燕景祁回來時，簷角下的燈籠也已點了起來。元嘉估摸著時辰，提前命膳房備好了一桌飯菜，另有斂秋煨上的一小鍋香菇青菜粥。

燕景祁卻沒有直接來長春館，反先回了趟澹懷堂，在書房停留了約兩刻鐘的工夫，才終於出現在元嘉麵前。

黃花梨木的長方桌上，服侍的人早已將碗筷擺好，又各自站立在側。燕景祁當是有些餓了，進門後並不多與元嘉說話，隻隨手端起離自己最近的碗，也不細看，低頭便嘗了一口。

甫一入口，便察覺到了不對勁。

用湯匙攪了兩下，燕景祁看著翻現於粥麵的少許碎丁，不確定道：“這是青菜、還有香菇？”

元嘉笑著點頭，“是妾在家時愛吃的東西，叫斂秋渾下了點菜，就著米粒熬成的粥……殿下嘗著，可還合胃口？”

燕景祁幾口吃儘，又叫蘭華進了一碗，這才開口：“孤從前倒吃得少，今日嘗來，軟糯鹹鮮，味道卻是不錯，可有名字？”

元嘉微訝，她早做好了被質問的準備，卻不想燕景祁先論起家常來了。這是在彰顯自己的不在意，還是……

目光從屋內眾人的臉上掃過，元嘉眉心微動，麵上卻分毫不顯，隻噙著一抹淺笑道：“都是些家常飯食，哪有什麼正經名字，不過是挑著好記的詞兒隨意一叫罷了。自然，也比不得如意卷、吉祥團之流的雅名……香菇青菜粥，殿下聽了，可會覺得它俗氣哪？”

燕景祁先是一愣，旋即朗笑出聲，“大俗即大雅，名雖無奇，卻也十分貼切，是個好名。”

元嘉也跟著一笑，借著男人起的話頭，又說起府裡的細碎小事來。兩人一邊閒談，一邊動筷，一餐飯倒用了大半個時辰。

飯畢。

蘭華指使著人進屋收拾，盼春則服侍著兩人回了內屋稍作梳洗，又出去喚人備好清水衣物。

燕景祁今夜是歇在長春館的。

“……孤聽說，你免了倪氏她們每日的請安，叫每旬來一次即可。”

此刻，屋內無旁人在側，燕景祁姿態閒散地坐在榻上，盯著站在自己身前的元嘉，如是道。

元嘉心道一聲“來了”，麵上卻愈發平靜，隻道：“孩子們正是長身體的時候，且，女官們不日就要來了，往後怕是更加辛苦，又何必讓她們在妾這裡耽擱工夫呢？”

頓了頓，又道：“再者，大家同住一個屋簷下，便是少了這一麵，其他時候難道就見不著了麼？妾思來想去，還是覺得不必講究這些虛禮。”

這是她白日裡想好的借口，但也不過作搪塞之用，端看燕景祁會否就此打住了。

隻聽前者又道：“你有這個心意便足夠了，到底到底是神妃在時便有的習慣了，還是叫她們每日來見你一次，權當是敘家常。你剛入府，與她們多些走動也不是壞事。”

元嘉抬眼望去，隻看見男人眼底一脈的冷漠淡然，夾雜著幾分不辨喜怒的莫測。不像是生氣，也談不上惱怒，好似隻是在等著她說出更能讓人信服的理由罷了。

“殿下……”

白日積於心底的那絲怪異重又翻騰起來，元嘉擰起兩彎細眉，剛說了兩個字，便自覺語氣太過生硬，頓了頓，又將聲音放得更緩了些，繼續道：“殿下，元嘉無意冒犯先太子妃，這規矩既是薛娘娘立下的，想來也是深思熟慮後才做下的決定。”

元嘉神色淡了些，走至燕景祁麵前跪下，這才開口道：“殿下，季元嘉無意冒犯先太子妃，這規矩既是先太子妃在時立下的，想來定有一番深思熟慮。”

燕景祁沒有說話，隻收回了一直停留在元嘉身上的那道注視，嘴角似有若無的向下繃著，竟莫名讓她品出幾分失望的意味。

失望什麼？

失望他聽到的這番話？還是失望站在他麵前的這個人？

熙寧公主的話言猶在耳，她其實也不該生出這樣的念頭，可不遜依舊在這一刻占了上風。昂首直視著燕景祁，元嘉一字一句道——

“隻是，先太子妃的規矩是規矩，妾身的規矩便不是規矩了嗎？”

男人的目光重又回到她的身上。

“孤不是這個意思，”燕景祁換了個姿勢，眉梢微挑，“隻是你這話說的不對，神妃本意也不是為了立規矩，隻是想要府裡的人多些走動罷了，算不得什麼正經請安……且，神妃此舉也算是事出有因。”

話中似有鬆動，可更像在指點著什麼，她甚至聽出了兩分興味。元嘉一度以為是自己的錯覺，可燕景祁的表情卻告訴她，這份感覺沒有錯──男人的嘴角甚至噙了一抹笑意。

可眼下顯然不是深思的好時機，元嘉收斂好情緒，重又開口道：“妾身還未出閣時，便已聽過先太子妃的賢名。坊間皆道，薛娘娘是個良善溫潤之人，又慈悲憫下，待人接物更是無可指摘……謫仙般的人物，又怎會存故意叫人立規矩的心思呢？”

