事。

但是！他們這段時日也就做了些解決街坊糾紛，幫忙捉雞等小事。這些零碎小事都是人家不願乾，這才扔他們隊裡來的。

他是真不理解，這些小事他們為何都能乾的如此起勁。

“你不懂！”李沙棠伸出一根手指頭，搖頭晃腦，“孔夫子有言‘不以惡小而為之，不以善小而不為’，咱做了幾樁善事，身體力行孔夫子聖言，這還不值得慶祝嗎？”

“都尉說得好！”

“都尉就是有文化！”

陸飛鴻眼睜睜看著弟兄們更加崇拜李沙棠，心裡苦水翻湧，卻隻得自個兒嘀咕冒泡，沒有絲毫傾吐而出的可能性。

“看到沒！做人彆想太多事，能混一日是一日！”李沙棠拍拍陸飛鴻的肩膀，咧著嘴笑。

陸飛鴻看著李沙棠兩頰的飛紅，自覺不與醉鬼說話，一下轉過腦袋，頓時眼前一亮。

“四殿下！這邊！”陸飛鴻趕忙朝李懷恒招手。

李沙棠也隨之看去，醉醺醺的眼眸微眯，尾音微勾，“哪裡來的美人？”

李懷恒眼神一暗，他帶著隨侍，快步走了過來。

他低頭湊近李沙棠，用手在她額前輕敲了下，逼問道：“我是誰？”

李沙棠捂著額頭，極緩慢地眨了下眼睛，隨後一歪頭，忽而嬉笑道：“表哥來了？要一起喝嗎？”

李懷恒麵色一冷，他不再猶豫，轉瞬撈起李沙棠，將她往外帶，“彆喝了，回府接旨！”

李沙棠被扯得一趔趄，酒瞬時醒了一半。她暗搓搓地瞪了李懷恒一眼，卻也沒反抗，順從地走進馬車。

*

“曹公公慢走。”李沙棠笑眯眯地接過聖旨。

曹太監瞥過李沙棠醺紅的雙頰，又瞟過她身後的李懷恒，有心討個好，連忙道：“雜家先回宮複命，四殿下再在宮外待會兒吧。”

李懷恒頷首。

曹太監走後，李懷恒拉著李沙棠的袖子，帶著她往府裡走。

他一邊走，一邊還要絮絮叨著：“明日就要進行馬毬比賽了，你今日還敢喝酒，也不怕著涼輸比賽。”

李沙棠盯著被李懷恒扯住的衣袖，麵上醉意依舊，眼底卻逐漸清醒。

半響後，她慢吞吞地問了句：“那你會來看我比賽嗎？”

“你這不是廢話。”李懷恒睨著李沙棠，沒一會兒，又揉揉她的腦袋，“放心吧，會去的。”

兩人身後，有道風刮過。

*

申時，白雲書院。

一處僻靜小屋內，崔杜衡盯著手裡的宣紙，眼神越來越暗，手指微微蜷起。

他折起宣紙，舉著火燭，正在猶豫時，一道推門聲打斷了這一切。

“你要去永安？”盧山長闖進來，麵色不善地逼問著，“你明知他在永安......”

“怎麼？”崔杜衡輕笑一聲，他收起宣紙，轉身盯著盧山長的眼睛，“我在青州就安全嗎？”

盧山長麵色一僵，他囁嚅許久，終才道：“現在他身體不好，來青州不便，你若繼續待在青州，說不定......”

“我受夠這樣的日子了。”崔杜衡冷笑道。

盧山長看著眼前的青年，他已束起冠發，美麗的麵容完全張開，修長的身體隨意一靠，宛若他母親歸來。

“收起你惡心的眼神。”崔杜衡皺眉，“要看你妹妹，自己坐馬車回永安看去。”

盧山長掠過青年眼角下的淚痣，小小的、烏黑的，在桃花眸下搖曳，這是他與他母親最大的不同。

他收回目光，輕歎一聲：“也罷，你也長大了，可以自己做選擇了。”

說完，沒等崔杜衡反應，他轉身離開了。

崔杜衡嗤笑一聲，他掏出懷裡的宣紙，泄憤似地撕成塊塊碎屑，再儘數灑落燭火上，任其化落灰燼。

*

豔陽高照，碧空如洗。

一個七寶毬劃過天際，輕靈地穿過眾多球杆，眼見著就要落入球門下的一尺小洞裡。

下一瞬，一隻齊膝長筒皮靴猛蹬馬鐙，隨後單腿倒掛在馬身一側，用腰腹力量仰身舉杆，以一種詭異的角度接住了七寶毬。

頃刻間，七寶毬被猛地投出，以相反的運動軌跡，一擊墜入敵方小洞。

球場眾人紛紛勒馬停步，或羨豔、或嫉妒、或欣賞地打量著球場中間的胡服少女，她身姿挺拔、眼神清亮，舉手投足間透著數不清的瀟灑肆意。

正是李沙棠，她贏了這關鍵一球。

“朝陽的球技又進步了！”聖上率先反應過來，隨後撫須大笑，“朝陽贏了這場比賽，可有什麼想要的？”

李沙棠轉著球杆，眸光掃過一旁的觀眾席，聖上身旁隻有幾位公主和妃子，沒有她想見的人。

她眸底微暗，隨後揚起笑臉，豪爽道：“朝陽所求不多，惟願陛下福壽康寧！”

說完，她正準備下馬，一道視線猛地粘在她身上，黏膩、濃稠，宛若毒蛇陰涼的吐息。

她猛地頓住，心弦徒然一緊。

這廂聖上早已開懷，他大手一揮，豪言道：“來人！將朕寶庫裡的七寶毬拿來，朕要送與朝陽！”

眾人大驚，這七寶毬可不一般，乃天竺送與本朝的珍寶。此毬以金、銀、琉璃、珊瑚、琥珀、硨磲、瑪瑙這七寶造成，可謂一毬抵萬金。

李沙棠麵色平靜，坦然謝過，倒讓聖上更為滿意了。

*

打馬毬是項體力活，李沙棠每每打完馬毬，就要去寢殿浴香更衣。

她不喜眾人圍繞，就選處僻靜石子路獨自走著。剛走到一半，她就聽見前方兩位懷春少女的絮絮私語。

“你聽說了嗎？崔家三公子回來了！聽說......聽說以後再也不走了，就要在永安定居下來了！”