很快，開鋪子的事情就操辦起來了。

先前牆角的那筆銀錢拿出去一半付了診金，藺九均就將手中能湊的所有餘錢都用來置辦食肆了。

那間商鋪，有地有樓，樓有兩層。原先一直荒置，隻需打掃清理一番，再添些開食肆用的一應桌凳、鍋碗瓢盆。

食肆一樓的後院裡，有一間廚房和一間放置雜物的屋子，藺九均將放雜物的屋子改成了住人的屋，請了一個廚子、一個打雜小二，都是找了需要包吃住的，也可省些工錢。

食肆一樓用來待客，二樓有幾間多餘的房間，倒是可以用來外住，隻是已沒有了多餘銀錢招人手，店裡就暫時隻做飯食生意，不做住店生意。

這麼置辦下來，也忙了有大半個月。鋪子在嘉平縣，住在溪水村不好照顧生意，秦知夷和藺九均就搬去縣裡食肆二樓住了。

大暑將至，炊記食肆就這麼樸素簡陋地開張了。

因著地段一般，又是個新店，剛開頭的生意並不好。

嘉平縣是一座臨江之城，開食肆、酒樓的都想離碼頭近，因而離碼頭近的，不止炊記食肆一家，都是一些做老了做久了的大店。

本地的腳夫、船夫們都是就近尋熟悉的店用飯，也不會特意跑遠了找一家新店去吃。

這日晌午，店裡鬆鬆散散地坐著幾個食客。

藺九均眼疾不便，新店不忙，秦知夷偶爾會代勞收銀錢的事。

她此刻正坐在櫃台後，托著腮，百無聊賴地聽著食客們的西拉東扯。

這幾位食客聊得多是哪個老爺又娶小妾，哪個公子又招貓逗狗，哪家婦人的辛秘私聞。

聽來不真，添油加醋的，倒有八九分假。

食客甲忽而談及溪水村邊上那個鎮子的事，“你們說這春宵院的趙媽媽同衙門裡是不是有什麼親？京裡的軍爺剛走，她就被放出來了。”

食客丙說道，“有沒有親要什麼緊，她也沒那個福分消受，剛出來沒多久就被發現死在院裡了。”

食客甲飲了一口酒歎道，“所言極是，不過這春宵院嘛，倒是又開張了，聽說管事的是個新麵孔，諸位可去瞧過沒有？”

食客乙調笑道，“怎麼？縣裡的天香樓不夠你逛的，跑那遠就為了逛個青樓？”

食客甲未言語，食客丙先說起了食客乙，“你這被家裡那位哄得耳根子軟的家夥，好意思說人家的風流快活。”

食客乙赧然一笑，舉杯自罰了杯酒。

炊記食肆的酒是沽酒，味道不算差，幾人酒過三巡，喝得儘興。

正逢潁州處於多事之秋，食客甲又說起青州戰事來。

廳堂裡，食客甲突然低了聲音，說起一件彆的事來，“你們聽說那個蕭將軍的事沒有？”

食客乙問道，“哪個蕭將軍？不是才來了個謝將軍嗎？”

食客丙手肘推了推食客乙，悄聲說道，“自然是蕭太後母家越平侯府的大房長孫，當今皇帝的表外甥，大將軍蕭羿！謝將軍是先前來的，這不還是讓淮南王拿下了半個潁州麼？天子震怒，才派了蕭將軍來的！”

秦知夷正聽得困頓，聽到蕭羿這個名字，人也坐直了些，脖頸上的玉兔墜子也晃了兩晃。

她認識蕭羿很多年了，兩家交好，他倆自小定了親，還交換了玉兔信物。

食客甲繼續說道，“要說這蕭將軍，那真是年少有為、意氣風發，雖是個帶兵打仗的，卻是果敢剛毅。他年少便戰功赫赫，曾在北部滅了好幾個不歸順我朝的蠻夷。”

食客丙接著說道，“可不呢！蕭將軍前陣子剛到潁州，便帶著三千人馬偷襲了淮南王駐紮在宛中縣的六千部下。”

食客乙卻疑惑地說道，“可我聽說淮南王現在不是轉頭往東去攻打涼州了嗎？”

食客丙沒好氣地說道，“那是因為蕭將軍把人打跑了，淮南王才退守潁州南部，他畏懼蕭將軍的英姿，不敢與之周旋，落荒而逃罷了！”

