鹿嶺案震動朝野，因牽扯眾多高門女眷，甚至還有皇親受傷，承平帝自是十分重視。在京兆衙門連夜查問之餘，還派了刑部和大理寺的人過問，免得眾怨沸騰，難以平息。

參與查案的人多了，加之又是新鮮熱乎舉朝議論的大事兒，各家關懷案情之餘，難免有消息泄露出來。

且當日衝入宴席砍殺的人並非訓練過的死士，更沒打算隱瞞意圖，被捕後不待用刑便吐露了緣故——

這場襲殺，確實是向薛家尋仇的。

大梁自太.祖登基開國以來已有百餘年，高門貴戶們盤根錯節地享福久了，許多前朝有過的積弊和毛病也逐漸顯露出來。譬如仗勢行凶欺男霸女、侵吞田舍私並土地，尤其是京城之外天高皇帝遠的地方，做起事來更是肆無忌憚。

隻是上下勾結互相遮掩，沒鬨出大動靜，便也沒誰認真徹查罷了。

薛家是公府之尊，原就仗著爵位自視高人一等，後來女兒嫁入宮中聖眷甚隆，更是以皇親自居，不知做了多少欺上瞞下的勾當。

如今這禍事，其實十幾年前就埋下了因。

據那些被捕的匪徒招供，他們原先有的是尋常農戶，有的家裡靠小手藝謀生，隻求吃飽飯安穩過日子。

十二年之前，薛家為了侵吞土地，在易州蒲城縣指使家奴屢次趕在收成之前放火燒地，將許多良田屋舍變為焦土。因當時的知縣是薛家門生，消息非但被瞞得密不透風，官府還派人催債逼迫，讓原就艱難的農戶流離失所。

之後的兩三年裡，仗著縣城和州府的兩重庇護，薛氏家奴肆意尋釁問罪侵占屋舍，搶奪鎮上許多產業，逼得許多人家破人亡。

世事煎迫，男兒不得不聚嘯山林。

這十年來流民漸多，山匪在跟官府周旋時也練出了渾身的本事，當初被欺壓的孩童和少年也都長大成人。

其中一些人仍在山寨裡討生活，還有些人當年被薛家逼成了孤兒，時刻記著被逼迫至死的老幼親人，仇恨亦隨著年歲洶湧滋長。

到了能抗事的年紀，自然想找罪魁禍首報仇。

最初隻是一人萌生此念，慢慢的結為朋伴，其中有被薛家欺壓過的，也有憎恨其他高門的。這夥人暗中謀劃，早早的派人在京城探聽消息，又趁著流民作亂官府難以鎮壓的亂象陸續摸到京城之外，潛伏在薛家最愛避暑的鹿嶺。

