因著王府那一鬨，新的棋局一環套一環重重疊疊，執棋之人換了又換，所指之處皆是腥風血雨。
王燭“沉冤得雪”，秦王“杯酒化仇”，端坐於皇宮內的人在帷幕中落下一子，無數棋子聞聲而動，士象兵馬炮，碧血不言聲。
作為最引人注目的棋子，王燭忙得腳不沾地，而被洪流裹挾的白乘歸因為“中毒”，一直留在京都閉門修養，倒是閒了下來，時間一晃竟然一月有餘。
“公子，禮部郎中楚大人的公子遞了拜帖，想要見您。”阿適拿著下人送來的拜帖，有些為難。
這些時日，白乘歸因為秦王和王燭的爭端較量暴露在眾人麵前，好奇他身份的人不在少數，明訪暗探，原本清淨的小院附近多了不少徘徊的人，所幸有金吾衛守護。
自然請帖也收了不少，畢竟都是官宦人家，親自拜訪一介白衣商賈實在有失身份，便往這裡送了請帖，什麼賞菊宴、秋日宴，都被白乘歸借病推脫。
前來拜見的人也不在少數，但多是商人、學生，名義上仰慕風姿才華，實為馬前卒，或許是為背後的主家探路，或是想從白乘歸這裡挖出路子巴結王燭，不勝其擾。
這樣的情況下，白乘歸隻好以養病為由，閉門謝客。
不過以官身投遞拜帖的，倒是第一次見。
白乘歸拿過拜帖打開，字跡端方清晰，用詞斟酌，想來必然是出自一位君子之手。
既然是官員親至拜見一介白衣，而且禮數周全、態度恭謙，實在是難以推辭。
聽聞楚家老太爺曾經官至翰林院掌院，為人嚴正，後來因為庇護某位學子觸怒了秦王，被強行養老，隻掛了翰林院座師的名頭。如今楚老太爺的兒子也被牽連，止步於禮部郎中難進一步。
恐怕正是因為這個原因，才願意放下身段尊嚴來巴結一個小小商人，謀求王燭的襄助。
“請他進來吧。”白乘歸放下帖子，沉吟後開口。
京中關於他的流言蜚語本就喧囂塵上，白乘歸也不願落下藐視天子卿臣的把柄。
不一會，小院的門開合，阿適帶著一位藍衣的公子進來，院中人抬眼看去，竟然也都愣住。
無他，那位楚公子麵目竟然與白乘歸有些相似之處。
隻是楚公子有著書卷中浸潤出的柔和，像是江南三月時的煙雨。
而白乘歸自幼生長在山林深處的酒坊，麵上少一分親近，眉宇間多一分冷然，比起煙雨更像是山巔凝結的堅冰。
“楚公子，請坐，在下身有不適，有失遠迎，還請見諒。”白乘歸開口請楚公子坐下，聲音如被雪浸過，有些寒涼。
善有提起茶壺，為兩人斟茶，對院內眾人的驚愕視而不見。
楚公子沒有推辭，抬起頭看向這位久聞其名的白公子，他頭發半梳半挽，身披白衣，顯然一幅久病臥床的模樣：“白公子客氣了，你今日身子可好？”話一出口，竟然先問病情：“現在吃什麼藥？這是家母去皇覺寺求來的平安符，或許能為你擋一擋災。”
說著楚公子從懷裡摸出一個三角形的護身符遞給白乘歸。
一係關切的行為讓人摸不著頭腦，所幸有秦王手段在前，心中自然多添了一分疑慮，白乘歸未敢收下護身符：“……多謝楚公子，承蒙關心，在下今日已好多了。”
楚公子似乎這才發現自己僭越了，不好意思地收回手：“白公子不必緊張，我隻是有事求白公子幫忙，並無惡意。”說完害怕白乘歸不信似的補充一句：“隻是求白公子幫個小忙，無關王統領。”
那可當真是奇事了，堂堂一個五品官員的貴子竟然有事求一介白衣。
白乘歸沒有貿然答應，隻是婉言推脫：“在下一介商賈，公子所托隻怕力有不逮。”不知其有何圖謀，白乘歸嘗試著拒絕。
“不是不是，”楚公子見白乘歸這番模樣，趕緊解釋：“無關朝堂大事和什麼錢財無關，隻是我家的一點小事。”
“我家中的長輩想見見您。”
長輩？楚郎中？還是楚老先生？
白乘歸飛速翻閱著過去的記憶，想要找出蛛絲馬跡，難道是楚家和秦王有了什麼勾結？
楚公子等了一會兒，沒能得到白乘歸的回音，再一看白乘歸冷漠地麵色，急急忙忙地解釋：“是我祖父在安濟坊見過白公子一麵，如今他身體不太好，想見見您，但是您身體不好所以未敢貿然拜訪。”語氣懇切而卑微。
