次日，燕景祁一大早便起了。

長春館裡外燈火通明，元嘉自也不得安睡。服侍著燕景祁起身，又陪坐著用完早膳，眼看著男人的身影消失在門外，方才算一樁事畢。隻是到底淡了困意，天色雖還未大亮，元嘉卻也歇了再睡的心思。命人將簷下一排燃得正亮的燈籠滅去，隻留了臨窗案幾上的一盞燭燈，元嘉揉著鬢角，又喚人進來梳洗。

今日不必出門，又隻需與前日打過照麵的劉嬋幾人略略應酬，元嘉想了想，索性不弄那些繁瑣的發式，隻叫念夏挽了個垂雲髻，斜斜插了幾支紅寶簪子，便算是佩紅了。

一身換畢，又臨窗而坐，元嘉掩著嘴打了聲嗬欠，又拿起早前在書架上瞥見的《酉陽雜俎》翻閱，權當是打發時間之用。

也不知道燕景祁的書房都有些什麼，但想來不會似她書架上擺的這些一般，都是些市井話本和山野遊記……她手裡這本，已是能挑出來的最好一本了。

若能進燕景祁的書房就好了……

元嘉漫不經意地想道。

徐媽媽掀簾而入，一見著窗下坐著的人影便笑了，”女君還是這般，恁它怎的，總要清清爽爽的才好。”

“媽媽是知道我的，最是怕熱不過，這眼瞅著要入夏了，再不趁著時日送快些，可不得悶壞了。”

元嘉笑得眉眼彎彎。

“女君，膳房的安司饌來了，這會兒就在院外候著……女君可要傳見？”

斂秋捧著托盤進來，身側跟著出去了一陣又回來的念夏。前者兩手空空，一麵收回投向屋外的注視，一麵在嘴裡嘟囔著：“她來了咱們就得見麼？有這功夫，還不如發落了昨日那個沒規矩的小宮女，方才算是膳房的賠罪呢！”

元嘉抬了抬眼皮，似笑非笑，“安司饌？昨日不還說膳房的司饌姓姚麼？”

斂秋將托盤擱下，笑道：“申內官的動作極快，已將姚氏發還了尚食局，這位安司饌便是來頂她的位子的，又選了好幾個廚娘子留府備用，早膳便是安司饌親自盯著人做的……如今此舉，怕是想借機探問女君的心意呢！”

元嘉笑了笑，“倒是個有心的。去匣子裡取些銀錁子來，拿去給安司饌，就說是今日這頓早膳的嘉獎……人就不必進來請安了。”

斂秋屈膝應下，整個人便往外走去。念夏則從托盤裡取過茶盞，又傾身遞給元嘉，嘴裡尤不罷休：“要奴婢說，她們不過是儘了自己的本分，哪裡用得著賞……哼，無非是怕自己變成第二個姚司饌罷了。”

元嘉接過茶盞，卻覺杯壁有些燙手，眉頭輕皺，而後又舒展開來，也不喝，隻看向站在另一側的拂冬，“你說呢？”

盼春搬了個矮凳坐在元嘉身旁，本在埋頭捋著絲線，耳邊忽然聽到問話，抬眼又瞥見元嘉細微的皺眉，心中便猜出了三兩分。

本想先讓念夏換一杯茶來，可元嘉已然開口，她便也隻能默然圍觀，心中卻已惦記著私底下提點念夏的事情了。

拂冬是元嘉身邊年紀最小的，這會兒眨巴著眼睛，也不急著回話，反先拿過元嘉手上的杯盞，擱回托盤，又將一旁盆盂裡被水浸得透濕的布巾擰乾，重又遞給元嘉。

見前者用來淨手後，方才開口：“女君恩威並施，又有昨日姚氏之事作底，想來府裡會安生好一段時間。”

“做壞了事自然要罰，反之便該賞。她們可以一時懼怕，但也不能一直因懼怕而服從我的命令……這樣始終不是長久之計。”

元嘉這才看向念夏，眼帶無奈，“你如今也是太子妃身邊的大侍女了，說話做事可不能再像從前那般……拂冬比你還小上幾歲呢。”

念夏隻扁著嘴應下，整個人顯得有些怏怏不樂。

拂冬則充耳不聞，隻重新拿起托盤裡的茶盞，用指腹感受了幾下，才放心遞給元嘉。後者接過來，指尖觸到的是不再發燙的杯壁，這才拿開杯蓋，拂去麵上的浮沫，淺淺飲了一口。

“女君。”

