長春館。

元嘉的嘴角始終噙著笑，直到倪娉柔等人徹底消失在門後，方才淡下臉色，又與徐媽媽對視一眼，後者微微搖頭，隻揚聲喚來幾個小宮女入內收拾，自己則和盼春一起扶著元嘉回了裡屋。

念夏又不見了蹤影，拂冬則與斂秋並排擠坐一處，動作靈活地打著絡子，見元嘉臉色難看地回來，連忙停了下來，又起身迎接——

“女君……這是怎麼了，徐媽媽？”

拂冬與斂秋麵麵相覷，又詢問般的看向跟著去了的徐媽媽和盼春。

徐媽媽沒有說話，倒是盼春簡單解釋了兩句，元嘉則坐回臨窗的軟榻上，垂著眼瞼不知在想些什麼。

“女君昨日才發落了人，今日便又改了薛娘娘在時的規矩，太子那邊、會不會不好交代哪……”

斂秋聽完來龍去脈，不免有些擔憂。

元嘉緩過神來，聞言搖頭，“若我今日真由著她們繼續守這規矩，那才是不好交代，也給自己留個隱患。”

斂秋更加不解。

“……先太子妃讓她們請安問禮，原也不是什麼納罕的事情，可上到皇宮，下至尋常百姓人家，遵的也不過是一旬一見的舊製。薛氏既為太子妃，又存了積年的好名聲，怎會做這樣明著招人話柄的事情？”

元嘉思來想去無果，隻能看向曾在皇宮待過的徐媽媽，寄希望於從她嘴裡聽到某些自己不知道的事情。

徐媽媽垂目思索，“家中有側室的人家，須攜子女同向主母請安，原不過是‘晨昏定省’的又一套說辭罷了。開國初，文德皇後特意廢此規矩，一是因她農戶出身，最是自在散漫，二則因其所見所聞，皆是以之磋磨婦人，無一是為了孝禮二字……太子雖在宮外開府，可伺候的人悉數是六尚局和內侍省出來的。平頭百姓都知道的事情，他們不可能不清楚，若薛太子妃真在府裡要人晨昏定省，宮裡頭的人早該收到風了……這倒是奇了。”

“是阿，偏劉良娣還說，這件事情太子也是知情的。”

元嘉眉頭緊蹙，腦中思緒如亂麻，“大周以禮孝治國，此舉卻視祖先規矩於無物。外人不知道也就罷了，太子向來以身作則，又怎會容許這種事出現在他的府邸……若所有人都視之如常，便隻能是這太子府曾出過什麼不好的事情了。”

元嘉回憶著方才在正廳時眾人的表情，“我問起此事時，她們的反應也是奇怪，怕真是發生過什麼，所以才讓所有人覺得先太子妃下的這個命令是合乎情理的，哪怕與祖製相悖，也仍是遵從了。”

嘴裡雖這樣說著，元嘉卻一直在將今日的事情和昨日種種關聯起來，心中一時間疑竇叢生，甚至不受控製地懷疑起薛神妃是否真的如傳聞般賢淑良善了……

“徐媽媽，你可知……薛娘娘是如何選中的太子妃？”

元嘉指節輕叩著桌麵，忽而道。

徐媽媽搖頭，“我離宮那年，薛娘娘還隻是個梳著雙髻的小娘子呢，被德妃娘娘召進了宮裡做公主伴讀……不過也曾聽到些許流言，說薛家此輩的男丁中全無可造之材，德妃娘娘為求富貴長久，便屬意培養族中其他的出色女孩兒。想來是年少時與太子同居皇宮，有青梅竹馬之誼，這才做了太子妃罷……”

“可薛神妃已不在了，又是我這個和薛家無半分乾係的人坐上了太子繼妃的位子，她如何求富貴長久呢？”

元嘉唇角微揚，分明平淡的語氣，卻莫名透出一絲說不清道不明的意味。

“女君是覺得，先太子妃、和德妃娘娘有不對勁？”

盼春斟酌著開口。

“……我就是覺得太矛盾了。”元嘉猶豫著搖頭，眼中慮色愈濃，“都說太子和生母關係疏遠，與薛家更少有往來，可偏偏娶了她的侄女做太子妃，恩愛情濃到前者逝世都難以忘懷。又說薛神妃賢良淑德、慈悲和善，可轉頭卻能讓太子府的其他人為某事日日向她請安。連所謂的施恩，如今看來也還有許多的漏洞與怪異之處。”

