桃李酒坊中彙聚的眾人，大部分都是流亡至此的難民。
白乘歸早已知曉亂世的苦楚，他們奔赴來時麻木的眼神、枯瘦的身體、支離破碎的家庭……那是眾生悲愴的寫照，是這世間的不幸。
所有才有代代英才拚儘一身骨血謀求一個太平，所有才有無數匹夫前赴後繼隻為求得一片光明，他們並非為了自己，而是為了世間所有生靈。
聖人的血濺至他的足尖。
若是有一天，有人告訴你，隻要犧牲掉你的歡喜，就能創造一個河清海晏的人間。
你會如何選擇？
“為了蒼生總要犧牲很多，朕舍棄了愛。”
“聽說你已經見到榮嘉了？”棋局逐漸僵持下來，小皇帝眉頭緊鎖思考著，隨口問了一句。
突兀的問句讓人有些奇怪，白乘歸如實回答：“是。”
“梁公公怎麼和你說的？”聽見回應，小皇帝似乎被勾起了興趣，轉頭詢問：“他說榮嘉是朕的義姐？哈……”
“榮嘉不是朕的義姐，她是朕心悅之人。”小皇帝如此說，他的語氣輕快，仿佛在談論的並非他自己而是旁的人：“在秦王參政的這些時日裡，朕過得並不好，可是她一直跟隨在朕身邊，護朕愛朕，為了朕低三下四去求那些人網開一麵，為了朕她身陷險境往宮外求救。”
這些都是皇室秘辛，不該叫外人聽見，守候的小安子悄然退下，攔在門外不叫生人入內。白乘歸沒能避開，小皇帝就如此簡單地說出來，仿佛隻是想找個傾訴的人。
“在最難的時候，她都沒有想過放棄朕。”小皇帝抬起頭看向窗外明媚的秋光，“朕亦分不清這到底是感激還是愛慕，但朕知道若她沒有與朕同甘共苦，朕與她便是永不相交的平行線。”
“若是幫助朕的不是她，朕心中不會對她生起愛慕之心。”
“乘歸，你說若救下謝愛卿的不是你……”小皇帝轉過頭，停頓了一下，開口詢問：“他還會愛上你嗎？”
如果在那個月夜下，淡漠的白坊主沒有救下謝二公子，他們是否還會相愛？
那個父兄皆為忠義，天生秀骨丹心的謝暉，是否還會為了一個人放棄他過去的一切？
他們愛的到底是這個人，還是這份恩情？
誰又能斷言，他們便是天注定，他們便是姻緣薄上寫得明明白白的一頁？
“世間沒有如果，我們已經相遇，這就是注定的命運。”白乘歸平淡地回答，語氣篤定，山巔的磐石經曆過風霜雨雪，早已剔透了本心。
沒有假設、假如，他們的遇見便是現實。
小皇帝啞然，他抬起頭，對著白乘歸燦然一笑：“你說的對，相見已是命運。”
“不過，命運亦有離合。”黑子落下，截斷白子初成之氣，小皇帝捏起棋子皺思考下一步：“朕心悅榮嘉，但朕知道自己所走之途必定離索，所以朕決心放她離開。”
“被困的那些時日，她曾說願來生為一隻雀鳥，可以帶我飛出這深深錦籠。”小皇帝眼中浮現感慨，那是最艱難的時日，父皇仙去，群狼環伺，秦王風頭正盛，他被關在皇宮內毫無反抗之力，小宮女披著板實的棉被將他摟在懷裡。
天氣實在太冷，上好的銀絲炭雖然溫暖卻燃燒迅速，而內侍們送來的分量卻不足以支撐整個寒冬，他們依偎在一起，為了轉移注意隻能互相說著閒話。
在皇宮內長大的小宮女說她想要自由，想要去天下遊山玩水。
小皇帝始終沒有忘記：“朕必然會勤政愛民，百姓路不拾遺，天下吏治清明，這樣她才能開開心心、平平安安地去看朕的大好河山啊。”
那謝暉的願望是什麼呢？是庸庸碌碌一世，還是修身齊家治天下，在朝堂上大展宏圖？
棋盤上的勝負已經顯現，小皇帝執起黑子，落下致命一擊：“朕生在帝王家注定孤家寡人，但是榮嘉還有許許多多的年歲，朕心悅她、亦心悅她的願望。”
“我成全她的自由。”棋局已完，輸贏皆合他的心意，小皇帝滿意地看著棋盤：“不必將愛意作為束縛，放她離開也會是一個圓滿的結局。”
小皇帝抬起頭與白乘歸對視：“乘歸，聽聞桃李酒坊曾多次幫助朝廷賑災濟民，素有義商之名，朕頗為讚許。”
心口一跳，白乘歸坐在軟榻上，直視著皇帝，小皇帝對他伸手，手指張開露出掌心的白色棋子：“冬日瑞雪，是個成親的好季節。”
“朕已為你備下了賀禮。”
這是利誘，也是威逼。
小皇帝笑容可愛，隻是那雙黑色的眼睛平添了幾分暗沉。