正當時，簾外有腳步聲靠近，紅玉的聲音旋即響起，“倪良娣、劉良娣、吳奉儀、徐奉儀和兩位郡主來給您請安了……如今都在花廳候著呢。”

“引她們去正廳坐著罷，”元嘉麵上笑意微斂，“本宮隨後就到。”

“是。”

紅玉應了一聲，身影迅速消失在簾後。

“我與盼春隨女君過去罷？”

徐媽媽建議道。

元嘉想了想，倒也點頭。盼春穩重，徐媽媽又熟知宮裡規矩，有她們伴在身邊，自己總是能心安些的。

盼春立時起身，快走幾步掀開簾子，徐媽媽則落後半步隨在元嘉身側，虛扶著前者一起跨階而出。

……

正廳內，倪娉柔、劉嬋等人各自依位分左右分坐，一瞧見元嘉的身影，立刻便笑盈盈地起身，屈膝向元嘉請安。兩個女孩兒，宜妤依舊端持，宜恕也仍舊僵硬。

元嘉旋身落座，餘光將宜恕的動作收入眼底，心中暗歎一聲。她家中雖有弟妹，自己卻也不曾真正帶過孩子，想來還得慢慢教。麵上卻分毫不顯，隻笑著抬手叫起。

“都是自家姊妹，又何必這般拘束，本宮是個懶散慣了的，如此倒叫我慚愧了。快，都坐下說話。”

元嘉笑吟吟道。

說話間，斂秋領著人奉茶而入，又單為兩位郡主上了牛乳，而後斂目退下。

“這是本宮自來喝慣的茶葉，因不知道你們喜歡什麼，便隻好讓你們客隨主便了，”元嘉又是一笑，“郡主們年紀還小，就彆陪著咱們吃茶了，飲些牛乳吧。”

劉嬋端起杯盞，細品了一番方道：“女君這茶，香氣沁人，口感也好。初品微澀，齒間卻留有一絲甜意，怕不是今年的新茶？”

“眼下雖是采茶之時，可等各地將采好的茶葉送到宮裡，再由宮裡送到太子府，少說還得月餘，妾身如今還喝著往年的陳茶呢。這樣的好東西，女君可不能吝嗇，非得勻些給妾回去過癮才是。”

倪娉柔更是朝元嘉討要起茶葉來，倒是與外表相反的直爽。

元嘉嘴角噙著笑，故意道：“好阿，敢情妹妹今兒個是專門來誆本宮東西的……這才第二次見呢，往後還不知道要從長春館拿走多少東西呢！”

說起來，倪娉柔比元嘉還要大上幾歲，可元嘉做了太子妃，地位高於倪娉柔，連帶著在稱呼上，也變成了居長的一方。

“哎呀呀，分明是女君這裡的東西樣樣都好，叫人見了便覺得喜歡，妾身這才腆著一張臉求恩典呢！”

倪娉柔抿嘴一笑，好不風情。

元嘉笑意更大，雖不知倪娉柔性情究竟如何，但無疑，和這樣知情識趣的人說話最是愉快。當即便喊來拂冬，道：“去把咱們的茶葉取些來，裝好後分彆送去幾位娘娘處……倪良娣的那份，記得要多裝些。”

又朝倪娉柔道：“都是家裡莊子種的，算不得什麼金貴品種，也就是每年采下來供自家人喝個趣罷了，妹妹可彆嫌棄。”

倪娉柔起身謝過，又與元嘉說笑兩句，便知趣收聲。

“我這裡正有樁事呢。”

元嘉先看向劉嬋，“兩個女孩兒一日日地也大了，太子決定從宮裡挑幾個擅教習的女官回來，平日裡讓她們跟著學學儀禮，也為之後的進學做準備……本宮想著，還是得提前知會你們一聲，也方便尋個諸事妥帖的。”

這倒不是假言，而是燕景祁在早膳時特意交代給元嘉的。

劉嬋聞言起身，又帶著宜妤朝元嘉行禮謝過，口中道：“這是太子與您的恩典呢。妾身粗淺無知，倒累得您為我們娘倆費心了。”

宜妤也道：“多謝母親。”