食客甲突然一聲歎，“隻是不知為何蕭將軍不再對淮南王窮追猛打，竟領兵回京去了！”

秦知夷聽著食客們的話，估量著青州戰事恐怕難平，她的思緒也難免有些飄忽。

她與蕭羿相識早在先帝賜婚之前，那時兩人雖時常會一處玩，但她對蕭羿沒生出什麼情愫來。

後來婚約在身，秦知夷對婚嫁一事無感，隻覺那人若是個她不討厭的，嫁了也無妨。

以她的身份，將來又不是不能和離，即使是休夫也是使得的。

她是公主，父親是將來的皇帝，底下的侍女說她就算驕縱上了天，也不會有人拿她怎麼樣。

秦知夷是有些讚同這話的，直到這侍女的話傳到了薑嫵耳朵裡，素來嫻靜溫柔的薑嫵竟打罵了那侍女，又將人趕出了府去。

事後，秦知夷還被罰了兩日的抄經。

後來，年歲漸長，想來是男兒家要建功立業、帶兵打仗的。

蕭羿漸漸地也就不和那些簪纓世家的混賬子弟一處了，連帶著秦知夷也甚少見他了。

蕭羿此時在潁州，若是放在兩人以前的交情，她還會思慮要不要去尋他幫忙。

但如今她與皇帝不對付，刺殺一事的真凶也不明朗，皇帝與蕭家又有著親緣，她與蕭羿雖有個久遠的婚約，倒更有些疏途陌路。

食肆裡，食客酒足飯飽，臨桌剔牙。

這時，藺九均從後頭拿了個牌匾出來，放在了門口。

牌匾上麵貼著張秦知夷早前寫了幾個字的紙，寫著今日小食：栗糕、水粉湯圓。

秦知夷見了一身布衣布鞋的藺九均，她的思緒才將將拉回。

照理說，藺九均做的飯比請來的廚子做的還要好吃。

但到底是做生意，不像從前隻是一日三頓飯，他身患眼疾，就不好在忙碌的後廚操勞了。

不過，食肆生意不好，後廚不忙，藺九均就會偶爾做個糕點、小吃，然後掛個牌匾在門口招攬生意。

食客乙見了牌匾動靜，問道，“早秋的栗子似乎不大甜，做的栗糕能甜嗎？”

藺九均言道，“甜而不膩，客官可嘗一塊。”

不多時，就端來了一碟，食客乙嘗過後，連聲說道，“掌櫃的，給我包兩包！”

食客甲不解說道，“你一個五大三粗的男子，竟好這樣的甜食，都不如黃口小兒。“

食客丙悶笑著出聲，“他哪是買給自己吃的，給他那枕頭風吃的！”

食客乙撓了撓後頸，不好意思地說道，“她就愛吃這個，不甜不愛吃。”

秦知夷聽著食客乙這話，有些愣神，忽而腦中靈光一現，她抬了眼去看藺九均，一時許多細節湧上心頭。

與此同時，嘉平縣城外，蕭羿帶著自己的兵馬從潁州南部一路北上，風塵仆仆。

途徑嘉平縣郊外的一處高山，蕭羿突然讓部下在此作休整，明日再趕路。

部下看著還大亮的天光，雖有疑惑，但仍然領了命令，吩咐下去。

一眾兵馬熙熙攘攘地在原地紮起了帳篷。

這座高山，可以俯瞰整個嘉平縣。

蕭羿從馬背上翻身而下，透過厚重的樹枝，看著山下。

他確實占據先機，打了淮南王一個措手不及。

但淮南王與他周旋了幾次，及時止損，沒有繼續攻打潁州，轉頭往東去攻打與儋州北部接壤的涼州了。

淮南王的軍隊退守至潁州南部，潁州恢複了短暫的平靜，官府、百姓上下都對他是一片歌功頌德。

而他得知淮南王往東打去了，氣得在馬背上大罵。

從潁州去涼州需經過並州，淮南王轉頭攻打涼州，他若要前去，就得帶著他的人馬，越過並州。

他接的旨是鎮守潁州，怎能擅離職守？

他隨即請旨去涼州，但京裡的消息遲遲不來，他的兵馬隻能在潁州宛中縣待命。

等了好幾日，他等到的卻是謝太後的懿旨，要求召他即刻領兵回京，涼州已派了謝耿行前去應戰。

他氣得在臨時駐紮的帳篷裡摔了懿旨，但謝太後如今垂簾聽政，他不能不從。

嘉平縣郊外的山崖上，蕭羿褪了厚重的披甲，親信副官何炳識眼色，小踱兩步，匆匆接過。

蕭羿話中寂寥，問道，“何炳，阿妁她是不是就是在這附近失蹤的？”