而後在宴席胡亂衝殺，震驚朝野。

據說當日行凶之人幾乎都是家破人亡的孤兒，滿腔仇恨積攢在心裡，從沒想過活著離開宴席。

旁人議論起來，有說他們心狠手辣傷及無辜女眷的，也有人說是那些勳爵人家作威作福、草菅人命在先，才招致這場複仇的。

說來說去，最後難免罵幾句罪魁禍首的薛家。

因沈家隻是個小官，婚宴上的親朋好友也多是身份尋常之人，議論起薛家來更無需顧忌情麵，除了這樁舊事，還牽扯出許多薛氏門人為非作歹的惡行。

雲嬈聽著，幾乎目瞪口呆。

她雖是侯府少夫人，從前卻跟高門貴戶毫無來往。且她父親是為救百姓而死，兄長江伯宣也是個正派的讀書人，往日常拿聖人之言教誨她，打小便覺得為官做宰應以百姓為重。

哪怕長大後聽過許多公府侯門仗勢欺人的傳聞，也知道朝堂上的事不是聖人之言那麼簡單，卻從沒想過能作惡到這般地步。

聽著那些傳聞，想想平素薛氏在如意堂談笑風生、自命不凡的模樣，雲嬈恍惚之餘甚至生出了好奇。

也不知薛氏得知這些，會作何感想？

不過這個問題沒人給她答案。

因隔日女眷們回府時，幾輛馬車齊齊整整地停在那裡，崔氏和明氏等人簇擁著太夫人回如意堂，裴見熠兄弟倆在側幫忙，綺羅珠翠堆裡獨獨不見了薛氏。

——據說這回薛家死了位少夫人、重傷了好幾位女眷，年已花甲的安國公夫人在重傷驚嚇之下，也在那天夜裡一命嗚呼。

薛氏傷勢未愈，聽聞祖母過世、母親重傷臥病，加之娘家出了那樣大的事情，在稟明太夫人之後就已回娘家照料母親去了。

……

安國公府有喪，裴家自然得籌備吊唁之事。

且鹿嶺宴席上出事的不止薛家，旁人或有不幸過身的，或有重傷臥病的，難免也得安排吊唁探望等事。

沒了薛氏打理，這些自然都得崔氏親自過問。

侯府裡一時間忙碌起來，崔氏凡有顧不過來的事情便分派給明氏去做，一些不甚打緊的也會喊上孫氏和雲嬈等人幫忙。

範氏身為二房主母，自然也須出份力。

不過這回她卻很樂意幫忙。

因春日裡踏青賞花時範氏屢屢因薛家人而吃暗虧，且她和這位侄媳婦的嫌隙已經不淺，這回去鹿嶺的時候她便有意避開薛家。

薛家夜宴的那天，她一大早就稟明了太夫人，借著靜心祈福的由頭，帶了孫氏去看鹿嶺深處的道觀打醮。

婆媳倆愜意地逛了整日，回來時正好跟永寧伯府謝家的女眷搭伴，倒是心滿意足。

瞧見昏迷的薛氏被人抬回來，範氏著實被驚得不輕。

到後來滿城風雨，安國公府薛家都快要被人戳著脊梁骨罵了，她想起平素薛氏仗著出身不敬嬸母的做派，心中實則暗生竊喜。

如今有往來探望等事，她也樂得出門，去聽聽彆處是怎樣嚼薛家舌根的。

回來後不好當著太夫人和崔氏的麵揭薛家的短，便隻跟孫氏說說。

孫氏聽了，心裡竟也暗覺痛快。

她本就是伯府所出，雖不及薛氏公府嫡女、賢妃堂妹那樣惹眼，卻也是勳爵人家的嫡出女兒。當初嫁到侯府二房，一半是為裴見澤的姿貌，一半兒是為了享福。

誰知碰上薛氏這麼個妯娌，竟生生壓得她沒半點風頭，平素還要委曲求全地避讓其鋒芒。

日子久了，心裡怎會沒有怨氣？

如今薛家一朝出事，且鬨得朝堂內外人儘皆知，眼瞧著是沒法遮掩過去息事寧人了，孫氏看戲之餘，也不免跟丈夫念叨。

“安國公府這事兒沸沸揚揚的，都快成京城的笑話了。那天去赴宴的原本多是跟他們交好的人家，如今這麼一鬨，倒多半轉過頭去罵薛家了。都說是他家欺人太甚，才惹出這禍事來。”

夏夜裡難得清涼，夫妻倆坐在遊廊邊的一架紫藤下，將仆婢屏退後就著瓜果閒坐說話。

裴見澤這兩日頗為忙碌，這會兒攬了妻子在懷，笑道：“可不是。這種事兒保不準彆家也有，但鬨得這麼難看的，薛家也算是獨一份。”

“那薛家的爵位還保得住麼？”

孫氏問這話時，眼底分明暗藏期待。

裴見澤豈能不明白她的意思？

“若當真證據確鑿是安國公指使人乾的，那彆說是賢妃娘娘，就是皇上都保不住這爵位。可若推在旁人身上，拿不住鐵證，畢竟是十幾年前的事，說不準會怎麼處置。”

孫氏有點失望，“若鬨成這樣還能保住爵位，大嫂往後豈不是要把尾巴翹到天上去？大哥有她助力，就愈發……”

剩下的話她沒說，裴見澤卻心知肚明。

依靖遠侯府從前的例子，爵位既不是非得給嫡長，也不是非得給兒子。看老侯爺如今的做派，倒像是想效法祖宗，把爵位直接給孫兒，若活得歲數夠長，直接給曾孫都說不定。

這些孫兒裡，老侯爺看重的一個是他裴見澤，另一個就是大哥裴見明。

裴見明之所以能入老侯爺的法眼，一則是嫡長孫的身份，再則也是因為安國公府這個嶽家的助力。

一旦安國公府式微，甚至牽累到裴見明，這侯府的前程沒準兒就能交在裴見澤的手上——反正爵位怎麼都不可能給庶子，剩下老五裴見祐是個病秧子，老四裴見青又良善有餘狠辣不足，絕不是能撐起門戶的料子。