屋內雖全是元嘉自己的人，徐媽媽卻仍在前者談及太子和德妃時提高了警惕，又分出大半的注意力留意著院子裡的動靜，唯恐這些話被誰偷聽了又傳出去。

須臾方道：“咱們且還摸著石頭過河呢，若真有異處，早晚是會露出馬腳的，您如今還該將心思先放回太子身上……不論什麼原因，您今日改了薛娘娘留下來的規矩是事實，太子晚間回來，定然就全知道了，女君到時又該如何解釋呢？”

元嘉手肘撐著桌麵，指尖緩緩撫過眉梢，“辦法總是有的……且、離太子回府還好些時候呢，倒也不急在這一時。”

想了想，又揚聲吩咐道：“拂冬，去把紅玉叫進來，就說我有事情要問她。”

拂冬忙答應一聲，小跑著往外頭而去。

“你們這段日子，也替我在四處多留意著些，”元嘉重又看向盼春和斂秋，“先把門路摸清楚了，之後才好做其他打算。”

兩人屈膝應下。

“……念夏那邊，奴婢也說上一聲罷？”

直起身，盼春的臉上帶著顯而易見的糾結，幾番猶豫之後還是開了口。

“不必，她還有其他事情要做。”

盼春有些不安地看向元嘉，前者平靜的聲音在耳邊響起，“紅珠也是個擅梳妝的，這段日子就讓她跟在念夏身邊，學一學咱們屋裡的規矩，還有我的喜好……既是太子派來的人，慢慢的總得用起來。”

盼春卻聽得心下一沉。如今是讓人帶著學規矩，可等到學好以後呢，兩個彆無二致的人又該留哪一個呢……

說話間，拂冬領著紅玉走了進來，二人行禮問安，而後安靜地立在一側。

“徐媽媽留下，其他人都出去做自己的事情吧，不必在這裡守著了。”

眾人齊聲應是。

頓了頓，元嘉又吩咐道：“斂秋，晚些時候再熬一盅暖胃的粥，煨在爐子上，等殿下回來時好用。”

“是。”

眾人魚貫而出，不多時，屋內隻剩下了紅玉和徐媽媽兩人。

“你原是跟在太子身邊的，如今見本宮倒也不必如此拘謹……坐下回話罷。”

元嘉笑了笑，語調溫和。

一旁的徐媽媽旋即搬過一張小杌子，又放在紅玉身後。後者屈膝謝過，方才小心翼翼地坐下，凝神等著元嘉問話。

“方才倪良娣她們過來請安，閒話間倒叫本宮想起了太子提過的衛良媛。昨日諸事繁瑣，本宮也不好多問，隻從太子口中聽到衛良媛體弱，又說府裡素有規製，不必本宮多費心……可本宮既為太子妃，哪能真因為這句話不管不問，這才特意叫了你來，也為本宮解一解困惑。”

元嘉把話說得又緩又慢，若她沒有猜錯，薛神妃立下的規矩，怕是與這位衛良媛有脫不開的乾係。

“……女君容稟。”

紅玉斂目沉思了會兒，方回話道：“衛良媛的位分雖居於倪、劉兩位良娣之下，可卻是幾人中最早入府的那個——薛娘娘冊封皇太子妃的次日，衛良媛便經由皇後殿下冊了太子良媛。算下來，隻比薛娘娘晚了半個月進少陽宮。”

“衛良媛體弱是少時的毛病，可住進太子府後又被診出了哮喘之症，這才是需要細心調理的，也才得了靜養的醫囑……每年柳絮飄舞的季節，於良媛而言，便是最難熬的時候。”

“哮喘？”

元嘉眉心微動，“衛良媛從前竟不知自己有此毛病嗎？”

“……良媛本就比旁人更易風寒咳嗽，底下人也都是知道的。”

紅玉搖頭，“住進飄絮台後，雖也有過幾次呼吸不暢的情況，但當時都以為是季節變換的緣故，便連良娣自己也沒有上心，隻是如往常般熬了藥，後來也是因為情況一直沒有好轉，這才請了太醫診脈，也才知道良娣害了哮喘……”

“飄絮台……是因為那地方種滿了柳樹，所以才得此名嗎？”

元嘉聽著奇怪，不免問道。

紅玉又是一搖頭，“荷花池的柳樹最多，至於飄絮台，則是因為臨近荷花池，最能觀賞柳絮紛飛的壯麗景色，所以才被取作此名。”

“聽著倒是個觀景的好去處，卻不像住人的地，怎會選做了良媛的寢居？”

