賞菊宴後，元嘉隻短暫休息了兩日，便應了歐陽老夫人的邀約，陪著自家母親去歐陽府坐了好幾日——這原也是為了柳安沅。前者被靖安郡主拘在家中許久，好不容易借賞菊宴的事情出來透了口氣，唯恐自己回去又要從早到晚地對著針線，便央著元嘉兩人尋個由頭請靖安郡主外出做客，一並讓她也脫個身。

可惜被婉拒了。

靖安郡主言說家中有大事操辦，一時不得空閒，是以柳安沅也沒能出門。

還不等兩人想透是什麼大事，便接到了以宿國公府名義發出的邀帖——柳安沅的堂姊，國公府二房家的三娘子要行及笄禮了。

事實上，元嘉與歐陽沁同這位柳三娘子並無太多交情，更談不上閨中密友，這樣的場合按說是不該出現的。

隻怕又是柳安沅想出來的迂回之計。

元嘉擱下帖子，又招手喚來盼春，“櫃子裡有對孔雀花卉紋金鐲，拿錦盒裝著的。你去找出來，到時隨我一起去宿國公府。”

盼春笑著應了，幾步消失在簾後。

……

三日後，元嘉應邀而至。

為怕柳安沅久等，她特意去的早了些。到時人並不多，門口也隻零星停了幾駕馬車。元嘉來國公府的次數不少，早被府裡上下認熟了臉。下了車便被侍女笑盈盈地迎進門，又輕車熟路地去找柳安沅。

穿過抄手遊廊，再跨過一道垂花門，元嘉總算瞧見了熟悉的霞色身影——柳安沅正老實站在靖安郡主身後，陪著與人寒暄說話。

元嘉停下腳步，見引路的侍女猶豫著不敢上前，便笑著朝來時的方向指了指，示意她放心離開。至於她自己，踮著腳探了兩眼後，便姿勢熟練地選了根距離最近的廊柱，仗著周圍一時無人注意，歪著身子便靠了上去。

這會兒過去怕是會打擾人說話，還是在這裡等會罷。

元嘉想。

卻是柳安沅的侍女眼尖，眼珠亂晃時正把元嘉瞧了個正著。她動作微小地扯住柳安沅袖角，又不著痕跡地朝元嘉方向示意了幾眼。柳安沅立時反應過來，按捺住歡欣朝靖安郡主說了什麼，又朝麵前兩人一屈膝，便腳步輕快地向元嘉跑來。

元嘉不想她動作如此之快，連忙擺正了身子，遠遠朝著幾人一見禮。她這時才看清，與靖安郡主說話的究竟是什麼人——南平郡王府的謝老夫人，她的身邊還跟了個年輕後生，瞧著比柳安沅大不了兩歲。

“……我是不是打擾到你們了？”

元嘉小聲道。

柳安沅一把挽過元嘉，又掉了個頭，帶著人慢悠悠地朝角門走去，“我還嫌你出現的遲了呢……”

見元嘉似有擔心之色，又補充道：“真不妨事兒，我們家與謝家是多年的老交情了，從外祖母在時便有往來了，熟的很……不會怪我失禮的。”

“那就好。”

元嘉這才放心，又盯著眼前的路道：“不是去接沁姊姊？怎麼往角門的方向走了。”

“姊姊說她騎馬過來，這處的角門離馬廄近些，她便不過正門了。”

柳安沅解釋道，注意力卻有些分散，不時看向路過的人，像是在尋覓什麼。

兩人說話間到了角門，未等多久便聽到一陣極具節奏的馬蹄聲——

歐陽沁也到了。

歐陽沁翻身下馬，隨手將韁繩交給早等候在一旁的小廝，便朝柳、季二人站著的地方走了過去。

“都說了在你院子等，跑過來做甚！”

歐陽沁擰著眉，一副不讚同的表情，“仔細吹了風，回頭著涼。”

柳安沅卻渾然不在意，笑著挽上歐陽沁的臂彎，“我這段日子可憋悶壞了，隻恨不得能早些見到你們呢！”

她昂著頭，再度環視了一圈，而後不耐煩地嘖了一聲。

“……這是怎麼？”

歐陽沁奇怪道，又詢問似的望向元嘉。

元嘉也是一搖頭，示意自己也不清楚。

“我先領你們去拜見祖母，然後再去堂姊的院子……那裡可熱鬨的很！”

柳安沅嘴裡這樣說著，臉色卻肉眼可見的不樂意。

歐陽沁與元嘉對視一眼，都看出了彼此眼中的疑惑，到底什麼也沒問，隻由著柳安沅拍板決定。

“今日你是主家，自是聽你安排的。”

歐陽沁輕輕拍了下柳安沅的手背，語氣自然道。

柳安沅唔了一聲，好歹調整了下表情，像是要和誰一爭高下般，凶狠地跨著步子，朝柳老夫人的住處走去。

靖安郡主身份貴重，卻也因多年無子而被柳老夫人所不喜，連帶著柳安沅這個孫女，平日相處間也稱不上熱絡。自然，柳安沅對這樣一位祖母的感情也很冷淡。

可到底是長輩，有些禮數還是不能缺的。

跟著柳安沅跨進院子，元嘉二人逐漸斂了笑容，進屋後先是依禮拜見，得到應答後方才抬首，站在柳老夫人身邊的兩個年輕女郎旋即撞入眼簾——俱是十三、四歲的年紀，一個清冷灼然，恍若謫仙，一個笑靨如花，觀之可親。

