夏季，溪水村的清晨，溪邊響起甩洗、槌搗衣物的聲音，此起彼伏，不少交談八卦聲夾雜其中。

“你瞧見藺九均娶的那個新婦沒有？我前日瞧見了，那可真是長得水靈，一看就不是咱們這種鄉下人！”

“切，就算不是鄉下人，不也嫁了個鄉下人！”

“你彆說，他們小夫妻還挺恩愛，我前些天還看見那新婦拉著劉家那個寡婦跑了一中午，說是給藺九均找大夫呢！”

“和那劉家寡婦廝混到一起去，能是什麼好人？”

三五個農家婦女正聊著。

突然，丁家大娘看見碎石小徑上走來一個熟悉的矮瘦身影，她衝那人喊道，“哎喲，鄭婆子最近人逢喜事精神爽，瞧這春光滿麵的！”

原是鄭大娘也來溪邊浣衣了。

“看著自然是精神好的，家裡有井，還特地到溪邊洗衣服。”說話的是高家媳婦，最是瞧不上鄭大娘，她話裡滿是挖苦。

“家裡哪有溪邊洗衣服方便。”鄭大娘春風滿麵的，也沒有與高家媳婦起爭執，放了一筐子衣服就準備開始清洗。

丁大娘心寬體胖，笑嗬嗬地說道，“你女兒可是咱們村裡頭一個嫁去鎮裡的，還是鄭婆子會養女兒，能得貴人的青眼。”

鄭大娘就是想等著旁人來問的，立時也笑得不見眼睛，“不過是鎮上做生意的李家罷了，也沒出個做官的，不值得說，不值得說。”

不知道誰問了一句，“算著日子，你女兒快要回門了吧？”

鄭大娘剛想開口，卻被高家媳婦冷嘲熱諷地搶了話，“做妾的還有什麼回不回門的，人都是一頂小破轎子從後門抬進去的。”

鄭大娘臉色也不好看了起來，但她又想開了些，做妾怎麼了，那也是給李府老爺做妾。

鄭秋錦年輕貌美的，到時候生個兒子，再使點手段，李老爺早晚能把那人老珠黃的李夫人踹了。

鄭秋錦嫌這嫌那的，說李老爺七十多歲了，一萬個不願意，又哭又鬨又上吊的，鄭大娘勸不動就用了些方法讓鄭秋錦乖乖就範了。

鄭大娘一向知道自家女兒鬼心思多，還出了韋紹林那件事，她要是再不趁著自己還能拿拿主意，鄭秋錦就要翻了天了！

入了夜後，籠罩在溪水村裡的暑熱漸漸褪去，秦知夷在院子裡打了桶涼井水洗頭。

她現在已經不需要人伺候，就能熟練地洗頭洗澡了，這也多虧了往日薑嫵和穆箐的不驕縱。

這些日子，天氣已經燥熱起來了，白日的太陽毒辣得很。

藺九均自從病好以後，就不再去做豆腐了。

嘉平縣裡突然來了消息，藺老爺去世了。

藺九均到底是藺家族譜上的子孫，理應是要去一趟的，加上藺家也派了人來接，逝者為大，藺九均就去了。

藺九均要去好幾天，秦知夷這幾天都是在範大叔家用飯。

秦知夷洗完頭，便坐在瓜藤底下的竹椅上納涼，晚風習習吹著濕發，吃上兩口甜西瓜，好不愜意。

外頭突然響起車馬的軲轆聲，秦知夷豎了耳去聽，屋外，是藺九均的聲音，他下了馬車，在與藺家的下人辭行。

不一會，藺九均就進了院裡來，他摸著門將院門落上栓。

秦知夷倚靠在竹椅上，問道，“你怎麼趁夜回來，一切可還順利？”

藺九均循著她的聲音走去，回道，“還算順利。”

而後他在瓜藤下摸了一把竹椅，坐了下來。

秦知夷好奇地問道，“好歹是你親祖父，可給你留了什麼遺產物件沒有？”

“不曾。”藺九均低了眉，從衣袖中掏出一張文書，繼續說道，“但拿到了這個。”

秦知夷接過，借著藤架上燈籠裡的燭光看清了上麵的字，“哪裡來的地契？”

是嘉平縣裡的一間商鋪。

秦知夷多少知道些藺九均的身世，想到他前頭剛說藺老爺沒有給他留遺產，這會又掏出張地契來。

她登時將這張紙甩回藺九均手裡，捂著嘴，有些驚恐地說道，“這、這不會是陪葬品吧，你你你……”

“一紙文書罷了，姑娘可見過拿地契做陪葬的？”藺九均無奈地回道，“這是幼時家父給的，當時隨手夾在書本裡了，今日才去找了出來。”

當年，屋裡所有的東西都被藺家扣下了，藺九均幾乎是隻帶了幾件衣物，身無分文地來到了溪水村。

藺九均從前沒想過再與藺家有牽扯，但他現在不是一個人，不能再渾渾噩噩地過下去了。這份地契沒有過藺家的賬目，是完完全全藺九均私人的名頭。

秦知夷眼眸亮了起來，一連三問，“那你是想開間鋪子麼？開鋪子應當比走街串巷地賣豆腐賺得多吧？以後有酒有肉吃了？”