撿著好話說了幾句，元嘉方切入正題，“妾身不才，借殿下這幾句話，也鬥膽猜上一猜……薛娘娘想來也不是一入府就叫人日日來菡萏館的，畢竟這是文德皇後明令廢止的舊禮，便是母後，也不曾讓嬪妃們日日問安。薛娘娘自幼長在宮闈，聽訓受教，耳濡目染，又怎會犯這樣的錯。”

聽到這裡，男人的眉頭微展，嘴角上揚的弧度也愈大。元嘉一見，心中亦有數，隻作沒瞧見般繼續道：“……隻不過後來出了中書令一事，徐奉儀被貶生怨，性子更是大變，宮女們照顧衛良媛不當，又致良媛無辜染病，這才叫薛娘娘生了彆的心思。”

“一旬一見雖是遵禮行事，可到底間隔太長，宮裡頭女官們來往頻繁，還有六尚局、內侍省等隨時聽候，自是萬事妥帖。可太子府建在宮外，回了院子便是各自看顧的事情，再怎麼小心，也總有不妥當的時候。”

說話間，元嘉仍不時觀察著燕景祁的神色，見前者始終不曾打斷自己，心中大石落定，“想是薛娘娘擔心姊妹間生分，也怕再出一次衛良媛的事情，這才稟了您，讓她們每日來這一趟，既能維係姊妹間的情誼，也不至出了什麼事也不知道。殿下，妾身猜的、可對？”

“就算是罷，”燕景祁眉心處的那道折痕總算鬆散開來，“但既然猜到了，便該知道神妃此舉確是事出有因的，你又何必──”

“薛娘娘思慮深遠，妾身卻覺得，這居家過日子，哪裡是不走動便能淡了情分的，更遑論以此顧好各院的主子。若主子們真傷了損了，那也隻是做下人的伺候不得當，下人的過錯卻要做主子的來填，豈非本末倒置？”

元嘉一字一句，“真怕有不妥，隻管再多一倍、多兩倍的人伺候著，出了岔子，便壓犯錯者懲戒。一次兩次，或還有心存僥幸之人，三次四次，妾倒是好奇，還有哪個做下人的敢不儘心竭力？”

這話說的凶狠了些，到最後連元嘉自己也有些戰栗，可既已經決定要推倒薛神妃的規矩，有些話便不得不說，有些事也就不得不做了。

也是到這時，她才摸索出幾分底下人的心思……為何伺候的宮女內侍們沒一個向宮裡通稟薛神妃此舉──有這樣好的一個主子，處處為他們著想，將責任往自己身上攬，又是太子知情的，順水推舟的事情，誰不願意做呢？側妃們每日去問安，跟隨在旁的隻會是貼身的人，旁的人撿懶休息，何其快活。

隻燕景祁為太子多年，又在光熹帝纏綿病榻後監國數載，合該比她見事更深遠才對。薛神妃的“好意”，連她聽後都心生怪異不得解，這樣一個見慣朝野事的男人，卻怎麼還是應承了薛神妃的請求……總不能真是情深難以自抑罷？

元嘉被自己突如其來的念頭嚇了一跳。不過三、四日的工夫，她竟開始懷疑起燕景祁對薛神妃的情意來，還是因為一些尚無根由的胡亂揣測……實在是有失謹慎，也膽大得不合時宜。

暗惱間，燕景祁又開口了，“這話答的好，算得上事出有因了。”

元嘉頓時呼吸一滯，眼中夾雜著驚懼與猶疑。下意識朝男人望去，前者卻好似隻是隨口一說，淺淺開了個頭便沒了下文。唇角卻勾出一抹笑弧，像是心情頗好的樣子，更隱隱透出幾分微妙的滿意。

是的，滿意。

“光顧著說話，不曾想竟讓你陪著站了這樣久，實在是孤的疏忽……”

像是沒有察覺到元嘉的異樣般，燕景祁又將前者拉至自己身邊坐下，一副才反應過來的模樣，“你是孤的妻子，大周朝的太子妃，東宮裡外事自然由你做主，不必事事以孤的意誌為先……今日這樣就很好，萬事有因，度也合適。”

元嘉身形微滯，旋即恢複正常，隻彎起一雙笑眼，順著燕景祁拉扯的力道坐於其身側，道：“妾身受教，得殿下此言，往後行事也算能心中有數了。”

她大約猜出來燕景祁的心思了，隻是這過程太煎熬了些。也不知道薛神妃當年開口命諸人請安時，是否也如她今日這般經曆了一遭……

而她如今說的話，男人大抵是樂意聽到的。

元嘉想。

果然，隻聽耳邊聲音又響起，“孤不過一粗鄙人爾，府裡的許多事原就需太子妃上心料理。今日所見，孤確是沒有看錯人的。”

“早前你命人熬煮的粥也很好，以後可讓膳房多按著你的喜好進膳，孤也想一嘗其他的口味。”

元嘉突然發現，似乎隻要依著男人口中的“合適”行事，他便會有意無意地在另一處大開便宜之門，寬和許多，也縱容許多。

也因此，想得到更多的，便會不自覺的按他希望的方式去做……

元嘉背脊驚出一身冷汗，稍有放鬆的心又一次防備起來，可看向燕景祁的眼裡卻始終不變笑意，更順著男人的話道：“有殿下這句話，今後膳房送往澹懷堂的吃食可就要由著妾胡鬨了。”

“自是按你心意。”

燭火映照之下，兩道被拉長的人影緩緩依偎在一起。元嘉放鬆般倚靠在燕景祁寬厚的胸膛上，不時回上一、兩句話，可在男人看不到的地方，她的眼裡卻是一片平靜。