婁皇後正欲傳膳，不想光熹帝身邊的內官江時海卻突然造訪——帶著光熹帝的口諭，將燕景祁叫去了紫宸殿議事，午膳便也在那處一並用了。

既有國事，燕景祁隻好先行告退，又留下元嘉，隻道稍晚時候再來接人離宮。

被費心思的人都不在了，餘下的便也沒多留著的必要了。

薛德妃按著不耐，客套了兩句便乾脆離開。許賢妃多坐了片刻也告退了，隻說端王午後入宮，還需提前回去預備。燕景璿無事，而元嘉本也是要在這等著燕景祁的，兩人遂陪著婁皇後一道用了午膳。

飯畢，又陪著婁皇後去了附近的小花園散步消食。三人看著園子裡欲綻未綻的花苞，不時閒話兩句。又過了幾刻鐘，有小內侍疾步來報，道燕景祁已從紫宸殿離開，再一會工夫便過來了。婁皇後正逛到興頭上，不欲此刻回程，又估摸了幾下時間，乾脆讓燕景璿陪著，元嘉出宮回太子府，她便也順路回公主府。

元嘉本欲推辭，卻被燕景璿搶先一步，“母後還真是與兒臣心靈相通，兒臣也正想再與太子妃說說話呢。”

婁皇後不做他想，隻笑著點頭：“你呀，可彆多纏了太子妃，誤了他二人回府的時辰。”

如此，元嘉也不好再開口。兩人朝婁皇後一屈膝，便也一並告退。

等到離了婁皇後視線，燕景璿便也乾脆讓伺候的人離得遠了些，隻與元嘉兩個並排走著。

這是有話要說了。

說來，她與燕景璿見麵的次數一手便可數儘，哪裡來的那麼多的喜歡，又哪裡來的說不完的閒話。如今走在一塊兒，卻又特意支開旁人，怕也隻是有事要提點罷了。

“……早間在清寧宮，本宮見你雖與祁弟站在一處，彼此間卻不甚親密，可是他對你有不好？”

燕景璿驀地出聲。

元嘉怔了一下，突然間想起許賢妃在席上的話，語氣不免平淡：“不是說，是太子親口點的我麼……既如此，他又怎會對我不好？”

燕景璿頓了一下，“祁弟後來也同我們提起過，說你或許並無意於太子妃之位。若非……你原不必嫁入皇室的。”

不過一句話，便叫元嘉好似置身在狂風巨浪之中，心底那隻名為認命的小船在頃刻間便被掀翻沉底。

元嘉的呼吸有些急促，整個人更近乎失禮地看向燕景璿，“公主把話挑得這樣直白，那元嘉便鬥膽再多問兩句。當日宴上，有貌者甚多，有才者也甚多，家世出挑者更不知凡幾……元嘉自問無一事出挑，更無冒頭爭先之舉，太子卻為何在明知我無意儲妃之位後，仍是開口選了我呢？”

方才在殿中初聞此言，元嘉便心生疑惑，卻因是許賢妃的圓場之言，一時未及細思，此刻再聽到燕景璿提起，她心中的疑惑便再止不住了。

她原以為這件事裡，隻是婁皇後一人的手筆，至多再添一個下詔的光熹帝，可如今看來，卻是燕景祁在其中的作用更大些……那日她的確攔了燕景祁，求了他的施援，可想要避嫌的心思也是再明顯不過的，元嘉不信燕景祁看不出來。

可饒是如此，這位太子殿下卻還是叫她坐了這個位子……究竟是什麼原因，燕景祁又是在何時打定的主意，她俱是一概不知。

元嘉不解，也不甘。她何嘗不知道一切已成定局，時光亦無法倒轉，如今再問，不過是想得一個明白，讓自己可以徹底地接受現狀。

“……總之，你是最適合的人選。”

燕景璿卻不願再細說，隻拉過元嘉的手，兩人繼續向外走著，“太子妃覺得，我燕家如何？”

聞言，元嘉攏在袖下的另一隻手下意識蜷了起來。她擰著一雙細眉，緩緩道：“天家所在，不敢妄議。隻是端看京中百姓，也能瞧出一片繁盛之象。”

“倒是本宮問錯了問題，”燕景璿似乎笑了一聲，“那太子妃覺得，本宮又如何？”

“公主天之驕女，又得帝後疼惜，自是旁人想象不到的順心遂意。”

元嘉的神色更淡。

“……順心遂意？”燕景璿細細品著這四個字，“本宮從許多人的嘴裡都聽到過這個詞，可唯獨在太子妃的口中多了些其他的意味。看來太子妃也對本宮曾經和離的事情有過耳聞了？”

“隻是、耳聞。”

元嘉刻意加重了聲音。

燕景璿被元嘉這話引出了幾分興味，“本宮當時年輕，和離的動靜鬨得大了些，便連話本也多有隱射，太子妃便沒多聽兩句？”

