“真是可惜了，這麼好的玉佩。”

回到謝家的時候已然夜深，盧氏未料到隻是宮人不小心和自己相撞，等到歸家後，好端端的兩塊玉佩竟然裂成幾塊。

這玉可是上好的羊脂白玉，竟然這麼容易壞掉，盧氏覺得可惜極了。

謝蘅聽了一耳朵並未起疑，而是想起近日同僚間的談話，按理來說陛下應當不日就會安排他再次前往江南道，但時至今日依舊沒有任何消息，似乎……陛下在等著什麼。

伴君如伴虎，對於處理水患等政事他向來得心應手、兢兢業業，可揣摩聖意卻無從下手，他不喜盛京，縱然盛京再繁華，更不喜這汙濁的官場，如若可以，他更想回到江南道。

謝蘅性子太直，辦事素來一板一眼，按照過往他就算政績再出挑討好不得上級也難出頭，好就好在，他有個好女兒……

京中同僚皆知，若非他那女兒被太子殿下瞧上，謝蘅也不會從區區小吏坐到今日這位置，謝家更不會有今日的地位。

賣女求榮，這樁事倘若換成京中其餘人家定然毫不吝嗇，也不會有人理解謝蘅和盧氏夫妻心底的苦楚。

“玉碎了便碎了，既然阿意有了主意，那樁和陸家的婚事權當作罷。”謝蘅輕聲低歎，自責無比，何嘗不知謝枝意這般做更多是為了謝家著想。

他已經將她留在宮中十多年，現今就連她的婚事都要步步受製，天底下大抵不會再有像他這麼窩囊的父親吧！

“老爺……”

盧氏聽著謝蘅的話愈發難過，擦了擦淚，讓貼身嬤嬤將荷包裡的碎玉扔了去。

出了門，嬤嬤尋了棵樹打算將那荷包埋在樹下，怎知剛欲挖土身前就多了一道小小的身影。

“公子怎會在此？”

謝潯安朝她伸手，垂落的眼睫覆在瞳前，“嬤嬤，這荷包給我。”

“這……”

遲疑片刻，嬤嬤顫顫伸了手將荷包遞上，謝潯安將荷包收好轉身便走，順道落下一句話，“嬤嬤莫要將此事告知爹娘，荷包已被你扔了，可明白？”

少年分明還是稚嫩年歲命令卻不容反駁，怔了怔，嬤嬤點了點頭，渾然不知大步離開的少年公子臉色極為凝重。

他記得很清楚，那個“不小心”撞在盧氏身上的宮人曾在東宮見過一回，他的記性向來好，對於人臉更是記得尤為清楚。

聽著爹娘的談話他的心直直飄蕩進穀底，冷得他直打哆嗦。

阿姐……

-

那日，陸乘舟繪製的宮人畫卷分發下去，不過幾日就找到了人。

隻可惜，是個死人。

屍體是在井底發現的，僻靜的宮闕無人居住，荒草叢生，若非蕭灼手底下的人洞察力敏銳也不會這麼容易發現。

好在未到炎炎夏日，屍體雖然腐爛不至於看不清人臉，對照過後，又尋了其餘人來問，隻知那宮婢素日沉默寡言獨來獨往，更是沒什麼知交好友，線索就這麼斷了。

“繼續查。”蕭灼寒聲吩咐下去。

早就猜測到幕後之人會是蕭焱，但若沒有證據，此事他能掙脫得一乾二淨。

至於捏造證據這條路更是行不通，蕭焱不是那麼好對付的。

不過，不好對付不代表對付不了。

顯然，謝枝意也是這麼想的。

“那件裙裳呢？可有查出什麼結果？”

說到此事林昭立即呈上折子，“這是方才太醫院查出來的結果。”

蕭灼將其打開，謝枝意也湊上前，等看到最後瞬間凝住目光，“果然——”

她的猜測是對的。

雖然那身衣裙浸染了水，但其中殘存的藥物還是能查的出來。

“衣裙上沾染了能夠吸引白虎的藥引，定是尚衣局裡的人搞的鬼。”

此種藥物尤為罕見，並且能夠被人帶入宮廷定不簡單。隻是現在已經查出來了這些，接下來又要怎麼做？單憑這些謝枝意認為不一定能夠讓蕭焱低頭。

“阿兄，接下來我們要怎麼辦？武安王……定不會承認這些。”

那日謝枝意出事的時候他就在東宮，即便是他手底下的人乾的，他也能乾脆利落找人頂替罪責。

蕭灼勾了勾唇，“他不是還有一個幫凶麼？”

對付蕭焱暫時沒有辦法，但想要對付楊雪芸自是簡單。

他們這一次有備而來，更彆提那個楊雪芸生了幾分和已逝皇後相似的臉，蕭焱以為如此能叫蕭禹動搖心旌，殊不知……

蕭灼幽幽冷笑，斂下眼底無儘的嘲諷，麵上一派溫和，提及另一樁事，“聽說太後要給蕭忱辦一場選妃宴？”

蕭忱其人貪花好色，胸無城府，卻眼比天高，再加上那個蠢鈍不堪的生母端妃，這二人素來成不了什麼氣候，蕭灼未曾放在眼裡。

謝枝意可不覺得這個時候他提起蕭忱會是什麼好事，“阿兄是想利用這次的選妃宴？”

