薑曉芙緩步走到屋簷下，不等她開口說話，看門的那個小丫頭就接過她手裡的傘，邊收傘邊笑著對她說：“表小姐請進去吧。”

“多謝你了。”薑曉芙也對她笑了笑，打起簾子，走入裡屋。她給王老太太行了個禮，站著的丫頭搬來一個繡墩，薑曉芙便坐在上麵，笑著問軟榻上的老人：“姑奶奶的身體今日可好些了？”

她從雨來而來，說出來的話仿佛也沾著春雨溫潤的氣息。紀棠見她神情和兩個月前在沈家時一般無二，一時怔住，恍惚間竟覺得是霜降她們在騙自己，薑曉芙好好的，壓根就沒發生那些亂七八糟的事情。

王老太太命丫鬟把自己的身體往上扶了扶，她把毛毯拉至胸前，“還不是老樣子，不算太差，也沒有多好。”

薑曉芙道：“要放寬心，心情好了，身體才能好。”她看向坐在王老太太身邊的紀棠，笑意晏晏，貝齒輕啟：“芳慧妹妹手臂上的傷痊愈了？”

王老太太眼睛斜瞥了紀棠一眼，心中稍覺不安，方才竟然忘了問她這一茬，此時急忙也問道：“是啊，你的傷可養好了？”

紀棠點頭：“早就好了。”

薑曉芙笑道：“我真是多餘問這一嘴，要是你沒好，沈夫人肯放你回來？”目色忽然哀傷起來，“其實也是我的錯，那天我要是沒有按著嬸娘的吩咐去和你說回來的事情，千蘭妹妹就不會想出那樣的法子，如此，芳慧妹妹也不會摔下來。”

紀棠與薑曉芙二人之間隻有虛情假意，並無半分真心。然而此刻，紀棠看薑曉芙愁眉籠起，一副傷心的樣子，她硬著的心腸軟了些。正要開口說話，薑曉芙頸間長長的紅痕刺入她的眼睛，那道痕跡足足有半寸粗細，在薑曉芙雪白的肌膚上尤為明顯。

紀棠心想也許真是玄鈺害薑曉芙失去清白與名節，她因為這個，不得不委屈自己，把自己後半輩子托付到一個不愛的男人身上。紀棠覺得玄鈺此舉太過，又想到玄鈺之所以會來，還是因為她自己的緣故，如此算，便如她害了薑曉芙一般。心裡愧疚起來，麵色更為柔和，“又不是你的錯，你不用道歉。”

薑曉芙心念微動，臉上笑意不變，“你不怨我就好。”

王老太太握住紀棠的手，“都是一家人，姐姐妹妹間說什麼恨啊怨啊的？”她頭也不抬一下，問薑曉芙道：“怎麼就你一個人來，時飛那孩子呢？”

“他本就隻是路過的，我怕雨下得更大，路上不好走，便讓他回去了。”

“你這孩子一向最是懂禮，現在是怎麼回事？他要走，你也不知道攔著，讓他吃了晚飯再回去？”

薑曉芙就像沒有聽出王老太太話裡有話一樣，仍是笑道：“他已經和家裡說好了，家裡人都還在等他呢，即便是留了，他也是不肯的。”

王老太太抬眸，鬆開紀棠的手，冷笑道：“罷了，罷了，都是你們自己的事情，老婆子老了，就是想管也管不了了！”

久久，薑曉芙沒有說話，隻是垂眸，低頭摩挲右手戴的寶石戒指，眼下是一片被燭火照出的眼睫的影子。

王老太太呼吸莫名急促，眼神愈冷。

下人傳飯的聲音打破沉默。

王老太太扶了扶發髻，“小桑，扶我起來吧。”

一直站著的丫鬟恭恭敬敬道答了句“是”，彎腰抬起王老太太的一條胳膊。

紀棠和薑曉芙也相繼站了起來，薑曉芙走近軟榻，正要扶王老太太另一隻手，王老太太卻對她擺擺手，指了指身旁的紀棠。

一直跪著捶腿的丫鬟已經為王老太太穿好鞋子。紀棠和小桑相互配合讓王老太太站了起來。小桑蹲下身為她整理衣服，王老太太挽住紀棠的胳膊，一臉笑意，“你這丫頭倒有點勁。”

天地昏暗，雨越來越大。在雨幕裡，一切都影影沉沉的，點起的燭火不過是黑暗的點綴。

幾人並未撐傘，順著長廊來到吃飯的東堂，孫柯和霜降早已經道到了，兩人左肩靠右肩，挨在一起。

孫柯注意到來了人，朝王老太太點頭示意，就繼續和霜降私語。

王老太太走到他身邊，拍一拍他的背。

孫柯再次抬頭，道：“曉芙今天打扮的真好看。”說完又繼續低頭在霜降耳邊說話。

王老太太咳嗽一聲，神情微變，“你看看誰回來了？”

孫柯這才注意到紀棠，笑道：“是芳慧啊，快坐下吃飯吧。”

王老太太暗自搖了搖頭，在小桑的攙扶下，於孫柯邊上的主位落座，紀棠正要坐在霜降邊上的位置上，王老太太開口道：“霜降，你到我身邊來。芳慧，你就坐在她的位置上，離你爹近一些。”