也不知姓甚名誰，眉宇間倒與柳安沅有些相似，卻還是從沒在上京見過的生麵孔。

元嘉不動聲色地打量了一番，仍是閉口不言。

兩個年輕女郎始終停在柳老夫人身後，見元嘉二人直起身子，腳下雖沒有動作，卻也淺淺行了個萬福，算是見禮。

“昨日便交代了你母親，讓她今日領著兩個小輩去人前走動熟悉。她倒好，假托事忙不過來也就罷了，竟讓你來打發我……還帶著外人！”

柳老夫人自然是認識元嘉和歐陽沁的，這會兒也沒有半點顧及的意思，冷哼一聲便當著兩人的麵發作了出來。

元嘉忍不住擰起了眉，這話說得可忒不好聽。歐陽沁則是攔住想要反駁的柳安沅，毫不客氣道：“老夫人，我等今日是為賀三娘子及笄而來，拿了帖子受了邀，專程到此。老夫人既為主家，還該以禮相待才是。動輒胡言，隨意置喙，也是咱們與安沅相熟，不會真以為老夫人對郡主娘娘不滿，可若叫那起子不知情的外人聽了，怕是會說老夫人深怨這場與皇室的姻緣呢！”

此話一出，柳老夫人的臉色頓時生變，連帶著身後的兩個女郎，也下意識避開了歐陽沁審視的目光。

場麵一時凝滯。

元嘉等了一會，才慢慢道：“歐陽將軍行伍出身，又多在前朝走動，說話難免直了些，卻也是一片真心，老夫人勿要怪罪。”

看似在打圓場，實際為點明歐陽沁武官的身份，一並提醒柳老夫人什麼話該說，什麼話不該說。

“母親要幫著叔母操辦堂姊的及笄宴，實在脫不開身，我這才幫著分擔一二。如今人也見了，還要趕著去向堂姊送禮，便不打擾祖母休息了，這就離開……母親早交代好了，一會兒自有人過來引兩位表妹去席上相見。”

看著自家祖母有些難看的臉色，柳安沅心中鬱氣一掃而空，人也高興了不少。敷衍般的一屈膝，拉著元嘉與歐陽沁便頭也不回地離開了。

不想連院子都還沒出，便被人從身後追了上來。

“表姊！”

大約是跑得急了些，來人有些氣喘，卻還是揚著聲音喊道。

眾目睽睽之下，柳安沅也不好真的充耳不聞，隻氣惱地跺了幾下腳，停下來勉強道：“妹妹們還有事情？”

出來的是那位一直帶笑的。

如今也仍是帶笑模樣，臉上卻更添三分慌張，兩隻手往前伸著，似乎想把住柳安沅的手腕。

“……表姊，表姊不要生氣！”

唯恐自己會被打斷般，那人急急道：“我與阿姊初至上京，人生地不熟的，這才勞外祖母惦掛，又煩勞舅母諸多看顧。舅母與表姊事事儘心，妹妹們都是知道的，絕無有任何倚勢自大的心思……表姊！”

說完，不等柳安沅反應，又朝著元嘉二人淺淺一福身，口中道：“方才匆忙，還未來得及自通名姓……妹妹姓萬，閨名珍玉，裡麵是我的姊姊，名喚寶珠，問兩位姊姊好！”

元嘉與歐陽沁亦是福身，算是回禮。

“妹妹誤會了，實在是今日事多，母親她怕招待不周冷落了客人，更擔心忙碌之下怠慢了你們，這才特意另交代了人，讓她們稍晚時候帶著妹妹們過去，並無旁的意思。”

柳安沅這話說的極為順暢，像是早打好了腹稿一般無有停頓。

萬珍玉看著卻有些失望。她咬著下唇，餘光瞥見正默然站立的兩人，眼睛頓時一亮，又迫不及待道：“不知兩位姊姊姓甚名誰，日後若有機會，也好叫妹妹們上門拜見！”

“……季元嘉。”

“歐陽沁。”

萬珍玉一聽，笑意立時更大了些：“原是季家阿姊與歐陽家姊姊……難怪表姊會時常掛在嘴邊呢，兩位姊姊竟都是這般標致的人物！”

若說是客套，奉承的也未免太直接了……若說是套近乎，彼此間又都是第一次見麵，哪裡需要這樣恭維？

歐陽沁淡淡一笑：“萬娘子客氣了，不過是因我三人相識多年，這才比旁人多了幾分親近罷了……實在當不得萬娘子這樣的誇讚。”

語帶三分疏離，倒叫萬珍玉臉上的笑僵了幾分，猶自不死心道：“姊姊們莫要謙虛。姊姊們與表姊交情深厚不假，可妹妹說的也都是句句屬實呢。兩位姊姊皆國色之姿，妹妹見了也不免自慚形穢呢！”

這話便有些過了。

元嘉本來鬆開的眉頭又一次皺了起來，到底念著是柳安沅的表親，還是勸了一句：“萬娘子是個實心人，可皇城腳下，說話也得注意些分寸，國色二字，又豈是能隨便說出口的？”

其實根本不必元嘉提醒，萬珍玉自己說完便知道錯了話，不自覺捂住了嘴，臉上再不見笑意。

“我們還趕著去給堂姊送禮，再不好耽擱了，”柳安沅出言打斷，“珍玉，你還是先回祖母身邊罷，她老人家如今可是一刻也離不得你們呢。”

萬珍玉一時語堵，上下唇幾度翕張，實在找不出一個合適的理由，最終隻能挫敗地看著三人離去，自己則不甘不願地回了屋。