王老太太問孫柯生意上的事情，聽到又有虧損，歎息一番，稍微責罵他幾句後，便問起霜降。

孫柯歪斜地坐在椅子上，半個身子□□倚靠著扶手，慢悠悠嚼碎嘴裡的花生米，慢悠悠咽進肚子裡，然後慢悠悠說在桃仙鎮的時候，已經請大夫給霜降看過，她的確有了半個月身孕。

王老太太咧開嘴，露出所剩無幾的牙齒，笑道：“定要是個男孩兒才好，延續了孫家的香火，我才敢放心去見孫家的祖宗們。”

孫柯掃過母親滿頭霜雪，又瞧見她臉上深深淺淺的褶子，心裡閃過一絲難過，正要說點讓她高興的話，就見劉夫人與明梧等人步入廳內。

紀棠三人問候過王老太太和孫柯之後，王老太太招呼眾人落座。方才意興闌珊理裙子的孫姝婉，此時才慢慢站起身，驕矜的目光在明梧衣服上速速一蕩，最後定在自己母親臉上。她眸中帶笑，款款來到劉夫人旁邊。

明梧坐在王老太太邊上，紀棠本要和末尾的霜降一起，卻被沈千蘭扯住胳膊，於是待在了她和明梧中間的位置。紀棠看見霜降嘴角揚起的笑容，明白她是為自己能和沈家人親近高興。

劉夫人本已忿忿，順著紀棠的目光注意到霜降，心中怒火更旺，瞪了霜降一眼。

霜降的笑臉頃刻消失，怯怯低下頭。

丫鬟們排著整齊的長隊，端上一碟碟精致茶點來。

劉夫人把牛奶紅豆酥擺在蘇姝婉手邊後，就勸沈千蘭吃東西。

明梧同王老太太說了會兒話，而後一揚手，他身後站著的小廝點點頭，跑了出去，不久拿進來一個手臂長度的木盒，木盒正中雕刻了五福捧壽圖案。

明梧道：“河州多小山，盛產人參。這盒子裡正是家父送給老太太滋補身體用的。”

王老太太笑著命洗綠把禮物收下。她笑意更濃，拉起明梧的手，輕撫著他的手背，大讚他有心，那樣子好像人參不是沈老爺給的，而是出自明梧一般。

劉夫人和沈千蘭的交流並不愉快，總是她問一句話，要過好一會，才能得來沈千蘭一句漫不經心的回答。劉夫人臉上有些掛不住，然而想到沈千蘭是沈夫人的心頭肉，就不得不繼續與她敷衍。

這時她見明梧送上禮物，轉頭笑著對王老太太道：“叔燁還帶來好些東西呢，我記得有衣服料子，顏色怪鮮豔的，上麵的花紋也精巧，咱們家是乾這方麵買賣的，那料子我卻沒見過，想來是極好！”她停頓片刻，思索了會兒，最後還是改口問：“是給芳慧的嗎？”

明梧抬眸回答道：“是送給大小姐和表小姐的。”

劉夫人喜上眉梢，看向孫姝婉的目光中帶著難以掩飾的歡愉。

孫姝婉一直沒有表情的麵龐此時也有了一點微薄的笑意。

薑曉芙抿了口茶，道：“隻給我們，沒有給芳妹妹的嗎？”她和紀棠中間隔著沈千蘭，於是把身體往前傾了一些，打量了紀棠一瞬，笑道：“我真是犯糊塗了，芳妹妹的新衣已經穿在身上，不需要另做。”

劉夫人低頭冷哼一聲。她從見到紀棠那刻起，就注意到她同往日不一樣，打扮得花枝招展，和個妖精一樣。如今被薑曉芙點出來，心裡更加氣悶，隻等待沈家的人走後，就好好收拾紀棠。

孫姝婉垂眸喝茶，臉上淡淡的，好像沒有聽到薑曉芙的話。

沈千蘭吃完半口牛乳糕，“芳慧姐姐這身衣服不算好看，我娘最喜歡芳慧姐姐，她今天早上已經安排人去請城西的李裁縫，要她比著芳慧姐姐的身量，做出幾件最時興的來。”

孫柯對明梧笑道：“真是勞煩你母親費心了。”

明梧還未開口，沈千蘭就搶道：“我娘喜歡芳慧姐姐，對她和對我與哥哥是一樣的。為自己女兒添置衣物，著實不算什麼。”

眾人聽了這話，皆是在心裡暗自稱奇。除去霜降，他們都知道，沈千蘭平素不喜歡孫芳慧，雖然不至於踩上一腳，但也避之不及，更是因為她的緣故，纏著不讓沈叔燁登門孫家，今日她倒是意外改了性情。

王老太太眼中藏著笑，她偷偷瞥了明梧一眼。心中以為是他在家狠狠教訓過沈千蘭，要她對孫芳慧尊重些。他對孫芳慧如此維護，可見情誼之深。

劉夫人冷哼一聲，看著紀棠的眼神帶著怨恨，這裡麵還摻雜著嫉妒與不甘。她有些擔憂地看向自己的女兒，孫姝婉已經放下了茶盞，目光空空的。劉夫人見狀，隻以為女兒被沈千蘭的話傷了，於是她惡狠狠地剜了紀棠一眼，對明梧也充滿了怨懟。

