清寧宮內。

婁皇後歪著身子，整個人頗為倦累地倚在軟枕之上，不時抬手輕捶肩背。熙寧公主陪在身邊，正從蘭佩手裡接過茶盞，小心拂去麵上浮沫，又以指腹確認過溫度後，方才往婁皇後的方向遞去。

婁皇後抬手接過，低頭啜飲一口，又朝蘭佩一示意，後者立刻退了出去，隻將空曠的殿室留給眼前的這對母女。

“今兒個怎麼是你親自送五郎回宮？”婁皇後慢吞吞地擱下杯盞，又睨了人一眼，“結果人沒看住不說，這會兒還不知跑到哪裡去野了……你之前不還說約了人今日去看雪鬆？”

“哪是兒臣沒看住人哪，分明是五郎自己，一下車便躥得不見人影了……至於看雪鬆麼，”熙寧公主轉了轉眼珠，“兒臣也惦記著今日的賞菊宴呢，不知道母後相中了誰？”

“人人都有自己的小心思，”婁皇後揉了揉鬢角，“哪是那麼好選的。”

“……兒臣倒是聽說，季家娘子是個不錯的。”

熙寧公主側頭打量著婁皇後的神情，忽而開口道。

“你這話又是聽誰說的？”

婁皇後反問道。

“頭先過來時，正巧遇上祁弟出宮，便聊了會兒。”

熙寧公主也不隱瞞，“兒臣問起來，他隻說季家娘子是個好的，旁的再沒有了。”

婁皇後聞言一笑，也不否認。

這還有什麼不明白的……

熙寧公主奇道：“看來母後也覺得那位季娘子好了？”

“你弟弟走前，也同我說過一樣的話……我也確實對她印象頗佳。”婁皇後話也乾脆，“恭而有禮，進退得宜，家中也和睦，母親和兄嫂又都是顧氏女，品行上定是不會差的。雖說季家早年間也鬨出過兄弟鬩牆的事情，可分家到現在也有許多年了，且未必不是件好事……最要緊的，還是她出身武家。”

“武家？”

熙寧公主似有所悟，卻還是有些不解，“可席上出身武家的，遠不止她一個呀。”

“季連在邊關打了十幾年的仗，兵士中信服者甚多，近幾年也是歐陽沁頂上去了，他才逐漸退下來長居上京，可到底在武將中頗有威望……”

“而歐陽家更是三代為將，歐陽沁雖為女子，歲數也還年輕，領兵的本事卻不差。從前在她父親、祖父麾下的，如今大多也願意聽她差遣。而昭獻大長公主的舊部，為著她的女將身份，素日裡也多有厚待……這兩家在武官中的分量可不低。”

婁皇後指節微曲，一下又一下地敲擊著桌麵，“如今雖四方安定，卻也不能重文輕武，寒了保家衛國的將士們的心……這位季娘子，是季連的長女，又與歐陽沁自幼相熟，更彆說她與安沅的交情了……選她，再合適不過。”

熙寧公主頓時了然。

“那確是再合適不過的，”熙寧公主點了點頭，忽而又奇道，“隻是、祁弟又是怎麼選中的？他可隻在席上見了人一麵呢！”

“你弟弟在來的路上，與那位季娘子偶遇了。”

“……什麼？”

熙寧公主的聲音沉了下去，似有不悅之意。

“要說還是五郎的錯，”婁皇後忍不住搖了搖頭，“把人家弟弟從馬車上誘下來，又招呼都不打一聲地帶去彆處玩耍。車夫找不見人，讓做姊姊的在裡頭乾著急、想法子，這才撞上了你這個弟弟……”

婁皇後隱去許多不提，隻撿著關鍵的說與自家女兒聽。

“看來，祁弟與這位季娘子之間還發生了不少事情。”

熙寧公主瞧著婁皇後的笑臉，故意道。

“你弟弟幫了季娘子一把，替她將人找了回來，這會兒應該已經送回馬車上了……這也沒什麼，偏之後兩個人都想著避諱，一個停在原處不肯走，一個獨自在附近繞圈子。你弟弟倒是被我瞧見了，喊了他過來，這才知道前番情事。”

