猛烈咳喘著，她隻手扶上壁牆，唇色若微蒼白道：“總有所遇之事憑借一己之力改變不得，無能為力，便欣然受之……”

這女子無爭無求，無喜亦無憂，唯念那皇城使，將其視作心念可安之處。

他頗感煩躁，不願再聽她低言，沉寂少時，拂袖而去。

“果真是失了些樂趣，枯燥至極。”

溫玉儀聽著步履聲漸遠，不聲不響地拾起木盒，靜默好半刻，抬手將一封封書信撕了碎。

連同其餘玉器首飾，一道扔出了屋舍。

木盒被摔至石牆上，發出脆響，霎那間碎得四分五裂。

如同她過往的情念，一並被磨滅。

明日赴約，再見他時，她妄念就止，無所係念。

然而一夕過去，她卻覺這偏院異乎尋常，本是忙於修葺的幾名奴才不見蹤影，於此忙碌的是她麵生的府奴。

恰見緋煙走了來，溫玉儀順勢一喚，不解而問：“怎麼都是未見過的麵孔？”

緋煙將頭埋得極低，脊背一寒，戰戰兢兢道：“大人今早處死了一批下人，似乎……似乎都是原本服侍娘娘的奴才。”

她僵於原地，玉指泛涼，寒涼蔓延至百骸，滲入骨髓裡。

昨日他不悅而走，頸處遺落下的痛楚使她心有餘悸，思忖一夜，她未敢闔眼。

待瞧見晨日東升時，才覺自己安寧而過。

然他雖放她一馬，卻未放走無意於彆院中聽得一清二楚的府奴。

除儘所有人，他所受的難堪便無人會知。

楚大人早已有此決斷，故而淡漠遣退眾人，還與她言談了那般之久。

窮凶極惡，殘忍不仁，他視人命皆如草芥，又何曾心軟上半分……

慶幸剪雪被她吩咐了走，溫玉儀後怕連連，如若不然，她此刻見的，已成一堆白骨。

禍中有福，好在緋煙也渾然不覺發生了何事，昨日恰巧去了膳房端茶點，躲過此劫。

“奴婢已經改過自新了，求娘娘不咎既往，饒恕奴婢……”以為這降罰一舉是王妃之意，緋煙哆嗦又道，生怕再有性命之憂。

她故作鎮靜行步，肅然而回：“我曾在大人麵前說過寬恕的話，說了便不會作悔。”

“娘娘菩薩心腸，奴婢謝恩！”

緋煙眉開眼笑，逢迎諂媚地道起謝意來。

“娘娘這是要出府？”王妃朝著府門的方向而去，這丫頭慎之又慎，小聲提醒道，“奴婢覺著……娘娘最好和大人說上一聲，以免大人再等候多時。”

溫玉儀淡然回應，想他忿然作色，應不會再對她作上理會：“大人今日應是不會來了，說與不說未有大礙。”

此時天朗氣清，離樓栩所邀之刻還差半個時辰，她喚了剪雪一同行上馬車，朝著馬夫吩咐了幾語，鑾鈴又發出陣陣悅耳之音。

今日的主子似有心事難解，讓女婢一道坐車輿不說，還黛眉輕蹙，愣是不言一語。

剪雪時不時看向旁側柔色，感涼風透窗而入，為她披上一件輕薄氅衣。

“要見樓大人了，主子怎還憂心忡忡？”剪雪掀開簾子，目光落於即將停歇的茶坊上，遂又放落簾幔。

溫玉儀仍在凝思，意緒飄蕩，心底發怵不安：“我在想，楚大人若真做下禽獸行徑，我又該如何自處，為那些女子討上些公道。”

“依奴婢看，主子應裝聾作啞，置身事外。”關乎楚大人之事自是管不得，剪雪撇唇思索，悠緩地說起見解。

“楚大人如今位高權重，於朝中大權在握，是比陛下還要……還要權勢橫行之人。”

“縱使言說大人敗德辱行，人所不齒，主子也變不了大人權傾朝野之勢，反而落得自身狼狽，因小失大。”這丫頭正色相告，覺著主子是不可再招惹大人了。

被世人言傳助紂為虐也好，同惡共濟也罷，主子已是王府之人，與大人針鋒相對，隻會是死路一條。

自佞臣當道，這世上本就未有公道可言。

她又談何去為旁的女子申討公道，溫玉儀自嘲作笑，覺剪雪言之有理。

“娘娘，清樂茶坊到了。”馬夫於輿外稟報，將她的思緒拉了回。

茶坊的牌匾已有些破舊，在深巷內應開了幾頭年頭，她直望麵前匾額，輕巧躍下車輦，隨後直徑行入堂中。

向迎來的掌櫃道出樓栩之名，她仰頭望向閣樓，由著一堂倌引路而上。

樓廊儘頭有一雅間，房門輕敞，房內布置極為雅致。

溫玉儀款步走入，見那皓然身影已候至桌旁。

雖與他赴約而行未有幾回，可在她記憶裡，樓栩慣於提早趕到，言說多次未果，她便由他去了。

案上茶盞已被斟上了清茶，茶香濃鬱，與王府內飲過的茶水似乎有彆，她斂裙而坐，留意起樓栩帶來的女子。

“說定的未時，樓大人又早到了。”

