王如春聽到這個消息，眼睛一轉突然明白了什麼，頓時笑得滿麵春風，繡東西好啊。

這古往今來多少有情人，不都是那什麼以繡品傳情嘛。

“繡東西？”

褚曜坐在椅子上，落筆的手微微一頓。

王如春點點頭，笑得諂媚。

“想來是知道了陛下對她好，喬主子這是準備感謝您，又不好意思來，偷偷給您個驚喜呢。”

主子高興了，他們這些做奴才的自然也跟著好。

“是嗎？”

褚曜的聲音不鹹不淡，似乎未將此放在心上。

“製衣司新來了綢緞，讓人挑些鮮亮的做了衣裳，送到她那去，叫她把那些不成體統的衣裳都扔了。”

褚曜吩咐著，說完就繼續看著手中的奏折。

王如春嘴角輕勾，“誒”了一聲就下去了。

跟在身後的李全看著師父這般高興有些不理解。

“陛下不是也沒笑嘛，還說喬主子穿的都是不成體統的衣裳，咱們是不是要換換方向？”

王如春瞥了他一眼，點了點他的帽簷。

“你啊，嫩！”

“那位可是大富貴的，咱們好好伺候著少不得有好處，你自己琢磨吧。”

王如春老了，將來的位子自然是想李全頂上的，也不能他在前頭領著人走一輩子不是。

他們這位陛下，瞧著什麼都不放在眼裡，可若是高興，反而不會表現出來，若是生氣，也隻會沉默著將人收拾了。

下手才叫又快又狠，那賀家小郎君，不就是個前車之鑒嗎。

殿內。

褚曜坐在上方，垂著頭批奏折，片刻後才將筆放下，揉了揉發酸僵硬的手腕。

他身子後仰，靠在椅背上，不知在想什麼，少頃，將桌子旁邊被東西壓著的檀木盒拿了出來。

鎖扣輕輕一轉就打開了，露出了裡麵放著的東西——一枚香囊。

銀線走勢精巧，繡著海東青的圖案，右下角隱約有個字，不過年歲久遠，銀線脫落，倒是看不太清。

這是喬姒曾經繡給他的，在他十七歲生辰時，且距離他們大婚時間僅有半月的時候。

樓台水榭，紅綢高掛，他作為簪纓世族褚家的獨子，自然要風得風，彼時府內賓客不斷。

一牆之隔的後院內，溶溶月色下。

女郎羞紅著臉將東西遞給他，嘴中還念著《上邪》，神情動作間情意綿綿，帶著小女兒家的羞澀。

她繡工不好，為了繡好海東青，十指指腹多了許多細小的口子，她又嬌氣，伸出手哭訴著，叫人看著心軟。

那時他心中，早已接納了她會是他未來妻子的事實。

想著她秉性嬌弱，雖無主母姿態，可日後護著，也能相敬如賓。

思及此，他神情略微鬆動幾分。

可眨眼間想到什麼，想要去觸摸香囊的手停在空中。

半晌，盒子被他合上，發出輕微的響動。

骨節分明的大手順勢壓在紫檀木盒上，食指輕敲著，男人神色複雜，眸中情緒晦暗不明。

——

喬姒沒想到杏花春館的事情這麼快就傳了出去，彼時她正忙著和紅玉商量要如何繡。

因著生母原因，她對女紅一事著實不算喜歡。

當年為著這事，沒少被喬仲海敲打，更是被逼著沒日沒夜的練，導致她後來瞧見針線就覺得惡心。

索性她身邊有紅玉，許多時候都是紅玉配合著打馬虎眼才糊弄了過去。

往日在府上還好，不過是些香囊繡帕，紅玉好應付。

可如今進了宮，到處都是眼睛，她做事隻能小心再小心。

她得事先將花樣畫出來，還要比照著描上。

一筆一劃她都不敢鬆手，免得一不小心，這好幾日的成果就這麼毀於一旦。

滿室寂靜，喬姒跪坐於蒲團上描繪著，眉眼間滿是認真的姿態，遠遠瞧去，就是一副畫師工筆下描繪而成的仕女圖。

“主子，主子！”