“……那季娘子倒是個明白人。”

熙寧公主的語氣這才好轉。

“你弟弟也是知道她的顧慮，直等到人回席上坐著了，才跟著我一道過去呢！”

婁皇後回想起當時的畫麵，忍不住又是一笑。

而讓她最後下定決心的，還是元嘉在席上泰然自若的姿態。衣染汙漬，行卻坦然，隻有這樣穩重大方的女子，才能撐得起國朝儲妃的名號。

哪怕、這個女子根本不想成為太子妃……

“祁弟既肯為了季娘子等在外頭，想來也是滿意的……若能借此忘掉前頭那個，便更好了！”

熙寧公主不知婁皇後心中所想，尚在自說自話。

婁皇後輕嗤一聲，眼中似有不滿，卻還是克製道：“……三郎喜歡，這些話以後少說。總歸人已經死了，其他的，慢慢來就是了。”

“要女兒說，祁弟就是習慣了……少時便在宮裡陪著呢，隔三差五就能見上麵的人，哪能缺了情分？”

熙寧公主還欲說些什麼，到底是念著婁皇後的話，硬是給壓了下去，轉而道：“母後怎麼讓趙二娘子與沅表妹同席了？她倆人最是不睦的。”

“前些時候，安沅惹了你靖安姑姑生氣，被拘在家裡日日做針線磨性子……她哪裡坐得住，宿國公看著也心疼，偏自己也因為安沅的事情受了牽連，不敢在這當頭火上澆油，隻好求到我這裡，好說歹說讓安沅出來透口氣，彆真給憋壞了。”

“至於趙二娘子麼，你都在詩會上當眾誇她了，我自然要把她算在內的，總不能下自己女兒的麵子罷？”婁皇後打趣一句，又道，“且靖安和福昌不睦尚情有可原，她們兩個小娘子有什麼好結仇的，坐在一處倒也無妨。”

熙寧公主跟著笑了兩聲，須臾又擰起眉，顯出幾分猶豫與可惜，“趙二娘子是有幾分才氣，但也僅限於此了……她與福昌郡主，心裡想要的都太多了。”

“福昌郡主命好，也不好，”婁皇後重新拿起茶盞，淺啜了一口，“趙二娘子麼，也算被教養的極好了，就是心思重了些……畢竟此一時彼一時，廣平侯府如今不景氣，後宅也亂的很。福昌郡主膝下庶子女頗多，二娘子再不費心思量，她們的日子早晚難過。”

熙寧公主卻有些不以為然，“眼下這境況，不也是福昌郡主自己求來的。女兒那時年紀雖小，卻也還記得，福昌郡主是如何與靖安姑姑處處相爭的，又是如何帶著自己的一雙兒女在姑姑麵前趾高氣昂的。”

“……愈發胡說起來，”婁皇後伸出一截指節，往熙寧公主的額頭輕點了兩下，“都是你的長輩，說話哪能這樣沒個輕重？”

熙寧公主沒所謂般聳了聳肩，又依偎在婁皇後身邊，“好了好了，女兒不說就是了……母後打算何時去季府宣旨呢？”

“這倒不急，”婁皇後輕輕拍著熙寧公主手背，“你先隨我去一趟紫宸殿，把人選告訴你父皇，也好叫他安心養病，少為兒女事操心……唉，你父皇這幾年的身子一直不見好，太醫署的藥方換了一個又一個，偏一點起色都沒有，若你弟弟娶新婦的喜事能叫他精神些，便再好不過了。”

熙寧公主聽到後半截話，眼中不□□露出一絲黯淡，卻仍佯裝無覺，隻勾起一抹笑弧，道：“便是母後不說，我也是要纏著一塊兒去的。父皇前幾日還允諾女兒，說要把景山上的一處彆院給女兒呢，偏這幾日什麼動靜都沒有……今日正好借著祁弟的事情，與您一起去找父皇討個說法！”

“……你們幾個姊妹當中，你父皇總是最疼你的。”

婁皇後無奈笑道。

熙寧公主麵上的笑弧愈大，“我可是父皇和您的女兒，他自然得疼我才行！”