夫妻倆雖收斂鋒芒，在裴見澤得老侯爺器重曆練之後，沒少暗裡打算盤。

這會兒關起門說私房話，雖則提著薛家，實則還是為裴見明。

見孫氏似有憂色，裴見澤便笑了笑，“倒也未必。即便這次能糊弄過去，薛家栽這麼大個跟頭，焉知往後不會有旁的禍事？祖父身子骨還硬朗，大哥又那樣庸碌，扶不上牆的爛泥，日子久了總會失去耐性的。”

而他要做的，便是在博得祖父歡心之餘儘力考個功名，再生個兒子出來，好教長輩放心地托付家業。

裴見澤摟著妻子閒聊許久，等歇過勁兒來，便抱她進了臥房。

……

枕巒春館裡，雲嬈卻沒空理會薛家的事。

明日就是侄兒江凇的滿月宴，雲嬈先前已給小家夥準備了好幾樣柔軟好用的物事，又給長嫂蘇春柔和母親備了些東西，這會兒正忙著讓金墨尋了錦盒，妥帖地裝進去。

待次日前晌便登車回娘家賀喜。

後半夜下了場不小的雨，倒讓暑熱裡難得的有了個還算涼快的天氣。

雲嬈算是來得早的，怕母親和嫂嫂忙不過來，進府後拜見長輩擱下禮物、看過小侄子和嫂嫂，就想幫著母親打理些事情。

二嬸祁氏便笑道：“你如今是誥命了，哪好做這些瑣碎事的，叫人看著不像樣子。該好生坐到席上去，撐撐門麵。”

她從前被雲嬈逼著交出中饋時，對這侄女兒深為厭棄，如今倒是生出幾分對官眷的恭敬熱絡，說話時都笑吟吟的，不敢摻雜半點揶揄嫉妒。

徐氏知道自家女兒不是擺譜的性子，但裴硯這女婿實在爭氣，既給了雲嬈這樣的體麵庇護，她哪有不喜歡的。便道：“這裡的事有我們，不如你去跨院吧，親戚們大多都要看看孩子，怕你嫂嫂待會兒忙不過來。”

這倒是個正經事兒。

因鹿嶺彆苑的那場凶案，這陣子京畿的官員都受了牽累，忙著巡查賊寇等事。江伯宣身在衙署，難免也格外忙碌，滿月宴都沒能告假回家。

稍後賓客們陸續到了，蘇春柔未必照應得過來。

雲嬈領了這差事，先到跨院裡同蘇春柔說著話兒逗孩子，等晚些時候親戚們來探望母子倆，便幫著照應接待。

時隔半年，江家再辦喜事，又是添丁之喜，徐氏身後的許多親戚都從京城外趕過來了。

雲嬈出閣時身為新娘沒能見著舅舅、姨母們，這回倒是個好時機，問候過外祖父母的身體後慢敘彆情，倒是難得的歡快。當天晚上，留了幾位親戚住在府中客舍，安置不下的便安排在近處的客棧裡。

翌日用完早飯，因姨母她們難得進京，徐氏便帶她們去街市逛逛，采買些東西。

雲嬈不好在娘家久住，就沒跟著去，和蘇春柔在跨院裡閒聊逗弄著小侄子，直待近午時分才動身回侯府。

因鹿嶺彆苑那陣勢實在嚇人，也足見流民之亂正日漸襲向京城，太夫人回府後就跟侯爺裴固商量著添了十來位習過武的護院，每日在府內外多加巡查。

賀峻趕車進府時，正好瞧見他們穿著簇新的衣衫巡邏，不由道：“謔，這架勢！”

青靄常隨雲嬈出府辦事，跟賀峻也漸漸熟悉，聞言笑道：“怎麼了？聽說是太夫人特地添的，免得有人來侯府生事。”

“真有人來鬨，憑他們幾個哪能攔得住。”

