京西的鹿嶺坐落在群山之間，因山勢頗高，加之周遭都是起伏的峰巒密林，盛夏時節仍有清涼之意，是京城外避暑的好地方。

裴家在此築有彆苑，旁的高門也不例外。

這回薛氏安排闔家女眷來此避暑，才到這裡安頓下就碰見了熟人，難免彼此招呼寒暄，且薛氏的娘家安國公府也在，就愈發熱鬨了。

來到鹿嶺的頭兩日，裴家女眷還隻在自家彆苑消暑閒遊，從第三日起就陸續交遊起來了。

今日是這家請客臨溪品茶，明日那家聚眾林中射獵，後日又是寺裡講經說法，涼爽的山林之間自然有許多事情可做。

相熟的高門輪流做東，這日正好到了薛家。

薛家既有公府之尊，又出了位賢妃，加上當家少夫人是位老王爺的孫女，威勢聲名皆遠超靖遠侯府，在京城裡也算排得上號的人家。

他家設宴，自是賓客如雲。

傍晚時分夕陽漸傾，山風也愈發涼爽。

薛家的彆苑築於山腰，借著山勢次第錯落的修出亭台屋舍，又選了視野最好的地方建了寬敞遊廊。這遊廊描金繪彩，再懸上簾帳燈籠和雕花小窗點綴，這會兒擺上宴席和鮮花，倒正是憑欄飲酒的好光景。

男女賓客分席而坐，就著美酒賞玩山間風光，夕陽給對麵的半坡楓樹撒了淡金的光澤，直到搖曳的晚風將餘光漸漸吹落。

暮色四合時，賓客漸已半醉。

仆婦丫鬟們秩序井然地為賓客掌燈，薛家管事將小戲子們領到不遠處的戲台，絲竹聲裡準備夜演。

混亂便在此時悄然而至。

不知是從哪裡竄出來十幾個悍匪，都是家丁仆從的打扮，手裡卻拎著森寒的兵刃，也不管賓客的身份姓名，闖進宴席堆裡就胡亂砍殺起來。

尖叫四起，薛家的護衛們急匆匆地追上來堵截，那些悍匪卻像是源源不斷，有衝向薛家女眷的，也有在人群裡胡亂砍殺的。

各府隨從聞訊來救，場麵霎時亂作一團。

裴雪瓊坐得離薛老夫人不遠不近，原本跟小姐妹閒聊品茶的，聽見席末的動靜，驚慌之餘下意識就起身往母親那裡去。

混亂中的遊廊難免擁擠，她還沒邁出兩步，忽覺胳膊被一隻有力的手攥住，拽著她就要往僻靜處走。

她趕緊拽緊貼身服侍的丫鬟春鳶。

主仆倆就這麼被人拽著踉蹌下了遊廊一側的石階，迅速穿過混亂的人群，繞到後麵僻靜些的一處暖閣。

這短暫的間隙裡，裴雪瓊也終於看清了對方——

竟然是謝嘉言！

混亂的砍殺裡哀嚎聲此起彼伏，悍匪們迅速逼近主席的薛家女眷，裴雪瓊又是驚慌又是擔憂親人，頻頻回頭往那邊看，試圖找到母親和嫂嫂的身影。

耳畔卻是少年溫和又乾脆的聲音，“你去了沒用，先躲著。”

謝嘉言帶著主仆兩個左穿右繞，很快就從混亂中抽身躲開，急促道：“這夥人像是尋仇來的，見人就砍，若不是仇恨高門權貴，就是想激起公憤仇恨薛家。”

他尋了個隱蔽而陳舊的閣樓，讓裴雪瓊和春鳶都躲進去，叮囑道：“我去前麵看看，你們藏著彆動，當心遇見賊人。”