“這幾日祖父茶飯不思，所以家父托我來請白公子上門與祖父一敘。”
安濟坊？祖父？白乘歸想起那日與陌生老人的一次偶然對視。
他不動聲色地打量起眼前的楚公子，臉上的急切與真誠倒不像是假裝。
“不知楚老先生為何要見我？”
聽見白乘歸語氣有些鬆動，楚公子鬆了一口氣：“白公子有所不知，我祖父向來愛惜人才，見到白公子的風采便念念不忘。”說完頓了頓，又遲疑著開口：“而且白公子長得頗像我早逝的姑姑，祖父他有些老糊塗了。”
“見到您，便覺得是姑姑轉世投胎回來看他了。”
楚公子歉意地笑笑：“請白公子不要生氣，我並非是故意晦氣您，隻是如今我祖父身子一日不如一日，所以我才厚著臉皮來請白公子走一遭。”
楚修的姑姑是一個極為聰慧的女子，備受祖父的寵愛，可惜慧極必傷，這等鐘靈毓秀的人早早夭折，隻留下無法填補的遺憾與悲傷。
白乘歸答應了楚修公子的請求。
為了照顧白乘歸的“病體”，楚家早早備好了舒適寬大的馬車，讓他在車上可以躺臥休息，如今楚家官場不景氣卻還是花了巨資購備車馬，足以見他們的真誠。
在陳舊的內室裡，白乘歸見到了那位老人，不過短短幾日他竟然病得如此重，眼窩深深凹陷入眼眶，整張臉都垮塌下來，一層一層的麵皮掛在臉上，竟然是一幅燈儘油枯之像。
棉布的遮簾一層層拉開，骷髏一般乾枯的老人被被褥蓋得嚴嚴實實，他重重地喘息著，仿佛一個破舊的風箱，每一次呼吸都要帶出巨大的噪音。
端著藥碗侍病的夫人聽見響動，轉頭看向走進來的白乘歸，麵上一喜趕緊擦擦微紅的眼眶，輕言細語地喚著老人：“父親、父親，你看看誰來了？”
老人費力地睜開耷拉的眼皮，白乘歸在昏暗的室內，身上的白衣映射著點點白光，像是從人夢中走出的思念之人。
“流、流霜，我的兒啊——”老人顫抖著嘴皮哭喊著陌生的名字，白乘歸抬起眼看向那個被歲月刻滿痕跡的老人。
夫人放下藥碗，楚修上前幫著扶老人坐起來，老人沒有掙紮任由他們動作，眼睛一動不動地盯著白乘歸的臉，幾近貪婪地端詳。
忽然，老人像是意識清晰了一瞬，從被子裡拿出顫巍巍的手急切地拍打被麵：“快……快把窗戶門簾打開，我這裡藥味兒重，不要熏著流霜。”
那位夫人一聽鼻子一酸，險些掉下淚來，她拿起老人的放回去：“父親，您見不得風。”
“開窗、開窗！”老人執拗地念叨，白乘歸緩緩走到床邊，拉起老人的手放到被中，夫人見狀避到一旁攜淚，“楚老先生，將手放回去吧，免得著涼。”
“這兒熏，彆過來。”老人唯唯諾諾地呢喃，眼睛不曾移開一次。
“無礙。”白乘歸搖頭，坐到床邊，對滿室苦澀的藥味恍若未聞。
老人細細端詳著白乘歸的臉，忽然他目光一愣：“你們出去，我和她再說說話。”
“祖父，他……”楚修想解釋什麼，被夫人拉住：“修兒，我們走吧，白公子，麻煩您了。”
白乘歸看向那位楚夫人，楚夫人紅著眼對他親切地笑笑。
等眾人都離開後，門扉輕輕合上。
老人沉沉地開口：“乘歸，你身體好些了嗎？”
白乘歸抬起頭對上那雙雖然渾濁但是清明的雙眼，心中了然：“多謝楚老先生關心，在下已經好多了。”
“那就好、那就好。”老人念叨著，拍拍白乘歸的手：“要記得吃藥，不要拖遝，身體要緊。”一個病得垂死的老人，卻反過來安慰他這裝病的人，畫麵有些荒謬，但是白乘歸沒有笑。
因為老人從枕頭下摸出一塊鐵牌，直往他手裡塞：“乘歸，這個你拿著，如今京都局勢不穩，你要小心。”白乘歸想要推辭，但是老人好像突然生了好大的力氣，將他攥得死緊：“乘歸，你拿著，這能保你一命，你拿著。”
昏暗的燈光下，白乘歸的指尖觸碰這鐵牌凹凸不平的字麵，依稀判斷好像是個免字。
楚老太爺年輕時顯赫，曾為先帝之師，想來是他得來的什麼禦賜之物。
見白乘歸不再掙紮推脫，老人這才笑笑，帶出一連串咳嗽聲：“這才好，你是個好孩子，像極了流霜。”
“簡直一模一樣啊。”老人感慨一句，白乘歸沉默地聽他絮絮叨叨。
他在那日認識了一位名叫流霜的姑娘。