又過了兩刻鐘，雨終於停了。

不多時，太子府內的大小仆婢，除貼身伺候的幾個大宮女外，全部聚集在了長春館，又垂目斂聲地站於階下空地等候。

元嘉卻沒有急著露麵，隻命人將屋門大開，又坐到特意放置在簾後的椅子上，手裡端了杯熱茶，一麵用杯蓋拂開麵上的浮沫，一麵朝紅玉和盼春抬眼示意，兩人立刻走了出去。

“原不必煩動諸位過來，隻我們姊妹幾個隨太子妃入府，這一個月來又多留在長春館伺候，少有出門與人打交道的機會。太子妃心慈，也是怕我們幾個認錯了人差錯了事，這才命諸位聚於長春館，彼此間也好相熟相熟。”

這話倒不是元嘉教的，想來是與紅玉往各院傳話時便想好了的借口。

可話雖說了出去，底下人卻沒一個敢開口的，自然也不敢抬頭，隻偷摸著交換視線，誰也不敢這時候做出頭鳥。

元嘉淺淺啜飲了口茶水，亦是不說話，隻等著看盼春如何應對。她不擔心紅玉，是因為前者是在宮裡做慣了事情的老人了，可盼春不一樣，她是作為自己的陪嫁侍女進府的，在階下這些人的眼裡不過是外來者，麵上和善，心中卻未必悅服。

今日之事，正好做一個契機，也為盼春立穩腳跟。

前者顯然做好了準備，並不因眼前的場景生出怯意，隻繼續道：“既無人開口，想來諸位都是可以隨意差遣辦事的人了，如此倒是方便了我們幾個。來日在場的若有誰推脫搪塞，咱們可是一概不聽的。”

底下又是一陣竊竊私語，終是有人站了出來，通名報姓，又陳說自己的活計生業。一旦有了打頭的，之後的便順理成章許多。紅玉適時出聲，又讓已通名的五人一列進屋拜見元嘉──這便可以慢慢找人了。

元嘉眼中略過一絲滿意，又命拂冬三人出去替下紅玉，改讓前者與徐媽媽隨於左右兩側，不動聲色地打量起每一個人來。

隻是進來了一批又一批，卻始終沒見著早前藏於雨簾下的那道暗影，連紅玉都開始懷疑起是否是自己眼花了，終於──

“……敬問女君康安。”

又五人入內請安，說的也是一字不改的祝語，紅玉的目光卻驀地一頓──其中一人，不止濕了裙擺，便連左右袖角也是潤濕的。

這便不對了。

大雨已停，隻有地麵還殘有幾處深淺不一的水窪，她們這些雨後才來長春館的人，又是從哪裡沾惹上這一身的濕意的呢……

不動聲色地從說話者身上掃過，紅玉側身替元嘉換上新茶，遞向元嘉的同時又暗暗示意了兩眼，前者頓時了然。

“……你是菡萏館的人，”元嘉沉吟一聲，“那便是薛娘娘的舊仆了？”

是的，此刻被紅玉生了疑心的，正是從前伺候薛神妃的許多人中的一個，姓金。

“奴婢惶恐，不敢以舊仆自居，”金嬤嬤的態度十分謙卑，“隻是蒙德妃娘娘恩典，有幸侍奉在薛娘娘身邊罷了。”

“嬤嬤何必自謙，”元嘉笑了笑，“本宮入府的時日尚短，卻也能看出太子府被人打理得井井有條……這其中，固然有薛娘娘的功勞不假，但似嬤嬤這樣做事穩妥老練的，想也出力不少呢。”

被元嘉這麼一誇，金嬤嬤激動得有些忘形，連連擺手稱不敢，麵上卻得色愈濃。與之相對的，便是和前者一同進屋的其他幾人──若不是顧及著元嘉還坐在這裡，怕是要當場拉下臉了。

“女君，旁邊的陶嬤嬤，還有……”

紅玉看出了元嘉的打算，旋即接過話來，又故意側頭打量了兩眼，而後擺出一副懊惱模樣，“這還差一個呢，早知道便該讓六人一列的！”

說著朝元嘉告罪一聲，幾步走到屋外又帶回一人，這才道：“女君，如今在菡萏館的，除了金、陶兩位嬤嬤，還有這四位妹妹呢。”

“奴婢綠腰，見過女君，女君長樂萬福！”

那女子亦是乖覺，一進屋便先向元嘉請安，得了前者示意才起身候命，由始至終都不曾向身側的幾人投去半分目光。不冷不熱的模樣，倒不像一個院子裡出來的“同僚”，更像是在街角偶然擦肩的陌客。

“倒與你的名字對應上了。”

元嘉微訝，又朝紅玉玩笑了一句。

後者赧然一笑，正欲解釋，卻被一道迫不及待的聲音截斷──

“正如女君所言，咱們原不叫這些名字的。”

站在陶嬤嬤身邊的翠裙女子立刻接話道：“是薛娘娘成婚以後，為與殿下身邊這幾位姊姊的名字相配，才特意改用綠這個字的。”

“放肆！女君跟前，焉有你隨意開口的份兒？”

陶嬤嬤當是憋了許久，如今好不容易逮著機會，立刻便插起話來，卻隻換得餘下幾個暗含不滿的回視……這麼一看，這幾人雖都服侍過薛神妃，私底下的矛盾怕也不少。

“……不妨事，本宮也高興聽你們說話呢，”元嘉隻當什麼也沒察覺，嘴角含了一抹笑，繼續道，“那你們三個又叫什麼名兒？”

“奴婢綠柳！”