元嘉頷首，心中卻不免感慨起這小小孩童的早慧，當即又將目光投向了宜恕，但也並不寄望於她能多說些什麼，能點頭便很好了。

果不其然，宜恕的臉上遍布無措，瑟瑟縮縮地擠在徐奉儀身邊，嘴唇蠕動了許久，到底一句話也沒說出來，隻睜著一雙黢黑的眸子瞧著自己的母親，好不可憐。

徐奉儀依舊冷淡，可架不住滿屋子的目光都集中在自己的身上，隻好道：“宜恕膽子小，又離不得人，從前便為此病過一場了，若再請女官來教習，怕又是一場好歹……太子的恩典，給另一個女兒便是，妾和宜恕受用不起。”

這話說得便有些暗諷劉嬋之嫌了。

倪聘柔臉色微變，柳眉一橫便想開口，卻被劉嬋極淺的一搖頭給勸了回去，隻能繃著一張不高興的臉坐在原地。

元嘉隻當沒聽見，繼續道：“過兩日女官們便會過府，屆時會選個離你們院子都近的地方住下。舍不得孩子的，也可在一旁守著、看著，府裡這麼多雙眼睛呢，想必也不會讓郡主們磕了碰了，妹妹們儘管放心。”

又吩咐人將兩個孩子帶離，“盼春，領著兩位郡主去院子裡玩耍罷……還是些小娘子呢，陪在咱們身邊聽這些事情，也太難為她們了些。”

宜妤應當是習慣了這種事的，聞言便拉過宜恕，自覺領著人往外頭走。反觀宜恕，卻是扭扭捏捏地不肯動彈，直到徐奉儀不耐煩地把人往盼春身邊推，方才三步一回頭地離開。

“奉儀舍不得孩子，可如今也不曾叫奉儀與孩子分離，奉儀怎麼還是一副拒人於千裡之外的樣子……莫不是不希望宜恕好？”

元嘉抿了口茶水，神態如常。

徐氏陡然抬頭，一雙眼睛染著怒意，直勾勾地盯住元嘉不放……倒與燕景祁說的相差不離，分明憎惡，所作所為卻又離被人詬病一線之遙。

“這也隻是本宮一人之想罷了，奉儀若有更好的建議，不妨直言。”

元嘉繼續道，像是沒看見徐奉儀好似吃人的目光般，始終噙笑。事實上，她並不多擔心前者的態度，不論其中情由如何，冷待女兒一事做不得假。徐奉儀想要將宜恕捆在身邊，便不能再繼續爭執下去。

“……妾身自是希望孩子好的，”果然，徐奉儀咬牙道，“女君思慮周全，宜恕還有勞您和太子多費心了！”

此事既畢，元嘉便也沒了留人的心思，擱下杯盞，道：“既如此，本宮也不多誤妹妹們的時間了，這就散了吧。”想了想，又覺這話稍顯冷淡，遂補充道：“往後雖隻每旬來拜見一次，但妹妹們隻要不嫌本宮無趣，儘可來長春館與本宮閒坐吃茶。”

眾人正欲起身，聞言俱是一僵。

“女君還不知道呢，”倪聘柔很快調整好了表情，“咱們府裡，曆來是每日一問安的。”

元嘉眉心微擰，“這晨昏定省雖說是古來有之，可早在開國之初，便被文德皇後以陋習為由明令廢止了的。便是宮裡，也遵的是一月三次大請安，少有按日跑清寧宮問安的嬪妃，咱們府上又怎麼會有這種規矩？”

倪聘柔一時語塞，正為難著，還是劉嬋出聲解釋道：“女君不知，這原是薛娘娘在時新定下的規矩，說是姊妹間日日走動著，才不會淡了情分……且，太子殿下也是知道的。”

以賢淑慈良的好名聲示人的薛神妃，怎麼會定下這樣的規矩？

元嘉壓下心中不解，隻道：“女孩兒們正是長身體的時候，有這每日問安的工夫，不如多睡一會兒。不日女官們也要來了，往後更有許多要操心的事情，本宮這裡才是最不緊要的。”

“女君真是疼惜孩子呢……”徐奉儀陡然開口，眼底卻閃著惡意的光，“也體恤我們。但這畢竟是先太子妃立下的規矩，女君是想駁了她的令嗎？”

元嘉自然沒有錯過徐奉儀的表情，淡淡睨人一眼，口風不改，“規矩是死的，人是活的，本宮怎麼說，你們怎麼做就是。”

“行了，都各自回去罷……天長日久的，若要靠請安才能維係住姊妹間的情分，才真要成本宮的過失了。”

眾人見元嘉下了逐客令，當下也不敢再多說什麼，各自行禮後告退。