在謝家落敗、謝暉逃亡這段時間，王氏的兩股勢力多次角鬥，保皇黨以微弱的優勢勝出，王氏徹底倒向小皇帝。

也正是如此，池夏的血書才能如此迅速地遞到皇帝案頭。

在收到謝家以鮮血留下的訊息後，一封飛書立刻通過暗道送至遠在千裡之外的謝暉手中。

禁中有內鬼，速回。

但聖旨有令：謝氏科舉舞弊被流放，此生不許再踏入京都一步。

所以謝暉借用了王家表親的身份回京入仕，在多方助力以及小皇帝的支持下，通過一番明爭暗鬥，無數膨脹的野心與肮臟的鮮血無情地濺落，化名為王燭的謝暉成功拿下禁軍軍權，深得皇帝信任，成了如今的大紅人。

秦王與小皇帝的鬥爭已經到了白熱化階段，他們幾乎不能保持表麵上的溫情，構陷殘害、畏罪自戕在京中上演了一幕又一幕家破人亡，人們穿著華服踏入欲海，一邊浮沉一邊起舞，手持刀劍既要刺向彆人又要防範背後。

金吾衛越來越頻繁的巡邏，京中越來越緊繃的氛圍，酒樓越來越小心的對話……在京中生活多年的人，已經從空氣中嗅到了暴風雨前夕的腥味。

身處風暴中心的王燭大人更是繁忙，陰謀陽謀、明說暗鬥都是勞心勞力的事情，試探、打聽、諂媚、逢迎、笑裡藏刀、綿裡藏針……他是立在外麵的靶子，所有箭羽都指向他的心臟，隻等著一聲令下。

他不敢放下一絲警惕，不能流露一絲破綻，就連在夢裡，也必須滴水不漏。

王燭未能見到不可言，白乘歸沒能見到謝暉。

即使原因心知肚明，還是有些落寞空虛。

隻是白乘歸有天早晨起身時，看見桌邊有一杯微涼的茶，像是有人曾經在漫漫長夜，坐在桌邊描摹他沉睡的眉眼。

他披衣走到桌子跟前，拿起那隻茶盞，輕輕將茶沿靠至唇邊，茶水入喉，已然涼透，像是一個沒有氣息的吻。

那或許是亂世中飄落的一片雪。

秦王在京中經營多年，爪牙無數，否則也不敢野心勃勃地染指皇權。

白乘歸不過是他們博弈之間，隨波逐流的小小棋子，就算逐秋再三周旋拖延，白乘歸拜訪王府已是板上釘釘的事。

逐秋十分著急，原本點了十個金吾衛跟著他去王府，但是王燭在朝堂上被不知是什麼身份的言官參了一本什麼濫用職權、以公謀私，又有人在悄悄攪亂那灘渾水，他們最近不得不低調行事。

最終選了兩個能乾的金吾衛改頭換麵，扮作白乘歸的侍衛跟隨。

越往京都內走，越顯得繁華與威嚴，路上的小攤販漸漸稀少，取而代之的是一間間乾淨整潔的店鋪，路上來往的人也多是窈窕淑女、伶俐小廝，一行一動之間自帶某種渾然天成的氣質，說話談吐皆是不凡。

再往裡走，行人漸漸稀少，來往的兵衛明顯多了起來，整齊的拿著長矛巡視著街道，當真威風凜凜。

京都最裡麵便是朱紅色的內牆，是皇宮所在之地，而秦王府，好巧不巧，便在皇宮附近最繁華的府邸，如同長在心臟旁邊的毒瘤，稍有不慎，便會滿盤皆輸。

暗緞的轎子停在了王府大門前，白乘歸掀開轎簾走出來，阿適伸手扶住他。

拜帖是早已遞上的，李飛鵬將王府令牌也一並給了守衛的府衛。

“敢問可是白公子？”一個府衛上前抱拳行禮，眼中閃過驚歎。

白乘歸今日穿著灰底白紋的鶴衣，發冠一絲不苟地豎起長發，遠遠看去就像一幅水墨畫，渾身上下挑不出一絲差錯。

他微微頷首應答：“正是在下。”

府衛抱拳再行一禮退下，下一刻側門內走出一個留著八字胡的管家，他笑著請白乘歸進去：“白公子請隨我來。”

管家領著白乘歸與阿適進了門，但跟隨的侍衛卻被攔下，白乘歸眉頭微皺，管家立刻上前為他解答：“王府門禁森嚴，府中已備了茶水酒菜，還請諸位好漢在旁邊歇息片刻。”白乘歸看向那兩個金吾衛，見他們悄悄點頭，想來並非是針對他們一行人。

