黑夜又要降臨。

紀棠跑了幾趟茅廁，還想要喝水頂餓，可是嗓子已經咽不下一滴水。她平躺在床上，人在餓的時候就容易胡思亂想，紀棠也是。她率先想到的是那對耳環。

明梧給的袋子裡怎麼會好端端冒出一隻耳環來？或許是劉夫人存心讓豆紅趁著混亂之際丟在地上，再說是袋子裡麵掉下來。那薑曉芙給的鐲子……

紀棠想著，外麵傳來由遠及近的腳步聲，最終停在她的門口。紀棠猜測是孫柯來看自己了。她沒有主動開門的意思，仍是原樣攤在床上，隻等門外那人推門而入。

半晌過去，無聲無息。

紀棠慢慢支起身，趿拉著鞋，來到門口，打開了門。

霜降拿著個食盒站在那裡，她被突然的開門聲一嚇，迅速抬起頭來，目光中帶著驚恐，像隻無助的小鹿。

紀棠麵色緩和，帶笑問道：“是不是嚇到你了？”

霜降搖頭道：“沒有沒有。”

紀棠又問：“來了怎麼不進來？”

霜降道：“我看裡麵很昏暗，以為二小姐睡下，怕打擾到你休息。”

紀棠將門大開，指著裡麵的掉漆的桌子和泛黃的竹椅，道：“我也想多點幾盞燈，可惜力不從心。”

霜降看著滿是蛛網的房梁以及狹小的空間，在心裡默默歎了一口氣。她安慰紀棠道：“老太太回來後，他們一定不敢再怠慢二小姐，我聽他說，老太太是很喜歡你的。”

紀棠聳聳肩，內心不認同霜降的話。王老太太先前肯為她說幾句話，不阻撓她和沈叔燁見麵，隻是因為孫姝婉和孫芳慧都是孫家的人，她們誰嫁入沈家，對孫家都是有利的。而孫姝婉和劉夫人更為親近，劉夫人娘家也是林州大族，王老太太怕她去了沈家更願幫助劉家而不是孫家，所以她最希望無所仰仗的孫芳慧能成功。

紀棠看她帶著食盒，心中就開始歡喜起來，問過裡麵真的是給自己帶的食物，臉上笑意更濃。她接過霜降挎在臂膀上的木頭食盒，將她迎進屋內。

霜降坐在椅子上，不好意思道：“裡麵隻是些剩菜剩飯，二小姐不要嫌棄才好。”

紀棠笑：“你能給我送出的我就萬分感激了。”她打開食盒，裡麵是是三個竹屜，第一層放了半條清蒸鱸魚和兩個醬燒鵝掌，第二層是一碟蒜苔炒肉和涼拌菠菜，第三層是一碗芋頭粥和兩個饅頭。紀棠把它們全擺在桌子上，越看越高興，她又謝了一次霜降，就拿起筷子大快朵頤起來。

霜降安安靜靜坐在一旁，看著紀棠進食。

紀棠吃了半飽，才覺得把霜降晾在一邊不是很合適，於是邊啃鵝掌邊問她，在自己走後，孫柯和劉夫人談了什麼。

霜降道：“他們因為我吵了一會兒，後來就是給我安排住處的事情。”

紀棠問：“你住在哪裡？”

霜降答：“我住在表小姐院子旁邊。”

紀棠點頭：“那是個好地方。冬天全天都能曬到太陽。”

霜降微笑：“我也覺得挺好的，總是個能住的地方。而且，”她頓了一頓，笑道：“我看距夫人和大小姐住的還遠些呢，就是離你這裡也遠了點兒。”

紀棠也笑，問：“你想離我住的近嗎？”

霜降點頭，臉上帶了惆悵的神色，“我看你覺得很親切，你像我的妹妹，不過我妹妹比你小，十八是她的生日，她過了生日也才隻有六歲。”她喃喃道：“可惜，今年不能陪她了。”

霜降打開了話匣子，和紀棠說起自己家裡的事情，“三姐五年前遠嫁到林州旁邊的河州人家當續弦，那男人後來發病沒了，我三姐就一個人守著一個孩子過日子。她男人葬禮上我大哥去了，回來說我三姐黑黑的，瘦得像柴火棍一樣。後來我們就再也沒見過麵。”她又提到自己二哥，道：“桃仙鎮上遊的河水決堤，把家裡房子衝垮了，二哥仗著水性好，在泥水裡來來往往撈自家東西，村裡人都求著他幫忙，他於是在水裡趟來趟去，沒了力氣還不知道上岸，最後抽筋溺死在了水裡。”