一道聲音打破了殿內的寂靜，喬姒心頭一跳，筆下一頓，索性是最後一筆，她順著線條直轉而下才沒毀了。

她輕呼一口氣放下手中的筆看向衝進殿咋咋呼呼的丹紅，眉心微蹙著。

“怎麼了？”

丹紅這才發覺殿中氣氛有些不對，撓了撓頭道:“陛下讓製衣司送來了好多衣裳綢緞，還有各色珍貴的絲線。”

喬姒點點頭，“好，我知道了，你和丹白將東西放進庫房就是了。”

等著丹紅出去後，紅玉皺著眉頭。

“這丹紅性子未免太過跳脫了，隻怕若不管束著，將來要惹出禍端來。”

這宮中聰明人都是明哲保身，彆說什麼性子活潑招人喜歡，在這偌大宮規下謹言慎行才是頂好的。

喬姒吹了吹未乾的筆墨，想了想道:“再看看吧，這宮裡討生活不容易，再說了不還有你這個管家婆在啊。”

她拉著紅玉的手，眼眸彎彎帶著些調侃的笑意。

明眸皓齒的美人像隻小貓樣撒嬌，紅玉饒是看過千百次喬姒的模樣，自認為早已司空見慣，可還是忍不住臉紅。

臉上嚴肅的神情都有些控製不住，隻得歎了口氣。

“姑娘，您這心善的毛病可是要不得的。”

對於紅玉的話，喬姒不置可否，隻是眸光微閃。

她，可實在算不上是良善的人。

兩人輕聲交談，全然沒發現殿外的丹紅還沒走遠。

聽完了全部談話的丹紅，微微握緊手，咬了咬唇，扭頭走了。

...

如今描繪完畢，剩下的就隻有刺繡了。

這幾日喬姒幾乎閉門不出，一門心思都撲在了這萬壽圖上。

與紅玉緊趕慢趕的，也費了十日光景才堪堪收尾。

這期間紅玉把著殿門，沒讓人進來，就連吃食也都是放在門口。

畢竟若讓人知道這萬壽圖是喬姒和一個奴婢趕出來的，隻怕會落個怠慢的名聲。

丹紅好幾次想進來也被紅玉攔在了外頭。

一來二去饒是丹紅心再大也覺得鬱悶，尤其是想到那日紅玉背著她在主子麵前說她的壞話，脾氣就更壓不住了。

她看著旁邊的丹白，有些氣憤。

“我又不是什麼賊人，還不讓我進去，這紅玉姐未免也太霸道了，主子都還沒說什麼呢！”

丹白歎了口氣，沒說什麼。

“紅玉是主子從府裡頭帶來的，根基穩，咱們自然比不上，你做好該做的就行了，何必管那麼多。”

對於丹白的明哲保身，丹紅卻不以為然，想著都是做奴婢的，憑什麼就要比紅玉低一頭，早晚有一天，她會讓主子更相信她的。

“...”

如今暑月，天氣變幻莫測，白日還是晴空萬裡，到了傍晚，忽而刮起了大風來。

紅玉將殿內各處都處理好，燃好了安神的香才出去。

夜裡，喬姒翻來覆去的睡不著，想著萬壽圖還有一點沒繡完，便披了一層外裳起來。

怕被紅玉發現嘮叨，她就點了一盞蠟燭。

燭火搖曳，將人的影子半印在明紙窗上。

“轟隆——”