裴雪瓊驚得心頭亂跳，想著他說的有道理，便隻點了點頭。

謝嘉言待她倆藏好，又拿屋裡堆著的雜物做些掩飾，便即轉身出了閣樓，往遊廊上去。

……

遊廊之上，果然已是一片狼藉。

果酒菜肴被撞得灑了滿地，處處都有鮮血的痕跡，有被砍傷了驚慌逃開的，也有運氣不好被一刀斃命的女眷，也有被各家護衛砍殺在地的悍匪，亂糟糟的觸目驚心。

女眷們驚慌四散，護衛們還在跟悍匪纏鬥。

那些匪徒像是殺紅了眼，瞧見謝嘉言是高門公子的打扮，舉著刀就要砍過來。

謝嘉言袖中匕首翻出，立時有血濺出。

鮮紅的血灑向貴公子乾淨的衣衫，連帶眼前都似掠過一抹血霧，謝嘉言微微一愣，不自覺看了眼匕首。

自幼習武且處境艱難，他雖是清秀少年，實則做事頗為利落，下手也向來果斷，騎射和兵刃比試時甚少落於下風。

但這是頭一次真正的傷人見血。

心底的不適瞬息而過，他一麵以匕首製服匪徒，一麵留意著遊廊上的人往前走，走到儘頭時也沒瞧見眼熟的女眷。遊廊不遠處，逃出生天的女眷們慌不擇路，依稀能看到裴家那位大夫人在一群人的簇擁下往僻靜處跑。

謝嘉言暗自鬆了口氣。

謝家女眷們這兩日在鹿嶺深處的道觀打醮，今日隻讓他和年歲相若的堂兄來赴宴，並無女眷卷入亂局。裴雪瓊的母親既然無恙，終歸能讓人放心些。

他於是折身返回，與護衛們一道先將殘餘的幾個匪徒製服。

待遊廊上激戰停歇，聞訊趕來的各家護衛分成兩撥，一撥各處搜查避免還有匪徒藏身，一撥則將或死或傷的賓客們搬到住處安置。

夜色不知是何時降臨的，將整個鹿嶺籠罩在漆黑之中，唯有零星的燈火搖曳，將殘席映照的陰森慘淡。

謝嘉言回到閣樓，裡麵的裴雪瓊主仆安然無恙。

借著暗淡的天光瞧見他身上的血色，裴雪瓊不由緊張道：“公子受傷了？”

“沒有，都是彆人的。”謝嘉言衝她笑了笑，清秀的眉目間藏了幾分靦腆，又道：“我方才瞧過了，令堂應該無妨。遊廊上受傷的人裡，也沒瞧見那天跟你在一處的兩位嫂嫂，想必沒什麼大礙。”

裴雪瓊疑惑道：“哪兩位嫂嫂？”

“就是前次在白雲嶺陪你看馬球的那兩位，旁的我倒不太認識。”

那自然是雲嬈和明氏了。

裴雪瓊得知明氏無恙，放心了不少。

至於在場的旁人，畢竟外頭兵荒馬亂，謝嘉言肯定不認識裴家那麼多女眷，祖母和二嬸她們的安危也隻能回到自家住處再問了。

這樣想著，她又望向少年。

謝嘉言像是知她所想，道：“外麵賊人還沒清乾淨，你們再躲會兒，等安生了，我送你們回去。”

“好，多謝公子！”

裴雪瓊目送他出了屋門，又跟春鳶好生躲起來，雖不知席上亂到了何種地步，但想著他身上的血跡和當時此起彼伏的哀嚎，終歸心有餘悸。

春鳶卻在琢磨彆的——

“這回真是多虧了謝公子幫忙。不過他眼神兒真好，上回在馬球場，咱們離得那麼遠，他還能記住二少夫人和四少夫人的模樣。”

這麼一說，裴雪瓊也意識到了。

上次在白雲嶺，她和兩位嫂嫂是遠遠看馬球賽的，她的心思固然撲在謝嘉言身上，可謝嘉言離得那麼遠，還要打馬球，難道也分出了心神兒留意遠處的她？

想起先前許多次不經意的視線相接，裴雪瓊捏緊繡帕，明明是尚在危境擔憂親人的時節，心底裡卻還是無端浮起些歡喜。

……

謝嘉言再次回來的時候，夜已稍深。

護衛們舉著火把巡查了一圈後沒再找到匪徒，想來蓄意生事的或死或傷，都已清查乾淨了。

他讓裴雪瓊和春鳶出了閣樓，低聲道：“外頭還有人在巡查，不過還有許多地方沒人把守。不如我抄小路送姑娘回去？”

