宴席還未開始，蕭灼和謝枝意的桌案前就已經早早擺上瓜果，蕭灼淨過手親自給她剝了顆葡萄遞到她唇邊。

大庭廣眾之下他這般行徑著實太過親昵，謝枝意惴惴不安環顧著四周遲遲未張口，見狀，蕭灼唇畔笑意愈發溫和，“阿意不吃麼？”

他的這句話音量雖不大卻靠近上頭皇帝太後的位置，眼看他們二人的目光即將掃視到這裡，謝枝意忙不迭張口將褪了皮的葡萄吃了進去。

她的動作急了些，沒有留意唇舌竟是輕輕擦過他的指腹，葡萄酸甜可口，鮮嫩多汁。

濡濕的手指仿佛還停留著她舌尖輕擦而過的痕跡，蕭灼瞳孔微深，不動聲色摩挲著，若非現在太多人，恐怕他會細細舔過那處，就像是吻過她的唇。

這廂二人郎才女貌，珠聯璧合，蕭禹垂眸望了一眼，笑意更甚，“瞧瞧，他們這二人多般配。”

他這話自是對著太後所言，太後轉動著手中佛珠，慢悠悠道：“太子及冠已久，該成婚了。”

她沒說給太子送幾個侍妾通房的話，概因就蕭灼那性子，也知除了謝枝意旁的女子都不得近身，這後宮裡頭已經染了太多的血，沒必要在此多浪費幾條人命。

蕭禹含笑，“此事不著急，不過也快了。”

對於蕭灼成家立業之事他早就期盼已久，也知道他對謝枝意徐徐圖謀容不得任何人插手，他的那盤棋，隻有他自己能動，旁人都動不得。

這幅樣子，可當真像極他曾對蕭灼生母所做的那些事——

該如何說呢？終究是流著一樣的血，子肖父，甚至手段心計更甚一籌。

一想到蕭灼生母，蕭禹眼中落滿無儘哀傷痛楚，視線不由自主緩緩從楊雪芸身上劃過。

楊雪芸就坐在太後身側，她的臉龐和那個人相似極了，否則當初蕭禹第一眼看到她也不至於失了神。

酒盅斟滿，蕭禹將酒水一飲而儘，也是想要將自己灌醉免得想到其它傷心之事。

楊雪芸自然覺察到蕭禹晦暗幽深的視線，她牽了牽唇，羞怯地同帝王對視一眼，又羞答答低下頭去，兩腮泛紅。

今日宴席來了諸多女眷，雖說是太後替蕭忱擇妃，不過並未對外說出這樁事，隻是眾人心知肚明，因而今日盧氏也入了宮。

蕭灼一連剝了好幾顆，眼看謝枝意吃不下才罷了手，用帕子擦著手上的水漬。

“潯安他們也來了，阿兄，我過去看看。”

謝枝意一看到盧氏就想走過去找她，不過轉念想到蕭灼似乎還有計劃，也不知道自己這麼離開是否會牽扯其中。

“暗衛會緊跟著你，過會兒記得回來。”

蕭灼並未一直將她扣在身邊，如今的他不似從前，自是懂得張弛有度的道理。隻要他的手裡緊緊攥著那根線，不論謝枝意去哪裡，想要飛的多高，總歸會回到他身邊。

甚至此時，他表現得無比落落大方，溫潤謙和，溫柔撣了撣她衣擺處的灰塵，便任由她離開。

謝枝意見他當真放她走，心頭稍稍鬆了口氣，未多時就來到盧氏身側，輕聲喚道：“娘。”

盧氏見女兒一直留在蕭灼身側，對於太子的忌憚，她並未上前，直到現在謝枝意過來，她才伸出手握住她的手腕。

她的手指纖細柔美，觸手溫涼，盧氏不禁皺了皺眉，“怎的手這麼涼？莫不是冷到了？”

正值春日時節漸漸回暖，卻也不乏有些時候貪涼傷了身子，故而盧氏才有此關切之問。

謝枝意連連搖首，她的身子向來偏涼，到了徹骨寒冬更是要日日抱著手爐取暖，恐是被風吹得冷了些。

“不妨事，娘今日是一個人入宮麼？”

盧氏彎唇，“潯安他年紀尚小不適合入宮，今日還要去書院，今日我是和你爹一起來的。”

謝枝意已有多日未見到謝蘅，盧氏說了幾樁家中發生的事，目光不經意落在前頭的蕭灼身上，心頭微驚，“太子今日怎就輕易放你過來？”

盧氏深知蕭灼不喜他們，縱然他們的身份是謝枝意的爹娘，在以往宴席中他都緊緊扣著女兒留在他身邊，當時還以為是占有欲作祟，唯恐他們讓謝枝意回去謝家，而今看來，恐怕那個時候就生了彆樣心思。

因而今日她親眼瞧見蕭灼同謝枝意說了些什麼，女兒麵上展露笑顏，她才更為驚訝。

“是他讓我過來的，這幾日我不能回去府裡，也隻能在這宴席上多同您說上幾句。”

