由白乘歸進京開始的局接近尾聲，白乘歸裝病、王燭設局，騙得秦王栽了個大跟頭，朝中局勢又有變動，小皇帝拿下一分。

雖然本該與這些風雨無關，但當真論起來桃李酒坊的眾人也算半個功臣。

不過在看到突然出現的麵白無須的人時，白乘歸心中也有些訝然，桃李酒坊就算有些出彩，也不至於驚動聖聽。

韓公公笑眯眯地對著安坐飲茶的白乘歸拱手，眼角皺起細紋：“白公子今日可還安好？”

“聖上久仰白公子的風姿，請您去宮中坐坐。”

茶飄起絲絲縷縷的熱氣，隻堪堪飲用一半，白乘歸抬起眼淡淡地看向那笑得溫和的人，像是帶著一張恰到好處的麵具，增一分過於諂媚減一分過於敷衍。

“承蒙皇上厚愛。”他如此說道，應下這場無法拒絕的邀約。

阿適擔憂地看向白乘歸,卻也知道此事無可挽回。

麻煩不會因為躲避減少，想來他也應該有些命中富貴，能與這些天潢貴胄把臂言歡。

“那就請白公子移步。”聽得白乘歸的回答，韓公公笑得臉上的褶子都出來了，熱情地為他帶路。

門外早已準備好的方轎左右站著四個身強體壯的轎夫，見到他抱拳一禮，低下轎門等候他的進入。

韓公公站在轎子旁，對他微微躬身：“白公子，請吧。”

白乘歸矮身進入方轎，轎子不大卻很精致，鋪陳的毯子、懸掛的轎簾都繡著精致的刺繡，每一處重複的花紋都一模一樣沒有任何偏差，垂掛的香囊墜飾綴滿不知名的寶石。轎夫步子也很穩，人坐在之中感受不到任何顛簸。

他還算幸運，免去了繁雜的覲見禮節，不用天未亮就起身準備，等候皇帝的傳召。

過了內門，京都的喧囂陡然遠去，整個世界似乎靜了下來，隻有轎子發出輕微的磕碰聲，昭示著這還是人間。

白乘歸坐在其中，不知時間流逝幾許，隻是轎子忽然停下，轎簾掀起，露出韓公公白膩的臉：“白公子，宮內不許乘轎，請您下來步行片刻。”

原來已到了宮中，白乘歸走出方轎，眼前便是高大的朱紅色圍牆，頂端雕刻的飛簷張牙舞爪，像是咬斷試圖離去的飛鳥的翅膀。

巍峨的內宮莊嚴而安靜，隻有龍武衛手執長槍來去，連澄藍的天色也被這肅穆的氣勢壓暗了些。

韓公公領著白乘歸走在寬闊平坦的石道上，偶有內侍匆匆路過也隻敢低下頭深恐冒犯。

穿過幾重門，拂過幾花樹，紅色的宮牆掩下蓋子，將白玉的身影藏入匣子。

行至半途，有少女銀鈴般的歡笑聲自宮牆的另一頭傳出，白乘歸謹慎地低下頭，一隻繪紅點綠的紙鳶落到他的腳下，讓他不得不停下腳步。

不一會兒，一個內侍急急地跑出來，對著韓公公行禮：“今日秋高氣爽，榮嘉郡主興致好，正在宮內放風箏，不想竟然斷了線。”

韓公公揮手讓小內侍拿走風箏，又轉頭向白乘歸解釋：“榮嘉郡主是皇上新封的義姐，向來活潑，連皇上也奈何不得她，白公子莫要驚慌。”白乘歸沉沉地應了一聲，依舊垂下眼睛。

直到一座垂下萬千珠條的宮殿前，早早等候的小黃門迎上來，笑著對他行禮：“白公子來了。”他才抬起頭。

這是一處小閣，門窗皆是鏤空雕刻後封上的琉璃鏡，閣外四季常青、百花不敗的景色透過朦朧的窗戶映入，彆有一番風味，如今正是秋季，滿園淡泊的菊花也為權力折腰，開得爭奇鬥妍，熱熱鬨鬨地綴亮整個秋日。

在他到來之前，早有人通報了他的行蹤，小黃門領著他轉過珠簾，重重帷幕落下遮擋來路，白乘歸終於見到了傳說中的千金貴體。

一個神清骨秀的少年正盤腿坐在榻上，百無聊賴地擺弄著棋盤，聽見響動他轉過頭，一對墨如點漆的眼睛圓潤如鹿，臉上帶著驚喜的笑：“白家哥哥來了？快賜坐！”

那位在朝堂上翻手為雲覆手為雨的小皇帝，竟然隻是一個與阿適一般大的少年。

小黃門趕緊端來木凳，放到一旁。

誰知小皇帝並不滿意，他跳下軟榻趿著鞋，上前拉住白乘歸的衣角，白乘歸不知該躲還是該迎，隻能僵直地站在原地。

小皇帝抬起頭，聲音輕快：“白哥哥不必拘束，坐到朕身邊來。”說著便把白乘歸拉扯到榻邊。

小黃門慌亂地跪下阻攔：“皇上，這於禮不合，若是被太師他們知道……”

