鷓鴣低吟，風過樹梢。
“陛下，已經二更了，不若歇息會，明日且還要祭拜先皇，要早起呢。”
瞧著裡頭的燭火還亮著，瞅了瞅天色，王如春試探性的在外頭詢問著。
褚曜聞言回神，僵硬的指尖微動，才發覺自己已經在座上枯坐了兩個時辰。
外頭王如春聽著裡頭沒動靜，正想再說一次的時候，褚曜卻驟然出現在麵前。
他嚇了一跳，忙彎著身子。
“她如何了？”
上頭傳來陛下的詢問。
這個她是誰，自然不言而喻。
王如春道:“太醫看過，又服了藥，想必這下怕是睡下了。”
都二更了，除了他們這位君王和夜值的各處，哪還有人沒睡。
褚曜聽著王如春的話，不知怎的心頭總像是壓著塊石頭，如鯁在喉。
褚曜道:“不必跟著。”
他隻留下這麼一句，王如春“誒”了一聲，就瞧見陛下孤身一人往外走去。
而那方向，正好是喬姒所在的偏殿。
——
偏殿內，因著喬姒不喜強光，隻留了幾盞足以照明的燭火，許是白日睡久了，夜裡反而格外的精神。
紅玉早被她打發著去休息，心中總是惦記著白日的事情，她隻覺得心煩意亂。
一時來了興致，起身穿了繡鞋出了門，就這麼在院子裡頭亂逛，企圖讓自己不要再胡思亂想。
院裡牆角有幾株野薔薇，許是瞧著鮮豔好看並沒有被花匠拔走，一簇簇就這麼開在月色中，柔軟的花瓣隨著夜風搖曳，傳來絲絲縷縷的香味。
她乾脆就蹲在了它身旁，指尖戳著柔軟的花瓣，花汁沾在指腹，輕輕撚了撚，豔紅洇開在指尖，跟胭脂似的。
幼時因著身份，她總是一個人，唯一的樂趣就是研究胭脂，可家中並不寬裕，她便摘些野花做各色胭脂，常常一身花汁。
可母親卻不舍得責備她，也不覺得她是胡來，反而興致勃勃的認為這也是一門不錯的手藝。
若非喬仲海那檔子事，或許她會是蘇州城內一名普通的女娘，若是運氣好還能有一間自己的胭脂鋪子經營。
夜風寒涼，思緒驟然回籠，喬姒有些好笑於自己的胡思亂想，如今的她在這高牆之中，連那平凡的想法都是奢侈。
不過好在腦子裡麵沒先前那般亂了
她拍了拍手，起身準備回屋，一轉身，一道黑影驟然佇立在身後，她心頭一跳，下意識往後退了好幾步。
偏一步之餘就是花牆，腳下踩空，身子驟然往花叢中倒去，所幸麵前那人伸出手拉了她一把，她這才免於摔在地上。
夜色漆黑，她瞧不清麵前人的模樣，隻感受到拉她的那隻手骨節分明，不似女人的手。
她眼神微閃，捂著心口似有些後怕。
“多謝，你叫什麼名字，是巡邏的守衛嗎？”
看著喬姒並沒有認出他，褚曜沉默著鬼使神差的沒有說話，似是默認。
麵前的女郎卻以為他是害怕被責備，便溫和著嗓音道:“你不必擔心，我隻是問問，並非怪你。”
說罷，喬姒輕咬著唇，眼中閃過糾結之色，好不容易才鼓起勇氣詢問。
“你既然在泰安殿巡邏，那你可知陛下入睡了嗎？”
在宮裡頭，窺伺帝蹤可是大罪，也就隻有喬姒敢這麼大搖大擺的問，卻倒黴的撞上他。
許是見著這侍衛久久不說話，喬姒以為他也不知，歎了口氣沒再為難。
“罷了，你下去吧。”
習武之人，夜裡和白天並沒有多大分彆。
他清楚的看到喬姒麵上略顯失落的神情。
原本沉悶的思緒散去些許，他神思微動，刻意壓低聲音，顯得沙啞粗糲。
“你想知道，為何不親自去見陛下？”
按理說，一個侍衛說這話已算得上是冒昧，可喬姒並沒有因此責怪，隻是輕抿著唇，神色落寞。
“或許陛下並不想見我。”
她搖了搖頭，自嘲道:“或許在你們陛下眼中，我就是個謊話連篇的騙子，不是或許，應該就是。”
喬姒說著深吸一口氣，像是不願再說，看了一眼黑暗中的人。
“時候不早了，你快走吧，若是被人看見，隻怕管事要以為你在偷懶那就遭了。”
她說罷就往前走，不遠處就是光亮的屋子，隻是餘光瞥見身後的人還跟著，她有些無奈。
“不過幾步路，你不必跟著，在這宮中又不會有什麼豺狼——”
話頭在瞧清楚眼前人時驟然截止，她幾近失聲。
“陛下？！”
或許是察覺到自己的失禮，喬姒斂下眸子，卻又控製不住的想到白日的事情，耳根驟然染上粉意。
她控製著自己行禮問安，卻在彎腰時被人拉了起來。
褚曜逼近些許，看著她因著緊張顫動不止的烏睫。
“既是覺得自己騙人，又為何不來解釋？”
喬姒沒想到他會問這個問題，她驚訝的看了一眼他，又低下頭，聲音有些沉悶。
“陛下不是早就認定了嗎，妾身說再多又有什麼用？”
喬姒的話也並非沒有道理，褚曜這人，認定了一件事便再難更改，尤其是發現自己被騙，何等奇恥大辱，又怎會輕易聽人辯駁。
褚曜聞言一默，被這話堵得一哽，他出聲道:“朕且問你，你...可曾...”
