從院門口到薛神妃舊屋不過幾步腳程，元嘉緩緩行在金、陶二人身後，偶爾抬眼掃視著院內的其他擺設。

未幾，兩人停下腳步，又為元嘉推開屋門。彼此對視一眼，頗有些不情願地讓出一條道來。元嘉狀似不覺，隻停頓了一下便跨檻而進。

第一眼看到的，便是掛於正中的一副巨大畫像──畫中的女子身穿太子妃朝服，兩手交疊置於膝，滿臉肅穆，端坐於座椅上，是再得體不過的姿態。

畫像前的桌案上則擺放著數量不少的祭祀之物，香爐內還插有幾根未燃儘的香。不必多猜，這必定就是薛神妃的畫像了。

倒與她想象中的略有差彆。

元嘉心裡暗道。

傳聞中的薛神妃，賢良溫婉，慈悲和善。進府後經曆了前般諸事，她便對其又增添了深不可測之感。可不管是何種印象，元嘉總下意識以為這位薛娘娘該是一張笑麵。如今看到這像，心中突然便明了──這樣透畫而出的氣勢，當真是能撐起太子妃之名的女子。

“紅玉。”

元嘉隻喚了一句，後者便立刻會意上前，又動作熟稔地從桌案一側的暗格裡摸出三支細香，小心點燃後，方遞給了元嘉。

前者抬手接過，麵色平淡地拜了三拜。直身立定，又深深看了眼畫像上的薛神妃，方才上前一步，將細香穩穩插進爐中。

“……太子平日裡，來的多嗎？”

並不急著離開，元嘉轉了個身，隨意打量起屋內陳設來，指尖狀似不經意般劃過桌麵。

“薛娘娘的生辰冥誕，殿下都會來此坐上一夜，”金嬤嬤垂著腦袋道，“平日裡若得空，也會來薛娘娘屋子待個一時半刻。”

“太子實在是有心了，”元嘉的話裡是說不出的平淡，藏在袖下的手略微摩擦了下，倒真是一絲灰也沒，“這屋子乾淨透亮，你們也同樣有心了。”

金嬤嬤連道不敢，“這都是奴婢們該做的，萬不敢居功。”說著見元嘉並無離開之意，迅速掃了眼窗外，試探道：“天色漸晚，想來殿下也快回來了，不若奴婢們服侍女君回去？”

元嘉頭也不回，“不急，再帶本宮去其他屋子瞧瞧吧。”

“這、這怎麼能行呢！”

綠腰脫口而出。

“為何不行？”

元嘉側頭望向綠腰，像是單純的不解。

“因為、因為……”

綠腰吞吞吐吐沒個準話，還是陶嬤嬤在一旁補充道：“女君千金之軀，此地雖是薛娘娘舊居，到底是逝者之所在，若是有不乾淨的東西，驚擾到女君可如何是好。且……自薛娘娘離世，除了這間供奉有娘娘畫像的屋子還留人進出以外，其餘的屋子都已經封了，隻奴婢幾個渾住的地方還能見人，可又堆滿了雜物，實在是怕汙了女君的眼。”

言辭懇切，一副為人著想的模樣。

“正是呢，”金嬤嬤接過話頭，“殿下也隻往薛娘娘住的這間屋子來，今日得女君特意來祭，已然是極有心了，又哪裡敢再叫您煩勞腳程呢……”

元嘉沒有立刻開口，而是先看了一眼紅玉，見前者點頭，這才道：“嬤嬤們想是年紀大了愛忘事，所以不記得本宮說過的話了。”說著眸光一轉，“如今又一味地找借口，就是不肯領本宮去其他屋子走上一圈……莫不是，在這菡萏館裡藏了什麼不便本宮看見的東西？”

仍是笑盈盈的語氣，可任誰也不敢真以為元嘉在開玩笑，綠腰幾個更是嚇得連頭也不敢抬了，口中連連請罪。

到底是年紀更長，金、陶二人此刻勉強還算能穩得住，抬起頭擠出一張笑臉，“女君這是同咱們說笑呢，太子府裡哪有女君不能去的地方……咱們、咱們這就給您引路去。”

元嘉饒有興致的目光在幾人的臉上打了個轉兒，須臾輕輕吐出兩字──

“好阿。”

金嬤嬤暗暗扯了陶嬤嬤一把，前者旋即反應過來，兩個人弓著腰，一左一右地走到元嘉身側，姿態極其謙卑地將人往外頭帶，“還請女君挪步。”

元嘉倒也配合，攜了紅玉與紅珠便跟在二人身後，絲毫不管僵在一旁的綠腰幾人是何反應。

“這下可怎麼辦，太子妃怎麼就起了興致來咱們這兒了呢……”

綠蘿有些受不住一般跌坐在地，口中嗚嗚喃喃，“金嬤嬤還說她在長春館有人呢，能打聽的到太子妃是個什麼脾氣的人。這下好了，直接把人給招來了。”

“都怪你！關起門來跟嬤嬤們吵嘴也就算了，怎麼能當著太子妃的麵顯出與她們的不對付呢！”綠香惡狠狠地推了綠柳一把，“是不是舒坦日子過久了，都快忘記自己是誰了……要是被發現了可怎麼辦呀！”

尾音卻有些沒收住，被綠腰眼明手快地捂住了嘴，低斥道：“小聲些！太子妃才走出幾步遠呢，你們這樣吵嚷，是生怕她聽不到嗎！”

