紀棠覺得奇怪，不肯接受。二人拉扯再三，鐲子還是戴在了她的手上。

沒有了對未知的期待，回去的路比來時要短。二人一路無話，馬車搖搖晃晃，很快就到了孫家門口。紀棠坐在靠門的地方，率先跳下馬車。薑曉芙下車時，卻不小心崴了腳，倒在紀棠身上，薑曉芙紅著臉道：“勞煩你把我扶到房間去。”

紀棠頷首：“吃人嘴軟，拿人手短，我才受你恩惠，乾活是應該的。”

薑曉芙微笑著給了麻臉小斯賞錢，就在紀棠的攙扶下一瘸一拐地走進孫家的門。七拐八繞，才來的自己住的地方。紀棠和一個長發小丫頭一同把她扶到床上。

紀棠身上出了層薄汗，於是解開外衣，搭在椅背上，她自己坐在了另外一張椅子上，看白瓷瓶裡的紅梅。

薑曉芙頭靠著床欄，手裡繞著手絹玩兒，她床頭矮幾上擺放了兩個燭台，蠟燭發出豆子大的光，另外放了個青銅香爐，造型是一隻臥著的小兔。

香爐裡升起細渺的煙，紀棠聞見梔子花味。對紀棠而言，梔子花的香太過濃烈，令她難受。推己及人，她好奇薑曉芙離得那樣近，有沒有反胃作嘔，於是投出目光要看她的臉色，影影綽綽，紀棠揉揉眼，仍看不清她的麵容，隻看見一張豔紅的嘴唇。

紀棠身上乍然起了涼意，她揉搓肩膀，卻覺出並不是身體上的冷，而是心裡的害怕。紀棠在怕薑曉芙，這間屋子是她的洞府，她是裡麵吃人的女妖。

小丫頭奉上了精致的糕點和茶水，放在紀棠身旁的桌子上。

薑曉芙道：“廚房自己做的山藥糕，不是什麼好東西，你隨便嘗嘗吧。”

紀棠暗笑自己活了快千年，竟然會覺得一個不滿二十歲的女子可怕。她邊自嘲，邊拿了塊糕。

門外走進來一個頭發灰白的胖婦人，手裡端著一大盆熱水，弓著腰，快步走到床邊，對薑曉芙笑道：“小姐，快泡泡腳吧，我往裡麵放了藥酒，一會兒我再給你捏捏，免得明天起來腳疼。”說著，就把水盆放在薑曉芙的腳邊。

薑曉芙笑：“丁婆婆，客人還在這呢，當著彆人的麵洗腳，太不把人當會事了。”

丁婆婆覷了紀棠一眼，冷笑道：“二小姐，天晚了，你若實在要蹭吃蹭喝，明日再來也一樣。”

紀棠不緊不慢喝了半杯茶，又拿起一塊糕，邊吃邊道：“你們乾你們的，我吃飽了就走。”她這話存心膈應丁婆婆，另外也是因為肚內饑餓。今日晚飯十分敷衍，隻一碟鹹菜和碗薄粥，紀棠一掃而光，才覺得半飽。她在馬車上又吃了幾粒開胃的山楂，外加看花燈時不停走動。猛然歇息會兒，饑餓洶湧就像潮水一樣湧來。

丁婆婆從鼻孔裡哼出一個音來，輕蔑地瞥了紀棠一眼。

紀棠在孫家，認識的人一把手都能數過來，這裡麵就包括丁婆婆。聽說她是薑家管事婆子，她丈夫救過薑曉芙父親的命，薑父薑母很感激她，對她處處以禮相待，她看著薑曉芙長大，薑曉芙也與她親厚，於是，丁婆婆就覺得自己是薑家半個主子。

住在孫家後，丁婆婆見孫家院牆沒有薑家的修得高，蓋房子用的是紅磚而不是灰磚，這份傲氣更加水漲船高，先前隻看不起下人，現在連劉夫人那一幫人一並看不上了。除了薑曉芙，她對誰都是白眼冷笑，鮮少有人能看見她的黑眼珠子。眾人礙於薑曉芙是客，薑家又的確比孫家厲害，在丁婆婆麵前自覺矮了半截，對她尤其恭敬退讓。

一陣嘭嘭的敲門聲突然響起來，紀棠沒有防備，手一抖，半碗茶水撒在裙子上。

丁婆婆暗罵一聲，走過去打開房門，見站著的是劉夫人和豆紅。她沒好氣道：“小姐要睡下了，夫人有事，明天再來吧。”

紀棠暗道：我還當她和彆人一樣都是拜高踩低的，原來誰她都看不上啊。

豆紅邊笑，邊往丁婆婆的手裡放了一串錢，“聽門房說，二小姐回來後就來了表小姐這兒，夫人有要緊事情找她，表小姐要休息，就請丁婆婆把她帶出來吧。”

丁婆婆將錢收到上衣裡麵的口袋裡，臉上露出一些笑，語氣緩和許多，“早趕她走了，她不肯，死活賴在這裡不出去。”

紀棠歎道：她同彆人本是一樣的，有銀錢就是好啊。

薑曉芙起身道：“嬸娘，你彆聽丁婆婆胡說，天這樣早，我哪裡就睡了？快請進來吧。”