“奴婢綠蘿。”

“奴婢綠香。”

三人聞言，忙不迭道。

“都是些好名字呢，”元嘉笑著誇了一句，“如此說來，你們也都是德妃娘娘賜在薛娘娘身邊的嗎？”

“奴婢等與兩位嬤嬤不同，少時便跟在薛娘娘身邊了，之後又陪嫁來了這太子府。如今──”

“這妮子胡謅的毛病又犯了，女君可彆被她誆住了。”綠腰的話還沒說完，便被陶嬤嬤截去了話頭，“她們幾個都是打小便進了宮，受尚儀局訓教後，才被撥到珠鏡殿伺候的。”

“女君跟前，奴婢們怎敢扯謊？”綠柳當是與陶嬤嬤有齟齬的，一聽便毫不客氣地反唇相譏，“奴婢們是撥到珠鏡殿伺候的不假，可薛娘娘進宮後便一直跟在她的身邊了，如何算不得少時？倒是嬤嬤們，全是入太子府後才跟在薛娘娘身邊的，自是不比咱們……”

隱隱有挑釁之態。

元嘉倒沒有在意這些，她的關注全放在了“少時”二字上頭。依此說法，薛神妃竟是長居宮闈多年，住的地方怕就是薛德妃的珠鏡殿……

元嘉垂下眼瞼，一並掩去自己的許多思忖，轉而問起其他事情來，“如今菡萏館便隻你們守著嗎？”

“是。薛娘娘雖不在了，可菡萏館還放著娘娘的許多舊物，奴婢幾個百無一能，好在蒙太子殿下厚待，並不曾調去其他地方做活，如今就一直留在菡萏館裡，也算是繼續服侍薛娘娘呢！”

或許是元嘉始終不曾因她們的言語流露出任何的責備之意，金嬤嬤此刻再開口，便多出幾分隨意，隻是依舊不改內裡的得意──大約是真為自己先太子妃舊仆的身份而沾沾自喜罷。

元嘉嘴角笑意漸大，“本宮入府後還未去過菡萏館呢，實在是有失禮數。今日正好，你們便陪本宮去看看吧。”

“這，太子殿下從前發過話，叫尋常人等無事莫要前去，也免得擾了薛娘娘的安眠。”

金嬤嬤愣了一下，旋即露出為難的神色，似乎想以此打消元嘉的念頭。

“本宮怎麼說，你們便怎麼做，太子那邊，自有本宮前去解釋。”

元嘉斂了笑容。

金嬤嬤一時不知該如何作答，陶嬤嬤便接過話來，依舊是勸阻──

“咱們是閒人，自然可以陪著女君去菡萏館。可這會兒，外頭還站著一堆等著向您請安的人呢，若隨咱們去了，這些人可怎麼是好？”

頓了頓，又道：“若等您回來，隻怕要誤了手上的活計。可若是不等，又會白費您叫她們過來的這番心意……”

字字句句，情真意切。乍一聽，倒似真在為元嘉細心打算一般。

“宮裡頭仆從有上千之數，皇後殿下也不見得要個個傳見，本宮亦然。”

元嘉輕笑一聲，不緊不慢道：“諸位姓甚名誰，又在哪處做事，於本宮而言並無差彆。今日此舉，也不過是為了本宮身邊這幾個不成器的侍女罷了……總歸是來日方長，好的壞的早晚都能看清楚。嬤嬤此言，卻是操心過頭了。”

說著，又分出一縷目光，輕飄飄地從陶嬤嬤臉上掠過，前者立刻伏身連呼不敢。

“自然了，嬤嬤也是好心。”

元嘉朝紅玉抬了抬下巴，後者立刻上前將人扶了起來，“這樣吧，就讓徐媽媽留在長春館，和盼春她們一起將餘下的人都見了。紅玉，你跟紅珠陪著本宮去菡萏館吧。”

說完，便要起身。

“女君！”

金嬤嬤見元嘉真的要去，臉上閃過一絲慌張，又強撐著鎮定道：“菡萏館久不住人，女君千金之軀，何必臟了自己的鞋履呢！”

“諸位不一直都守著菡萏館嗎，”元嘉擰著眉，一副不解的模樣，“怎麼？竟是連掃洗的活計也不做的麼……”

“自然不是，是奴婢、奴婢一時嘴快，說錯了話……”

金嬤嬤連忙解釋，臉上的笑卻愈發勉強了。

“那就好。”

元嘉滿意地一點頭，又示意金、陶幾人前方引路。前者磨蹭許久，終是想不出其他法子，隻能領著人老實往菡萏館而去。

……

伴隨著吱呀一聲輕響，元嘉緩緩走入了這座曾經的太子妃院──雖已空置一年，可目光所及，未見一片落葉，時令花樹更是長的茂盛，可見是被人精心打理過的。

“這院子打整的如此之好，看得出來你們是費了心思的。”

元嘉環視了一圈幻，並不吝嗇自己的誇讚。

“奴婢們如今也沒彆的活計，就守著這座院子，自然日日清掃。”

大抵是吸取了金嬤嬤的教訓，此刻陶嬤嬤答話，更多出三分謹慎。

“薛娘娘從前住在哪間屋子？”

元嘉望著眼前四四方方的院落，像是頗感興趣般，隨意走了兩步。

“薛娘娘愛住靠東邊的那間屋子，說那裡光照最好，她最喜歡。”

綠腰垂著腦袋道。

“既如此，便領本宮去薛娘娘的舊屋瞧瞧吧，也好叫本宮祭拜一下姊姊。”

元嘉收回打量的視線，如是道。