與穿紅一樣，夫婿陪新嫁婦歸寧亦是大周承襲多年的舊俗，但因燕景祁在此之上又多了重太子的身份，以至季家眾人不敢有絲毫的鬆懈，對外亦諸事慎重。

元嘉下車時，季府大門早已洞開，季連領著人站在門外空地，不知道等了多久……她甚至還瞧見了兩位叔父的身影。

二房與她們家關係自來親密，今日出現在這場合倒也不足為奇，可怎麼連自來避而遠之的三房也到了……

元嘉心底生疑，麵上卻不動聲色。

季連夫婦等在最前，垂目作恭敬態，不好多言，季元泓與顧靜則卻仗著有人擋著，笑著朝元嘉眨了眨眼，元嘉亦彎了眉眼，恍惚間竟覺回到了未出閣的時候。彼時年紀尚幼，愛與人玩鬨，偶爾抬頭尋人時，他們便也如現在這般笑著看向自己，滿滿都是喜愛。

“太子殿下康安！太子妃殿下康安！”

齊整的行禮與問安，將元嘉從過往的回憶中拉扯了回來。她下意識邁前一步，想要扶起距離自己最近的父母，卻又馬上反應過來，從她嫁給燕景祁的那一刻起，便不再是可以承歡膝下的女兒了。

從此，君臣有彆。

元嘉倉皇地頓住腳步，抿著嘴站在燕景祁身側，看著再熟悉不過的親人向自己行禮問安。

“都是自家人，不必講究這些虛禮。”

燕景祁虛抬了下手，語氣倒是鬆快。

“……禮不可廢，臣的女兒雖有幸得嫁殿下，但我等依舊是大周的臣子，哪裡能因為女兒的關係就忘記做臣子的本分呢？”季連起身回話，又引著人往裡走去，“殿下，這邊請。”

燕景祁微微頷首，又朝元嘉看了眼，“你不必陪著孤，自去與家裡人說話。雖隻分開了三兩日，想來她們也還是惦念的緊。”

元嘉心中不免感激。她本該與燕景祁行走一處的，來時還遺憾沒有與季母私下說話的機會，如今得燕景祁允準，便也毫不推辭地應下了。

季連的視線在元嘉身上打了個轉，似乎也舍不得人，想要多看自家女兒幾眼，卻是須臾間又移開，隻道：“那便煩請夫人照顧好太子妃了。”

語罷，腳下調轉了方向，便將燕景祁往正廳的方向引，一群人浩浩蕩蕩遠去，元嘉則由季母陪著回了幽篁院。

“在太子府裡一切可慣？吃的可香？睡的可好？諸事都無恙罷？”

沒了燕景祁在側，季母說起話來也自在許多，更唯恐元嘉過得不好般，前腳將將坐下，後腳便忍不住細細打量起人來，又發出一連串的詢問。

自接下賜婚詔書那日起，她便無一日好眠，總擔心元嘉會在太子府裡處境艱難，更怕太子難忘舊人而輕慢女兒……這樣的擔心，在元嘉出嫁之日達到了頂點。不過兩三日的工夫，於她竟似過了大半輩子，如今見元嘉氣色尚可，竟不覺長舒了一口氣。

“太子方才特意叫咱們陪著嘉兒說話，想來是看重嘉兒的……一切應是順當？”

顧靜則瞧著是在寬慰季母，眼睛卻也是盯著元嘉不放，帶著連自己也沒有發覺的小心翼翼，似乎也想得前者一個準話。

“好，一切都好……真的，太子待我挺好的。”

元嘉笑著回答，見兩人麵上仍帶著明顯的憂色，少不得又強調了一次，隻是屋內的氣氛到底變得沉重起來。元嘉斂目思忖幾瞬，乾脆轉了話題，隻問道：“我還以為今日就咱們自家人呢，怎麼連兩位叔父也到了？”

聞言，季母的臉色微變，好一陣才道：“知道你做了皇太子妃，從前總圍著老太爺轉的那些人便擠到了咱們跟前。其他人倒也罷了，當尋常親戚走動也無不可，偏老宅那位夫人和三房家的也湊了上來，半點瞧不出從前與咱們有齟齬的樣子……”

比起季母的欲言又止，元嘉倒顯得鎮定許多——這本就是她一早想到會發生的事情，又被她反拿來勸慰了顧靜則一番，如今再從季母口中聽說，便也沒那麼訝異了。

“連老太爺也著人來問過好幾次，”季母的語氣聽著頗為無奈，“又知道你今日歸寧，話裡話外都是讓三房一家子全過來，說什麼太子殿下身份貴重，隻咱們一家迎接，未免顯得不夠重視……你父親還為此生了好幾場的氣。”

這倒是元嘉不曾想過的，聽了先是失笑，“這有什麼好氣的？上京城裡誰不知道咱們兩家疏遠，便是不讓他們來又何妨。阿爹也一貫是不理會他們的，今次怎麼允了，還拉了二叔父過來？”

而後反應過來，瞪大了眼睛，又驚又怒地看向顧靜則，“那些老輩是怎麼回事，到如今還能這樣由著他們的心意來？”