李飛鵬還想說什麼，白乘歸搖頭，於是他們隻能站在原地，眼睜睜看著白乘歸轉身離去。

大門進去是平直開闊的石板路，兩側種著楓樹，如今已是秋天，楓葉紅得像一團團火焰漂浮在空中，來往的仆役皆穿戴齊整，低頭匆匆走過。

過了闊路又是一道高門，他們拾階而上，穿過大門是寬闊的院落，越過圍牆可以看見無數簷角自綽約樹影中半露出身影，方知此府占地之廣，布局之深。

又走了一會兒，莊嚴肅穆的廳堂終於展現在他們麵前，上書承運殿三字。

雕欄玉砌，金屋瓊宇，曾經隻在書中見過的富麗第一次在現實中見到了真麵目。

白乘歸被引到客椅旁，阿適侍立在一邊。

侍女奉上茶水，熱茶散發著清香，隻聞其味便知不凡，杯壁刻著鏤空的花紋，杯底勾勒龍飛鳳舞的字跡，看上去也頗為精巧，

白乘歸端詳過這隻巧奪天工的茶盞，隻是用來招待他這般平凡的客人。

不一會兒，離去的管家回來稟報：“王爺今早出門狩獵才歸，還請白公子稍待。”

“是在下唐突拜訪，叨擾了王爺的雅興。”即使大家都明知他來此的原因，明麵上的客氣自責在所難免。

所幸王爺並沒有刻意為難他，等了一柱香的時間，便聽見外麵拉長聲音一個接一個地通報：“王爺到——”

白乘歸起身行禮，脊背挺得筆直，與跪滿一地的仆從格格不入。

“這位便是南山的白公子？”一個爽朗的聲音帶著笑意響起，白乘歸聞言抬起頭：“果如冰壺秋月。”

自門前大步如風進來的黑影，身後跟著一個麵生的管家和一群仆從，正是秦王。

不同於猜測中的大腹便便，秦王生得劍眉虎目、威風堂堂，想來年輕時也是一個俊美的男子，而且秦王曾經帶兵打仗，練得一身好肌肉，走路沉穩，龍行虎步，一身豪放氣勢。

他走進廳內坐到上首，身後的侍從安靜地隨立兩側，廳內原本古老沉寂的氛圍忽然就變得嚴穆起來。

“小民白乘歸參見王爺”被那氣勢一懾，白乘歸已知他並非什麼紙醉金迷的草包王爺，這是山林之虎，橫臥在京都的無冕之王，是野心勃勃的亂世豪傑，他攬袖欲跪，卻被秦王使人攔住。

“既為山巔寒梅，何必強折傲骨，起來吧，白公子。”秦王並沒有計較他的失禮，反而朗笑兩聲：“早聞南山棲麒麟，質潔如白玉，今日一見果然不凡。”

“來人，賜坐！”

白乘歸這才坐下身，手邊的茶盞冷水已去，又添新茶。

見白乘歸筆坐下，王爺又轉頭親厚地寬慰他幾句：“白公子不必過於拘束，本王有一子如你一般大，見你便如見本王子侄。”言語間 ，親切之意油然而生。

白乘歸沒有說話，隻是抬頭看了一眼秦王，秦王展顏，恰似一位威嚴慈祥的長輩，未能看出什麼不妥。

“多謝王爺垂愛，小民不甚感激，”最終，白乘歸垂下眼，恭敬地回答“小民家無長物，唯有祖傳的釀酒手藝還算自得，今日特地備下薄酒十餘壇，還請王爺笑納。”

王爺聽著他這規矩生疏的話，無奈地和身邊的管家對視一眼，笑了笑：“果然像，性子也一樣。好好好，是什麼美酒，讓本王也長長見識。”

管家一揮手，遣人將賀禮抬上來。

李飛鵬並一個混在隊伍裡的金吾衛跟在隊伍後麵，對著秦王磕頭行禮。

白乘歸對著他們點頭示意，二人起開密封的木箱，露出裡麵紅綢封著的酒壇，濃鬱的酒香霎時彌漫了整個庭院。

那酒香初時淩冽，如白雪般冰涼，而後又變得細密，像是夏季晚雨，最後變得綿長，融暖絲滑。

夫一聞酒香，就像醉了一場。

阿適低著頭上前，不敢直視貴顏，恭敬地介紹：“此乃蘊藏二十餘年的雨竹引。”

“家貧無所稀，唯有此酒還算珍奇，請王爺莫要嫌棄。”白乘歸適時開口補充。

“嗯……白公子費心了。”秦王閉眼嗅著酒香。

那管家突然上前，彎腰在秦王耳邊笑道：“豈止是費心，……大人說他去南山時，桃李酒坊正在籌備婚事，此二十餘年的酒怕是白公子婚酒。”

秦王聞言睜眼看向白乘歸，打趣道：“既然喝了你的婚酒，那本王做長輩的也不能沒了禮數。”說著，指揮管家：“本王記得庫房內有方前朝的白玉鎮紙，是藍田暖玉所製，恰配這白玉一般的人，你去取來。”

“是，老奴省的。”管家笑眯眯地答應。

秦王又對著白乘歸殷殷規勸：“既然得了這方鎮紙，你可得好好修學，莫要辱沒這身氣度。”倒真像個親人長輩似的拉起家常，“近來可讀了什麼書？”

“《上古秘聞》《狐說誌異》《喜聞異事》……”白乘歸報了一串書名，都是時下流行的話本。

“唉……”聽見這些，秦王頗為憂心地感歎：“這些胡言亂語多看無益，你還需多讀聖人書卷，日後也好考得一官半職，光宗耀祖啊。”