平地一聲驚雷響起。

喬姒嚇了一跳，手下一抖，指腹傳來刺痛，鮮血溢出。

她忙不迭的挪開受傷的手，見血沒有染上去，才鬆了一口氣。

索性也繡完了，她將東西放進盒子裡去，抽回手時不小心將旁邊的木盒子帶了出來。

裡麵放著的東西掉在地上。

她蹲下身子撿起來，才發現是枚香囊，還是一枚沒有繡完的。

因選用的料子都是上好的，時至今日，不曾褪色，看不出是個老物件。

這是她在褚曜生辰前準備繡給他做生辰禮的。

握著香囊的手微微捏緊，喬姒不可避免的想到許多事情。

她的母親是蘇州繡娘，因著貌美被彼時去蘇州任職的喬仲海看上，哄騙著她做了外室。

喬仲海怕喬夫人發現並沒有用真身份，她阿娘隻以為喬仲海是個沒落書生。

後來喬仲海收到回京赴任的消息，而她阿娘懷孕了，終究還是沒瞞過喬夫人。

喬仲海為了平息喬夫人的怒火，給了幾十兩銀子就拋棄了她的母親，舉家搬遷回京任職。

真相大白，母親才發現上當受騙，可那時肚中已經有了她。

一個未婚有孕的女子不僅自己會遭人唾棄，孩子也會被人恥笑。

怕讓家人蒙羞，母親主動和家中斷了聯係，對外稱自己是個寡婦，為了活下去，養大她，隻能沒日沒夜的做繡活。

她小時候的記憶便都是母親在微弱燭火下做活的模樣。

耳熏目染，她也學會了，可母親卻很生氣，不止一次的抱著她說，永遠不要為了一個男人做這些東西，隻會掉價。

後來不知怎的，喬仲海又找上門來，起初母親不願，可民不與官鬥，更何況還有個孩子。

母親隻能被迫帶著她入了喬府。

後來才知道，原是喬老爺子和褚家曾有婚約，但喬家的女兒，褚家一個都瞧不上。

眼瞅著婚約要打了水漂，萬般無奈之下喬仲海才想起還有她和她母親。

他傾儘全力培養她，不過是想以美色挽留褚曜，她稍不聽話，母親便會受罪。

她隻能拚儘全力的討好褚家，還有褚曜。

索性蒼天不負有心人，褚曜同意了這門婚事。

在前十七年中，有一半都是為了褚曜，她活得毫無自己。

在褚曜十七歲生辰時，她終於不負所望即將嫁入褚家，經年目標完成，她心中歡喜，繡了這個香囊。

可繡到一半，她驚覺，似乎與母親走上了一條殊途同歸的道路。

她深知褚曜並沒有那麼喜愛她，不過是因為她有一張能入眼的容貌，還有婚約罷了。

她不願如此泥足深陷，便從紅玉繡的香囊裡，從中挑了一個送給褚曜。

為了讓他相信，她不惜親自用繡花針紮了許多針眼，換取褚曜的同情與憐惜，讓他以為她是真心實意，滿心滿眼愛慕著他。

而她也成功了。

可後來一朝驚變，褚曜不是褚家的兒子，她所有的謀算成了笑話，更被喬仲海視為羞辱。

她沒辦法，為了活著，為了阿娘，她隻能另尋出路。

卻不曾想，命運卻是如此捉弄人。

“嘶。”

刺痛喚醒了她扯遠的思緒，她低頭才發現香囊中藏著一根針，是穿在沒繡完的絲線上。

喬姒揉了揉有些脹痛的眼睛。

她起身準備將東西放回去，眼前猛然一黑，耳中一陣嗡嗡聲。

她下意識撐住旁邊的桌子，後背有些發冷，像是從骨頭縫裡冒出來。

她想出聲喊紅玉，可唇瓣像是被黏在了一起，隻從喉嚨中溢出點聲音。

渾身的力氣也被抽光似的，四肢軟成一團，無力的往下滑落。

不知是不是錯覺，她感受到最後陷入了一團溫軟中，隻是她無暇分辨，沉重的眼皮就先行閉上了。