除夕將近，今晨主屋裡的人聚得格外齊全，莫說兩房的女眷，就連二叔江慎和堂兄也都來了，熱熱鬨鬨地坐滿了整個屋子。

一陣家常閒話過後，老太爺坐在上首，啜起了香茶。

因昨日祖孫間吵得厲害，他似乎不太想搭理江伯宣，偶爾開口也隻接二房的話茬，像是給長房臉色瞧似的。

崔老夫人卻不想總這樣僵下去。

畢竟還指望拿雲嬈做梯子，跟侯府攀好交情呢。

她戴著新做的暖帽，身上秋香色的織錦外裳也都是簇新的，視線掃過滿屋女眷，最後落在了雲嬈的身上。

不得不說，她這孫女雖說性情不似三姑娘般嘴甜討喜，容色卻實在沒得挑。

年才十五的少女，生得玉容花貌，雖沒用貴重的綾羅珠翠來裝飾，單是那身玉色繡折枝的衣裙穿在身上，便已是令人眼前一亮的清姿麗色。也難怪侯府滿意，這樣的姿貌氣度，若非家世出身欠缺了些，嫁進公府侯門都使得。

此刻晴光透過紗窗照進來，她坐在繡凳上神情沉靜，想來也是接受了定親的事實，不再如前兩日般耿著脖子不肯答應了。

崔老夫人便笑道：“昨兒侯府來人說婚期定在了二月初，這個正月咱們除了過年，也得早些操辦婚事才行。”

這話是跟二夫人祁氏說的。

祁氏忙道：“母親放心，大嫂身子骨弱、侄媳婦又懷著身孕，這些事情我自會交代人去辦妥當。”

崔老夫人點頭，又覷向雲嬈。

“我知道你怕在侯府受委屈，可女子的婚事哪有處處稱心如意的？”

“你父親去得早，兄弟們若想在朝中有所作為，總須有人幫襯。咱們雖不算富貴人家，卻也好生養著你們，不指望姑娘家光耀門楣，好歹也該為府裡出點力。”

“皇家公主尚且有為國遠嫁和親的，你嫁進侯府著實不算委屈。”

她搬出跟老太爺商量好的說辭，一副語重心長的模樣。

雲嬈心底裡並不認同，但反駁也無濟於事，隻起身道：“祖母所言自然有理。不過話說到這裡，孫女有兩件事想求祖父和祖母做主。”

“你說。”

老太爺見她終於肯了，竟也開了口。

“頭一件，侯府給的聘禮不薄，咱們不宜貪圖人家的錢財，還望祖父做主將侯府那些聘禮都添到嫁妝裡去。”

這話說出來，祁氏和江雲影的臉色就有些難看。

雲嬈權當沒瞧見，隻瞧著老兩口。

那日範氏登門，除了聘禮單子之外，還帶了十幾箱的好東西，因徐氏尚且病著，便由崔老夫人做主收進庫房。

雲嬈母女和長嫂蘇氏對這婚事都存有芥蒂，自然沒心思瞧那些東西。二房這兩日卻熱鬨得很，江雲影母女纏著崔老夫人將東西來回看了好幾遍，又是拿著愛不釋手，又是私下商量這些東西價值幾何，就連聘禮單子都快翻舊了。

綠溪無意中瞧見，回來後便忿忿不平，“看她們那模樣，恨不得把東西都搬到東院去，回頭好添到三姑娘的嫁妝裡！”

雲嬈雖無意於這門婚事，但若自己被逼去衝喜，卻讓二房趁機撿了好處，天底下哪有這樣的便宜事？

自然是不能縱著她們的。

此刻當眾提出，崔老夫人的臉上也有些尷尬。

高門貴府送來的聘禮確乎貴重，若不是怕江雲影嫁過去守寡，她是真想把這門親事給最聽話貼心的二房。饒是如此，她也已私下答應了江雲影，要將兩件中意的留在府裡。

不過如今雲嬈提起，私吞聘禮說出去終歸不好聽，且這會兒江伯宣也在，她當著這個出息的嫡長孫總不好太過分。

便同老太爺換了個眼色，有點訕訕的道：“就依你。那第二件呢？”

第二件事，就徹底是江家私事了。

……

江家雖是書香之家，因著官職不高，除了攢出的藏書樓外，家底其實並算不豐厚。祖上傳下來的最初也隻是主院和東西院的屋舍，至於後來擴建的東西跨院、東西竹館，那都是雲嬈的母親徐氏嫁進來之後的事了。