謝枝意隻當蕭灼轉了性子，沒有以前那般強硬固執，權當那三年清修叫他改變不少，並未往深處去想，盧氏也並未多想什麼，左右再過段時日等女兒回了謝家就好。

正想著，謝蘅攜著一人遠遠走來，等來人到了眼前她才乍然發現竟是陸乘舟。

自上次一彆多日不見，二人有過婚事最後又取消，到底叫她覺得些許彆扭，神色都變得不太自然。

陸乘舟看上去沒有太大變化，他甚至彎唇對謝枝意行了一禮，“長樂公主。”

他先行打招呼，伸手不打笑臉人，許是他的笑意太過溫和令人如沐春風，謝枝意亦牽了牽唇，放鬆心神，“陸大人今日也入宮了？”

“還有些要事在身，不得不進宮一趟。”陸乘舟隨口一提自己的事，視線落在謝枝意身上盈滿關切之意，“公主的身子好些了麼？”

他也想過想要去東宮看望她，可惜東宮堅固得宛若銅牆鐵壁，蕭灼的獨占欲那般重，更是介懷他和謝枝意的那樁婚事，自然不會讓他入內。

謝枝意盈盈一拜，“說起來我還未謝過陸大人那日的救命之恩。”

若非那日陸乘舟在及時將她救起，耽擱了時間，她的身子也不至於好的這麼快。

陸乘舟避開她這一禮，並不願受，擺手道：“公主不必言謝，這是臣應該做的。”

二人你一言我一語，氛圍極為融洽，盧氏望了一眼謝蘅，不由失落搖了搖頭，眼眸中的意思直截了當，仿佛在說“這二人若是沒有退婚該多麼般配”。

謝蘅在心底深深歎了口氣，目光越過盧氏落在上首，果不其然，蕭灼飲著一盅酒水目光從始至終沒從謝枝意身上離開，瞳眸晦暗如深，這般可怖的掌控欲，縱然有了這樁婚事又如何能成？

是他們想的太理所應當。

已經落入蕭灼的手中，他又怎會輕易許人自由？

唯恐蕭灼遷怒謝枝意，謝蘅隻能輕聲打斷二人談話，“陸大人，有樁事我要同你談一談。”

陸乘舟止了聲，謝蘅又對謝枝意道，“阿意，你先回去吧。”

蕭灼的視線徘徊不去，像是橫亙在心口的巨石隨時會墜落而下，壓迫著人喘不過氣，時間長了，後背更是驚出一身冷汗。

他這般說謝枝意沒再停留，等回到蕭灼身畔坐下，他已經飲完酒水。她離開這麼長時間，換作從前他的臉色定然陰翳無比，可如今，和她離開前彆無二致。

“阿意怎麼不多說幾句？這麼快就回來了？”蕭灼給她倒了杯果酒，擱下酒盞，言語縱容寵溺。

這幾日同他相處原有的窒息感減少許多，也叫她原本封鎖的心防逐漸敞開，她隻當蕭灼當真變了性子，輕聲解釋起來：“爹和陸大人還有旁的要事要說，我便先回來。”

所以——若是謝蘅不開口，她便不打算回來麼？

蕭灼轉念一想，這般念頭不斷徘徊不去，扣著酒盞的手不斷緊握，青筋迭起，又生怕引起她覺察隻能壓下心底無處釋放的怒意，麵上依舊一派溫和無害，“謝大人的調令應當過幾日便能下來。”

此話一出，謝枝意分外錯愕，她分明記得先前蕭灼步步緊逼，甚至揚言說過隻要有他在，謝蘅的去處要由他決斷，可是現在……

莫非受了次傷，蕭灼當真想明白了？

“阿兄，你說的可是真的？我爹他……還是去江南道赴任？”生怕被旁人聽見，她壓低了嗓音，麵上掩不住雀躍神色。

“自然是真的，他的調令隻差最後的落章。”蕭灼撫了撫她的發絲，認真凝著她，“阿意這是不信孤？”

謝枝意連忙搖首，因著他這句話一顆心早已從盛京飛往千裡之遙的煙雨江南，自然也忽略掉蕭灼眼中一閃而逝的陰戾和殘忍。

“好了，先不說這些，好戲要開始了。”

隨著蕭灼話音一落，原本熱鬨非凡的宮宴倏然聽到一聲野獸的叫聲，正在攀談的眾人紛紛驚愕不已，蕭禹沉下臉色，寒聲喝道：“怎麼回事？”

卻見一隻龐大無比的棕熊從人群中飛奔而過，徑自朝著太後的方向而去，還未等眾人反應過來四躥奔逃，棕熊已經抬起大掌重重拍了下去。

蕭禹眼疾手快迅速拉開太後所在的位置正要以身去擋，怎知棕熊卻換了個方向，熊掌竟是從太後身側的楊雪芸麵上抓過，頃刻間，三道血痕破壞了那張白玉無瑕的臉龐，伴隨著楊雪芸驚恐的尖叫，幾道利箭伴著長刀深深刺入棕熊身體。

轟然一聲，棕熊倒地斃命，唯獨留下驚恐萬分的眾人以及……毀了容的楊雪芸。