“……他們都在等著公爹的態度呢，”顧靜則淺淺搖頭，“三房最開始是想把一家子都帶過來的，老太爺也還在觀望，由著人鬨。最後還是公爹發了話，隻讓三叔父來，否則就都彆來了，又請了二叔父一起，這事才算了結……否則今日在場的，便還有三叔母和兩位妹妹了。”

“無恥！”

元嘉啐了一聲，忍不住道：“阿爹在想什麼，從前就是互不來往的，如今又何必鬆口，反鬨得咱們自家人不高興了……左右都有人說咱們家不孝不悌，坐實了又如何！”

“他被禦史和那群酸儒們戳了這麼多年脊梁骨，何曾真的記在心上了，後來也不過是耳朵生繭，才勉為其難多分了一絲關注過去。”

季母看著華冠麗服的女兒，“可是元娘，這些指責不能落在你的身上……且不論這世道對女子的苛求，有先太子妃這個賢婦在前，禦史也好，儒士也罷，都隻會對你要求愈嚴，隻恨不得讓你成為供奉在高堂上的那尊聖人像。家裡人哪怕一時成不了你背後的助力，也絕不能成為他們攻訐你的長矛。”

季母說著說著，又生起季連的氣來，“偏你爹是行伍出身，回來這麼些年也沒跟幾個文官交上朋友，否則何至於此！”

到這時，元嘉才知道自己一開始想得有多淺薄，自以為能借太子妃的身份為家裡擯除些麻煩，卻實際還是讓自家人操心起她的來日。

“若非女兒……否則，咱們家本可以與三叔父家斷的乾淨的。”

元嘉一張臉繃得死緊，話裡更是自責。

“你有什麼錯，分明就是——”

季母憤憤收聲，終是克製住了自己，將未儘的話咽回了肚子。

“阿姊！”

突然間，伴隨著一聲激動脆亮的呼喊，急促且淩亂的腳步聲由遠及近，有不止一人從院外奔了進來——正是她的一雙弟妹，季元淳與季元懿。

兩人不過六、七歲的年齡，雖為季母一胎所生，個性卻頗為迥異。後出生的季元淳活潑好動，整日裡撲地掀天，而早一刻出生的季元懿卻是個被人多瞧了幾眼都會害羞的靦腆性子。

季元懿捏著衣角停在季母身邊，一雙鹿似的眼睛卻巴巴地盯著元嘉不放，季元淳則猛地紮進元嘉懷裡，甕聲甕氣地開口：“阿姊，你怎麼才回來，我都等你半天了！”

元嘉故意哎喲一聲，攏手將人抱住，“淳弟，你是不是又重了？”

“哪有，”季元淳不高興地抬眼，“我分明想阿姊想的都瘦了！”

“彆聽他胡謅，這小子天天能吃能喝的，今日還睡了個天大亮才起，”季母重又露出笑容，“都多大的人了，還不快從你阿姊身上下來，仔細弄皺了你阿姊的新衣。”

聞言，季元淳頗為不舍地起身，癟著嘴左右張望了兩眼，又迅速從角落搬了個杌凳過來，緊挨在元嘉的身邊坐下。

元嘉無奈搖頭，又將還在眼巴巴盯著自己不放的季元懿招到身邊攬住，前者一下子笑開了顏，緊貼著元嘉坐下。手邊垂落著元嘉覆身的披帛，季元懿有些好奇地伸手摩挲，道：“阿姊，好看。”

元嘉今日穿了件交領團花襦，下著大紅曳地石榴長裙，外罩絳色半臂，肩纏透色披帛。烏壓壓的頭發全部梳了上去，以角梳、花釵固定，又在鬢邊斜斜插了一支壘絲嵌紅藍寶石鳳鳥步搖，兩耳同樣以赤紅瑪瑙滴珠耳墜相配，儼然是按著“穿紅”的舊俗來打扮的。

聽得季元懿此話，元嘉忍不住彎了眉眼，偏又故意道：“阿懿怎麼隻誇衣裳，也誇誇阿姊呀！”

“衣裳好看，阿姊更好看。”

季元懿認真道，旁邊的季元淳也忙不迭地點頭，倒把一旁圍觀的季母和顧靜則惹得失笑。

“阿姊，我以後也會跟你一樣嗎？”

又過了會兒，季元懿帶著純粹的好奇，歪著頭朝元嘉問道。

“……不，你會跟阿娘一樣，也會跟阿嫂一樣。”

元嘉沉默一瞬，仍是笑著答了季元懿的話。

“我不可以和阿姊一樣嗎？”

婚嫁二字對如今的季元懿來說還言之尚早，她也並不明白其中的意味，隻是對元嘉的話表示不解。

“阿懿——”

顧靜則剛想打斷，卻被元嘉的話止住了，“因為阿姊會跟阿娘和阿嫂一樣呀，阿懿想跟我一樣，不就是跟阿娘和阿嫂一樣了麼？”

季元懿被這話繞得有些暈乎，隻呆呆一點頭，“那我就跟阿娘和阿嫂一樣！”

元嘉笑著嗯了一聲，又朝季母與顧靜則投去無事的一瞥，卻再不提方才的舊話，隻挑著無關緊要的瑣事問上一二，一直到午膳時分，正廳遣人來請，這才止了話頭，又一起往正廳而去。