“唉，小安子你真是笨呐，”小皇帝壞笑著眨眨眼：“不讓他們不知道不就好了。”然後將僵硬的白乘歸按到軟榻上，“白哥哥你坐這裡。”然後親熱地靠著他盤腿坐下。

白乘歸沒料到小皇帝竟然是如此熱情天真的性格，隻能順勢坐下，垂下眼睛不敢直視天顏。

小皇帝看出他的無措，無奈地歎出一聲輕笑：“王愛卿於朕便如兄長，聽聞白家哥哥是他的朋友，自然也算是朕的兄長。”說罷鬆開抱住白乘歸衣袖的手：“乘歸哥哥你若是不適，朕離遠些罷。”聲音像是脆弱的薄冰，輕輕一碰就要碎落。

言語中的委屈與眷戀，讓白乘歸微微抬起眼眸，正好與那雙漆黑圓潤的眼對視。

那雙眼睛極為漂亮，像是黑曜石一般，如此漆黑。

感覺到白乘歸的打量，小皇帝似乎頗為高興，大大方方地對他露出燦爛的笑，白乘歸急忙垂下眼皮避開：“皇上九五之尊，小民愧不敢當。”

“好吧好吧，朕也不為難你了，朕喚你來隻是想和你說說話罷了。”見白乘歸實在拘束，小皇帝不免歎了口氣，眼底閃過一絲失落。

“乘歸哥哥在秦王府的事跡我也略有耳聞，為天下人折腰，當真是當世豪傑。”小皇帝起了一個話題，將目光投向牆壁，白乘歸順著目光看去，發現牆上掛著一聯字。

何惜碧血昭日月，此生丹心付河山。

字跡遒勁硬朗，有千軍萬馬奔騰之勢，足知這字的主人心誌，必然是一個令人敬佩的人。

“那是謝老大人的題字。”小皇帝開口解釋，“謝家代代忠義，如今卻因為小人陷害不得不背負罵名，朕痛心疾首卻不敢表露。”

白乘歸轉頭看向小皇帝，小皇帝眼底含著熱淚，卻依舊認真地敘述著。

“猶記得昔年，朕還是太子的時候，謝老大人帶著謝大哥與謝二哥來宮中赴宴，那時父皇點了他們作詩。”那是一年的中秋宴，華燈一盞接一盞綴亮夜晚，那時謝氏雙子亦是如此熠熠生輝。

“朕年紀稍小，已經記不得當初的字句，隻記得他們說願以此身報家國的時候，如此意氣風發、躊躇滿誌。”他們許下宏願，要為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。

那是白乘歸不曾見過的謝暉，謝家溫潤如明月的二公子。他自小熟讀聖賢詩篇，傾慕著書中的仁人義士，決心要報效祖國、安世濟民，做一個父親、兄長那般的能臣好官。

“可惜物是人非。”小皇帝擦去眼角的淚，重新抬頭看向白乘歸，勉力笑道：“幸好如今王愛卿平安無事地回到了朕身邊，他們共同的願望還可延續。”

“以後，王愛卿必然也能成為謝老大人那般的人。”

小皇帝說道，像是童言無忌，但是白乘歸陷入了沉默，他抬起眼，看著笑意盈盈的少年，忽然感覺到了可怕。

這便是京都，天下靈秀、天下汙濁彙聚之地，掌握此中絕對權力的人，即使隻是一個年幼的孩子，又怎會一塵不染。

謝暉說他已經打點好，會在平反後脫身，可是如此一個忠誠能乾的臣子，皇帝又如何願意舍棄？

果然，小皇帝察覺到白乘歸突生的警惕，他拿起桌上的棋子，下到棋盤的一處：“朕如今掌權未穩，即使贏下秦王手中也無人可用。”秦王攝政多年，朝中多是他的走狗，等小皇帝上位後必然要清洗一部分，舊臣無人、新臣未繼，能臣太少、庸臣無用。

在這種情況下，謝暉身為謝氏子弟顯得格外突出，他自小耳濡目染，本就是作為能臣培養，而且精通政事、忠心耿耿。

再合適不過的一個人，如今卻因為兒女情愛想要脫出棋盤。

“朕想要開一個太平盛世，可是巧婦也難無米之炊。”棋子一枚接一枚，在戰場上廝殺，小皇帝沒有絲毫猶豫：“去歲雪崩，哀鴻遍野；今年匪亂，百姓流離。”

“朕實在不忍心再看他們受苦，”又落下一子，小皇帝抬起頭看向白乘歸，言語懇切：“朕想留下謝暉並非是為了皇權，而是為了天下蒼生。若有謝愛卿輔佐，朕必然還天下一個國泰民安的人間。”

這樣一番話下來，白乘歸要如何拒絕，那些麻木的悲傷的眾生的影子皆在眼前浮現，與小皇帝漸漸合為一體，那雙漆黑的大眼睛盯著他，滿懷善良與期盼。

卻又帶著某種難以言喻的殘忍。

“白乘歸，放過謝暉吧。”

一聲聲話語疊加，像是重重的回音。