隻剩薑曉芙一人還不尷不尬地站著。

霜降心裡得意，揚起脖子，又往王老太太身邊湊了湊。

紀棠點了點自己邊上。

薑曉芙好像沒有看見，和紀棠隔了兩個位置坐下，邊理裙子上的褶子邊問：“嬸娘和姝婉呢？她們還在路上嗎？”

孫柯道：“你嬸娘說頭疼，今晚不來了，姝婉在那邊陪著。”

霜降更加舒心，朝紀棠微微一笑。

紀棠卻把目光投射到薑曉芙身上，“既然她們不來，曉芙姐姐就不必留位置了，來我邊上坐吧。”

薑曉芙的眼裡映著明黃溫暖的燭火，許是風吹，燭火晃動，連帶著她的瞳仁一並閃爍。她也不扭捏推辭，紅唇一張一合，說了個“好”字，就起身來到紀棠身邊坐下。

菜一盤一盤端了上來，煙氣升騰，為這個濕冷的夜晚增添了一絲暖意。

眾人已淨過手，王老太太動筷後，都先後拿起筷子。

王老太太夾了片萵苣吃了，便對孫柯說：“你彆隻顧著自己，也給芳慧夾點菜。”

孫柯轉頭看了幾眼紀棠的胳膊，又看了她碗裡夾的鹽水鴨肉，對王老太太道：“芳慧的手不是好好的嗎？哪裡還有我的事？”語音剛落，就埋頭繼續吃碗裡的菜。

王老太太瞪了他一眼，氣得沒說出來話。

霜降起身，把自己身邊一盤子用蝦肉和魚肉搓成的水煮丸子端到紀棠麵前，微笑著對紀棠說道：“這個可好吃了，快嘗嘗。”

紀棠還未動筷，孫柯已經夾起一個丟進嘴裡，大口咀嚼咽進肚子後，讚道：“多虧了我的提議，這種丸子就是要用骨頭湯煮了才好吃，不過味道還是淡了些，要是再回個鍋，兌上辣子，大火熱油翻炒一番該是最好。”

霜降和順道：“那明天我讓廚房試一試。”

孫柯又吃了一個，對紀棠道：“芳慧，你小娘大著肚子為你端東西，你還不謝謝人家。”

未等紀棠開口，霜降已經笑著說；“這點小事，謝什麼謝。”她亮晶晶的眼睛如同天上的星星，眨也不眨地看著紀棠。

紀棠拉拉她的手，勾起嘴角。

霜降往回走時，王老太太已經讓小桑為紀棠端來醉蟹。

霜降坐下，笑道：“老太太真是疼愛二小姐，這道菜可是醉仙樓的招牌，每日隻賣二十道，當天去定然是買不到的，想要吃就必須提起兩個月去掌櫃說。我懷著身孕，是沒有這個口福了。”

王老太太和藹地問紀棠：“你在沈家可吃過這道菜啊？”

熟了的螃蟹該是橙黃色的，蓋碗裡的四隻蟹卻都是青色，背部露在黑褐色的料汁上麵，紀棠對麵的那隻一雙眼睛直勾勾地盯著她。她抿起唇，並不敢動筷子。

霜降道：“聽說越地靠海，生醃也是越地人最喜歡吃的。可惜這次隻有四隻，老太太一隻，老爺一隻，夫人一隻，二小姐一隻，表小姐是沒有份兒了。”

孫柯道：“她病著，想來也吃不下去。曉芙喜歡，就拿起來吃吧。本來一開始去醉仙樓買的時候，也是老太太怕你想家。”說完，便率先用筷子夾螃蟹去了，但是螃蟹太大，蟹殼又滑，孫柯夾了幾次，都沒有夾起來。螃蟹落到蓋碗裡，濺起的湯汁淋得到處都是，連紀棠和薑曉芙的裙子上也染上幾個散發醋味的黑點。

王老太太臉色陰沉下來。

霜降仍是笑道：“既然夫人不吃，表小姐便替她吃吧。”

薑曉芙慢慢喝了口湯，又吃了口菜，才道：“我和姨娘一樣沒有吃這個的福氣，之前在家常吃，有一次或許是沒處理乾淨，才吃完不到一個時辰，就上吐下瀉不止，把我母親急得直哭。後來請了郎中，吃了藥，才好了些。自此之後，我是看到這些東西都要作嘔的，再也不敢沾染一點兒。”

紀棠看一旁孫柯啜得滋滋直響，心裡一癢，已經伸出筷子去夾，聽了薑曉芙的話，立即把手縮了回來。

王老太太眸色深沉，冷冷道：“醉仙樓的東西不會不乾淨的。”

紀棠又躍躍欲試。

薑曉芙笑道：“這是自然。不過給我看病的郎中也說了，這東西就是弄得再怎麼乾淨，吃了都是不好。畢竟是寒涼東西，女孩子家還是少吃為妙。”

紀棠的手僵半空。在場的另外三個女人——王老太太、霜降、薑曉芙都不約而同地齊刷刷地注視著她。