啪的一聲，柴門從外麵被人一推，重重合上，接著就是上鎖的聲音。豆紅和丁婆婆又譏諷了紀棠幾句，腳步漸遠。

正值冬日，又是深夜，外麵沒有蟲鳴，上元節的喧囂熱鬨也已落幕。雪又下來起來，此時極靜，可以聽見雪花簌簌落地聲。

紀棠沒去天庭的時候，她就討厭下雪，下雪意味著饑餓和寒冷，饑餓和寒冷會讓她死去。去了天庭再不為溫飽所愁之後，還是不喜歡。

冷風從殘破的窗子裡倒灌進來，紀棠的長襖忘在了薑曉芙房間，此時她冷得哆嗦，肚子也咕咕作響。她於是蹲在地上，環抱住膝蓋，縮成小小一團，借此保暖，膝蓋頂著胃，暫緩餓意。這個動作她很多年沒做過了，此時仍不覺生疏。原來一些東西不知不覺間已流淌在她的骨血裡，和她融為一體。

窗戶漸漸泛白，紀棠眼皮愈發沉重，眼前閃過幾幅昔日畫麵，她想逃離，卻陷入更深的夢境。

.

雞叫天明，強烈的光照打在紀棠臉上，她不情願地睜開眼，隻覺得眼皮腫脹，身上酸麻。

柴門讓人推開，走進來一個塌鼻梁黃袍男子，手裡拿著條棉被，後麵跟著個一身桃紅褶子裙的女子，男子身寬體胖，遮住了那女子的麵容。

紀棠正猜測他的身份，那人已經開口：“哎呀呀！芳慧啊，你一個人在這裡呆了一夜，有沒有凍著啊？”說著，就把棉被蓋在紀棠身上。

紀棠閉眼捏起眼窩，臉上被打的地方隱隱作痛。片刻之後，她睜眼細看那男子，他是蠟黃皮膚，左臉頰的黑痣上長了兩根毛，估摸著和年紀和劉夫人差不多大。紀棠略帶遲疑叫了聲“爹”。

那男子聞言大喜道：“好孩子！好孩子！你真是受苦了啊！瞧瞧這小臉被打成什麼樣子了！”

紀棠摸著柴火堆正要起身，孫柯身後的女子上前扶住她的手臂。劣質的香粉和棉被的黴氣讓紀棠皺眉。挺直腰板後，她把肩上掛的棉被取下來，搭在了胳膊上。紀棠正想離那個女子遠一些，她卻將自己環在臂膀裡。

紀棠被嗆得打了個噴嚏，那女子忙掏出自己的手絹遞給她，開口道：“二小姐，早上天冷，你穿的單薄，還是把被子披上吧，著涼就不好了。”

她說出的話軟綿綿的，就像懷春少女對情郎的愛語。紀棠既內疚方才嫌棄了她的味道，又被她手絹香氣熏到鼻頭發癢。她擺擺手，還是拒絕了她的好意，沒有接受手絹，而是道：“我並不覺得冷，隻是這裡灰塵大，進了鼻子裡，所以才打噴嚏。”

孫柯笑眯眯地看著那女子，道：“霜降，還叫什麼二小姐呀，你算是她小娘，叫她芳慧就成了。”

紀棠轉頭看著霜降，隻見她的圓臉上塗了一層厚厚的白粉，眉毛描得黑黑的，有些顯老，但那一雙眼睛卻是年輕，泛著稚嫩的光。紀棠突然問孫柯：“她多大歲數？”

孫柯哈哈大笑，“你個小丫頭問那麼多乾什麼？你隻知道她是你小娘就夠了。”他拍拍肩膀上的灰塵，“這裡多久沒打掃了，怎麼這樣臟？芳慧，我們出去說話。”

紀棠明顯感覺到搭在自己右臂上的手指僵硬了下。

路上，紀棠問：“爹，你什麼時候回來的？”

孫柯答：“躲得過初一躲不過十五，今天早上才到家。”他撥開柳樹的黃枝，“我一回來就想帶著你小娘見你，去你屋裡沒見到人，一問才知道你又被你母親罰到柴房裡去了。”

霜降驚呼：“一夜都在柴房嗎？那個鬼地方怎麼能睡人？”

紀棠看著眼前的風景，回想起這是去劉夫人院子裡的路。

孫柯問：“你娘找的什麼莫須有的罪名罰你啊？”

紀棠道：“她們先是說我偷薑曉芙的家傳寶貝，後又說我偷了銀子和孫姝婉的耳環。”

霜降“呀”了一聲，氣憤道：“二小姐就兩隻手，怎麼偷來的三樣東西？”

紀棠聞言微微一笑。看霜降的眼睛，她猜測她隻有七歲，七歲無疑是個小孩子，她一向偏愛小孩子，所以此時不覺得霜降可笑，反而認為她有些可愛。

孫柯道：“你是個好孩子，絕不會做出偷盜的事情。”他壓低聲音：“更何況，你母親是個怎麼樣的人，我還是不知道的？她就是個母老虎，恨不得家裡所有人都聽她的話，一有什麼不如意就拿咱們撒氣。姝婉原也是個好孩子，這些年養在你母親身邊，好苗子可就不行嘍！學得和她娘一個尖酸模樣！”

霜降長長歎了口氣。

紀棠如遇知己，正要和孫科好好評判劉夫人一番，可惜已經到了劉夫人的院子。孫柯給她做了個噤聲的手勢，紀棠隻能無奈閉嘴，把嘴邊的話咽進肚子裡，三人走過石子小路，上了台階，邁過門檻，劉夫人坐在主位上，下首坐著孫姝婉。

