阿度已經帶人在山腳恭候。

承載著白乘歸的馬車緩慢地駛來，阿度肅著一張臉，分明是與阿適相同的白衣，他穿在身上的時候，總要灰暗一個色調，連衣上繡著的花酒圖案，也少幾分隨意，多一點守成。

阿適先行出了馬車，轉身為白乘歸打起門簾。

清冷淡然的白衣自馬車緩緩中緩露出，像是午夜的白曇花在眾人長久的矚目下不急不緩地盛放。

“恭迎坊主回山。”阿度上前一步，一板一眼地彎腰行禮。

身後站成兩列的隨從聞聲低頭，口中唱賀：“恭迎坊主回山。”

話聲未落，站在前麵的家丁上前兩步對著天空連甩幾鞭，鞭聲清脆利落，名曰驚禍，意在將遠行之人沾染的晦氣通通驚走，從此時來運轉。

緊接著兩個捧著瓷瓶的侍女蓮步周旋，用柳枝沾取瓶中的永康酒灑在周圍，想要借酒神之力保佑歸來的人，洗淨汙濁，祈求平安喜樂、萬事順遂。

白乘歸沉默地看著繁瑣的禮節，來去的人皆穿著翩然白衣，在樹影花香間漫步，不似在人間。

他有些恍惚，似乎以為自己真的是歸來的神仙，隻是曾經路過了凡塵。

可惜他隻是一介凡人，這些不過是夢幻而可笑的錯覺。

阿度已經來到他跟前，聽候他的吩咐。

“這些時日，坊內如何？”白乘歸掃視忙碌的眾人詢問。

阿度一邊指揮著安頓車馬，一邊分神回答：“回坊主，一切安好。”

長長的隊伍動起來，像一條巨大的白蟒，曲折盤繞著向山上行去。

隨著白蟒進入山莊，寧靜恬然的桃李酒坊喧囂起來，興奮地迎回他的主人。

隊伍沒有過多停留，直直地往住宅行進。

隻待稍稍休息，阿適便去主院指揮收拾東西，白乘歸推開久彆的書房，簾幔被風輕飄飄帶起，角落的香爐升起紫煙，案上的書本在纖塵不染的桌麵攤開，一字一句都是他離開前讀的那一行。

這一切似乎凝固在時間裡，好像他從未離開。

白乘歸手指撫過墨字，檀香輕柔地纏繞在指尖：“辛苦了。”這些必然都是阿度在細心地打掃維護，每一日都不曾懈怠。

阿度聞言並沒有露出欣喜，他平靜地回答：“理應如此。”

好像一台按部就班的機器，隻按照規則運行。

白乘歸的手指頓了頓，抬眼望向那雙平古無波的眼睛，他曾經便是如此嗎？一彆幾月，竟然有些陌生。

自然，阿度沒有變化，變的隻有他自己。

他沉下眼眸，不再去看那雙眼。

阿度開口稟報件件事宜：“先前坊主與善有姑娘的信我已收到，那位‘陳小小’姑娘已經在內院住下，我已下令不許眾人去打擾。”

之前陳小小乘坐的馬車裡其實空無一人，阿度在書信中得知來龍去脈，便以閨閣女子家教甚嚴、不願露麵為由，讓陳小小的馬車直接駛入桃李酒坊，而且不許任何人探望，隻許可信的丫鬟每日送入三餐做做樣子。

“另外，前次自盛陽歸來之人，我通通查了一番，除卻幾個外來的安置的流民，其餘皆是自小生長在桃李酒坊的人，都未發現不妥。”

盛陽遇險，黑白雙煞對他們行進的路線過於熟悉，而且攔截他們的時間也恰到好處，所以白乘歸懷疑此次出行的人中有奸細，特地寫信提醒阿度。

“繼續盯著，不要鬆懈。”內鬼這事牽扯甚大，輕則酒坊秘製酒方泄露，重則酒坊防守路線暴露，無論是哪一類，都令人擔憂。

“另外，此次隨我回來的四位護衛，都不能例外。”雖然他已經讓吳肅粗略查過，但還是謹慎為好。

“是。”阿度應下，心下有了思量，但口中依舊沒停：“坊主，許諾吳老爺的美酒我已派人送去，卞少東家送來的銀兩歸於東庫，這是賬本，請坊主過目。”說完，遞上厚厚幾本賬本，除了桃李酒坊銀庫出入，還有其餘幾個分坊送來過目的賬冊。

賬本上放著阿度仔細審查後寫下批注的字條，橫折彎鉤都平直規整，像是木板印刻上去的，恰如其人古板。

前些日子不在坊內，即使阿度已經將雜事過眼了一遍，但還是積壓了不少事務等候白乘歸處理。

“至於您提到的那位許葉，坊中已經派人打聽富商的下落，隻是煙波微茫，且行商自來居無定數，不知何時可得消息。”此事隻能托於天意，白乘歸沒有苛責，隻是讓他們繼續打探。

“此外，”阿度從懷中摸出一封信遞給白乘歸，“這是藏姑娘昨日寄來的書信。”

