晨光熹微，鳥雀鳴啼，謝枝意醒來的時候天階亮了大半，殿內熏香早已熄滅。

殿外宮婢聽見裡屋響動紛紛入內，不多時手中捧著盥盆巾帕，沈姑姑挑起玉簾彎唇淺笑，“公主，昨夜歇息可好？”

謝枝意猶記得昨夜等不及青絲儘乾便睡了過去，本以為心緒不寧到了半夜極易失眠，奈何暖融熏香催人沉沉欲睡，這一夜倒是休息得不錯。

一夜好眠，謝枝意的心情也很舒暢，“一切都好，昨夜的香……”

她頓了頓，唇角輕牽，“似乎和過往的蘅蕪香不大一樣。”

沈姑姑唇畔笑意窒了窒，瞬息恢複如常，語氣一如既往充滿著擔憂。“此香可有什麼不適？”

謝枝意擺手道，“沈姑姑多慮了，這抹香香味清淡更好入眠，不知是宮中哪位女官製成的？頗合我心。”

沈姑姑眸光微閃，沒能叫她看出破綻，“公主喜歡就好，至於那位女官……先前調任去了行宮。”

行宮是太後所居之處，距離盛京頗遠，聽她這麼一說謝枝意也沒有繼續追問的必要。

換過新裳，沈姑姑幫著係垂絛，眼瞼低垂，不經意道：“公主這三年瘦了些，以前的尺寸對不上了，可要尋尚衣局的人來重新量量？”

謝枝意並不打算長久留在宮中，昨日概因陛下開口才不好婉拒，雖說眼下這宮裡頭沒有那人的存在，可過往的記憶哪裡是那麼容易消弭的？

“不必了，用過早膳我要去一趟淩霄殿。”

謝枝意的心思但凡她不願意說隻能由旁人忖度，沈姑姑命人將膳食一一呈上，隨後找了個由頭離開長樂宮。

漫漫宮道，沈姑姑走得心驚膽戰，直到來至東宮門口，守衛即刻放行。

東宮的一切和三年前彆無二致，守在書房前的是太子心腹林昭，林昭見她來了先行通稟，直至書房內傳來一聲清冷的“進來”，沈姑姑才顫顫巍巍邁著步子入內，跪地叩首，恭敬無比。

“拜見太子殿下。”

蕭灼一襲白衣錦袍，頭束玉冠，麵龐清雋如畫，敞開的窗牖送進一縷清風徐徐揚起他的衣袍，光影之下似幻非真，仿佛這幾年修道養性漸漸淡去他的戾氣，自有翩然若乘風歸去、孑然而立謫仙之感。

倘若——

沈姑姑不曾嗅到空氣中淡淡的血腥味道。

她極力忽視著這點異樣，眼觀鼻鼻觀心將今早之事儘數稟明：“殿下，公主今晨並未起疑，似乎很喜歡昨夜的蘅蕪香。隻是……”

她猶豫著要不要說出口。

蕭灼鴉羽低垂落在眼瞼前投下一片陰翳，深邃墨仁幽暗，無人能猜測出他的真實想法，甚至先前一月後歸京的消息還是他自己刻意放出來，如今除了陛下蕭禹，恐怕無人得知這位太子提前回了東宮，甚至……悠閒到在書房內製香。

——昨夜蘅蕪香，便是出自太子之手。

“隻是什麼？”他的聲音淡淡，仿佛沒有什麼事情能牽動他的情緒。

沈姑姑抿唇，如實往下回答：“公主不願留在宮中，她拒了尚衣局製衣之事。”

修長蒼勁的手停下撥弄線香動作，慵懶掀起眼皮，眼神犀利鋒銳，駭得沈姑姑冷不防打了個寒顫。

“倒是和當年如出一轍。不是都敢背著我有了未婚夫婿，怎的三年來還是這麼些膽子？”蕭灼低低笑出聲，眼底卻沒有任何笑意，淬滿冰雪，“若是孤沒記錯的話，她那位‘未婚夫’今日入宮？”