藺九均輕笑一聲，回道，“應當會的。”

經過上次病得一塌糊塗，他發覺賣苦力也許並不是個好出路。

開鋪子不一定能賺，總歸不會太勞累，而且他有盤算，體力不行，腦力總得行。

秦知夷從前沒發現自己還是很喜歡錢的，她看著地契說道，“開間什麼鋪子呢，這間鋪子的地段似乎不怎麼好？”

秦知夷隻去過一次縣裡，她記得陳大夫的醫館所在的四裡街最是人多，也很繁華，但地契上的這間鋪子並不在四裡街。

“地段一般，好在離碼頭近些。”藺九均想了想，說道，“先開一間食肆吧。”

當年，這間鋪子還是極金貴的要價，隻是十來年了，縣裡天翻地覆，鋪子的身價也不似從前了，但總比沒有要好。

秦知夷點了點頭，突然好奇地問道，“我一直好奇你之前為什麼總說無法走仕途之路？隻是因為眼疾麼？”

藺九均聞言，沉默了好一會，他才開口道，“家父早年受舞弊案牽連，求告無門，入獄兩年，出來後官府不僅不讓他再參加科考，其子孫後代皆不能。”

秦知夷一驚，問道，“是鹹元八年的舞弊案？”

藺九均麵色微微動容，說道，“宋姑娘也知曉。”

秦知夷歎了一聲，說道，“此事當年沸沸揚揚。”

秦知夷之所以有印象，是因為當年舞弊案牽連眾多，甚至涉及從朝廷到地方的官員貪腐，先帝委派當朝太子秦扶徴主理審查。

秦扶徴那幾個月幾乎都沒回家，回來後就撞見秦知夷闖了禍，罰了一個月的抄書和禁足，秦知夷很難不記憶猶深。

秦知夷又問道，“當年京裡對此案的態度不是有罪當罰即可麼，為何會牽連至無辜的子孫後代？”

舞弊案快結案時，有大臣上門來找秦扶徴議事，主張嚴懲，有罪之家需徹查宗族內外。但秦扶徴宅心仁厚，認為懲罰一己之過即可，勿要廣泛牽連無辜之人。

姑且不說藺父是不是被冤枉的，這樣不許後人參加科考的懲處就過於荒謬了。

藺九均平淡地回道，“個中緣由不甚清楚。”

秦知夷聽他的話語中未有沉重之意，好似並不在意了。

她轉念又想，怎麼可能釋懷？

她住在這裡的幾個月裡，翻出他從前寫的課業和文章，她於詩書文字上不大通，卻也知道什麼是好文章。

如果他能科考，今日肯定是一方官員了，若是領著俸祿過日子，也不至於過得這麼困苦。

秦知夷問道，“那你祖父是因為這件事把你趕出來的麼？”

藺九均看著眼前的一片漆黑，應道，“嗯。”

秦知夷問道，“那你父親是被冤枉的麼，可還有翻案的可能？”

若是秦扶徴還在，秦知夷在他跟前說上幾句，藺父要真是被冤枉，舞弊案就能翻案再審了。

但現在的秦知夷已是泥菩薩過江，自身難保。

藺九均回道，“家父寫過一封述明冤屈的自白書，當年藺家上下也動用了不少銀錢關係，還是得了這樣的結果。如今以在下一己之力，實在難有翻案的可能。”

秦知夷安慰道，“好在最介懷科考一事的藺老爺已經去世，如今你大伯當家，參加喪禮都送了車馬仆人來接送，看起來不像是會為難人的。”

藺九均想起這幾日的喪禮上聽到的那些冷嘲熱諷之言，他收斂心緒，低低應道，“嗯。”

空氣中飄散著微微濕氣摻著發粉的香味，藺九均猜測她剛洗過發。

他從袖中掏出一個小方盒，幾經猶豫，還是遞了出去，說道，“聽聞女子都愛用桂花油養發，姑娘剛洗了發，現在用正好。”

秦知夷有些驚訝，接了過來，啟開嗅了嗅，說道，“還挺香的，怎麼突然想到給我這個？”

藺九均轉臉輕咳了一聲，“回來的路上正巧聽到雜貨鋪在吆喝。”

秦知夷抬眼看著他，眯了眯眼，疑惑道，“對啊，聽見雜貨鋪的吆喝怎麼就想到要給我買呢？”

之前叫他做幾道好吃的菜他都不樂意，如今沒什麼銀錢了，買起東西來倒是隨性得很。

藺九均眼睫忽閃，回道，“多謝姑娘為在下請來了大夫，這點小東西不算什麼，待日後賺了錢，再給姑娘更好的。”

秦知夷聞言又打量起桂花油來，說道，“可惜我不大會用這東西，從前都是侍女替我抹這個。”

她如今能夠順順當當地洗發洗澡就十分不容易了。

藺九均斟酌了片刻，開口道，“若是姑娘不介意，在下可、可替姑娘抹。”

秦知夷訝然，伸手將小方盒遞回，言道，“你會抹？”

藺九均接過桂花油，說道，“從前見柳姨洗完發後，抹過這樣的東西，應當不難。”

夏風溫涼，吹起藤架下幾條藤蔓葉子簌簌地響。

院子裡，草葉香氣和著桂花油的味道纏惹著發絲，散散離離。