將賀禮送去了三娘子院，又彼此客套了幾句，元嘉方才與歐陽沁相攜離開，又一起回了柳安沅住的芳華閣。
各自尋處坐下，神色皆放鬆不少。
“那萬家的兩位娘子，既是你的表妹，怎麼之前竟從未見過？”元嘉端著茶盞，忍不住詢問道，“柳老夫人似乎很喜歡她們，當著我倆的麵就要給你和郡主娘娘難堪，往日也從來沒有過阿……”
“她們是我姑姑的女兒，從前都住在齊州，多少年都沒回過上京了……這次也是來的匆忙，才收拾住下呢，府裡上上下下還折騰了好一陣子！”
柳安沅仰頭飲下大半杯茶，帶著連自己都沒察覺出的抱怨意味，慢吞吞地答起話來。
“這是要過來小住？”
歐陽沁隨口猜測一句，隨即又被自己否決，“可她們瞧著比你還小上一些……才過正月呢，齊州又與上京兩個方向，路途更是遙遠，這會兒都在你家住下了，怕不是才翻了年便出發了，萬家人怎麼會同意的？”
“你還說她們來的匆忙……”
元嘉也覺察出了不對勁。
柳安沅勉強勾了勾唇角，“萬家姑父早逝，姑姑冬月間也病故了，她倆舉目無親，這才過來投奔。”
“柳二娘竟去世了，京中怎的一點風聲都無？”
兩人大吃一驚，先是為這位名聲在外的柳家二娘子歎息感慨，又不免對萬家姊妹的境遇唏噓起來。
好一陣才道：“瞧著、當是要長住了……老夫人那邊，怕也是護得厲害。”
從前便對柳安沅冷淡，如今又來了兩個心肝似的外孫女，今後還不知會如何慢待呢……
元嘉忍不住歎了口氣。
“早護著了！”
柳安沅發出一聲輕哼，一副不吐不快的樣子，“祖母一收到她們要來上京的信件，立刻便把我娘叫去問話了，隻恨不得能造出座宮殿來安置這兩個外孫女呢！”
“阿娘她細細擇了好幾個地方，可祖母就是不滿意，變著法的挑刺！不是嫌院子太小，就是嫌地方太偏，又或是擔心丫鬟婆子們夜裡行走間驚了人。好不容易選定了住處，又開始嫌棄屋內的陳設擺件太過老氣，要開了庫房一一換掉，如此這般地來回折騰……直到人要來的前一日，都還沒把新院子騰置出來。”
“我娘也不是沒見過這兩個侄女，也可憐她們小小年紀便失了父母，起初也是存了好生照顧的心思的，可祖母她老人家偏偏要擺出這樣一副姿態……萬家表妹到的前一晚，她又將我娘喚去問話，明裡暗裡指責我娘不儘心。我娘本就憋了一肚子的氣，當即便問了一句，‘這幾日，不知母親想讓兩位小娘子住在哪處’。我那祖母倒好，說什麼我與她們年紀相仿，又是表親，不若住在一起，也好多幾分親近，丫鬟婆子們伺候，也少些腳程！我娘當時就冷了臉，直言國公府再不濟，也沒有叫娘子們擠在一處的規矩！”
“這樣的話，祖母她也說的出口！”
“今日讓我與她們擠在一處，明日是不是還要我主隨客便，自個兒搬出芳華閣不成！”
柳安沅氣得兩目通紅，“說起來，我娘半點也沒怠慢過她們！雖有前般的諸多事情，卻還是一來便緊著人先住進了家中最好的客房，裡麵的陳設擺件，有些連我都沒見過，丫鬟婆子更是安排了一堆，唯恐叫她們住得不舒心！我那祖母倒好，當著下人的麵就在抱怨，今日又故意在你們麵前提起，倒像是真把人苛待了一般！”
“好了好了，彆氣了，氣壞了身子多不值當，”元嘉抬手將茶水續滿，又推至柳安沅身前，“老夫人畢竟失了女兒，對這唯剩的兩個外孫女難免偏心些……咱們既清楚這些，以後少與她們來往、碰麵就是了。萬家兩位娘子有你祖母心疼，柳家阿沅卻有咱們心疼呢！”
柳安沅被逗的笑出聲，臉色卻好了不少。
“咱們阿沅今日也很厲害了，答起話來有理有據，由始至終也沒失了分寸，實在了不得呢！”
歐陽沁眨了眨眼睛，也跟著誇起人來。
兩個人一唱一和的，倒把柳安沅的火氣給一點點磨掉了。
“都打了不知道多少次交道了，”柳安沅嘟囔著，“我還能不知道她們……明明都是姑姑的女兒，卻沒一個隨了姑姑的風骨。”
“……這又是什麼說法？”
元嘉開口前，先觀察了下柳安沅的神色，見她已徹底沒了怒氣，此刻開口更像是懷念，又夾雜著幾絲遺憾，遂試探般問道。