像是察覺到了元嘉的所思，徐媽媽先一步問了出來。

“什麼都瞞不過媽媽，”紅玉赧然一笑，“這飄絮台最初便是為貴人們觀景準備的，所以才會有個與彆處不一樣的高台，便連草木花樹也比其他地方來的珍奇，雖也有住人的地方，可到底比不上其他專用作屋宅的院落……”

“那──”

元嘉的眉頭鎖得更深。

“說來還是薛娘娘想得周到，”紅玉麵露緬懷之色，“知道衛良媛從前隨父外任，最是喜愛山水河川之景，而太子府裡最好的觀景地便是飄絮台，這才稟了殿下，將飄絮台改做了良媛的寢居。”

頓了頓，又道：“當時隻道衛良媛體弱，哪知道還有哮喘這樁事……良媛出事後，薛娘娘十分自責，第二日便為良媛換了住處，尋了個清淨休養、遠離柳絮的地兒，便是如今的暢和館。那段日子，薛娘娘唯恐伺候的人不周到，幾乎都要住到暢和館了，最後衛良媛倒是好了，薛娘娘卻反而病倒了。”

紅玉滿是唏噓。

元嘉卻若有所思，又不動聲色地與徐媽媽交換了目光，後者心領神會，旋即道：“這麼說，那暢和館當與荷花池的距離很遠了？”

紅玉點了點頭，又大致比劃了一下方位，徐媽媽則引著前者將地處說得更細了些。元嘉聽了兩句，心中的異樣感卻似雪球般愈滾愈大──暢和館確是個宜休養的好地方，可同樣，也遠離了府內中心，更是離燕景祁的澹懷堂相距十萬八千裡。

若說是無意，也未免太過巧合。可若說是故意，她卻又想不出薛神妃必須這樣做的理由。

“依你的說法，衛良媛該是好全了才對，怎麼到如今還在休養，連外出走動都沒有了？”

屋內的香愈發沉悶了，元嘉有些受不住般掩了口鼻，連帶著說話聲也被遮蓋了不少。

紅玉將元嘉的動作收入眼底，想了想，並沒有急著回話，反而先告罪了一聲，起身走到不遠處的桌案旁，熄了香爐裡燃得正盛的檀香，又將不知何時閉上的窗扇推開少許。

元嘉的目光亦隨著紅玉的走動而偏移，眉心的折痕舒展開來，又在眼尾暈出一抹極淡的笑意。

檀香的味道在一點點消散，紅玉這才重新回到元嘉跟前，沒有再坐下，隻將手交疊搭在身前，站著回話道：“原是好全了的，隻是良娣這哮喘之症，易得難解。雖離了柳絮，可到底是當年覺察的晚了些，後來雖一直精心養著，但每年柳絮紛飛，仍是難熬。”

“薛娘娘心疼良媛，便傳話免了良媛的問安，著她安心靜養，便是年節，隻要太醫不覺良媛身子安好，薛娘娘也是不叫人出來的，唯恐著了涼，又是一場好歹。”

元嘉不置可否，隻點了頭，“原是如此，勞你為本宮解惑了。”

紅玉將頭垂得更低了，“奴婢分內之事，不敢邀功。”

元嘉將目光停留在紅玉身上，心中也在不住地思量。她們幾個在冊封那日被燕景祁叫來了自己身邊服侍，如今燕景祁入宮，卻隻帶了申時安和蘭華，便是前兩日在府裡，也不曾命其回澹懷堂伺候……紅玉她們，想是已被屬意歸在自己的長春館了。

垂下眼簾，元嘉回憶著紅玉方才堪稱妥貼的行止，遂道：“盼春跟在本宮身邊多年，本宮亦是看重她。你這幾日若得閒暇，可多去找她說說話，之後便和她一塊兒在本宮身邊輪值吧。”

紅玉一聽，立刻便明白了元嘉的未儘之意，心中一喜，忙行禮謝恩，“奴婢謝女君拔擢。”

元嘉抬手叫起，又借著倦累將徐媽媽和紅玉都打發了出去，自己則獨坐在屋內思忖。不到半個白日，她便收聞了太多的訊息，捎帶的又都是些雜亂無頭緒的事情，實在是令人頭疼。

撐著腦袋，元嘉似憩非憩地呆坐了許久。屋內始終寂靜一片，偶爾能聽見指尖與桌麵擊觸時發出的輕響聲。

奇怪，太奇怪了……