再回到太子府，天色已近日暮。

府裡早算著時間備好了飯菜，掌廚的正是申時安今日新從尚食局帶回的幾個廚娘。隻是元嘉二人在馬車上顛簸了許久，一時半會也提不起什麼胃口，草草吃了幾筷子便停了下來。

“這兩日落下了不少事情，孤須得回書房處理一二，怕是過來的晚，你收拾妥當了便早些休息。”

接過蘭華遞來的布巾，燕景祁隨意擦拭了兩下，又朝元嘉叮囑道。

前者淺淺點頭，道：“妾知道了。”

燕景祁嗯了一聲，將布巾交與一旁侍立等候的小宮女，又阻了元嘉想要起身的動作，稍停了下便走了出去。後者則等到燕景祁的身影徹底消失在長春館後，方才喚人進屋收拾。

“盼春，”元嘉起身朝裡屋走去，“去叫人提水來，我要沐浴。”

“是！”

盼春聞言，立刻出房門吩咐了兩句，又回到元嘉身邊，“女君，奴婢讓念夏進來為您解發罷？”

“今日原該她當值罷……晨起時見伺候太子的人烏壓壓地站了一院子，就把活推給你們，自己圖鬆快躲在屋子裡不出來，也不曾向徐媽媽告過假。這會兒就剩咱們自己了，卻又不知道跑哪裡偷懶去了。”

“我雖不說，但並非心裡無數……”

看著盼春一下子有些訕訕的表情，元嘉無奈歎了口氣，道：“知道你們共事多年，雖非姐妹，卻也無甚差彆。可這裡不比家裡頭，念夏的爹娘也沒有跟過來，做不到再替她兜底。若被人捏住了錯處，隻怕頃刻間就要惹禍上身的……咱們也得事事謹慎才行。”

“是，奴婢記住了。”

盼春擰著眉，鄭重應下。

“她既嫌累，便不必叫她了，隻讓徐媽媽進來即可……對了，你讓斂秋燉一碗魚頭豆腐湯，然後送去書房。今日桌上辣菜甚多，喝這個去去火氣也好。”

盼春誒了一聲，便帶著元嘉的吩咐迅速從屋內消失。

不多時，徐媽媽領著宮女們走了進來。一麵指揮著人提水進裡屋，一麵動作輕柔地取下元嘉頭上的各式釵環，而後遣退眾人，自己則服侍著元嘉入內沐浴。

“女君心裡跟明鏡似的，又何必挑著歸寧的日子，又當著太子的麵發作這一場，”徐媽媽力道適中地按壓著元嘉的肩頸，“您與太子到底才新婚，府裡上下的情況也還沒摸透呢……”

元嘉隨著身後的力道一點點放鬆下來，眉心隱約可見幾分倦色，“媽媽也瞧見了，一個送膳的小宮女而已，竟也敢當著我的麵提及那位先太子妃……能跟出來伺候的，必得在六局二十四司受過訓教。媽媽該是清楚的，宮裡的規矩容得了她們說這話麼？”

“若是宮人惦念先太子妃賢良淑德、慈悲憫下也就罷了，我隻怕今日之事是有人故意為之，想借此來試探我的態度，那今後便有諸多事情要煩憂了。”

“這事確實蹊蹺，可您也太過冒險了。”

徐媽媽說著，又從一旁的方桌上拿過玉露膏，既輕且柔地塗抹在元嘉頸側，“那薛娘娘畢竟得太子愛重，又一直被記掛至今。若太子今日未向著您，豈不是白白落人笑話？”

“他會向著我的。”

元嘉猛地睜開眼，直盯著眼前的朦朧霧氣不放，“就憑我是他的太子妃，是他口中最合適的人選……隻要我所作所為擔得起‘太子妃’這三個字，他便會一直向著我。”

“您這樣，也過得太累了些。”

徐媽媽塗抹的動作一頓，雖知道元嘉的話沒有說錯，卻還是生出三分心疼。

“我若事事以那位生前的意誌為先，自是最容易得到太子的愛重，可這樣，我便一輩子都越不過她去。”

裸露在外的皮膚感受到了些許冷意，元嘉縮了縮肩膀，身子又往水裡下陷不少，而後才繼續道：“太子記掛亡人也好，府裡感念舊主也罷，這些都不打緊。他們隻須記住如今的太子妃是我，而我絕非他們可以隨意拿捏的人……餘下的，日子還長著呢，咱們慢慢來。”

“咱們是不夠謹慎，媽媽卻是謹慎過了頭，娘子她何曾是能任人欺負的性子？”

盼春吩咐完了斂秋，捧著一套乾淨的寢衣，步調小心地邁了進來，正好聽見元嘉最後幾句話，順口笑道。

“還叫娘子？前些時候學的規矩都忘了不成……如今該稱呼女君了。你這話若被外頭的人聽見，指不定要說咱們女君連婢女也教不好，沒的落人口舌。”

徐媽媽看著來人，搖著頭不輕不重地念了兩句。

將寢衣搭在遠離水汽的架子上，盼春方才繼續，“這不是隻有咱們在麼……媽媽何曾見我在外頭錯過稱呼？”

“媽媽就彆說她了，”元嘉笑著製止，“比起女君這個冷冰冰的稱呼，我倒更喜歡聽你們喚我娘子呢，就好像咱們還住在居胥閣一般……”

一扭頭瞧見徐媽媽不讚同的眼神，又連忙改口，“自然了，規矩還是要守的……盼春，以後就喚我女君罷。”