他欲言又止，後頭說的話，連他自己都說不出口，畢竟一個男人，說這話似乎過於小家子氣，顯得自己未免也太上趕著了。
他輕咳一聲，調整話頭，聲音與這夜風一般透著冷意。
“那當初接近朕，從始至終都是假意，都是被喬仲海逼的？”
連一絲真情都沒有嗎？
喬姒瞳孔微縮，驚訝的連表情都未曾收斂。
“陛下，陛下怎會...”
褚曜直視著她雙眼，“彆再騙朕，朕能查得到這一點，自然也能知道你說的是真話是假話，喬姒，你隻有一次回答的機會。”
真話，還是假話，由她自己定奪。
喬姒咬著唇，望著他的眉輕皺著，似乎很難回答這個問題。
喬姒沒回答，褚曜便也不催，夜風中，兩人相對而立，難言的寂靜在蔓延。
褚曜心中像是被無數螞蟻啃咬，他眼底劃過諷意，忍不住的出聲。
“怎麼，就這麼難回答——”
“是。”
在他出聲的一刹那，喬姒正好說出口。
明明是預料中的回答，可真的聽見她從始至終都是騙他，都沒有一絲真情的時候，心頭還是忍不住的觸動。
他沉默著，眼底晦暗，周身像是要被拖入黑暗中。
可喬姒渾然不覺，像是糾結了許久才說出這句話，又像是說出了積壓在心頭許久的東西後忍不住的鬆了一口氣。
她望著褚曜，一字一句道:“與你的婚事的確是我步步為營，是我遵照父親的意思處心積慮的勾/引你才得到的，如此，我就是個壞人，陛下可滿意了？”
她說到最後深吸一口氣，“所以我騙了你並不是假的，所以陛下...”
今後不會再來了吧。
她眼中含淚，卻挪開眼神不肯讓人瞧見，卻不知早就被人收入眼底，一覽無餘。
喬姒說罷，一顆心都提了起來，就像是絞刑架上的犯人，等待最後的審判。
褚曜的望著眼前的人，眼神卻有些古怪，他自然知道喬姒騙了他，可她處心積慮勾/引，這點為何他之前半點沒發現？
與他在一處，喬姒總是長衫裹身，既不似勾欄女子放蕩，連夏日裡尋常暴露的衣裳都未曾穿過，僅僅是念曖昧繾綣的情詞，都臉紅的要命。
這就是她眼中的勾/引？
喬仲海就是這麼教的？
褚曜暗自思忖著這個問題，再回神時，抬頭看到的就是喬姒在風中搖搖欲墜的模樣。
明明放狠話的是她，如今這模樣，叫人以為的是她受了什麼天大的委屈。
他嘴角輕扯開弧度，說不上什麼心思，心思蠢成這般，怎麼可能騙得住他，能出這個主意的，怕是也隻有喬仲海那個老匹夫。
也就喬姒這個看重親情的，將所有的過錯都攬在了自己的身上，自以為骨肉一家人，卻不知彆人早就把她算計骨頭都不剩。
那喬蘭不就是前車之鑒，這般蠢兔子，還敢說勾/引他。
“那如今呢？”
褚曜忽而出聲問著她。
喬姒“啊？”了一聲，顯然沒想到這個話題轉變得如此之快。
她思索著要如何回答時，褚曜卻並沒打算要聽她的回答。
他道:“之前的事，朕可以既往不咎。”
喬姒眼前一亮，不由得往前湊了幾步。
“陛下原諒我了？”
褚曜神色未變，“沒有。”
喬姒一瞬間如霜打了的茄子，“那陛下還說既往不咎。”
褚曜輕咳兩聲，狀似大度道:“不過朕可以給你一個將功折罪的機會。”
聽到還有機會，喬姒耳朵都豎起來了，聽到將功折罪這幾個字，她眉頭輕皺。
“可妾身既不會拉弓上開疆拓土，又不能做個得力臣子輔佐陛下，要如何將功折罪？”
聽著喬姒說得那些話，褚曜臉色越來越黑，看著她的眼神恨不能看個木頭。
他閉了閉眼，深吸一口氣壓下心頭的鬱氣。
“你既說步步為營算計勾/引朕，叫朕被美人計騙了，便繼續下去，叫美人計不再對朕有效，這樣避免了歲貢時使臣獻上美人計讓朕中招。”
“朕平安，就是江山社稷平安，自然你就能將功折罪。”
褚曜一字一句說得冠冕堂皇，一本正經的模樣不像是說著荒唐事，反而像是在說什麼家國大事。
喬姒聽得一愣一愣的，腦子差點轉不過來彎，心頭難以言說的無語，不過麵上一片茫然的發問。
“可，可妾身要如何使這美人計幫助陛下？”
褚曜麵無表情道:“自己想。”