“本就是他人陰私，且如今民風開放，也就算不得稀罕事了。不過是沾了公主的名字，才做了旁人茶餘飯後的閒談……元嘉實在無意多去探聽什麼。”

這下不止是臉色，連語氣也淡了。

“那你覺得，本宮當年那般處置徐家郎君，會否太薄情了些？”

燕景璿偏頭盯著元嘉的側臉，忽而笑道。

被問話的人陡然安靜下來。

元嘉垂著眼，指尖摩挲著腕間的玉鐲——那是臨出嫁前季母給的，似乎隻要戴著這玉鐲，她心底的茫然與不確定便能少些。

元嘉腳步不停，隻仗著前方無人，一點點藏去眼底的黯色，沉默又沉默，終是道：“既做了天家的人，便該牢記自己的身份。有過界的膽子，自然也當有承得住後果的硬骨才行……一切，俱是那徐家郎君自找的。”

這話，也是說給元嘉自己聽的。

她沒有這樣的膽子，她跟身後的季家也沒有承擔這樣的後果的硬骨。自然，會牢牢記住自己的身份。

“……是阿，”燕景璿眼鋒狠厲，“旁的人家想娶幾房妻室都可以，獨他不行。因他是公主的夫婿，天家的駙馬，他須先服命做臣，才能在外頭充君。本宮縱是女子，是他的內婦，卻更卻是他一輩子的妻主，不得忤逆。”

所以，她也該少言少問，服命於燕景祁這個貴居太子的夫主麼？

熙寧公主想說的，是這個意思麼……

元嘉突然焦躁起來。

“本宮見你的次數不多，你也每次都是一副再恭順不過的模樣，可本宮卻偏覺得你是個與本宮一樣的脾氣。本宮是真喜歡你，所以也不吝多提點你幾句。”

燕景璿看著元嘉身上穿的一身華服，“不管你願意還是不願意，不管是祁弟開的口還是母後選的你，都不重要了。你如今是祁弟的妻子，是大周的儲妃，來日或還會有更加尊貴的稱呼……與其去糾結無法改變的舊事，不若想想，如何將自己現在這重身份做得更好。”

“便為臣，也是有區彆的。”

元嘉詫異抬頭。

她說這話，又是什麼意思？

燕景璿幽幽歎了口氣，斂了一身的氣勢，倒又像在婁皇後身邊陪著時的模樣了，“這事也確有對你不住的地方。祁弟心裡還惦掛著人，這時讓你嫁了進來，難免會失了些夫妻間的情分。你年紀又如此的輕，一時有怨也屬常情。”

元嘉的腦子被攪得有些雜亂。燕景璿的話或許是好話，是真心實意，可她卻不敢全信。而那個在傳言裡、在所有人口中都對前人難忘的燕景祁，除開薛德妃說話的那陣工夫，似乎也並未流露出更多的不舍，尤其是晨間在少陽宮時……

燕景祁是真的愛重薛太子妃麼……若真的愛重，愛有幾分？重又有幾分呢？

元嘉隨著燕景璿的話停下腳步，“公主今日說的這些話，元嘉一字不落地都記下了，在此謝過公主。隻是生怨一說，恕元嘉不敢苟同。上京不知有多少女郎想得這門親事，元嘉能有這個機緣，是老天爺恩賜的福氣，珍惜都來不及，哪還會有什麼怨，公主實在是多慮了。”

燕景璿亦是笑笑，“本宮雖不知道你是如何稱呼祁弟的，隻今日，連你自己都沒發覺麼？從小花園一路過來，不說阿姊，你連皇姊都不曾喚過一句，瞧著是恪守本分，可要說一點氣都沒有，本宮是決計不信的。”

元嘉呼吸一滯。

燕景璿恣意地笑出聲：“我是真喜歡你這性子……好在來日方長，下次再邀太子妃去我翔飛宮一聚。”

是的，燕景璿不止在宮外建了公主府，在宮內也不曾與其他公主同住鳳陽閣，而是有著自己的宮殿——光熹帝親命修辟的翔飛宮，帝王恩寵，可見一斑。

既知燕景璿說的在理，元嘉便也沒必要為難自己。她展了眉，也學著前者的樣子笑了起來，“那便先謝過皇姊相邀了。隻是太子每日上朝，我又不好時時入宮，皇姊若是不嫌棄，便常來太子府，也省得我一人寂寞。”

燕景璿自是答應，“既得嘉兒的此番承諾，往後我便要時時打擾了。”

她也跟著換了稱呼。

兩人帶著各自的思量相視一笑，腳下又重新動作起來。

清寧宮就在前方，元嘉甚至瞧見了燕景祁身邊的宮人，而他們應該也瞧見了元嘉——有人往裡處跑去了，想來是去請燕景祁出來的。

不多時，果見一道熟悉的身影跨階而下。

停在元嘉身側，燕景祁道：“母後說阿姊也要出宮，不若上弟弟的馬車，咱們一道走。”