這般安排，自然是怕被旁人撞見，傷及裴雪瓊的名聲。

裴雪瓊便含笑道謝，隨他摸黑離開。

主仆倆緩了許久，又沒瞧見鮮血橫飛的亂象，更不曾被匪徒衝撞到，這會兒倒是已鎮定下來了。

有謝嘉言在前麵帶路，裴雪瓊也無需挑燈籠取亮，借著暗淡星光抄小路出了薛家的彆苑，而後往自家走。

心裡惦記著親人，難免會加快步伐，不過視線卻還是忍不住落在謝嘉言的身上。

深山的夜裡十分安靜，唯有風聲和草蟲輕鳴入耳。

她看著少年的背影，腦海裡想起許多舊事。

裴雪瓊第一次見到謝嘉言的時候才八歲，那是在一場宴席上，他跟玩伴們一起蹴鞠，累了就坐在花樹底下擦汗。明明當時並沒發生什麼特彆的事，裴雪瓊卻總覺得印象深刻，一直記得那個陽光溫暖的午後，他坐在花樹下的樣子。

後來見麵的次數越多，她總會不自覺留意他幾分，但那也隻是孩童的好奇罷了。

直到年歲愈長，少年漸成。

不知是什麼時候起，她會在留意他的時候升起悄然的歡喜與羞怯，會不自覺地掩飾自己的心思，生恐被旁人察覺。

也不知是何時起，她察覺謝嘉言似也在暗中留意她，在不經意的視線相觸時，令她心裡驟起漣漪。

今日女眷如雲，他最先來護著她。

已經到了談婚論嫁的年紀，到侯府提親的人其實不少，隻是她不肯鬆口，崔氏便也沒答應誰。但裴玉琳出閣後就剩她和裴錦瑤待嫁，這事兒終歸拖不了太久。

若等不到他主動登門提親，不如……

裴雪瓊走在靜夜山路，心跳有點兒亂，思緒卻漸漸清晰。

直到裴家的府門已遙遙在望，謝嘉言才停下腳步道：“剩的路不多了，姑娘自管回去，我跟在後麵遠遠照看著就行。不然……”他低頭拂過衣袖上的殘葉，明明神情沒什麼變化，卻無端讓裴雪瓊覺出幾分黯然。

她抬起頭，望向謝嘉言的眼睛。

從前的視線相接，每回都是一閃而過，兩個人都不敢表露什麼，哪怕出於禮儀行禮招呼，也都是守著規矩不敢多說話的。

這回她忽然這樣看著他，謝嘉言固然故作鎮定，心跳卻還是漏了半拍。

裴雪瓊終於鼓起勇氣，輕聲道：“不知公子可曾定下婚配？”

這話問得太直白，春鳶即便知曉自家姑娘暗藏的心思，聞言也驚愕地瞪大眼睛看向她。

就連謝嘉言都麵露詫異，卻也在那一瞬心跳驟疾。

裴雪瓊問完就飛了臉，不敢再直視謝嘉言，隻匆匆道：“今日多謝公子，回去時也珍重自身！”說罷，提著裙角匆匆跑了。

臉上無端發燙，哪怕夜風拂過也遮不住熱意。

她拿手背試著臉上的溫度，怕被門口的家丁看出異樣，隻裝作一路跑回去累著了似的，垂著頭踏進家門。

進門前遠遠瞥了眼，依稀還能看到少年郎站在原地的身影。

暗夜裡，謝嘉言愣愣看著跑遠的身影，胸腔裡咚咚亂跳，就連手指尖都有點微微的顫抖。

他豈會不想提親？

相識數年，心思暗生，他對她的留意與惦念比裴雪瓊更深不少。隻是伯府庶子身份微妙，他又年紀有限身無功名，想娶侯府嫡女談何容易？

高門中的兩姓之好終究需要父母之命媒妁之言，他先前曾跟嫡母提起這親事，卻當即被嫡母罵了回去。

如今，無論如何，都要說動長輩登門提親！

……

裴家彆苑之內，裴雪瓊和春鳶回去的時候，崔氏一麵忙著照料婆母和兒媳薛氏，一麵如熱鍋螞蟻般盼著消息。

明氏看她都快上火了，隻連連勸道：“母親不必太擔心，四妹妹一向機靈，想必是在哪裡躲著。若不然，真有個什麼好歹，咱們的人肯定能找到的。”話雖如此，到底還是有些擔心。

直到仆婦飛奔來報說四姑娘回來了，婆媳倆趕緊迎出去。

見女兒安然無恙，崔氏緊繃的心弦一鬆，差點就紅了眼眶。

裴雪瓊見母親和嫂嫂無恙，歡喜之餘，忙又關心旁人。

這一問，崔氏便忍不住歎了口氣。

今日這場禍事來得突然，裴太夫人上了年紀，著實被驚得不輕。雖說歹人沒朝上年紀的老人下手，卻也被驚病在榻上，這會兒正發燒呢。

崔氏和明氏倒是僥幸躲過了一劫——

那夥匪徒雖在席末亂砍亂殺，好容易衝到宴席的主位，便多奔著薛家女眷去了。崔氏婆媳算是薛家的姻親，又不是薛家親戚裡地位最高的，離主位隔了十來步的位置，趁著他們搶先衝殺薛家的空檔躲開，倒不曾被傷著。