“僅是早於娘娘一刻鐘，下官怎可讓娘娘等待。”樓栩輕揚劍眉，將一塊棗泥糕又移至她眼前。

這一隅情念她已不可再陷其中，雲淡風輕般搖頭婉笑，溫玉儀將糕點推遠。

他凝睇著似是漫不經心的舉止，不自覺一僵，麵上的喜悅徐徐淡下。

一旁觀望的女子忽感微妙，趕忙起身，道得恭敬：“小女綰言拜見王妃娘娘。”

視線終是回於女子身上，她讓這姑娘就坐，在茶坊可省了禮數：“在此處不必拘禮，平身吧。”

“聽樓大人所說，綰言姑娘曾入過攝政王府？”

溫玉儀將女子細細端量，點染曲眉，星眸微嗔，一雙丹鳳眼和公主確有幾許相像。

名為綰言的女子悄然頷首，謹言慎行般瞧向樓栩，得他準許，才含糊開口：“小女確是在王府居住過一段時日，原本以為是蒼天有眼，上蒼眷顧了小女，才讓小女有幸能攀那令人望而生畏的高枝。”

“可小女後來才知，那王府是一方牢籠。”

輕放案上的雙手慌亂著攥了緊，姑娘似憶起些許過往，懼怕之感再度襲來：“起初有多甘願入內，之後便有多悔不當初……”

溫玉儀聽語猶有疑惑：“姑娘是說，楚大人是依姑娘的意願，才接姑娘入府而居？”

“是，當時的府衛鄭重相道，若小女不願，他們不強求，”不明王妃為何如此作問，綰言凝起柳眉，未感有何過錯，“可試問這天下女子，如此榮華富貴擺於眼前，何人會拒之……”

竟非強虜而去，想來那位大人還有稍許良知在……

原本猜疑下凝成的畏懼被拋至九霄雲外，她心下一安，平靜回道：“為得榮華恩寵，寧願作為他人的替品，這得失取舍，是姑娘自己的抉擇。”

“起初雖是小女甘心樂意，可楚大人也太過嚴苛！”哪知姑娘揚聲一喊，渾身不自知地發起了顫，“兩名女子，又怎能學得一模一樣！”

“大人是讓你如何做的？”她鎮然相問，一臉凝肅地回觀，餘光掠過身旁肅影。

隻見他眉頭緊鎖，飲茶未作打斷，若有所思著，眸光仍投落於棗泥糕上。

綰言回想了晌久，已然模糊的一幕幕逐漸明晰，追思起昔時之景：“小女隻需照著常芸公主著衣梳妝，越是相似，大人便越為歡喜，來見小女的次數就多上許多。”

“可時日久了，楚大人愈發不滿，覺小女與公主有著天壤之彆，又想將小女舍棄。”

僅是回思著舊時光景，姑娘已冷汗涔涔，言止於此，嗓音顫得厲害：“小女偶然聽聞，那間屋舍曾有好些女子被囚困過，下場極是悲慘。”

“大人……大人不會讓進過那房舍的女子活著出去的……”

隻是聽說，沒有真憑實據？這世上的風言風語總被傳得五花八門，真相究竟如何，卻鮮少有人知。

她不免起疑，心裡頭有了些揣測。

綰言恍然若夢，挨近著皇城使，眸中透出恐懼：“恰逢一子夜，府衛鬆懈，小女逃了出來……”

聞聽完來龍去脈，她竟是忽作釋然。

此女所道僅為一麵之詞，真相為何，許是要聽上那人親口訴說。

她可確認的是，楚扶晏對於女子還留有少許溫和。

欺壓折辱一事，應不曾有之。

她不信這姑娘，更不信自家夫君，她誰都不信。

事實怎般，大抵知上些許便可，楚大人的私事，與她本就無關。

“王妃聽了來因去果，為何反倒鬆下一口氣？”姑娘見景微愣，茫然而問。

溫玉儀輕抿一口茶，安之若泰道：“本宮隻是感歎，那般高高在上的楚大人，也會遵照女子意願而為。此前是本宮疑心，捕風捉影，將他想得窮凶極惡了些。”

“楚大人本就是惡鬼！”

滿腔憤恨忽地傾瀉，綰言拍案而起，又覺失了儀態，語調急轉低喃：“娘娘未見過大人發怒的模樣，如若生有違逆之心，定會被大人賜以屍骨無存……”

“走到此般位極人臣之處，大人若未有一顆狼子野心，根本難以立足。”她回得若浮雲淡薄，那一人的野心之大她早知得透徹。

“你所談及的，我自是知的。”

當朝攝政王執掌朝政，騰空著陛下之威已有幾個春秋，是人儘皆知之事。

能穩坐這一高位，楚扶晏於朝中定有不容忽視之勢。

她能知他行事頗有手段，也知他欲壑難填，心有不臣之意。

謀權篡位，得此天下，是他今世所求。

轉眸之際，她望身側男子依舊不展劍眉，神色凝滯，仍舊在思慮著什麼。

那才是她唯一在意的。