藏刃跟著善有北上送酒，此時寫信回來必然有事發生。

白乘歸拆開蠟封展信一觀，果然是善有的字跡。

他們手執來洲知州印信北上，而且一應引信都已經齊全備下，一路上理應順遂平坦、無人敢觸犯，可惜事情總有意外，他們在京城附近遇見刁難。

信中對此事並沒有過多贅述，善有簡單明了地記述了事情經過：即使他們已經拿出路引給守衛過目，但那些官兵依舊強行搜查了運酒的車輛。

在出發之前，他與善有就考慮過這種情況發生，所以特地備下了多餘的酒用以賄賂官員，沒想到還是被人惦記上了。

隻是不知是這些官兵貪得無厭，還是有人在背後刻意指使針對。

所幸秘信藏得巧妙，未讓這些人察覺不對。

白乘歸折上書信，阿度熟練地拿過油燈點燃，信紙在火苗地舔舐下化作飛灰。

這隻是例行公事地稟報，善有在信中的語氣沉穩，想來無需太過擔憂。

“怎麼了？”白乘歸轉頭看著還在原地的阿度，他端著油燈沉默地佇立，不知在想什麼。

阿度抬起頭，臉上是與年紀毫不相襯的沉穩：“坊主與從前不一樣了。”

他在闡述一個他所知道的事實，隻是手中燭火滅掉的白煙嫋嫋升起，襯得臉色有些陰暗，不帶一絲感情色彩的眼睛更讓人膽戰心驚。

白乘歸聞言，眼睛自桌案上移開，注視著那張不曾變化的臉：“為何如此詢問。”語氣中卻沒有一絲疑惑，冷凝的氣勢輕易地散開。

阿度沒有恐懼，隻是端著油燈筆直地跪下，燈油隨著他的動作晃了幾下，澆到他手上，可是他依舊平穩地端著油燈，像是無痛無覺的木偶：“適節有度，善刀而藏。坊主，你逾矩了。”

“是因為那位謝公子嗎？”

白乘歸無聲地注視著低首的阿度，如果說善有是母親最得意的弟子，那跟隨在他身邊的阿度，是最像從前那個白乘歸的人。

“您從前不會摻和這些險事，更不會讓善有姑娘去處理，無論計劃做得有多完美，隻要它還在執行就有暴露的風險。”

“坊主，從救下謝公子開始，您就走偏了。”

他的心偏離了母親的夙願，偏離了一眼就看得到頭的人生，歪歪扭扭地試探著向另一個人邁步。

“起來吧，我知道自己在做什麼。”最後，白乘歸隻能如此許諾。

為了所有人安穩平順的一生。

阿度聽話地起身，沒有辯駁白乘歸那看似有些敷衍的話，他很有耐心，會修正一切過去和未來。

“平順的人生。”白乘歸手指撫過光滑的筆杆，沒有觸碰到任何阻礙，感覺不到半點真實：“這樣的人生，正確嗎。”他的聲音很飄渺，像是飛舞的雪花，輕盈地自雲間掉落。

阿度放下手中的油燈，拿過打濕的棉布擦拭手上的油點，露出粉色的傷痕：“至少這樣的人生不會讓坊主受傷。”

四平八穩的人生，無見便無念，無念便無執，無執便無思，從此不害彆離，從此不害相思。

他該如此，平安、寡淡地，活下去。

書房在恐怖地沉默中寂靜，如此高雅門閣，如此雕梁畫棟，都無端住入重重鬼影，吐出絲絲繞繞的繭包裹生人，蠶食著人的魂靈。

“人不該如此。”白乘歸出言否定了阿度的話，他神色淺淡，像是清晨稀薄的月。

“該有心悅，該有偏愛，該有求不得，該有滿歡喜。”字字句句，都不像桃李酒坊那位謫仙該說的言語。

阿度停下手中的動作，側耳傾聽。

“無論是阿適，還是你。都該有喜歡的東西，有追逐的方向。”白乘歸提筆沾墨，在宣紙上緩緩落下，即使口中如此言語，可是他依舊麵色冷淡，不曾被人間的風吹動枝椏。

他身困無解的囚籠，卻為旁人畫出彼岸。

從未變化的阿度駁回他的言語，斷然回答：“我隻願困在坊主身邊，生生世世，永不得離。”他拿過鎖鏈穿透自己的一切，隻為求得眼前人的安穩。

這便是阿度的路，遵循夫人的命令，跟隨於坊主左右，為他提燈，為他披荊斬棘，護他一世平順，直到生命的儘頭。

從始至終，絕不動搖。

一個“人”字飄逸地出現在紙上，如展翅欲飛的鶴鳥，白乘歸低頭看去，“口”字不知何時出現，將它關得嚴嚴實實，不露一絲縫隙。