蕭灼這句話沈姑姑哪裡敢往下接，更不敢抬首去看太子殿下的表情。

這位太子自幼性情古怪，陰晴不定，狠戾嗜殺，眼下雖說在道觀清修三年，但內裡如何，沈姑姑總覺得一個人骨子裡的性情再怎樣也不會輕易改變。

屋內一片冷寂，蕭灼揮了揮手命沈姑姑退出去，隨後才將林昭喊進來。

林昭雙手抱拳，“殿下。”

“這道折子送去淩霄殿。”蕭灼將桌角邊那道奏折推了出去。

林昭自是領命照辦。

待他走後蕭灼並未起身反倒繼續製香的動作，直到最後一步完成蓋上香盒他才半闔著眸。

窗外光影交織，他隱約陷入過往回憶。

那是十三年前的料峭春日，後宮一場離奇大火將鳳儀宮焚燒殆儘，皇後娘娘薨於火中，身為太子的他愈發殘忍狠戾，行事張狂，皇帝哀慟大病一場，又顧念他喪母之痛也就任他由他。

彼時謝蘅隻是一個地方小官，因辦事有功入宮覲見，太後辦了宴席索性讓他攜帶妻女一並來，因而五歲的謝枝意第一次步入宮廷，偏巧迷了路。

碧湖周遭無人，春水冷寒，蕭灼整個人浸泡其中似乎感受不到刺骨的冷，眼睜睜瞧著謝枝意一步步走到水邊錯愕睜大水靈靈的眼睛，驚慌失措要喊人來救他。

蕭灼一隻手扣著她的胳膊，望著她那雙剔透玲瓏的水眸難得起了逗弄的心思，“我是水鬼，沒有人救得了我。”

謝枝意嚇得眼淚一顆顆如珠子般滾落，抽噎著，“水鬼，我不知道你是因什麼死的，但你彆帶走我，我還有阿爹阿娘，我要是死了，他們會傷心的……”

謝枝意哭得上氣不接下氣，顫抖著從荷包裡取出宮外帶進來的紅豆糕遞過去，眼淚打濕眼睫，哭得可憐又可愛，“我……我用這個同你換，好、好不好？”

她竭力克製著心底的驚慌失措，試圖讓這位“水鬼”好心放自己一馬。

她的眼睛靈動有神，澄澈乾淨，即便是哭泣都能叫人心生憐憫之心。

可她哪知，她對上的那個人是沒有任何憐憫之心的蕭灼。

蕭灼直接就著她的手一口咬下紅豆糕，糕點太甜，甜到發膩。

謝枝意以為他這是同意了，正要抽回手卻被他扣得很緊，就算再遲鈍她也意識到了不對勁，“你不是要放了我麼？為什麼說話不算話！我……我已經把我最喜歡的紅豆糕送給你了……”

她以為是自己給的紅豆糕不夠索性摘下腰間荷包把一整個遞了過去，聲音顫顫，眼底噙著的淚暈紅了她的眼，“這些都給你，我……我還要回去找阿爹和阿娘……”

蕭灼沒有去接那個荷包，那雙陰戾的眼眸一眼不錯凝著她，遽然開口說道：“你若是留在宮裡，有數不儘的紅豆糕。”

謝枝意先是怔了怔，隨後拚命搖頭，“不，我不要，我想回家……”

她哭著就想跑，然而蕭灼的力氣實在太大，謝枝意怎麼都掙脫不得，直到……蕭灼拽著她的手將她整個人拽入冷冰冰的池水中，飄渺如霧的聲音似鬼魅漂浮在她耳畔。

“陪我一起死，好不好？”

鋪天蓋地的春水將她整個人裡裡外外澆透，她本以為自己真的會死在這裡，蕭灼又抱著她從水裡起來，冷風吹拂而過她凍得渾身發顫，隻能依附著唯一的熱源取暖，嘴唇顫抖到說不出話來。

蕭灼這才滿意笑出聲，“早這麼聽話該多好，既然衣裳濕了，我帶你回去換新衣。”

謝枝意渾渾噩噩被他帶回東宮，宮人取了件太子舊日衣袍幫她換上，池水太冷，不到一盞茶她臉色蒼白如紙躺在太子的床榻上，額頭高燙，幸而太醫來得及時開了方子救了謝枝意，可也是從那時起，她徹底被困在蕭灼身邊長達十年之久。