在江恒過世之前，府裡其實是徐氏在打理。

她出身商戶，因是嫁給新科進士，當初的陪嫁頗為可觀。

念著江家是被視為清流的讀書人家，且與夫君感情融洽，徐氏自嫁進門便守著規矩，對公婆十分孝順。除了拿嫁妝貼補擴建了兩處跨院和東西竹館之外，因府裡人丁漸多開銷彌費，還將兩處陪嫁鋪子的年收拿來貼補家用。

江家有了她幫襯，吃穿用度上自然日益闊綽起來，連伺候起居的丫鬟仆從都添了不少。

後來江恒亡故、徐氏病倒，中饋都交到二房手裡，也是照舊拿那兩處進項來貼補，不曾將錢賬收回來。

這麼些年，長房和老兩口的用度自不必論，二房每年多開銷的近千兩銀子也都出自徐氏的私產。甚至祁氏拿去討好老兩口的一些東西也是拿這筆錢置辦的。

可二房何曾感念半分？

每年銀子收進來，倒多半用在他們身上，偶爾徐氏旁敲側擊地提起賬目，也都被祁氏和崔老夫人含糊搪塞過去。

先前徐氏纏綿於病榻，念著女兒年弱、稚子尚幼、江伯宣又要專心讀書，覺得一家子都是亡夫的骨肉兄弟，吃了虧忍忍也就算了。每嘗尋醫問藥、給雲嬈和幼子添置衣裳首飾，也都是從嫁妝裡出，沒去費口舌動用公中的錢。

如今老兩口存心算計，二房隔岸觀火還覬覦嫁妝，何曾顧念骨肉親情？

雲嬈站起身，正色施禮，“侯府門第高，眼光自然也挑剔，母親不願嫁妝太簡薄，幾乎掏空了箱底。往後長嫂生子調養、三弟讀書成家都需用銀錢，母親如今手頭緊，還望祖父做主，把五槐街那兩處鋪子的賬目交還回來。”

她儘量讓語氣和軟，卻還是讓二嬸祁氏變了臉色。

就連徐氏都有點詫異地看向雲嬈。

——雲嬈的嫁妝早就備好了，即使去侯府又添了些，也不至於到拮據的地步。

這會兒提出來，自然是想趁機把這筆進項拿回來給她用。隻是先前數次嘗試討要不得……

徐氏不由看向了弟妹。

就聽祁氏道：“這話可從何說起！家裡這麼多人，上到老太爺老夫人，下到幾個孩子，每天睜開眼睛就是要我操心的事情……”

她一副辛勞受累的委屈模樣，絲毫不提鋪子的事，隻滿口說著持家之難。

就連二叔江慎都目露不悅，分明是嫌她小姑娘摻和長輩的事。

畢竟江家祖產有限，憑他那點微薄俸祿，哪裡夠妻女和兒子兒媳隨便用的？好日子過慣了，誰都不肯裁剪用度委屈自己，徐氏這筆錢府裡都用十幾年了，如今忽然要回去是什麼意思？

夫妻倆不願割肉，都盼著老兩口能駁回這要求。

就連江雲影都忍不住道：“伯母一向病著，闔家上下都是我母親打理，連二姐姐出嫁也得我母親操辦呢！”

她這兩日心情複雜，既慶幸衝喜守寡的倒黴事沒落在自家頭上，又眼紅侯府的聘禮門第，這會兒心裡愈發不滿，仗著長輩溺愛，高聲說話時輕易壓住祁氏的訴苦聲。

屋裡似有一瞬的安靜。

蘇春柔便趁著這間隙起身道：“既是嬸子騰不開手，這事便交給侄媳操辦吧，總歸都有管事和婆子們跑腿，也能讓嬸子得空歇歇。”

話雖說得溫柔，態度卻是堅定。

場麵一時尷尬，還是老太爺咳了聲道：“家裡的事本就如此，互相幫襯罷了，何必分得那樣清楚。”

意料之中的和稀泥。

雲嬈懶得再聽嬸母自說自話胡攪蠻纏，也知道祖父母偏心，徑直道：“若當真是互相幫襯，孫女自然沒得話說。可如今這情形，孫女倒不敢嫁了。”

老太爺愣住，“你一個待嫁的閨中女兒，嘴裡都在胡說什麼！”

雲嬈抬眉，“親事雖不能退，婚儀卻還沒辦。若孫女鐵了心不肯去裴家，祖父難道還能捆著我去結仇？”

“若真跟裴家結了仇，對伯宣的仕途也沒益處！”老太爺當即怒道。

一直沉著臉的江伯宣隨即站了起來，“孫兒不在乎，凡事以妹妹為先。真到那般田地，孫兒自會去侯府說清原委。”

