此番舉止引出了館中掌櫃，似無意聽得她身居高位，掌櫃麵含萬般無奈，跪地哀求道：“這位客官在酒肆已飲了半日的酒，不付酒錢，還賴著不肯走，王妃娘娘可要為草民出出主意。”
命剪雪取來錢袋，未數其中裝有多少銀兩，她一把奪過，置於櫃上的算盤旁。
“你數數，銀錢可夠？”溫玉儀輕叩櫃案，柔聲啟著唇。
掌櫃見勢立馬起身，倒出錢袋內的白銀，頓然見錢眼開，諂笑而起：“夠，夠！謝娘娘賞賜，娘娘萬福金安！”
“敢向王妃要酒錢，這掌櫃真是活膩了……”
項轍怔然不已，望了望醉倒於巷道旁的男子，目光流轉回她身上：“你也是，分明與我等毫不相乾，你還真給了！”
淡然一擺手，她頗不在意，雲淡風輕般回道：“掌櫃靠賣酒營生，很是不易，恰被我遇著，能給就給了。”
那掌櫃得了銀錢，大搖大擺地走出酒館，向酒醉蹣跚的公子高喝一聲，便關鋪而離。
“今日算你走運，王妃娘娘替你付了酒錢。酒肆要打烊了，你要飲酒，上彆處飲去！”
“娘娘放心，這酒錢我定會歸還！”男子迷糊地半睜醉眼，訕皮訕臉地道著，“可我現在身無分文……待回到晟陵，我命人……命人給娘娘送來！”
已為他解了困擾，溫玉儀輕緩蹲下，尋思良晌，忽問：“敢問公子可認得赫連岐？”
“娘娘怎知我名？”
男子忽而睜開雙眸，眸中蕩開一縷明澈。
方才僅是猜測上幾般，現下是確認了。
近來之日令楚扶晏煩擾連連的赫連岐，真被她遇了見。
一解疑雲，心下一陣篤然，她正色相問：“赫連公子歇腳於何處？本宮可送公子回客棧，再與公子細談。”
“不是吧，你還要護送他回客棧？萍水相逢而已，用不著這般費心勞神……”本倚於壁角的項轍驚詫地直立住身，覺此舉荒謬絕倫。
撩了撩衣袍以示錢兩不足，赫連岐滿麵愁容，重重一歎：“剛入上京時，錢袋被賊人偷走，我已是囊空如洗，哪有客棧可住……”
出門所帶的銀兩已儘數給了那酒肆掌櫃，此刻已再掏不出銀錢，溫玉儀隻得回眸看向旁側少年，佯裝對赫連公子極是同情。
“流落他鄉，漂泊無依，無奈醉倒於酒肆中，遇見這般可憐之人，項小公子於心何忍？”
“你善心大發可彆帶上我，我絕不會為一個素不相識的流民慷慨解囊。”少年若無其事般欲撒手而去，不願淌這灘混水。
她眉眼含笑，忽言道一句溫婉之言：“你若不幫，兩日後的馬廄之約我便不應了。”
“你……你怎能出爾反爾？”
聞言一驚，項轍始料不及，未料她竟以此作要挾。
“你莫裝醉了！”少年無力頑抗，妥協般輕踹著男子，轉身便大步朝街市而去，“看在王妃的顏麵上，我就勉為其難尋一客棧將你安頓，還不隨我去！”
赫連岐聞語忙跟步上前，喜笑著不忘再添上一言：“還懇請小公子給我開一間天字坊……”
“厚顏無恥，市井無賴！”
鄙棄地與之隔上些距離，項轍默默怨天尤人，卻為她所言不敢動怒。
“美人兒……”回首頻頻相望，男子正言道一詞，又覺稍有不妥，恭敬地一改稱呼，“王妃怎不跟著來？”
“赫連公子好生休憩，待公子醒酒了，本宮再來看望，”溫玉儀莞爾朝此二人拜彆，望其背影消逝於巷陌拐角，才緩步上馬車。
“公子欠下的酒錢，本宮是定要拿回的。”
隨主子坐入車輿中，車輦平穩行駛而回，天色似比來時陰了，宛如有瓢潑大雨即將席卷上京。
剪雪未再觀望巷旁景象，回眸之時，瞧主子正閉目養著神。
丫頭疑惑頓生，實在不明其意：“主子為何要幫這赫連岐？”
於此緘默不答，過了良晌，溫玉儀輕啟了櫻唇：“派人盯著，莫讓他出京城，我留他自有用意。”
這位赫連公子不知何故會淪落於無處可居之境，又或是此人本就嗜酒成性，慣於遊走酒館間。
據楚扶晏所言，這人便是晟陵派來的使臣。
若讓此人鬆口結好，解了其燃眉之急，她可一緩那陰晴無常之人的怒意。
回至府邸，她坐於長廊石椅，賞著園中階柳庭花，檀木淡香充斥著百折回廊，難得有上這愜意之感。
廊簷下逐漸掛起水簾，荷塘內波紋漣漪，雨水簌簌墜下，叫她有了一襲困意。
偏院新涼，院中的府奴已不相識，她莫名不想回那屋舍去。