丁婆婆低頭立在一旁，劉夫人和豆紅跨過門檻走進屋內。

紀棠起身給劉夫人讓座，劉夫人隻冷冷地瞪了她一眼，不發一言，坐在了位置上。

薑曉芙給丁婆婆使了眼色，丁婆婆會意，快步走到櫃子邊，從櫃子搬出一個四四方方的箱子，然後從中取出一個細長瓶子遞給薑曉芙。

薑曉芙扯下上麵封口的棉布，捏起一柄金色小勺，挖出些許茶葉倒在乾淨的茶盞裡，小丫頭在裡麵添上燙水。片刻之後，薑曉芙將其送到劉夫人手上，笑道：“嬸娘找芳妹妹是乾什麼？”

劉夫人接了茶盞放到桌上，道：“茶水都是提神的東西，晚上喝了，不利於睡覺。”

丁婆婆道：“這是我家老爺從京城寄來的，信上說是宮裡賞下來的好東西。”

劉夫人眸子一閃，吃驚道：“宮裡賞的？”

丁婆婆說話的音量更大，“我家老爺親筆書信還能有假？”

劉夫人被她驕傲的姿態震懾住，她小心翼翼地捧起茶杯，呷了一口，慢慢咽進肚子裡，回味良久，讚道：“不愧是貴妃娘娘們喝的東西，就是比我們的好！”

丁婆婆道：“皇上喝的都是這種茶！”

劉夫人眼裡泛光，用力握住茶杯，生怕一個不慎，灑了幾滴瓊漿玉露。

紀棠砸吧砸吧嘴，也想嘗嘗人間九五至尊喝的茶。

薑曉芙笑道：“嬸娘覺得好在哪裡？”

劉夫人又喝了幾口，道：“喝起來淡淡的，沒咱們家的濃，卻香得很。”

薑曉芙笑容更加燦爛，“嬸娘既然喜歡，這一瓶全給你就是了，茶葉雖然珍貴，偏我不怎麼了解，什麼到我嘴裡都是一個味兒。”

紀棠偷瞄了薑曉芙一眼，心裡讚她大方，若是自己得了好酒，即便不喜歡，也不會白送給汀姚，隻等有機會拿出來請她辦事時用。

劉夫人站起身，拉住薑曉芙得手，柔聲道：“真是個好孩子，婉兒要是像你一樣有孝心，我可就高興了。”她開始時，隻是在奉承薑曉芙，盼她下次有好東西還能想著自己，話頭轉到孫姝婉身上時，卻動起了真情。

孫姝婉是她身上掉下的一塊肉，是她懷胎十月，才生出的寶貝。王老太太不滿意她是個女孩兒，老是給孫柯吹風說想抱孫子，說誰誰家今年又添了個男丁，自己抱著孫女出去，都抬不起頭來。她卻不在意，女兒又怎麼了？她隻要有這麼一個女兒就夠了。而眼下，她女兒有了中意的人，她要為她把路鋪平。

紀棠不知緣由被劉夫人惡狠狠剜了一眼，聳聳肩，靜看她要乾什麼。

劉夫人咳嗽一聲，豆紅大喝道：“你還不跪下認罪！”

紀棠微怔，一臉疑惑地看著劉夫人。

劉夫人冷笑：“怎麼？你沒有偷東西？”

紀棠不解，正要開口問話，豆紅柳眉倒豎，一個箭步閃到桌子另一側，撈起上麵掛著的衣裳。紀棠目光一凝，伸手奮力拽住衣服一角，用力往自己身邊猛扯，質問豆紅要作什麼。

豆紅換了兩隻手來，試了幾次，也沒有拽過紀棠，於是鬆開手，衣服一角就落在地上，豆紅往上吐了口唾沫，又踩了幾腳，橙黃白絨鑲邊長襖登時汙穢不堪。紀棠一步跨到豆紅身邊，推了她一把。

豆紅踉蹌退了幾步，扶桌站穩，對著紀棠道：“這東西我摸著還嫌棄弄臟了我的手呢？”

紀棠此時什麼也聽不見，除了她懷裡抱著的長襖，什麼也看不見了。以防長襖滑落再受損害，紀棠左手臂把它夾在胸前，右手在灰垢上賣力猛拍，想要讓它乾淨如初。

林州偏南，冬日裡多是雨水伴著雪花一同落下，豆紅的鞋子從雪水裡走過，濕噠噠、粘膩膩的，衣裳臟了的地方，黑水已經滲到了棉絨裡，無論紀棠怎樣努力，隻是在白費力氣。

豆紅見紀棠的神由焦急轉為失落，臉上灰撲撲的，嘲諷她道：“這衣服是老太太為了你去見沈少爺給你的，現在好了，你把它弄臟了，看老太太回來，你怎麼和她交代。”

豆紅一串嬌笑，落在紀棠耳中，紀棠抬眼，音如寒霜：“分明是你故意踩上去的，和我沒關係。”

劉夫人道：“胡說！這襖子去時乾乾淨淨，一塵不染，回來後就變成了這樣，不是你的錯又時誰的錯？你不要把臟水往我們身上潑！”

豆紅應聲道：“就是，就是，駕馬的車夫說他親眼看見，二小姐下馬車時隻顧著看沈少爺，腳下不留意，摔了個狗吃屎！”她笑了一會兒，接著道：“沈少爺看你把衣服弄臟了，要你回去，你自己偏不肯，偏黏在沈少爺身後，像條沒人要的狗！”