紀棠放下鵝掌，問：“你大哥呢？”

霜降苦笑，“如今全家都靠大哥養著，他肩頭上擔子重得很。我娘坐月子時還下地乾活，身子一直沒好過，生下小妹後，就隻剩下半條命。我爹勞作多年，腰早就直不起來，一到陰天就疼得厲害。大哥和嫂嫂又有三個孩子，都是張著嘴等吃飯的主。”

紀棠歎道：“那還真不容易。”

霜降道：“天底下哪有容易的事情呢？熬著熬著就過去了。”她見紀棠麵色憂鬱，捏捏她的肩膀，笑著安慰她：“二小姐心善，覺得我們苦，可我卻不覺得，這些事情在桃仙鎮算不了什麼，家家戶戶都有不容易的時候。我想桃仙鎮是這樣，林州是這樣，河州也是這樣，整個天下大概都是這樣。”

紀棠的眉頭一直沒有舒展。

霜降道：“其實我家還算好的呢。”她把頭湊到紀棠耳側，對她道：“我把自己賣了十五兩銀子，我長這麼大，還從來沒賺這麼多錢呢。”

紀棠心中發酸。

霜降道：“其實柳柳樓的老板隻肯花十兩銀子買我，我鄰居家的姐姐在裡麵，和老板說好了，多給了五兩銀子。”

紀棠哽咽開口：“你真厲害。”

霜降聽了誇讚，笑得更加開心，但還是謙虛道：“是那個姐姐人好，願意照顧我。”她拉住紀棠的手，歡喜道：“如今就更好了，我來到你們家，不用受老板打罵，多出來的東西還可以貼補給大哥。夫人看著凶巴巴的，但隻要我不招惹她，定然就不會有事了。”

看著霜降天真的笑，紀棠更加痛心。

霜降見紀棠吃好，就起身收拾桌子上的東西。紀棠要和她一起整理，霜降攔住她道：“二小姐嬌貴，這些事我來就好。”

紀棠笑：“你給我送吃的，就是知道我在這裡飯都沒有的吃，這是哪門子嬌貴？”

二人將菜碟子碗筷收到竹屜，又將竹屜放進食盒。紀棠找出件舊衣，將桌子擦乾淨。

霜降道：“二小姐，我早上看到你的臉傷了，女孩兒家的臉最是損傷不得的。現在才處理已是有些晚了，不過有總比沒有好。”她從袖口拿出一個兩寸長的白瓶，道：“這是我從桃仙鎮帶來的活血化瘀的藥粉，我幫你抹上吧。”

紀棠謝過霜降好意，本要拿來自己塗抹。霜降卻堅持親自為她上藥。紀棠拗不過她，便隨她去了。霜降先用手帕沾了點水，用它給紀棠擦完麵頰後，輕輕吹乾她臉上的水跡，而後小心翼翼地為紀棠抹上藥粉。

紀棠謝過她，拉住的手讓她坐下。霜降撥弄著紀棠手腕上的串珠，問紀棠：“這個是福恩寺求的嗎？”

紀棠回憶一番，點了點頭。

霜降道：“聽說福恩寺最是靈驗，他們寺院開過光的手串什麼都能乾，像姑娘家求姻緣啊，婦人們求生兒子啊。”她笑了笑，“讀書人都去求中榜呢！”

紀棠看了看自己的手串，問道：“這麼靈驗嗎？”

霜降道：“求這個要花二十兩銀子，我可戴不起，但是戴的人那麼多，想來不會不靈。”她笑問紀棠，“二小姐求這個是為了什麼啊？”

紀棠道：“是彆人為我求來的。”

霜降眼睛亮晶晶的，問紀棠：“是你母親嗎？”

紀棠腦海裡浮現出沈夫人那張細長勻白的臉，搖頭道：“是一個好心的夫人。”

霜降笑道：“她待你真好。”

紀棠點點頭，一個念頭種在了她的心裡。

二人又閒話片刻，霜降起身說時候不早，需要回去了。

紀棠將她送到回廊，才往回走。

寒風又起，這次紀棠卻不覺得冷，她張開雙臂，讓風從她的身體肆意穿過。抬頭隻見星河璀璨，一盞紅色天燈劃過夜幕。