“謝暉他知道嗎？”今日白乘歸進宮本就匆忙，謝暉是否知道他的行蹤，是否猜到這場對話？白乘歸想要最後確認一遍，謝暉的心意又是如何？
他想要一個答案。
小皇帝搖頭失笑：“不論知道還是不知道，你們都是聰明人，隻要白乘歸你做好分內的事便罷。”知與不知，本就不重要。
白乘歸離開皇宮時，天色還很明亮，隻是這皇宮中的人心太難揣測。
在他走後，小皇帝獨自坐在小閣內，小安子進來稟報：“皇上，王統領求見。”
“嗯，來了？”小皇帝打亂棋盤，低頭自言自語：“回來的真是快啊，今天早上不是把他支去東營了嗎……”
“你去問他，可是東營的事情可辦好了回來敘職？若不是，那來見朕是為了什麼。”
“至於桃李酒坊，朕是不會動的，讓他安心做事吧。”
小安子聞言，低頭退下轉達聖意，不一會兒，他回來稟報：“王統領走了。”
“真是有趣啊，他們兩個。”小皇帝笑了笑，幾個內侍上前撤掉棋盤，送上卷軸堆滿案幾。
他對白乘歸發出的邀請，白乘歸並沒有直接應下。
那時候，那個素衣白裳的男子淡淡地端詳著他手中的棋子，忽然問了一句：“曾聽聞飛鳥儘、彈弓藏，小民愚鈍，不知此句作何解？”
謝暉是一把好用的刀，是一顆貴重的棋，等他為小皇帝掃除所有障礙以後，又該歸於何處？
小皇帝知曉他畫外之音，也鄭重地向他許諾：“謝家二子，自然應該名垂青史。”君子一言，駟馬難追。
謝暉必然不會落得兔死狗烹的下場。
“好。”白乘歸拾起那顆白棋。
一場協議就此達成，白乘歸放棄了他的愛，換得盛世太平，還謝暉一世平安。
而他所不知道的是，謝暉也曾在皇帝麵前，換取白乘歸的安順康泰。
“世間無解，唯有情字。”小皇帝拿起一個卷軸打開，裡麵皆是適齡的青年才俊，身世如何，脾性如何，都被一一名列，“便是這些了嗎？都是一群歪瓜裂棗。”
小皇帝將卷軸丟到地上，拿起下一卷。
小安子擦擦額頭上冷汗：“皇上息怒，除卻前幾日送上的那些，出生優良，有才有貌而身無婚約的世家公子皆在這裡了。”
“這些人，都配不上榮嘉。”小皇帝像是想到了什麼，聲音頓了頓，搖頭歎息：“罷了，再看看吧。”
“隻要朕活著，她便……”
這趟旅程，每個人都要付出代價，便是天之愛子，亦要舍棄一部分東西。
小皇帝為他心愛的人挑選著合適的成婚對象。
“家教要嚴，但不能對榮嘉太過管束……”
“雖然有些才華，但是這些詞句也太過輕浮了……”
……
這是一個漫長而複雜的過程，像是在淩遲一個人的心。
近日京都四周似乎有些不太平，謝暉作為禁軍統領忙上忙下不得安歇，日日宿在軍營。
不知是有意還是無意，他們的心又一次斷了聯係。
京都的事情就這樣緩緩落下帷幕，一切兜兜轉轉又回到起點，甚至比過去難耐的等待更加渺茫。
白乘歸要啟程離開了，掛著帷帳的馬車就這樣緩緩駛出城門，沒有驚動任何人。
侍衛圍繞在馬車左右，護送著主人南去。
那是一個起風的午後，路上的行人已經頗少，馬車碾著一顆顆石子，像是要踏平什麼幻夢。
前行的馬車距離城牆越來越遠，一支鐵箭淩厲地穿過車窗，射向其中綽約人影的頭顱。
“坊主！”一聲尖叫打破平靜，殷紅的血噴薄而出，染紅了懸掛的白紗。
“有敵襲！警戒!”馬車猛地停住，車廂裡傳來重物墜落聲，像是有人支撐不住身體倒下，血流出轎簾，滴落到地上。領頭的侍衛抽出刀吼道，眾人勒馬，手握長刀，看著遠處悄無聲息出現的一支馬隊。
像一隊幽靈一般駐立在道路的儘頭，帶著麵具的人抬手一揮，他身旁的人抽出第二支劍，瞄準領頭侍衛的額頭。
隨著一聲箭鳴，馬蹄紛踏，漫天黃沙，雪白的刀尖閃爍著寒光。
“殺——”麵具人吐露一個字，嘴角勾起血腥的笑。
聞聲而動的黑衣人訓練有素的包抄過來，將他們的獵物困在其中，腥味與煞氣在逐漸蔓延。
馬不安地在原地踢踏，侍衛頭領躲過一箭，臉上長長的傷口血肉外翻，血沿著骨頭走向流下，染紅馬鬃。
車廂內傳來阿適壓抑而顫抖地哭聲：“快……快叫大夫……”
“坊主他……流了好多血……”
蒙麵人聽見聲音，眼底暗了暗。