說罷，見徐氏被兒女觸動心腸後眼圈泛紅，便道：“母親這兩日病情反複，該回去喝藥了。雲嬈的事還望祖父多多思量。”

蘇春柔聞言，果真辭彆長輩，扶著徐氏回房喝藥去了。

雲嬈也隨後跟了出去。

屋外天朗氣清，暖陽照遍京城，依稀能聽見心急的人放起了爆竹。

身後則傳來茶杯砸在桌上的悶響。

雲嬈與兄長對視一眼，搖頭笑了笑。

若長輩慈愛，她自然該為府裡考量，可他們是如何行事的呢？

從前是沒人能撐起門戶，如今兄長已是官身，她也不再是小姑娘了。母親的貼補沒能換來感激，反被視為理所當然，既如此，便該涇渭分明地把事情掰扯明白，好讓他們明白，長房不會總是委屈退讓。

雲嬈抬目望著天際流雲，有些懷念父親在世時安好和睦的歲月。

但懷念終究無用，她呼了口氣，仍回西竹館去迎接除夕。

……

西竹館裡庭院掃淨，還剪了紅梅擺在窗台。

綠溪才將外頭鋪子新送來的熏香和綢緞收好，這會兒拎著好些個紅燈籠，正幫朱媽媽往廊下懸掛。青靄則拿著一疊子窗花挨個去貼，順便用帕子擦拭新糊的茜紗窗。

廊下擺著一溜才擦淨的雕版，想必是收拾書房時搬出來晾著的，好通風去蠹。

見雲嬈回來，綠溪連忙擱下燈籠隨她進屋，倒上溫熱的茶。

青靄也拿著窗花走進來，掩上屋門後跟到裡間低聲道：“昨日書房裡吵成那樣，老太爺的態度今兒可有鬆動麼？”

倆人都眼巴巴等著好消息。

雲嬈擺弄著桌上新送來的胭脂水粉，搖了搖頭。

“他們在裴家麵前答應得好好的，連聘禮都收了，裴家回去後當即就籌備起來。如今再要反悔，旁人難免說咱們出爾反爾，戲弄為國儘忠的將士。”

真個惹惱侯府，裴家的名聲怕是就要壞了。

雖然兄長說不在乎，但朝中為官最重忠孝信義之名，雲嬈嘴上嚇唬老太爺，哪裡真舍得給自幼寒窗苦讀的兄長添亂？

旁邊青靄聽了，不免麵露失望。

“可惜了，燕公子那樣難得的人，待姑娘又好……”

“好啦，往後彆再提燕家。”雲嬈低聲。

青靄自知失言，也怕勾起姑娘傷心，忙道：“罷了。今晚是除夕，該高高興興的。明兒辭舊迎新，沒準兒姑娘的運道又能轉好呢！”

“就是，說不準那位裴將軍命硬，人也好相處，咱們倒也不必天天愁眉苦臉，平白辜負了好日子。”綠溪最愛哄雲嬈開心，眼珠一轉就想起了好東西，“方才廚房送來羊肉湯，說是拿新鮮羊肉燉的，隔著食盒都香味兒撲鼻。這會兒該晾好了，奴婢端來給姑娘喝。”

雲嬈就好這口，倒被勾起饞意。

少頃，綠溪拎來食盒，拿小碗盛了羊肉湯，灑上稍許切碎的蔥花芫荽，果真美味得很。

雲嬈喝得眉頭舒展，念及前路時不免又想到那位隻聞其名未見其人的裴家次子。

鬨到衝喜的地步，得是多重的傷呢？

昨晚聽哥哥說邊地戰事未平，齊州一帶和嶺南都有流民作亂，南邊甚至還有人自立為王欲與朝廷抗衡，朝中的局勢竟艱難到這等地步了麼？

雲嬈固然不信衝喜之說，但裴硯能舍了侯府的富貴安逸，十餘年如一日地守在邊地，為守衛百姓出生入死，倒是令人欽佩的。

但願他能熬過這重傷。

她覷著博山香爐，有些出神。

……

京城外的香嶺彆苑裡，“重傷垂危”的裴硯這會兒正坐在短榻上，對著掛在牆壁的北地輿圖翻看一本兵書。

年才廿五的男人，生得劍眉朗目，軒然霞舉，因自幼習武操練騎射，更養得腰背勁瘦，身姿峻拔。

久在沙場風吹日曬，他的膚色不算白皙，氣度卻淩厲而沉穩，端坐時如山嶽巋然。

窗外日色慢挪，竹影微動，他對著兵書和輿圖思索行軍之策，似渾然忘了時辰。

直到一道人影走進屋中，笑道：“外頭都亂成一鍋粥了，你倒清閒！”