母女倆正說著體己話，蘭佩複又進殿，“女君，公主，步輦已備好了，這就可以出發了。”

婁皇後嗯了一聲，又朝熙寧公主道：“咱們這會就過去，遲些怕就要耽誤你父皇歇息了。”

熙寧公主欸了一聲，起身扶過婁皇後便並肩走了出去。

……

紫宸殿內。

光熹帝半靠半倚地坐在榻上，身邊還胡亂攤放著好些奏章。

“太醫都說了，您這病最忌疲累！”

熙寧公主甫一進殿，便將散亂鋪在光熹帝身邊的奏章全部掃開，跟著又抽走前者拿在手裡的另一本，毫不客氣地開口：“本就該好生養著，您倒好，還整日整日的勞神！”

“瞧瞧，我兒真是愈發神氣了，都開始管起我這個做爹的了。”

光熹帝沒有絲毫不悅，笑嗬嗬地任由熙寧公主動作。

遲一步進來的婁皇後無奈搖頭，“還不是您給慣的！”

“什麼慣不慣的，這是父皇疼女兒，在對女兒好呢！”

熙寧公主嗔道。

“我總是說不過你的。”

婁皇後亦是寵溺。

光熹帝舒眉展笑，倒擺脫了幾分病氣，依稀可窺過去的鋒芒。

婁皇後瞧在眼裡，心頭驀地一鬆，順勢坐在光熹帝身旁，道：“太子妃的人選，妾身已心中有數了。”

“……這麼快就定下了？”

光熹帝聞言微詫，“不是半個時辰前才把進宮的女眷們送走麼？”

“您自己說的，這件事宜早不宜晚，”婁皇後露出一抹淺笑，“如今定下來了，您該高興才是，怎麼反而奇怪起來了。”

“看來梓童給太子挑了個好人選，”光熹帝含笑看著婁皇後，“也不知道是哪家的娘子？”

“便是季連季將軍的長女，喚作元嘉的。”

“季連？我還記得他當年一門心思要娶顧家那女郎時的樣子呢，一晃眼，他的女兒竟也這般大了……”

光熹帝忍不住感慨道。

“那位季娘子，年紀雖不大，待人接物卻沉穩，又敬上愛下，家中也是自來和睦的。妾想著，這樣好人家的閨女，定是個會心疼太子的。”

婁皇後又道。

“季連的丫頭……好，也好。”

光熹帝掩嘴輕咳兩聲，“他自己就是個有本事的，夫人又是顧氏大族出身，他們夫婦倆教養出的女兒，我也沒什麼不放心的。隻是……”

光熹帝遲疑幾瞬：“太子那邊可知會了？隻咱們覺得好還不夠，也得太子自己點頭。否則兩人不睦，好好的眷侶成了怨偶，倒算是咱們毀了人家女兒。”

“妾身還沒說完呢，”婁皇後舒了眉眼，“這位季娘子，早得了太子準話的。”

熙寧公主笑著接口：“祁弟說了，季家娘子是個好的！”

光熹帝唔了一聲，“難得聽他誇人……那便依梓童的意思定下罷！”

“是。”

婁皇後笑著應下。

熙寧公主更道：“季娘子有福氣，祁弟也得了個好新婦，想他們成婚以後，也定能和如琴瑟，舉案齊眉！”

光熹帝聞言，笑聲更是爽利。

……

與紫宸殿內的和洽不同，珠鏡殿的氛圍則稍顯凝滯了。

地麵一片狼藉，四濺的茶渣，碎爛的瓷片，一眼便能看出是有人盛怒之下摔了東西。

“……娘娘心裡憋悶，砸些小玩意兒消消氣也好，”自薛德妃入宮後便一直跟在身邊的嗅香賠笑道，“這會兒可舒心些了？”

又背著手偷偷打了兩下手勢，示意不遠處的聞馥去重新取一套茶具。

薛德妃狠狠閉了下眼，掩去滿目的怨恨：“今日的賞菊宴辦得真是好阿，滿京的出色女孩兒入宮，好大的陣仗，偏本宮毫不知情……皇後這是在打本宮的臉呢！”

“隻是把人叫進來看幾盆花罷了，也不是什麼大事，娘娘若為此氣傷了身子，可就太不值當了。”