蕭灼沒再多說，謝枝意立即明白他的意思，顯然，這次的宴會極為特殊。

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靜養幾日，沒多久就到了選妃宴當天。

三年前蕭忱曾娶過皇子妃，可惜紅顏薄命，對於那位可憐的女子謝枝意有些印象，看上去格外怯弱，眼底盛滿太多的不安忐忑，沒有任何歡愉之色。

畢竟大皇子蕭忱花名在外，縱然是天潢貴胄，也不是所有女子都想嫁的，當時她便想這樣的女子嫁給蕭忱當真可惜。

而後不過寥寥三月，女子香消玉殞，女子本在家中就不受寵，即便貴為皇子妃也隻是葬禮辦得風光，謝枝意曾多次瞥見過她的胳膊上青紫一片，嫁過去才三月就逝世，顯然不太尋常。

隻是端妃和蕭忱等人統一口徑，隻道她本就體弱多病，這皇家潑天的富貴享受不得。為了避免落他人口舌，蕭忱空置了皇子妃的位置，卻並不耽誤他眠花宿柳，後院鶯鶯燕燕一群。

“阿意，過會兒記得跟緊我。”蕭灼目光涼薄掃過參加宴席的眾人，唯獨囑咐謝枝意時溫柔許多。

這幾日他遲遲未說過他的謀劃，他既不說，謝枝意也沒有追問，隻是心底的好奇更重了些。

同太後行了禮，二人依次入座，謝枝意的位置就安排在蕭灼身側，這是從以前到現在但凡有宴席，都會安排的特定座位。

蕭禹正和蕭焱說些什麼，目光頻頻望向落座在太後身側的楊雪芸，許多次都要蕭焱重複一二，才反應回神。

“陛下，太子和長樂公主來了，聽說前幾日太子受了傷公主落了水，也不知身體好些沒？”蕭焱狀似關切問詢，斂下眼底濃濃探究之色。

涉及蕭灼，蕭禹立即收回心神，視線沒再往楊雪芸的方向落去，“先前阿意落水據說是被禦獸園的白虎所傷，那隻白虎當時被捅數刀才徹底斃命，眼下見她能夠出席此次宴席，應當沒什麼大礙。”

“春水寒涼，女郎身子骨弱，落一場水當真遭罪。”蕭焱望了一眼臉色依舊蒼白如雪的謝枝意，輕聲喟歎，“可惜了……”

可惜——那隻白虎沒能將她咬的鮮血淋漓，也好叫蕭灼瞧一瞧當初蕭鳴是怎麼遭的罪。

“好在被人及時救起，日後調理一番便可。今日蕭忱選妃，你可要幫朕好好看看可有適合的女子。”

縱是蕭忱貪花好色，無能至極，到底是他的親生兒子，又是庶長子，皇子妃的位置總不能一直空置著，先前那位皇子妃身子太弱早早離世，這回定要好好挑選一個康健的。

端妃攜著蕭忱向太後請安，蕭忱視線從一旁的楊雪芸身上慢悠悠劃過，二人對視一眼，不動聲色收回目光，一旁的端妃笑靨如花，“還要多謝太後今日幫著忱兒選皇子妃，若是這樁事落在妾身的頭上，哪有那麼大的臉麵讓這麼多女眷前來？”

端妃也知自己的兒子名聲不大好，先前又死了個皇子妃，而今算是選繼妃，但凡疼女兒的人家自然不願讓小女入宮參與進這樁選妃宴席裡頭，可這回是太後做主，太後下了帖子，縱然是其他人不願來的也得來，得罪端妃事小，得罪太後事大。

說來端妃此人性子不好，行事有時更是糊塗極了，可偏偏命好。她是最早被太後挑選送到蕭禹身邊伺候的，蕭禹不經常到後宅裡頭，也就承寵那麼一次就運氣好懷上了庶長子，她有兒子伴身自然不懼什麼。

太後淡淡瞟了一眼她，端妃生得自然是美的，也是她精心挑選，縱容貌上乘卻一臉心機寫在臉上，這樣的女人最好拿捏，也不會讓蕭禹糊塗，所以這麼些年縱然端妃行事言談屢屢出錯，她也睜隻眼閉隻眼，隻偶爾敲打幾回。

“今日宴席自然是看在忱兒的皇子妃位空置多年才辦的，等皇子妃選出來，忱兒你也該收收心，少往那些烏煙瘴氣的地方去。”

太後不明白蕭禹和蕭忱這兩個父子怎麼性格天差地彆，一個對女色並不熱衷，一個卻日日流連花叢，聽說蕭忱外頭還包了幾個花魁，更是叫她不由攏緊禾眉，增添了些許厭惡。

蕭忱仿佛並未見到太後的抵觸，就算今日選妃也並不耽誤他昨夜宿在青樓，又睡了一個美人兒。聞言，他牽了牽唇，風流肆意，“太後說得極是，孫兒記下了。”

太後深深看了他一眼，何嘗不知他隻是在敷衍了事，到底隻是男人後院的事情，她也不可能插手，“但願你真的記住這番話。”