眼下最為迫切的，還是要打消楚大人的疑慮，讓她安寧待於此院落，更為安穩地過完餘生……
剪雪輕步尋來時，見主子已聽著雨聲午憩於遊廊內，趕忙取了一單衾蓋至嬌身玉體，不料這一舉便將她惹了醒。
心底懷有些許歉意，剪雪念及正事，又張望上幾眼，低聲斂息道：“奴婢已從夏蟬口中探得，楚大人囚禁女子之所離正堂不遠，沿庭院一側的竹間小徑便能尋到。”
“那丫頭心思單純，不會有過多揣測。”知主子心有顧忌，女婢深信而言。
消息輕落耳畔，悄然無聲地與雨水一同墜落於心潭。
溫玉儀霎時一醒，眸光不自覺地瞥過那片蒼翠竹枝。
她從然而起，杏眸又望那房門緊闔的書室：“楚大人是否還在牘前勤政？”
仔細憶起方才行過書室所觀之景，剪雪慎重回道：“室內燈火通明，大人應在忙碌著。”
不遠處雕花軒窗隱約映出微光，想必他此時還在為晟陵遲遲未應下的締盟一事而發愁，加之昨夜偏院鬨下的禍事，他應是未有閒心來將她留神。
陰雨綿綿，枝葉被涼風吹得瑟瑟作響，府中下人有條不紊地忙碌，似無人留意那一方竹叢。
言道無人關切，不如說是眾人聽楚大人之命，塵封了昔年過往。
撥開繁枝冗葉，當中現出一條蜿蜒石徑，溫玉儀順著小徑徐行，雨露滑落於新葉，打濕著素色裙裳。
不多時，一間極為隱蔽的屋舍便浮現於陰風之下。
此地不若偏院，常年無侍婢打理，卻是整潔寧靜，鋪展著似錦繁花，恍若曾是被那一人悉心打點。
房舍門扉上懸了一把鎖，淨潔未沾一絲鏽跡。
她依稀能想到他舊時孤寂落寞之影，執著於一隅鏡花水月，最終匿影藏行，無跡可尋。
溫玉儀淺望門上枷鎖，輕然問道：“你可知這屋子的鎖鑰在何處？”
回思著那女婢曾說之語，剪雪恭肅相告：“夏蟬說門上的鎖一扯就落，她曾見大人都是這樣行入屋中。”
枷鎖頓時被扯落在地。
四周枝葉茂盛深處飄蕩起響鈴之聲，婉轉悅耳，清脆悠揚，卻令她背脊發涼，寒意徹骨彌散。
這分明是有人待她步步相循，落入密布網羅。
夏蟬……
她回想著剪雪口中談及的女婢，是夏蟬有意為之，讓她行差踏錯，徹底惹怒那隻手遮天之人。
門楣下的宮燈因疾風而擺，她還未觸及門環，房門已被寒風吹開。
透過屏風，模糊可見梨木床榻懸著金紗羅帳幔，旁側擺置著玉瓷幾案，頗為秀雅的陳設。
跫音連聲逼近，幾名侍從如期穿過修竹而入，快步將她圍困，長劍出鞘聲傳遍屋舍上空。
“何人讓你來的？”
一聲沉冷之音若霜雪寒涼，涼徹入心，所聽者不由顫栗一瞬。
溫玉儀鎮靜回眸，從容望向這抹清冷孤月，淡漠肅殺之息隨風撲麵而來。
一柄銀劍倏然寒光微閃，劍芒直衝白虹。
她鎮然微闔眉眼，長劍已架至脖頸處：“楚大人一念成癡，竟為一得不到的女子癲狂至此。”
她怔愣須臾，想著這養尊處優的楚大人原是也會使劍。
氣勢凜然，英姿絕不輸習武之人，渾然散著不容分毫抗拒之緒。
好吧，之前見綰言，錯將他往好了想，大人還是森冷至極。
“本王問，你受何人指使而來？”
楚扶晏低低哼笑，冷眸洞悉著眸前姝色的一舉一動，手握的長劍毫不留情地偏轉了一分。
似有鮮血從頸處流下。
可雨勢漸大，雨水傾斜飄落在身，她有一霎分不清是雨還是血跡：“妾身一介女流之輩，入不了朝廷紛爭，大人可消去顧忌。”
他仍是窮追不舍，直將她逼進深淵之底：“本王從未與外人道，你是如何得知的？”
鶴紋錦袍投落的黑影若黑雲傾壓而下，衣袂翩飛不止，淩厲逼人，無端溢出森森冷冽感。
當下若再道是樓栩探聽，便是要將心上人牽連在內，她思來想去，竟想不出一個令他滿意之答。
“從說書先生那偶然聽得……”溫玉儀輕緩而道，此話卻連自己也信不得。
頸邊劍鋒忽作一偏，凝神之時，她陡然一顫。
那長劍已然刺入剪雪腹部，血液汩汩而流。
他神色疏淡，深眸陰森，引得旁人畏怯，仿佛她再不答，此劍便會貫穿女婢的嬌小身軀。
“不說，本王就先殺了她。”
殷紅浸染裙擺，混著雨水流淌不休，甚是觸目驚心。
溫玉儀極力止著發顫的雙手，輕道出聲：“曾有逃出府的姑娘尋到妾身，向妾身言明了遭遇。”