崔杜衡還沒回話，李沙棠又扯了下他的袖子。

他默默收回唇邊話語，轉而道：“多謝路公子好意，隻是天色不早，某與阿妹得回府，就不多叨擾路公子了。”

路明遠被一聲聲的“公子”叫得頭暈，他勉強撐住拐杖，虛虛笑道：“不敢當‘公子’之稱，崔公子既要回去，便讓路某再送一程罷！”

崔杜衡這次沒有拒絕，他護著李沙棠，緩步上了馬車。

*

“你發現了什麼？”馬車駛離後，崔杜衡轉著茶盞，似是不經意地問道。

他知曉有部分南蠻人對漢蠻混血充滿敵視，為了避免不必要的衝突，他就護了下李沙棠。

李沙棠在他的遮掩下，比他更有機會去觀察路家。

李沙棠想起葡萄架下的那個標記，那是頭站在圓月裡的狼，她曾在軍營見過。

那年她才十歲，正是活潑好動的年歲，可向來嚴苛的阿娘身體每況愈下，沒有多餘精力管她，隻得放手，任由她在家亂竄。

在家裡竄，總比去軍營裡竄好，她阿娘是這般想的。

隻可惜她天生好動，眼見著逐日自由，便偷摸著翻牆逃院，溜進軍營找她師父習武去。

高女俠乃奇人也，她將一棵大槐樹作為接頭地點，讓李沙棠提前一日折下樹枝做記號，次日她必將準點到達。

李沙棠曾不信邪，把槐樹四周的人家和軍房翻了個遍，不僅沒找到高女俠的蹤跡，還被她爹提起來抽了一頓。她徹底死心，自覺把師父當奇人，以至於高女俠某天突然失蹤，她都見怪不怪了。

而那記號，就是李沙棠某天去大槐樹下做標記時，在槐樹上看到的。這標記刻在槐樹正中央，十分顯眼。

但李沙棠次日再看時，那標記消失得無影無蹤，隻剩一層被磨掉的樹皮。

“你見過一個標記嗎？是頭站在圓月裡的狼。”李沙棠指著被磨平的樹皮，彆扭又好奇道。

她那時對高女俠又愛又恨，氣惱她不肯把自己當真徒弟，所以再沒叫過她師父。

高女俠那天戴著個儺麵，看不清表情，隻有沉沉冷冷的一句：“不知道，彆看了，開始練武吧！”

一句話氣得她張牙舞爪地襲向高女俠，然後被高女俠一把打飛，落入不遠處的沙坑裡，吃了滿嘴砂礫。

“你在想什麼？怎麼不回話？”崔杜衡拿手在李沙棠眼前晃著，麵色略帶不滿。

李沙棠回神，她眨眨眼，無辜道：“我什麼都沒看到，你是不是想多了？”

崔杜衡輕嘁一聲，扭頭掀馬車簾子，自顧自地賞景去了。

李沙棠摸摸鼻子，眼底晃過一抹深思。

*

回府後沒多久，高曉曼就拎著刀來了。她當著李沙棠的麵，抽出一塊絹帕，將她那把寶刀仔仔細細地擦拭一遍。

李沙棠盯著光可鑒人的雪亮刀麵，心中癢癢，很不得立即搶過雁翎刀，由自個兒好生愛護。

“她叫‘秋水’，你要好好待她......”高曉曼念念不舍地望著“秋水”，一咬牙，還是把“秋水”遞給了李沙棠。

李沙棠見著高曉曼哀傷的目光，內心反而遲疑起來，“要不......”

“你要不要！”高曉曼忽而目露凶光，她盯著李沙棠，冷聲說道，“要就快些拿，彆磨磨唧唧的！”

這話一出，李沙棠眼疾手快地搶過腰刀，珍而重之地把“秋水”彆在自己腰間。

高曉曼滿意點頭，隨後起身，準備離開。

“等下！”李沙棠遲疑了下，那聲“師父”終究沒有說出口。

她頂著高曉曼“快說”的凶煞目光，快聲道：“蕭夫人怎麼樣了！”

提到友人，高曉曼的表情緩和，聲音也柔和些了。

“你還是有些本事在身上的，晚玉當真好了不少。”高曉曼重新回到座位上，她敲著桌麵，淡聲說著，“你還有什麼要說的，一並說了罷。”

李沙棠不日就要啟程，經此一彆，師徒二人怕是不會再見了。

“那天刻在大槐樹上的，是不是一頭站在圓月裡的狼？這標記到底是什麼意思？”李沙棠見高曉曼無動於衷，隨即拋出一句，“我又見到那個標記了。”

高曉曼眼眸微眯，她抿了口茶，問道：“在哪裡看到的？”

李沙棠盯著高曉曼，不言不語。

高曉曼輕笑一聲，“不告訴你是為了你好，你彆不知好歹。”

李沙棠依舊跟頭倔虎一樣，隻直勾勾地盯著。

高曉曼無奈投降，“給你透一句，跟南蠻有關。現在可以告訴我了嗎？你個虎蠻子！”