嗅香連忙勸道。

“看花？”薛德妃冷笑一聲，“滿宮的人都知道，陛下是動了心思，要給太子再選個太子妃了！皇後此時邀人進宮，不就是想瞧瞧哪家的女子更出挑麼！她是太子的嫡母，由她來操持太子的事本宮無話可說，可本宮更是太子的生母，如今卻連自己兒子要選新婦的事都不配知道了！”

“娘娘、娘娘！”

嗅香從聞馥手裡接過茶盞，把人打發出去後，又趕忙遞向薛德妃，“您彆急……想是陛下心疼娘娘，擔心娘娘還有皇子公主要照顧，脫不開身，這才讓皇後殿下去操辦的呢！”

“……當年皇後失子，紆鬱難釋，是本宮舍了自己的骨肉給她，才讓她得了這段與太子的母子情分！如今是怎麼，瞧著本宮不得恩寵了，想卸磨殺驢了不成！”

薛德妃氣急，一時口不擇言。

嗅香頓時跪伏在地：“娘娘慎言！”

薛德妃猛的收了口，半晌又難掩憤恨：“可憐我薛家的女兒竟無一人赴宴！皇後竟吝嗇至此，連一張邀帖都沒送去承恩侯府……便是她與本宮不睦，何苦要壞我薛氏女的前程，白白叫太子娶了旁人！”

說著，又掩麵作垂淚狀：“我可憐的玉女阿！”

這才是她今日如此怨懟的原因。

“娘娘忘了？太子殿下心裡還裝著咱們大娘子呢，便是被皇後賜了新婦，那人又能在東宮占幾畝田地……小薛娘子也還沒及笄呢，天長日久的，娘娘何愁找不到機會？”

嗅香壓低了聲音：“陛下如今身體也不大好了，誰知道還能撐幾年？隻要太子登基，娘娘便是帝母，是太後！彼時再讓小薛娘子進宮，有娘娘這位太後姑母撐腰，太子又是個心係舊人的，小薛娘子何愁沒好日子過？更彆說小薛娘子還是……總之，等年歲大些再露臉，那才對咱們最有益處。屆時，娘娘與薛家，才真的是尊榮鼎盛，富貴無極呢！”

薛德妃頓了頓，將手放下。她的眼眶微紅，眼裡卻沒有一絲淚意。

“用得著你來勸本宮！”

薛德妃冷冷道，“若非念著這個，本宮當年又何必把自己的兒子給出去！隻可惜棋差一招，叫陛下與本宮離了心，皇後那裡也不複從前……哼，且讓皇後得意些時日罷，隻要太子心裡還掛記著人，本宮早晚都會如願！”

嗅香被這聲斥罵嚇得輕顫了幾下，卻仍不忘逢迎：“娘娘說的是！”

“……讓人去打聽打聽，”薛德妃保養得當的指甲在黃梨木桌麵上輕輕劃過，“究竟是哪家的娘子得了這份福氣，把名字報回來，本宮也好一並替她在佛前祝禱，請神佛佑她……無子而終！”

嗅香佝僂著身子，將頭埋得更低，隻低聲答了聲“是”。

……

“……字字句句都在怪予呢。”婁皇後抬手把人揮退，朝左右笑道，“三郎養在予的身邊，倒把她的心給養大了。”

“德妃對您不敬，是否要……”

蘭佩輕聲詢問道。

“不必管她，隻想著自家一畝三分地的人，能翻起什麼風浪？”婁皇後麵露不虞，“如今要緊的是太子……難得他也願意，予得快些將這件事定下來！”

“太子自來與您是一心的。”

蘭佩笑嗬嗬道。

“太子是個懂事的，所以予才要多替他費心打算，沒的被彆人給耽誤了。”

婁皇後歎道。

“季娘子也定是個好的，不會辜負女君您的期許！”

蘭佩又道。

“隻盼予這次的眼光沒錯，”婁皇後沉吟道，“讓人把名冊翻出來，看看季家那小娘子是何日及笄，還有……”

婁皇後扶著蘭佩的手坐起，又慢慢踱回後殿，聲音逐漸遠去。