元嘉四年正月，小皇帝在與秦王的暗鬥中失利，謝氏被抄家流放，慟哭繞梁、三日不絕，但此慘象之下還有文章，謝大人接到了小皇帝的密旨安撫，與從官的謝大公子商議遠遁邊關圖謀東山再起，謝暉作為暗棋，並沒有與他們一同離開。
鋒芒畢露的謝大人與謝大公子是秦王的眼中釘，自然不易脫身，而徒有虛名的謝暉，才是最好隱藏的棋子。在幾方操作下，核實身份的人草草略過謝暉，成功讓扮作謝暉的湧夏蒙混過關。
但是誰都沒想到秦王竟然如此喪心病狂，直接借流寇之手追剿謝府眾人，一場殺戮在荒原上展開，吸飽人血的草木長得格外茂盛，湧夏幸運而又不幸地從重疊的屍首中爬出來，踉踉蹌蹌地踩著血河離開。
那場月色，彌漫著血腥。
“……為了避開追兵，我多次輾轉路線，流落至汾瀘城，此處人多眼雜，但也好藏身。”湧夏目光黯然絕望，似乎又見到那輪血月，“老爺和大公子都死了，二公子生死未卜，我實在不知該怎麼辦了。”
白乘歸目光一轉，看著囈語的湧夏：“那在京城昧下謝二公子的，便是王家？”
“你！”湧夏見騙不到白乘歸，咬牙切齒地承認：“是又如何，不是又如何？”眼神清明，哪裡有什麼恍惚作態。
“你為王家訂下酒單，是篤定他們會收下，那，你有什麼重要的書信傳達給謝暉？”白乘歸語調平淡，似乎事實已經鋪陳在他眼前：“王家並不可信，不然也不會讓謝暉暴露行蹤，你在病急亂投醫。”
“此事無需你擔心。”湧夏何嘗不知，但是他懷裡的血書已經刻不容緩。
白乘歸半垂下眼眸，看著腳下狼狽匍匐的人：“我信你們是主仆了。”都喜歡賭，拿性命去賭，賭得萬劫不複。
湧夏發覺白乘歸的試探這才結束，原來之前種種不過是他套話的手段罷了：“你竟然還不信我？”
“信與不信，我們都是如此。”白乘歸向上方抬手，湧夏嘴裡幾真幾假尚且不論，他們之間何來信任可言，時刻關注此處的藏刃翻身而下：“藏刃，把這位客人帶去休息吧。”
“你不怕我跑了？”湧夏麵上帶著毫不掩飾地訝異。
白乘歸漫不經心地轉身離去：“閣下若願意，離開便是，我隻當未見過閣下。”在這裡，願意幫謝暉的，能幫到謝暉的，隻有他白乘歸，剛才幾番試探，湧夏不可能不知道。
湧夏眼神複雜地注視著白衣的背影，還想問什麼，被藏刃冷冷攔下：“留步。”
善有不知已經在門外等了多久，見白乘歸出來，走上前笑眯眯地喚道：“坊主。”
白乘歸沉默地轉過頭，開口欲言，卻被善有輕易地帶過：“想來坊主有很多話要和我說，稍後再議吧。”
二人一前一後離開暗室，陽光穿過孔隙，在明暗中投下光影。
既然到了汾瀘城，自然不免要考校黃粱酒瀘的釀酒技藝和生意往來，這才是他們來此的正事，不論是齊宣還是湧夏，都不過是碰巧罷了。
阿適興致勃勃地跟著彭主管在莊園逛了一下午，見白乘歸和善有回來了，興奮地撲了過去：“公子，善有姐姐，他們釀酒真有意思，和山上釀酒完全不一樣！”彭主管在後麵慢慢踱步跟來。
“是嗎？”沾滿陽光的阿適恰到好處地跑來，驅散二人身上的陰寒，白乘歸被光芒晃了眼睛。
善有憐愛地看著白乘歸懷裡這個小小的孩兒，伸手摸摸他被熱得通紅的臉蛋：“有些什麼不同，阿適和姐姐好好說說。”
“他們釀酒居然用的海水！”阿適興奮地比手畫腳，對桃李酒坊的人來說，釀酒永遠是頂頂大的大事，這獨特的釀酒方式給了阿適極大的震撼“不是普通的海水，是被處理過的海水，鹹的，但是和山泉一樣清冽。”
“而且他們處理海水的東西也很特彆，是彭主管自己做的。”阿適說著轉頭看向彭主管，彭主管臉上也露出慈愛的笑，看阿適的目光宛如自家晚輩：“阿適大人在釀酒方麵頗有天賦，小老今日也學到不少。”
看來今日他們相處得十分愉快，白乘歸點點頭，摸摸阿適的頭：“我們要在汾瀘城多留一段時間，這幾日你可以多和彭主管學習交流。”
阿適聞言開心地抬起頭，觸及坊主冷淡的臉，忽然驚覺自己的逾越，迅速從白乘歸懷裡縮出來，又按捺不住期期艾艾地抬頭偷看：“真……真的？”