隻是大少夫人薛氏那會兒正跟娘家母親說話，被人砍傷了一條胳膊，血流如注的當場就昏了過去。

這會兒才包好傷口，喝完藥睡下了。

餘下賀染和裴錦瑤表姐妹，一個崴了腳，一個摔得腿上淤青，當真是亂糟糟的。

崔氏歎息著，見女兒分毫未傷，又暗暗念佛，問她是怎麼躲過去的。

當著仆婦丫鬟的麵，裴雪瓊隻說是自己和春鳶躲起來，聽見外頭沒動靜了才悄悄回來的。等母女兩個進屋沒了旁人，她才拉著母親坐在床榻上，將謝嘉言今日仗義相救的事細細說了。

崔氏聽罷，不由道：“倒是個熱心的孩子，回頭得好生備份厚禮送過去！”

“謝禮自然是要送的。還有件事……”裴雪瓊稍稍遲疑，想著良機難得該趁熱打鐵，到底還是鼓起勇氣，嘗試著跟母親吐露了心事。

……

這場驚變攪得鹿嶺幾乎天翻地覆。

衝進宴席的歹徒或死或傷，無一逃脫，京兆府當晚就派了人手過去，一則連夜徹查審問，再則搜山封路，免得再生禍事。

赴宴的女眷中有不幸喪命的，也有重傷後躺在榻上動彈不得的，哪怕隻是小傷受驚，對於錦繡高門裡金尊玉貴的人而言也不是小事。

眾人憎恨歹徒行凶之餘，難免將視線轉向薛家，必要查清這夥歹徒因何忽然行凶傷人，這場震驚朝野的凶案究竟因何而起。

事情沒兩天就傳開了，自皇宮至民間，一時間議論紛紛。

雲嬈雖在深宅，也聽到了一些消息。

她這兩天其實並不算清閒。

雕版畫的事情是她心之所鐘，平素得空時便可靜心雕琢，並不算費事，真正要她費心的是秦氏。

老五裴見祐舊疾複發，秦氏前些天儘心照料，雖說瞧著是小夫妻歲月靜好的安然模樣，實在日夜為夫君懸著心，照著病症嘗試調理拔除病根的湯藥時難免勞神。

她原就有些不適，前些天一門心思撲在裴見祐身上時還沒覺得什麼，等裴見祐熬過難關病情好轉，心頭繃著的弦一鬆，就有些支撐不住了。

那頭病情才有了起色，她卻病倒在了榻上。

主事的薛氏她們都不在，裴見祐又沒好利落，雲嬈自然得多加操心，派人請郎中煎藥之餘，連著兩個日夜都守在秦氏邊上照料。

待秦氏病勢好轉，這滿城亂飛的傳聞也傳到了耳邊。

妯娌倆忙差人去打探自家消息。

仆婦留心打聽了一圈，回來後稟道：“聽說這事兒鬨得厲害，彆家還有死了人的。咱們府上是太夫人受驚病倒，大少夫人傷了胳膊，三姑娘和表姑娘也受了些傷，旁的倒是無礙。”

“鹿嶺這兩日盤查得嚴，奴婢經了兩道盤問才進去的。夫人說，這時節不好往來奔波，兩位少夫人且放寬心，等太夫人身子養得稍微爽利些，她們自會回府裡來。”

說著，又轉述了幾句崔氏和範氏的叮囑。

雲嬈和秦氏應下，又讓人挑了些上等的藥材送到鹿嶺彆苑去，免得各處高門都忙於治病救人，帶累裴家在山裡缺醫少藥的。

過後便是沈驪英出閣之期。

鹿嶺之事震驚朝野，兵馬司次日便大張旗鼓地在京城巡邏搜查起來，免得還有賊人藏匿生事。

好在城裡安生，暫且沒什麼風波。

雲嬈便帶上賀峻驅車護身，接了母親一道前往沈家道賀，到婚宴上坐定，周遭竟還在議論鹿嶺之事。

聽了半晌或真或假的小道消息，雲嬈總算明白了薛家這場禍事因何而來。