又見三人一副色厲內荏的模樣，終是狠不下心，半作安慰道：“金嬤嬤她們既敢把太子妃往其他屋裡帶，想來是找出辦法了……咱們先彆自己亂了陣腳。”

話雖如此，捂著綠香的手卻微微有些顫抖。

另一廂，元嘉三人已停在了一處上了鎖的屋門麵前，而後微微露出少許訝異──陶嬤嬤的話竟沒有摻假，這些屋子還真是封起來了？

金嬤嬤從腰間摸出一枚鎖匙，與陶嬤嬤交換了下目光，才似下了決定般將其插入鎖眼，左右擰了幾下，而後驀地停了動作。

“嬤嬤怎麼不動了？女君可還站在這裡等著呢！”

紅珠催促道。

又是少許停頓，金嬤嬤方才取下鎖頭，一用力推開了屋門。伴隨著嘎吱一聲輕響，先一步與陶嬤嬤跪在了地上請罪──

“還請女君寬宥！”

紅玉和紅珠俱被這突如其來的動作嚇了一跳，元嘉稍好些，挑著眉等著二人的下文。

陶嬤嬤見元嘉態度與自己想象中有異，愣了一下，仍咬牙道：“奴婢們被豬油糊了心，這才做下了此等糊塗事，求您看在薛娘娘的麵子上，寬恕奴婢們這一次吧！”

紅玉與紅珠麵麵相覷，又詢問般看向元嘉。前者越過伏在地上的兩人，徑直走了進去，而後頓時了然──屋裡堆放著許多箱奩，大都半開著攤放，珠玉寶石、華服美衣更是淩亂散在四處。

看這規製，怕都是薛神妃的東西。

“這些東西，有的是薛娘娘生辰時宮裡所賜，有的是六尚局慣例打了送到太子府內，還有些……女君，它們全都是薛娘娘的舊物！”

遲一步進來的紅玉滿臉震驚。

“……行了，說說罷，你們想讓本宮寬宥什麼？”

元嘉左右看了兩眼，挑了個略平整的地方坐下，並不急著問罪，仍舊先問起金、陶二人來。

金嬤嬤將頭埋得更低，一副戰兢不已的模樣，“奴婢們、奴婢們就是想圖一把富貴滋味，所以、所以……”

支支吾吾，沒個全乎話。

紅珠這會兒也看明白了，當即冷哼一聲，“嬤嬤們既想求女君寬宥，還是先自個兒把話說清楚罷，若繼續這樣藏著掖著，怕是真不想要自己的這條命了！”

虧她從前還以為這幾個薛氏舊仆是何等忠心，日日守著舊屋，將裡裡外外打理得如生前一般，令人好生敬佩……卻原來都是些“監守自盜”的假貨！

“奴婢們原該謹守本分，看護好薛娘娘留下來的種種舊物，卻、卻偏偏生了僥幸，偷用了薛娘娘的衣物首飾……還請女君看在奴婢們伺候過薛娘娘一場的份上，寬宥奴婢們吧！”

陶嬤嬤趴伏在地，磕頭如搗蒜。

元嘉看著兩人堪稱行雲流水般的動作，心中莫名生出幾分怪異。舉目環視了一圈，眼前的場景似乎確實與金、陶二人的說法吻合──首飾被隨意地擱在妝台上，各式衣物則搭在了角落的架子上。元嘉順手拈起一枚金簪，上麵的使用痕跡尚新……顏色如此鮮亮，一定是被人時常把玩或佩戴著的。

竟不是狡言……

元嘉擰著眉起身，又走到角落的那幾處架子旁──其上搭著的衣物，針腳處確有被掙鬆的痕跡，有幾處甚至還能看見零星的線頭……說是被身量存差的人偷穿了也是合理。

“你們倒是膽大，竟不怕太子哪日起了興致去其他的屋子，還敢將這些物件大咧咧地擺放一旁。”

元嘉重又踱步回來，話語間依舊喜怒難辨。

金、陶二人卻避而不答，一張嘴裡顛來倒去全是求元嘉寬恕的話。前者抿嘴不語，心底的異樣卻又一次翻滾起來──金嬤嬤甘冒風險也要來長春館窺伺打探，就是為了掩蓋她們私用薛神妃生前舊物的事情嗎……

元嘉總覺得有哪裡奇怪，可思來想去也不得結果，隻好道：“杖二十。”

然後，她清楚地看到了兩人一瞬間鬆懈下來的表情，是再如何繃緊臉皮也遮蓋不住的劫後餘生的喜悅。

“多謝女君！”

“謝過女君！”

金、陶二人爭先恐後道。

“女君也太好性子了，似這般背主的奴才，便是打死也不為過……”

紅玉低聲道。

元嘉笑了笑，並不作聲。畢竟是薛神妃的舊仆，又是由薛德妃賜下的，甚至還有燕景祁的“厚待”在裡頭，便是真要懲戒，也不該由她來做這個主……且這件事上也不缺做主的人。

又見金、陶二人不住磕頭，元嘉無端端生出幾分厭煩，轉身便越過兩人離開。途徑薛神妃所居舊屋時，視線不經意間掃過掛在正中的那副畫像，腳步驀地停住。

她終於知道有哪裡奇怪了……