蕭羿的手中摩挲著一枚玉佩，隱約可見是個鏤空的兔子形狀，似是有另一對與之相配的。

何炳聞言，低低地歎了聲氣。

自家公子說的是誰，他如何不知，他是家生奴才，從小跟著蕭羿，後又跟著蕭羿打仗，領了些軍功，才得了副官當。

青梅竹馬的兩人，本是今年春天就該成婚了，謝太後卻突然讓秦知夷去青州，於是再無音訊。

何炳思慮再三，還是勸道，“公子，陛下也派了人來尋，殿下她可能……”

何炳話還沒說完，就被蕭羿一個狠厲的眼光掃過來，何炳立時住了嘴。

蕭羿再次看向山下，言語中儘是煩躁和不滿，“找這麼久連個影都不見，一幫沒用的廢物。”

何炳小心地揣摩著蕭羿的心思，說道，“那公子這是打算親自去找麼？”

蕭羿靜了半晌，繼而冷聲道，“現在朝堂上多少雙眼睛盯著越平侯府，就指著抓蕭家的錯處，如今謝太後急召回京，如何能在此處多待？”

何炳乾笑兩聲，應道，“公子說得是，朝堂上的事公子也不必憂心，好歹蕭太後還在呢，她又是您的姑姑，陛下還是相信咱們侯府的。”

蕭羿聞言未語，麵色不虞地看著山下。

快至日暮，嘉平縣城門口的那條道，三五成群地走著出城的人，趕車的、走路的都有。

城裡，天將夜，夜裡炊記食肆的生意不比白天，連零星食客都沒有。

待食客散絕，食肆也預備著打烊了。

藺九均看不見，食肆沒有請賬房，秦知夷便代勞了算賬的活。

外間已落了門，秦知夷與藺九均在桌邊對完賬，她實在有些不大看好食肆的生意。

雖然說這鋪子沒有租金，但請人做事發的工錢都是一筆支出，店裡生意不好，仍是有虧損的。

藺九均卻不著急，繼續每日照常開店做生意，還勻出大量時間釀酒。

秦知夷是真納悶，藺九均這瘦弱的身板，除了不能乾重活，好像沒有什麼是他不會做的。

秦知夷雖然不會做飯釀酒，但是她這舌頭什麼瓊漿玉露、山珍海味沒嘗過？

是不是好酒，她聞也能聞出來了。

藺九均釀的那酒真的奇了，秦知夷嘗過後，料想這大抵又是他預備著的一個賣頭。

再過半個月就是中秋，南下來了好多條停靠的船，碼頭周邊的食肆、飯莊都有些供應不起。

有零星腳夫、船夫尋到了炊記食肆。

藺九均借著這個機會，將先前釀的酒拿出來賣。

做苦力的人，不要求食物精致可口，隻要求吃飽，做的菜都需重油、重鹽。

味道隻要不差，對他們來說都是一樣的。

吃一口肉，就有一口酒，常年在外跑生活的漢子，總要來上那麼一兩口酒。

是以，酒的好壞，對他們來說，從初聞便可品出來。

藺九均釀的酒，顏色澄淨、香味撲鼻。

入口不刮喉，爽滑不粘口，飲後有餘甜。

雖隻是剛釀出不久的酒，卻能喝出陳年香酒之感。

等來吃飯的人多了些，藺九均便讓小二放出話，炊記食肆的酒，六人同行來吃飯，便可免一壺水酒的錢。

這消息在愛喝酒吃肉的小工之間傳了個遍，許多本地人見著店裡生意好，也上門來嘗鮮。

偶爾過往的船夫聽了旁人的薦言，也會前來。

再至月末算銀錢的時候，秦知夷看著不再赤字的賬目，覺得藺九均果然是出身商賈之家，做起生意來極具頭腦。