劉夫人前日收到家書，得知孫柯要回來了，歡歡喜喜提前準備好酒菜盼著他到家，怎料他竟然還帶了一個女人回來。

孫姝婉起身，給孫柯行了個禮，就接著坐在了位置上。

孫柯笑道：“幾個月沒見，姝婉你又出落得漂亮了。”

孫姝婉點點頭，犀利的目光在霜降身上上上下下審視一遍，漫不經心問：“你從哪裡來的？”

霜降麵色一紅，怯懦開口道：“桃仙鎮的柳柳樓。”

孫姝婉皺眉：“那是什麼地方？”

霎時，霜降的麵頰像燒紅的大蝦。

劉夫人冷笑。

孫柯乾咳。

孫姝婉背後的蓮青小聲道：“小姐，你彆問了，反正不是什麼好地方就對了。”

孫姝婉明白過來，羞得滿麵通紅，啐了一口，帶著蓮青離開。

孫柯坐在原本孫姝婉的位置上，讓霜降和紀棠在自己身邊落座。他拉起霜降的手，問劉夫人道：“你看她模樣如何？”

劉夫人喝了口茶，“窯子裡出來的，你不嫌棄她臟？我還擔心她有病呢。”

霜降大窘，低下了頭，隻覺得眼眶發熱。

來了孫家，紀棠方知，這世上有太多無可奈何的事情，她拍拍霜降的手背，繼續保持沉默。

孫柯神色古怪地看了眼紀棠，“芳慧，我和你母親有些私房話要說，你個年輕姑娘不適合聽，你先出去會兒。”

紀棠本來欲走，但見霜降可憐兮兮地看著自己，紀棠還是坐了下來，道：“爹，你還沒有為我做主呢，我被冤枉的事情怎麼算？”

孫柯眉頭一擰，語氣強硬，一改之前和善樣子，“這件事以後再說！現在我要和你母親談正經事情，你先出去！”

紀棠無奈看著霜降，無聲地表示了自己的無能為力。

霜降的眼裡留下兩行淚珠，暈開了臉上的粉，讓人看見她有些黃的真實的膚色。

紀棠出了劉夫人院子，霜降那雙苦楚又帶著祈求的眼睛在她心裡揮之不去，讓她覺得心疼，可無力改變的現實又讓她心煩。

陽光撕開雲層，照在積雪上，積雪反出的刺眼的光，讓人看什麼都暈暈晃晃，覺得蒙了層白色的紙，一切都是那樣不真實。

紀棠隻希望這一切都是假的才好，壓迫是假的、悲慘是假的、饑餓寒冷所有的不幸都是假的，可是這些苦痛往往比歡樂來得更加真實，更加猛烈。

天道向來不公，她十歲就知道這個道理。人，總是要靠自己活下去的。

紀棠回望了一眼劉夫人的住宅，轉身往相反的方向走。劉夫人和孫姝婉的房間挨在一起，共用一麵院牆，而孫芳慧的房間則在孫家的最西邊。

昨夜的雪下得不厚，薄薄的一層鋪在地上，日頭一出來，便開始慢慢化去。

霜後暖，雪後寒。紀棠加快腳步，往房間走。

薑曉芙從一棵老樹後麵蹦了出來，笑問紀棠抱著棉被要去哪裡。

紀棠此時心亂如麻，並不理會她，低下頭，快步走開。回到自己住的地方，她先到裡屋找了件短襖披上，結果發現也是一股餿味，她於是把棉襖和那條被子全掛在屋外的竹竿上，撿起一截斷樹枝，包上手絹，就拍打竹竿上的衣物。

乾完這一切，她回到床上，蓋上被子，合上了眼。

醒來時日頭已經西沉，她起身喝了口水，肚子又開始叫喚起來。

在孫柯不在家時，孫家吃飯分三桌，劉夫人同孫姝婉，王老太太同薑曉芙，紀棠則一個人等著廚房裡給自己送。或是午時，或是未時，可今日她來到平素放飯碗的地方，卻什麼都沒有發現。

紀棠將水全喝進肚子裡，然後去廚房找吃的。

到了廚房，隻見有個人蹲在地上，正在給雞拔毛；有個坐在椅子上擇大蔥；有個站在案板前刮魚鱗。灶膛裡燒著木柴，火燒得很旺，四處煙熏霧繚，飄著食物香氣。

紀棠更加難忍饑餓，她拉住一個紮著藍布圍裙洗菜婦人，問她哪裡有能吃的東西。

那婦人環顧了一圈，拿來個瓷碗，從鍋裡挖出兩勺米飯，給了紀棠，道：“菜要等一會兒才能好。”她指了一處角落，讓紀棠去坐在那裡吃。

紀棠揚起笑，拿起一旁的筷子正要進食，驀然伸出一隻肥大通紅的手來，一把將碗推在地上，大聲喝道：“王媽，老爺夫人不是交代過，三天不許給二小姐吃飯嗎？”

王媽結結巴巴辯解道：“我看二小姐臉兒煞白，就想給她點東西吃……”

管事婆子道：“你可憐她，誰可憐你！老爺夫人的話你都敢違抗，這差事你是不想當了是吧！”

紀棠看著地上的白飯，又看了王媽一臉的委屈，歎了一口氣，走出門去。