燕景璿擺了擺手，“我還要先回翔飛宮取些東西，就不跟你們一起了，晚些坐自己的馬車回去。”

燕景祁聞言，便也乾脆同燕景璿道彆，又與元嘉一起坐上了回府的馬車。

……

沒了旁人在場，也無有其他事情可用做遮擋，此刻與燕景祁兩相對坐，元嘉那股不適應的感覺又出現了。好在小案幾上有提前備好的茶水，元嘉垂著眼自斟自飲，倒也不算拘謹。

“……跟阿姊一路過來，聊的可還開心？”

仍是燕景祁先開口。

“自然是開心的，”元嘉捧著茶盞，感受著透過杯壁傳來的淡淡熱意，“有皇姊相陪，倒免去了妾身的許多不適應。”

“那為何臉色有些不好？”

元嘉微怔，熱氣模糊了麵容，一時倒也看不清麵上表情，“……約莫是這幾日有些累著了，所以顯得臉色不好，多謝殿下關心。”

巧妙地尋了個借口避開。

燕景祁唔了一聲，將茶盞湊近嘴邊，“你就沒有什麼要問孤的麼？或許，孤還能幫你免去其他的不適應呢。”

元嘉搭在杯壁的指尖猛地一僵，有些摸不準燕景祁的意思。

“雖不知母後是何思量，”燕景祁啜飲了兩口茶水，“但孤確實向她和阿姊開過口，也確實說過你的名字。”

燕景祁掀起眼皮，語氣卻顯得有些隨意。

“……”

元嘉不必抬頭，便能感受到男人銳利的注視……這是還想再試探什麼？熙寧公主的話言猶在耳，若非場合不對，元嘉委實想要痛快地大笑幾聲。

明明就沒有給她任何選擇的權利，怎麼到如今又都想從她嘴裡掏出甘願二字了呢？

元嘉緩緩勾起一抹弧度，絲毫不懼地看向燕景祁，“那、妾身便鬥膽一問了。”

燕景祁頷首，又輕抬了下巴，示意元嘉開口。

“殿下為什麼會選擇妾？”

元嘉不欲繞彎子，索性單刀直入。

“既出現在賞菊宴上，你便與其他人一樣都是待選之身，孤為何不能選你？”

燕景祁不答反問。

元嘉不為所動，“當日席上出挑的女郎不知凡幾，想與殿下共結鸞儔的更是大有人在。殿下何不挑個有心有意的，為何一定要選妾……妾身是何心思，您分明也是清楚的。”

元嘉挑的更明。

“那又如何？”燕景祁麵色不改，“你還是接受了，季家也從命了……從頒詔到冊封，你都做的很好，證明孤沒有看錯人。”

“……必須是我？”

或許是燕景祁的態度太過坦然，讓元嘉不自覺地懷疑起自己來，下意識喃語。

“不是必須，”燕景祁合上杯蓋，盯著元嘉有些蒼白的臉，緩緩道，“隻是你最合適。”

又是最合適……

她終於明白了，也什麼都不必再問了。

元嘉泄了勁，一貫在人前挺直的背脊有些微佝。她抿著嘴，勉強道：“多些殿下解惑，妾身明白了。”

燕景祁輕笑一聲：“不繼續問了麼？”

“若隻為‘合適’二字，那便不必再問了。妾自覺無有招眼之處，能得皇後和您看中的，就隻剩下這重身份了……妾身出身武家。”

元嘉艱難地吐出最後幾個字。

“不必妄自菲薄，你亦有出挑之處，”燕景祁側了側身子，單手撐住下頜，“不管是在孤麵前，還是在母後麵前，你所展露的一切都很妥當，也很聰明……孤或者該說，你不愧是季將軍與顧夫人教養出來的女兒。”

“……什麼？”

不自覺間，元嘉已被眼前的男人牽著鼻子走了。

話到此處，燕景祁反而閉口不言了。他淺淺一搖頭，不再回答元嘉的疑問，隻道：“神妃在時將太子府打理的很好，裡外誰人都讚她一句。如今你既為太子妃，便也不要墜了神妃留下的好名聲。”

這是她第一次從男人的嘴裡聽到‘神妃’二字，卻不帶任何的懷念，更聽不出半分繾綣情濃，仿若隻是順口一提……太奇怪了。

元嘉克製著皺眉的衝動，語氣卻難免有些冷淡：“妾身定會儘好太子妃的本分，不叫殿下與皇後失望。”

至於其他的，她可無意做誰的替代品，便是要修名聲，也該是她季元嘉的名聲。

燕景祁眉梢一挑，也不知有無聽出元嘉的言下之意，總之是饒有興致地點了點頭，道：“好，那孤便拭目以待了。”

“……妾身、定不負所望。”