“嘉兒，你瞧著她兩人如何？”
柳安沅反問道。
元嘉沉默一瞬，才帶著幾分不確定開口：“寶珠娘子今日不曾開口，我一時也看不出旁的。珍玉娘子麼，倒對咱們挺積極的，也對、交友識人挺積極的……”
元嘉笑了一下，到底說的含糊了些。
“何止是積極，”柳安沅嗤了一聲，“這些日子，我與她們日日見麵，再怎樣也瞧出了些東西……那萬珍玉，不論見誰都一副笑臉相迎的模樣——分明還在孝期呢，對外張口便是誇讚，對己卻是處處自輕。在我祖母麵前，又從來一副解語花的模樣，偶爾迎風落淚還能再掙幾句可憐。才來幾日，便將她老人家哄得心花怒放，半刻鐘也離不得。”
“寄人籬下過活，總得為自己尋些倚仗罷？”
歐陽沁有些遲疑地反駁，“她二人初來乍到，不知柳公爺與郡主娘娘是何脾性，便隻能抓住一定會心疼她們的外祖母了。如此，倒也不難理解……”
“我就是覺得可惜。”
柳安沅盯著早散了熱氣的茶水，有些失神，“姑姑她當年何等出色……喜歡詩賦，便自幼刻苦鑽研；喜歡書法，便練得一手好字；喜歡萬家姑父，便自己登門訂下了姻緣，又帶著許多車的藏書嫁去了齊州。”
元嘉兩人是知道這位柳二娘子的。
如今上京許多女郎練字用的臨帖，便是柳二娘未出閣前習的《快雪時晴帖》。這是位有名的才女，在詞賦上的造詣不輸同輩兒郎，一手簪花小楷更是寫得出神入化，不僅在上一輩中名聲頗佳，便是元嘉這一輩，也不乏有對其向往的男女。
柳二娘嫁的夫婿也是書香世家出身，雖在詞賦上稍遜一籌，丹青造詣卻頗高，與二娘子稱得上是對神仙眷侶。隻可惜天不假年，婚後不過數載便去世了，柳二娘傷心欲絕之下，自此封筆，再不見詩作流傳。
“……姑父去世後，齊州有流言說其克夫，連帶著萬家也生了怨言。姑姑便帶著女兒獨自寡居，不靠萬家，也拒了國公府的幫忙，自己以教書寫字為生……直到年前病逝。”
竟是這樣一番緣由，實在是令人唏噓……
“那，阿沅在可惜什麼？”
元嘉輕聲問道。
“姑姑她驕傲了一輩子，便是被汙蔑為克夫之人，也不願狼狽地回上京求娘家庇護……我就是可惜，那萬珍玉隻是個瞧人臉色過活的人，失了姑姑的一身傲骨。而萬寶珠，瞧著冷冷清清、不染一塵，實際卻是個孤芳自賞、處處不肯落人下乘的性子，白白毀了那一身的氣度！”
同樣是失父失母，歐陽沁初時處境更難，卻遠比她二人自立自強，更一力撐起了歐陽家的門楣……
柳安沅看著歐陽沁因常年駐邊而飽經風霜的側臉，忍不住想道。
元嘉卻有些沉默。
她也不知道萬家姊妹是否真的可惜，可大抵能比跟在自家母親身邊時過得更好。於一事精者，於它事疏，柳二娘有寄情之物，便不覺日子難熬，她的女兒們卻未必如此……
思來想去也沒個結果，反還把自己思緒攪得一團亂麻，元嘉乾脆學著柳安沅的樣子，盯著眼前的茶盞發愣，又歎著氣一口飲儘。
又過了會兒，有侍女過來傳話，三人這才收了情緒，再度往三娘子院子走去。
柳三娘子的及笄宴辦得熱鬨，除了交好的年輕女郎們，場上還有不少已婚的貴婦人。至於抱的什麼心思，便也不言而喻了。
柳安沅也算是半個主家，這會兒被靖安郡主遣來的侍女叫去一道幫忙了。元嘉則和歐陽沁一起，默默站在一眾人群當中，看著眼前熱鬨無比的場麵各自不言，偶有相識的女郎上前交談，倒也不至全然沒有趣味。
不遠處，萬珍玉站在幾位年紀相仿的女郎身邊，微微側耳作傾聽狀，不時湊興一句，偶爾還能聽見幾聲脆亮的笑，全然不見拘謹的樣子，更看不出分毫剛來上京的模樣。
另一側的萬寶珠，相較於妹妹，則顯得要冷淡許多。兀自將背脊挺得筆直，又一個人站在角落，偶有好奇的女郎上前攀談，卻是人說十句，自己才堪堪答上一句，一來二去，來往萬寶珠身邊的人便漸漸少了。
元嘉不自覺分出一絲極隱晦的目光，心裡又開始胡思亂想起來——
柳二娘若在天有靈，是會欣慰居多，還是抱憾更多？