賀峻雖沒跟著裴硯上陣殺敵過，卻也是精挑細選出來的高手，一眼就能瞧出那幾位的身手，嘴裡調侃著，待馬車停穩後便熟稔的擺好踩凳。

雲嬈提裙下車，就著青靄撐的傘往枕巒春館走。

前兒夜裡那場雨雖帶來了大半天的涼爽，這會兒豔陽高懸炙烤著青石板，卻又讓暑熱迅速回籠，連拂過的風都是悶熱的。

她身上出了點汗，又覺日頭曬得慌，恨不得早點飛回屋裡抱住冰盆不撒手。

正悶頭疾走，忽聽青靄道：“咦，四姑娘在那兒做什麼呢，也不怕熱。”

雲嬈循她所指瞧過去，就見裴雪瓊帶著春鳶坐在臨水的涼亭裡，垂著腦袋也不知在想什麼。水畔的高樹上蟬聲亂嘶，春鳶頂著細汗在旁邊拚命為她搖團扇，主仆倆大熱天的也不怕中暑。

溫熱的風拂過麵頰，讓後背又冒出些許薄汗，雲嬈瞧著裴雪瓊的舉動古怪，不由往那邊拐過去。

春鳶也不知是走神還是怎麼的，直等雲嬈走進涼亭時才察覺，忙回身屈膝見禮，“二少夫人！”

呆坐的裴雪瓊也被這聲音拽得回神，抬頭見是雲嬈，懵懵地道：“二嫂。”

她腦門兒上有一層薄汗，像是已經在這兒坐了好半天，神情中的忐忑也沒來得及遮掩，一看就是在琢磨心事。

“大熱天的，坐這兒中了暑怎麼辦。”雲嬈牽起裴雪瓊的手，安撫般捏了捏，“走，咱們回屋裡發呆。”

“我……”

裴雪瓊遲疑著起身，卻沒有要走的意思，低聲道：“心裡有些煩亂，總覺得屋裡太悶。”

“那也不能在大暑天裡熬著呀！”春鳶已經擔憂半天了，好容易碰上雲嬈，忙道：“二少夫人你快勸勸，可不能中暑傷了身子。”說著話，扶住裴雪瓊的胳膊，就想夥同雲嬈一道把裴雪瓊帶走。

雲嬈雖不知內情，也約莫能猜出些原委，便勸裴雪瓊快回屋。

連拖帶拽的沒走兩步，忽聽有人笑道：“表妹的神兒都快飛了，拽回屋也還隻個木頭。”話音未落，就見賀染自一叢翠竹間穿出來，身邊沒帶丫鬟陪同，雖說也微有汗意，神情卻似閒庭信步。

裴雪瓊被她調侃，嗔道：“表姐！”

賀染笑了笑，同雲嬈見禮，又道：“原想著趁空閒逛逛園子，誰知碰見一隻呆頭鵝。讓我猜猜，是為今兒登門造訪的那位夫人吧？”

“表姐！你胡說什麼！”裴雪瓊這回真有點急了。

雲嬈瞥見她耳梢微紅，大約明白了來者身份。

就聽賀染笑道：“瞎猜沒用，彆真中暑了。走，表姐給你占一卦！”說話間，摸出幾個銅錢在手裡掂了掂，看姿勢便知是位老手。

雲嬈沒想到她還會這手，便笑道：“去我那裡坐坐吧，離得也近。”

幾個人一道往枕巒春館而去，到屋裡借風輪去去暑氣，而後就著甘甜涼快的瓜果圍坐在桌邊。

裴雪瓊從前隻跟母親在寺廟道觀裡抽過簽，雖聽說過占卜的種種花樣，卻沒親眼見過。這會兒瞧著賀染手裡那幾枚銅錢，不免有些好奇，“就這麼三枚銅錢，也能看出門道來？”

“這你彆問，就說想算什麼吧！”賀染眉頭微揚。

裴雪瓊瞧她成竹在胸，雖然有些麵皮薄不好意思，卻還是低聲道：“那你且算算，這事兒順不順。”

她沒明說，賀染也沒追問，隻將手裡的銅錢擲了幾次，而後閉目似是在默算。

雲嬈和裴雪瓊都沒說話，隻拿簽子戳著蜜瓜，等她的答案。

片刻之後，賀染睜開了眼睛。

裴雪瓊緊緊盯著她，有點迫不及待，“怎麼樣？”

賀染眉頭微不可察地皺了皺，又掃了一眼手裡的銅錢，再抬起頭時，倒是噙了稍許笑意，“是有些波折。不過，最後還是好的。”