“隻要你不嫌累，彭主管不嫌煩。”白乘歸看向彭主管，以眼神詢問。
“自然不嫌棄，阿適大人如此聰慧，小老恨不得傾囊相授。”彭主管也是欣喜，他年少時本是個自釀自飲的小酒販，後來聽聞桃李酒坊有著天下最多最全的酒方，所以不遠萬裡到了南山求經。
那時的前代坊主欣賞他的意誌和風骨，所以留他在酒坊學習，他得以遍觀群方，後來他在積年老方尋到一個海酒的釀造方子，大感驚奇，對此深研。
再後來夫人當家，直接為彭主管派下助手，讓他到濱海之城潛心鑽研，他們四處尋找，恰好桃李酒坊在汾瀘城的黃粱酒壚自來有釀造海酒的記錄，於是他們在此安穩下來，融合當地特色的海釀酒和桃李酒坊千奇百怪的酒方推陳出新，消除了海酒原本苦澀的口感，一舉打響了名號。
彭主管看得出阿適對釀酒確實喜愛，人又聰慧，而且他是桃李酒坊的人，不管什麼珍奇酒方都不必藏掖，所以也動了再教個小徒弟的心思。
見彭主管不拒絕，白乘歸自然不會反對，他拍拍阿適的肩膀，把他推到彭主管身邊：“這段時間，就麻煩彭主管照顧阿適了。”
“不麻煩、不麻煩，坊主言重了。”彭主管俯身行禮，欣然收下阿適。
一老一小兩人能有這個緣分，倒也不錯。
阿適眨眨眼睛，期待地詢問：“我學會了釀海酒，是不是就能幫到坊主了？”
善有莞爾一笑：“自然，阿適能幫坊主的，何止這些。”
等阿適高興地跟著彭主管離開，一個伶俐的下人上前帶兩人去早已備好的院落。
一處方方院落種的花不算名貴，但是正值花期開得花團錦簇，其間一根雜草也無，看得出打理得十分仔細，院內的裝飾布置都是新擺的，一個兩個擦得乾乾淨淨，圓圓鼓鼓的果子熱熱鬨鬨地擠在果籃中，可見主人的用心。
出了院內主屋，還有兩間側房，都布置得十分妥帖。
兩個丫鬟上前福身，未等詢問就開口解釋：“老爺知道公子喜清淨，又怕公子與姑娘不便，隻派我們姐妹二人伺候，聽候公子差遣。”
白乘歸微微點頭應允。
兩個丫鬟側開，露出早已備下的晚宴，既有當地的山珍海味、特色佳肴，也有南山的常用吃食，二人入座席間，兩個丫鬟也不言不語，隻認真布菜，行動輕盈不發出一點聲響。
等白乘歸放下碗筷，丫鬟迅速奉上茶水，又讓人撤下宴席，便自覺離開，為他們掩上房門留出談話空間。
藏刃自梁上翻下，站到善有身旁，善有這才笑眯眯地開口詢問，眼底閃過一絲暗芒：“坊主，你覺得謝二公子如何？”
白乘歸的指尖微微動了動，最終歸於沉寂，抬眼注視著善有的眼睛：“……不如何。”
“是嗎？”善有笑笑，手持茶蓋撥動著茶葉，情緒不明地說道“我原以為坊主與這謝二公子有多少深情厚誼，才冒著這般危險幫他。”
確實，若是善有在桃李酒坊，絕不會允許白乘歸留下謝暉，善有比任何人都更看重酒坊，她是母親最得意的學生，是她留給白乘歸的最美最毒的刀。
可是事已至此，已經沒有什麼好可惜糾結遺憾的了，白乘歸沒有過多言語。
善有見白乘歸不答話，也不動怒，隻是轉頭吩咐藏刃：“把那個小賊丟出去，留他一命也算我們仁至義儘。”
“不。”白乘歸出言截斷。
藏刃看看善有，又看看白乘歸，沒有動。
“不？”善有忽然柔柔地笑起來，伸出染著紅指甲的手指隔空點點白乘歸的額頭：“坊主，你還記不記得夫人的教訓？”
白乘歸無言，他沉默著沉默著，絞爛胸中虛妄的幻景，最終生澀地開口：“最後一次，隻當他給我這盒藥，從此兩清。”
“從此兩清，”善有在唇間重複一遍，最終憐憫地俯視著這個白衣男子，“坊主，錢債可以兩清，但是情債不會，隻會越還越多。”
“白乘歸，你陷進去了。”她大逆不道地直呼主人的名字，帶著說不清道不明地憤恨、悲哀與可憐。
藏刃聞言，抬頭看了一眼善有，最終低下頭。
白乘歸閉閉眼，過往的記憶像一卷書頁迅速在腦海中翻過，最終定格在手中輕飄飄的布條上，空落落的、不可言說的話語。
“我不會。”
他的回答，如此斬釘截鐵。