“啪嗒——”

燭火微微跳動，照亮幽暗的殿內，窗外的天色提示著時候不早了。

褚曜眼神微斂，掃了她一眼，轉身離開。

殿外王如春早早的候著，本以為今夜陛下大抵不會出來，要幸了那喬二姑娘。

誰曾想剛準備打個盹就瞧見陛下出來了，王如春忙迎了上去。

“回上書房。”

得嘞，陛下這是又要批一晚上奏折了。

王如春現在發現自己是真看不懂這位新君了。

先前瞧著陛下臉色，以為不喜，誰曾想沒過一會子，陛下就去了太後娘娘宮裡，還來了一出英雄救美。

這都到嘴的肉了，溫香暖玉，陛下竟還舍得抽身國事。

王如春忍不住歎了一口氣，瞧著陛下果真不是受美色所誘惑的人。

不過有些事情，他到底還是要請奏上意，於是連忙跟著褚曜身後詢問著。

“那明日這喬二姑娘是要安排到哪個宮去啊。”

眾目睽睽之下，喬姒被陛下帶走，早已默認成了陛下的人，也不怪乎王如春有此一問。

褚曜頭也沒回，“明日安排馬車送回喬府。”

“這...”

王如春神色遲疑，陛下這是又反悔不想要人了？

夜色漆黑，褚曜看不清王如春臉上的神情，瞧著人半晌沒跟上，皺緊了眉頭。

“怎麼了？”

王如春連忙回神跟上，“沒什麼，沒什麼。”

管他那麼多，左右礙不著他什麼事，隻看那喬二姑娘緣法罷了。

殿內一片寂色，隻有偶爾幾分燭火躍動的光亮。

本該陷入沉睡的少女悄無聲息的睜開眼，眼底流淌著複雜的情緒。

原以為褚曜對她定然是恨得咬牙切齒，可之前幾番試探，他言語之中似乎並無要她性命的意思。

這家夥，難不成就是單純想要折磨她嗎。

...

翌日一早喬姒便被宮女們伺候著洗漱。

新君繼位，喬姒算是後宮頭一個見到的除宮女以外的姑娘。

伺候人的宮女們小心翼翼，有小宮女忍不住偷偷瞧她，看著那張不施粉黛尤勝國色的臉心生豔羨。

用了早膳，喬姒才坐上馬車回了喬府。

而喬府內，喬姒昨夜留宿宮內的消息早就傳回來了。

更重要的，還是被陛下帶走的，這可讓喬仲海好一陣激動。

本以為喬姒會順理成章的留在宮裡，哪怕是地位不高，始終也是新君第一個女人，喬家也算是榮耀了。

可沒曾想一大清早就收到了喬姒回府的消息，讓原本激動的喬仲海，猶如被一盆冷水當頭澆下去。

同樣聽到消息的喬蘭則是鬆了一口氣，陪在旁邊的喬湄忍不住嘲笑出聲。

“看來咱們陛下可不是那種為美色所惑的，這狐狸精還不是隻要出醜的份。”

喬蘭笑著睨了她一眼，倒也沒出聲製止。

不過很快，兩人笑都笑不出來了。

在喬姒剛回府，下一刻宮內的聖旨便到了。

宣旨的還是天子身邊的近侍，旨意內容便是讓喬姒三日後入宮。

以往入宮，大抵都是些家中受寵的為首入宮為秀女，哪有這樣點名入宮的。

跪伏在地上聽旨的眾人各有各的心思。

作為主人公的喬姒更是聽得傻眼。

褚曜，居然讓她入宮。

他究竟是怎麼想的。

另一邊，喬蘭寇丹都快被折斷才將將壓製住心中的火氣。

喬仲海雖也是詫異，可想著左右都是喬府的，且喬姒這番容貌定然前途無量，當即就樂嗬嗬的接旨。

送走近侍後，喬姒被喬仲海親手扶了起來。

臉上是她未曾見過的慈和。

“姒兒啊，如今你有了著落，為父也算是放心了。”

喬仲海一臉欣慰。

喬姒隻覺得惡心，恨不能將扶著她的那雙手甩開。

可她不能，她隻能擠出笑意，如往常一般。

“女兒深謝父親大恩。”

她盯著喬仲海的笑，心中湧起嘲諷。

喬仲海如此想和天子拉進距離，攀高枝，卻不知行差踏錯就是深陷地獄。

凡是入宮，大多會有宮中的教養嬤嬤來府，喬府自然也不例外。

崔嬤嬤是先皇在的時候就做了教養嬤嬤的，曆經兩朝，原被指派到這喬府，本還有些鬱悶。

直到瞧見這喬家女，眼睛瞬間亮了起來，這容貌，這身段，前程簡直就是肉眼可見的可觀。

再加上這喬二姑娘性子又好，說什麼一點就通，崔嬤嬤教的自然也更加用心。

隻盼著這位主子得了好前程，她也能沾個一星半點的。

——

暑月廿一。

一大早宮裡的馬車便來接人了。

喬姒拜彆雙親，本以為能臨走前再看母親一眼，可喬仲海東拉西扯就是不肯鬆口。

“你母親生了病，沒得把病氣過給你，到時候陛下怪罪咱們喬家可就不好了。”