孫柯與霜降都朝著紀棠含笑頷首。

明梧臉上帶著欣慰，覺得自己的妹妹可算是懂事了些。他知道母親一直有收芳慧作乾女兒的打算，隻是每每和千蘭提及這件事情，她不是哭就是鬨，母親沒有辦法，隻能將這件事情擱置下去，轉而讓自己對芳慧更好一些，以此稍稍彌補心中的遺憾。

薑曉芙快速覽過眾人的臉。在心裡琢磨過每個人的所思所想後，不鹹不淡道：“芳妹妹有沈夫人疼愛，真是有福氣。”

沈千蘭昂起了頭，十分得意道：“芳慧姐姐溫柔良善，我娘自然喜歡她。這次因為我們家的緣故，害得芳慧姐姐名譽有損，險些喪命。我娘與我更是打心眼裡覺得對不起芳慧姐姐。”

霜降眼睛微張，眉頭上揚，心裡覺得奇怪，問沈千蘭道：“這裡麵有你什麼事?”她昨夜聽明梧來證實銀子是沈家給的，至於那耳環卻是未有提起一句。

紀棠和明梧心下明白，坐著一旁，默默不語，靜待沈千蘭接下去的話。

沈千蘭起身道：“我之前年紀小，心思不成熟，常常對芳慧姐姐無禮，”她給紀棠鞠了一躬，“後來聽了娘和哥哥的教導，我總算明白之前可是大錯特錯了。我對芳慧姐姐心裡滿是愧疚，要找個方式向芳慧姐姐道歉，可惜一直沒有機會。”

紀棠看沈千蘭一本正經胡說八道的樣子，不禁要笑出聲音來，她忙捂住嘴咳嗽一聲，作為掩飾。

明梧見妹妹忽然接納了芳慧，並不覺得奇怪。他知道沈千蘭的性子就像六月的天氣，時而這般，時而那般，他隻希望這次她可以喜歡孫芳慧久一些，也好讓母親多高興些。

沈千蘭繼續道：“十五燈會那天傍晚，我看我娘讓荷書姐姐準備給芳慧姐姐的荷包。我便想著機會來了，打算在裡麵塞一樣我自己的東西，送給芳慧姐姐當賠禮。我原本拿的是一個珍珠手鏈，但那太過常見，我怕芳慧姐姐見了以為是我娘送的，那我的苦心可就白費了。忽然，我就想到了劉夫人給的耳環。”她看了劉夫人和孫姝婉一眼，笑道：“那對耳環隻有兩對，一對是我的，一對是姝婉姐姐的，姝婉姐姐的耳環自然不會爬到我家的荷包裡，所以芳慧姐姐看了那耳環，就定然明白是我送的啦。結果……”

“結果沒想到，你姝婉姐姐的耳環不見了，然後誤會是你芳慧姐姐偷偷拿了去。”薑曉芙開口打斷了沈千蘭的話。

沈千蘭點頭，對薑曉芙甜甜一笑，嗓音輕軟：“曉芙姐姐真是冰雪聰明！”

薑曉芙也笑了笑，目光中卻無一絲波瀾，“真是無巧不成書。不過千蘭妹妹，那耳環貴重程度，沈夫人肯定告訴過你吧，你拿它來送人，可真辜負了嬸娘待你的心意。”

劉夫人本就皺起的眉毛鎖得更加緊。孫姝婉握住她的手，說了今天的第一句話，“芳慧，那耳環是我娘給千蘭的，她送給了你，那自然是你的東西了。一會兒，我會讓蓮青送還你。”她的眉眼間夾雜著愁緒，“我的那一對的確不見了，大費周折找了許久，還是沒有蹤跡，想來是找不到了。請你以後一定要愛惜你手上的那對。”

紀棠點了點頭。

沈千蘭拉住紀棠的手，“好了，如今銀子和耳環的事情都已經說清楚，我們回去吧。”

王老太太眼神一變，“千蘭，現在回去乾什麼？飯還沒吃呢。”

明梧道：“聽話，千蘭。”

紀棠道：“是啊，吃完飯再走。”

沈千蘭搖頭，死活要回家。

明梧怕她再鬨下，既丟沈家的人，又損害孫家的臉麵，於是和王老太太道了歉，就讓小香帶沈千蘭回去。

沈千蘭拉著紀棠的手不放，“芳慧姐姐，你和我一起回家吧。在我家多住幾天好不好。”

劉夫人翻了個白眼，氣道：“芳慧畢竟是孫家的人，哪裡能讓她天天往沈家跑的道理？”她目視紀棠，用嚴厲到近乎命令的口吻說道：“芳慧，你彆去了。你自己那間屋子燒得不輕，你爹和我的意思是讓你搬去霜降那裡住一段時間，等你屋子修繕好了，你再搬回去。”

霜降朝紀棠眨眨眼，很高興這樣的安排。

紀棠嘴上說好，心裡卻希望沈千蘭可以硬拉自己去沈家。

薑曉芙瞟了眼王老太太的臉色，道：“嬸娘，既然沈夫人喜歡芳妹妹，就讓她去吧。”

孫柯也勸道：“反正就幾步遠的路，讓芳慧住幾天也無妨。”

劉夫人還沒來得及出口反駁，沈千蘭就謝過了孫柯，歡歡喜喜扯著紀棠出了門。