說著，卻偷偷朝前者眨了眨眼。

盼春立刻做低眉垂眼狀，老實應了一聲。貼身服侍元嘉的幾個侍女中，她本就是性子最穩重的那個，又哪裡不知道元嘉眼下麵臨的情境。方才叫元嘉一聲娘子，也不過是聽見屋裡的話題太過沉重，這才起了個頭，想讓元嘉改換下心情罷了。

“您便慣著她們罷……還不過來替女君通發？”

徐媽媽無奈搖頭，起身給盼春讓出位置，自己則收拾起桌上的瓶瓶罐罐來。

“我如何不知道女君的脾性……如今是年歲大了，知事了，性子也變穩重了，可內裡還是那個不惹事卻也不怕事的小女郎。”

“你那時才到女君身邊呢，也甚少跟著出門……”

徐媽媽麵露懷念之色，“有一次，女君與柳娘子陪著歐陽娘子出門散心，正遇上順平侯家的七娘子。說來那七娘子真真是嘴上沒個把門的，因自家父親從前與歐陽將軍有齟齬，她便嘲笑歐陽娘子是個有娘生沒娘養的，如今爹也死了，家中沒個頂梁的撐著，隻能叫一把年紀的老祖父披甲上陣，拿命去保爵位，也不知道活不活得下來。”

“……你是不知道，當時的場麵有多混亂。那七娘子剛說完話，旁人都還沒反應過來的時候，女君便跑到了最前麵，直接把人往泥地裡推。若不是後來叫人攔了，女君說不定已經騎在七娘子的身上動手了。”

“那時女君才幾歲大呢，不過及那位娘子的肩膀，卻生生把人給嚇得不敢說話。”

徐媽媽提起這段陳年往事，還覺得恍若昨日，“回去後，順平侯家自知理虧，卻又咽不下女兒被欺負這口氣。這期間，主君要季氏分家的事情正好鬨得厲害，他們便明裡暗裡說咱們家粗鄙，教出的女兒也是個沒有規矩的。”

盼春聽得入了神，連通發的動作也不自覺放慢了許多，“奴婢從來不知道這些……”

徐媽媽將裝滿各式瓶罐的蓋子合上，“女君當時也生氣呢，背著夫人便跑到七娘子愛去的地方守著，連守了一個月才把人等到，跟著便朝她扔了滿身的泥巴……七娘子連著兩次在大庭廣眾之下跌了麵子，之後便再不與咱們女君出現在同一場合了。”

盼春聽著聽著，突然阿了一聲，“是不是女君將衣裳弄得臟汙的那一次？奴婢記得，那衣裳還是夫人親手裁做的，結果就穿出去了這一次，便徹底毀了，夫人還生了好大的氣……”

元嘉點了點頭，“是，但阿娘是氣我獨個兒跑出去與人動手，有理也變成了沒理，又氣我甩開了婆子侍女，連家丁也沒帶上一個，唯恐我反被人欺負了。可我當時哪能想那麼遠，就是生氣，就是覺得錯在順平侯府……如今回想起來，我那時果然還是個小孩子呢，不過也不曾後悔就是了。”

“本就是那七娘子有錯在先……”

盼春低聲嘟囔了兩句，突然反應過來，“媽媽是擔心女君麼？可、在擔心什麼呢？”

她實在想不明白。

“我舊年在宮中所見，長久無恙的多是溫恭婉順的嬪妃，便是婁氏皇後，禦下時也多以和善笑麵示人。女君嫁了太子，往後怕是要學著他們的樣子，如今的性子也得再收著些。偏今日鬨這一出……我實在是有些擔心。”

徐媽媽麵露憂色。

“媽媽瞧著，我還跟當年的小女郎時候一樣麼？”

元嘉笑著拉過徐媽媽的手，又學著少時習慣，故意抓著人晃了兩晃。

若不是她，徐媽媽原可以留在季家，與自家阿娘一起悠哉吃茶，閒時養花弄草，過著隨心散漫的生活，又何必再一次踏進這深宮重地……她心裡一直是感激的。如今再聽到這些話，更生出許多的感動，少不得寬慰起人來。

“女君如今年歲大了，自然不像少時，行事也愈發穩妥，任誰在明麵上誰也挑不出錯來。”

徐媽媽寵溺地笑了笑，另隻手拿過布巾，便要為元嘉擦身，“我在宮裡也待了些年，敢說一句皇宮就是個虎狼窩，可如今瞧著，連外頭的太子府也不是個安生的。我總怕有人會借著您這性子，算計些不好的事情呢……”

“媽媽放心，我心中有數的。”

徐媽媽見元嘉如此態度，心裡倒也平和了些。雖還有些憂慮，卻也比頭先好多了。當下便也收斂情緒，和盼春一起，服侍著元嘉換了寢衣。

“……好了，不用你們值夜，都早些回去歇息罷。”

元嘉坐在床沿，想了想，又道：“記得，在案幾上留一盞燈。”

二人答應了一句，又按照元嘉的吩咐做好，這才退了出去。

……

等燕景祁再回來，已是深夜時分，元嘉早已入睡。

進屋時便屏退了左右，燕景祁幾近悄聲地躺在元嘉身側，又瞧見前者在睡夢中仍似察覺般翻轉了身子，動作便愈發輕了。

偏頭看著元嘉清麗的臉龐，燕景祁卻想起了稍早時送去書房的那碗魚湯，還有回來時留在屋內的一火燭光，因政事緊皺許久的眉頭總算有了少許鬆動。輕輕攬過元嘉的肩膀，燕景祁擁著人也睡了過去。