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謝枝意對於五歲的記憶有很多很多，最刻骨銘心、心生膽寒的唯有那一次，也是那一次的好心讓她留在宮中整整十年。

她依稀記得高燒褪去醒來之後才得知那人並非水鬼，而是傳聞行事乖戾殘忍的太子蕭灼，當即她就哭著想要回家。

“阿意，‘那人’看中了你想要將你留在宮中陪他，就連陛下也頒下旨意冊封你為‘長樂公主’，今後這宮廷便是你另外一個家。”謝蘅心底輕歎卻無能為力，除卻太子還有陛下的命令，縱是他想要帶謝枝意離開卻也不能了。

謝枝意生母盧氏哭了一場，紅著眼替她拭淚，“好阿意，是爹娘無用無法帶你離開。你在宮中定要聽太子和陛下的話，或許……或許過幾日他便膩了放你回家，你……你一定要好好照顧自己。”

謝枝意是她十月懷胎生下來的，在看見她病倒那一刻哪有不焦急的，更何況推她入湖的那個人還是太子殿下，太子殿下用這般強硬手段將女兒扣下，她甚至……甚至連問責都沒有辦法做到。

不論是謝蘅還是盧氏全都無能為力，他們的淚水滴落在謝枝意心頭，澆得她遍體生寒。

也是那一刻她仿佛長大了，也明白了，原來還有比爹娘更大的權勢，能夠逼迫他們低頭。

過往記憶碎片不斷從腦海中劃過，直到快到淩霄殿前她才止住那些想法。她讓等候在殿外的宮人通稟一聲，隨後入殿麵見皇帝蕭禹。

蕭禹正批閱奏章未曾想謝枝意來了，心底懷揣著想法他垂下眼瞼望著跪在地上行禮的女子，聘聘婷婷，已經到了可以許配人家的年紀。

“昨夜可還住的慣？若是缺什麼儘可同宮人說。”蕭禹子嗣不豐，膝下攏共有五個兒子並無一個女兒，因此雖然謝枝意是名義上的公主和他並無血緣關係，公主該有的體麵和賞賜都會有。

當然，最重要的一點是，她是蕭灼放在心尖上的人。

一想到三年未見的幼子蕭禹壓下沉思，他不明白為何蕭灼回宮竟然見都未見他一麵，甚至還讓外頭瞞著這則消息，隻是這兒子行事素來古怪，就連他這個做父親的都猜不透他的心思。

麵對帝王問詢謝枝意自是認真回答：“一切都好，沈姑姑將長樂宮打理得井井有條，勞陛下惦念。”

謝枝意從以前到現在都是最讓人省心的，乖巧溫順，聽話不張揚，溫溫柔柔立在那兒像枝玉芙蓉，生得極為好看，瞧上一眼浮躁的心思就會平靜許多。

蕭禹頷首，他知道那個沈姑姑辦事很是利索細心，否則當初也不會指派過去。

“今日尋朕有事？”

“有一事還需同陛下說。”謝枝意從不會無緣無故來找蕭禹，既然涉及她離宮之事定是要和宮中之主言明才對，“此次返京途中阿娘生了場病眼下還未好，臣女有些擔憂，因此……想要出宮陪一陪娘親。”

謝枝意說的不是假話盧氏確實生了病，隻是昨日礙著陛下的顏麵不好拒絕，今日才特意請辭。

她這番話有理有據蕭禹自然不可能阻攔她出宮探望生母，因而點了點頭表示同意，想了想又將王全安喚來讓他將太醫院院首一並叫去謝府替盧氏看看。

太醫院院首年事已高，通常隻為陛下和皇子、貴妃看診，其餘人根本請不動，能讓他一並去真是意外之喜。

“多謝陛下恩典。”

這一次道謝蕭禹眼睜睜瞧著謝枝意比先前說那番話的樣子還要欣喜，正欲再說什麼卻見太子心腹林昭入殿呈上一封奏章。

謝枝意在見到林昭的那刻臉色瞬間驟變，林昭在此，那他豈不是……