李沙棠這才道：“在胡魯巷的路校尉家裡發現的。”

高曉曼摸著下巴，若有所思地點點頭。她正想起身走人，忽而想起什麼，繼續坐穩道：“還有什麼要問的？”

李沙棠嘴唇蠕動許久，終是問道：“你那日為何不告而彆？”

她那天站在大槐樹下，從熾日等到黃昏，隻等來阿爹趕來的一句：“彆等了，她不會再來了。”

李沙棠知道高女俠是一陣抓不住的風，可她沒想到，高女俠走之前，竟連個風聲都沒透給她。

高曉曼垂著眼，腰間空蕩蕩的，瞧著竟有幾分冷寂。

“你覺著我為何回去軍營？還一待就是五年？”許久後，高曉曼突然開口。她盯著李沙棠，眼底似含著絲絲恨意，“你可以去問問你爹，要是沒有我，他能不能這麼快組建隴右軍！”

李沙棠到隴右時，隻有六歲。她們全家三口人，配著五個隨從，拿著黃澄澄的聖旨，在荒漠裡白手起家。

她那時太小了，隻記得阿娘日益消瘦的臉龐，和阿爹逐漸滄桑的麵容。

但她清晰地記得，就在一年後，阿爹和阿娘的麵色都好轉了不少，但二人的關係就是在那時候淡的。沒多久，兩人就分居了，空淨也開始登堂入室。

而她，隨後不久也遇到了一個願意教她武藝的“奇人”。

“難不成......”李沙棠艱澀說著，“我們到隴右的第二年，你也來了？”

高曉曼忽而笑了，她瞧著李沙棠，語調悠悠，“是啊，無聊時順手教你武藝。”

李沙棠沒有講話，她怔怔盯著桌麵，稚嫩的臉上還藏不住情緒。

她在怨她，怨她毀了她的家。

高曉曼突然覺得沒意思極了，她立即起身，快步離開房間。卻在跨過門檻的那一瞬，她聽見自己的小徒弟說道。

“雖然我不喜歡你，但你不是這樣的人。”李沙棠頓了頓，繼續快速說著，“蕭夫人隻有幾年壽數了，你以後要是沒處去......可以來找我，我可以勉為其難地收留你。”

高曉曼唇邊溢開一抹笑意，她沒回話，隻是離開的步子稍稍慢了些。

*

幾日後，他們一行人便準備行囊，即將離開平溪鎮。

李沙棠不想整理行囊，便溜達到崔杜衡的住處，敦促他快些收拾。她一踏進院門，就見院裡的婢女隨侍被清空，隻剩他住的那間房窗門緊閉著。

她眼珠子一轉，悄悄打開一扇窗，一下翻了進去

——然後與崔杜衡大眼瞪大眼。

“你怎麼老是喜歡翻窗？”崔杜衡麵無表情瞪著李沙棠，“下次請走正門，謝謝！”

李沙棠訕訕笑著，隨後小退一步，目光又瞟到崔杜衡的書桌上，那裡放著一張密密麻麻的宣紙。

“這紙上寫了什麼？”李沙棠指了指宣紙。

崔杜衡瞥著宣紙，順手拿給李沙棠，“肖大俠自殺案和楊家村沉屍案都結案了，兩個案子是連在一起的。”

李沙棠細細捧讀著，她越讀，眼裡那股得意勁兒就越發明顯。

案件要溯源到二三十年前的楊家案，楊家祖宗是本朝與南蠻的混血後代，他腦子很是機靈，於是成了為富一方的大富豪，還在楊家村建了座大庭院。

可因著楊家人異於本朝人的長相，楊家村人常常在背後議論他們，誹謗他們是外地來吸血的妖鬼，把他們楊家村的運勢都吸走了，這才創下潑天富貴。

本來雙方相安無事，最多有點齷齪，但無傷大雅。可惜有一年，楊家村大旱，顆粒無收，眼見著村民即將餓死，村長把牙一咬，決定乾一件大事

——帶領楊家村的青壯年，殺光楊家人，奪財換糧食。

經曆過那一晚的青年，後來都三緘其口，被問煩了，甚至會咒罵楊家人被河神詛咒，失了財運，這才招此禍事，河神之說也因此流傳出去。

可楊家村人都沒想到的是，楊家還有一個寄養在姑父家的小兒子，因為貪玩晚回去了幾日，便麵臨著舉族覆滅的困境。

他一個十歲小兒，無父無母，姑父生怕他把晦氣傳回來，不準他進門。姑姑奈何不得，又自身難保，便也不要他了。

他一個人餓暈在路旁，隨後被一個南蠻探子撿了回去，後麵便順理成章地成為下一代探子，順帶查清楊家人死亡真相。

李沙棠那天看到的道士，就是楊家小兒子。他要與肖大俠聯絡，又遲遲等不到人，隻能以那種死皮賴臉地方式留下記號，隨後奔赴楊家村複仇。

那道士很是機靈，他殺完人後，將自己與村長的衣服互換，隨後把村長推進水裡，又把自己邋遢的胡子全部刮掉，連夜回了路家。