喬仲海說得肅然，沒辦法，喬姒不可能現在和人起衝突，隻好鬆口退讓。

“那，若是母親好些了，還請父親寫信告知女兒。”

喬姒姿態柔婉，喬仲海眼神微閃，笑著道:“自然自然。”

馬車一路向著皇城而去，開始是市井的熱鬨聲，可越往裡走，越靠近皇宮，便越來越寂靜。

這廂事宜安排得如火如荼，朝廷之上也是波雲詭譎。

今日是今上自登基一來，首次入朝，可不就是重中之重。

喬仲海的官職微末排在稍後方，跟眾人一樣也在猜測著這新君到底是何人物，心中又是緊張又是激動。

不過想到喬姒被親宣入宮，喬仲海心中也是得意的，忍不住想當初退婚果真是做對了。

這不，潑天的富貴可在後頭呢。

正想著，就聽見太監尖銳的聲音響起。

“陛下到！”

霎時間，原本吵鬨的朝堂瞬間安靜下來，緊接著跪了烏泱泱的一大片人，喬仲海也在其中。

隨著跪拜問安，半晌，才從上頭傳來一道聲音。

“眾卿平身。”

諸位朝臣這才起身。

緊接著殿上便有人先行稟報，說話的正是鎮國公於嶽，曆經兩朝，赫赫有名的征西大將軍，後才被先皇封鎮國公，也是當今太後的兄長。

“如今陛下登基大赦天下，加之又設恩科，朝中已是穩定，可陛下後宮空無一人，也該選秀，綿延子嗣，方使國祚昌盛。”

這麼些天過去了，褚曜處置了那些個殘暴不仁的宗室以及貪官之後便再無動作，朝臣們便覺得沒什麼不得了。

一個個都開始籠絡勢力，尤其是皇帝後宮，曆來都是臣子們與天子親近的象征，兩相安穩。

聽著鎮國公的話，褚曜哪裡不知這個老家夥是想著將他的女兒送進宮裡頭來。

出了一個太後不滿足，還想要再出本朝皇後，如先前拿捏先皇一般拿捏他不成。

鎮國公說完話，手中的朝笏微微捏緊，低著頭等著上頭的人給他回複。

少頃，他才聽見一聲極輕的笑。

“老國公不必如此擔心朕的後宮事，朕隻是暫不想耽誤後宮之事。”

褚曜一句話將老國公的話堵了回去。

可老國公不甘心道:“當年先皇登基時便是這般，到最後才鬨出那些謀逆的事情來，還請陛下開設後宮，延綿子嗣才是。”

說著老國公更是“撲通”一聲跪在地上。

接著一大片的老臣都跟著跪下。

鎮國公的勢力，比他想象中還要牽扯極深。

褚曜生平最恨被人威脅，既是給了台階不要，也不必再給麵子。

他不怒反笑，“國公爺放心，朕早已下了旨納喬家女入宮，隻是不愛耽誤情愛後宮罷了，難不成國公爺是想朕如先帝一般不成？”

先帝就是耽於情愛，光是後妃就不知道納了多少，最後掏空了身子，養大了那些宗室的狼子野心。

這話多多少少都有幾分指責，你鎮國公若是敢應，就證明就是這麼想的，既然想到這不願新帝好，那就是狼子野心。

一下堵死了鎮國公對褚曜說的那句廣開後宮。

鎮國公也沒想到這位陛下居然還留著這麼一手，不是說人早就被送回去了嗎？

看著老國公臉上的懷疑之色，褚曜也不過多解釋，而是將目光落在後頭喬仲海身上。

他低垂著頭，若不仔細查看，險些找不到。

“朕認為如今尚不著急，喬大人覺得呢？”

本來還高興的喬仲海，看見陛下和老國公鬥法，身子恨不得俯跪在地上去。

誰知道陛下這一句話，所有人的目光都看了過來，尤其是老國公那恨不得殺人的眼神，一看一個激靈。

喬仲海隻好被迫站了出來，上前幾步回話。

隻是甫一抬眼對上褚曜那雙似笑非笑的眼睛，以及那張化成灰都忘不了的臉。

“撲通——”

喬仲海腿軟得一下跪在了地上。

怎麼，怎麼會是他！？

他不是個外頭來的野種嗎！

喬仲海麵如土色，心瞬間沉了下去。

褚曜看著他，笑意不及眼底。

“怎麼，這個問題，喬大人是很回答嗎？”

喬仲海才看清麵前的地方，擦了擦額頭冒出的冷汗，聲音緊張得磕磕絆絆。

“微臣以為，陛下說的極是，陛下聖令怎會有錯。”

這話裡話外恨不得將天子捧上天去。

旁邊的同僚不時投來驚訝鄙夷的眼神，這喬仲海今日怎麼倒是如此反常。

無人在意的地方，喬仲海隻覺得心都跳到了嗓子眼，眼睛不敢再去看褚曜，生怕這位算舊賬。

先前那些個夢想著榮華富貴的想法一瞬間都成了空，隻盼望著這位陛下不記仇，饒喬家一命才是。