夜幕低垂，燈火漸次熄滅。

明希卻依舊想著他，她從未見過這樣的他——獨自一人在小小的私塾裡，既要教書育人，又要為學生謀出路。那個曾經意氣風發的少年，如今卻甘願蟄伏在這方寸之地。

"夫人，"玉蘭輕聲道，"要不要派人去打聽買下私塾的價格？"

明希搖搖頭："且等等看。"

她記起方才聽到的話，他寧可少要些銀子，也要為學生尋一個好去處。這般執著，這般堅持，分明還是那個為了百姓挺身而出的少年。

何姝願意用嫁妝去買，他也不願意受他人恩惠。明希看在眼裡，心中卻沒了最初的芥蒂。她忽然明白，這個女子不過是被生活所迫，而他，卻始終守著自己的本心。

"你說，他為何要躲在這裡？"明希輕聲問道，"既然還記得我，為何不來尋我？"

玉蘭沉默片刻，才道："夫人可還記得，當初大人為何會遭遇不測？"

明希心頭一震。是了，那時他揭發貪官汙吏，幾乎喪命。如今躲在這裡，或許是不想連累她？想到這裡，她忽然覺得心口發酸。況且，當初不告而彆，意氣用事，想必他也有愧，見她現在過得正好，便也不想叨擾。

如今，他們各自都找到了自己的路。她在玉坊教導女工，繼承著他的誌向；而他，則在這小小的私塾裡，默默地照亮著一群孩子的未來。

"玉蘭，"她忽然開口，聲音裡帶著從未有過的篤定，"你說得對，是該做些什麼了。"

“夫人是想……”

"我們的玉坊，不是一直缺個教書先生嗎？"明希望著那盞孤燈，嘴角浮現出一絲溫柔的笑意，"既然他執意要為這些孩子尋個好去處，那便由我們來替他完成這個心願吧。"

夜風拂過，葉子沙沙作響。那些葉子打著旋兒落在地上，就像是命運的指引。明希深深地看了一眼那盞燈火，轉身離去。她知道，一切都該有個了結了。既然你不肯來尋我，那便由我來尋你吧。

*

"夫人。"玉蘭輕輕推門進來，"打聽清楚了，那位老東家確實要賣掉私塾的宅子。"

明希手中的筆一頓，抬眼看她："要價幾何？"

"五百兩。"玉蘭答道，"聽說是要在那裡開個綢緞莊子。"

明希輕輕放下筆，起身走到窗前。秋日的陽光透過窗欞灑進來，在地上投下斑駁的影子。她望著遠處，眼中閃過一絲憂慮："那些孩子呢？"

"都是些窮苦人家的孩子，若是私塾沒了，怕是要失學。"玉蘭歎了口氣，"大人這些日子想要籌錢，卻始終湊不齊。"

明希望著窗外出神。她想起那日在巷子裡，遠遠望見他教書的模樣。那般溫和耐心，那般用心良苦，卻要被逼得無處可去。

"去準備一下，"她忽然開口，聲音清亮，"我要去一趟私塾。"

玉蘭一愣："夫人要親自去？"

"這些日子玉坊生意興隆，也該做些善事。"明希淡淡道，"更何況，我們玉坊也缺個教書先生。那些姑娘們總要識文斷字，才能把玉器做得更好。"

她一邊說，一邊取出一個匣子，裡麵裝著那日準備的"拴線係魂"玉佩。那玉佩上的蝴蝶栩栩如生，一大一小，相互追逐，正是她親手設計的樣式。

"夫人說得是。"玉蘭笑道，"那些姑娘們也常說，要是能讀書寫字就好了。"

明希點點頭，卻又想起什麼，輕聲問道："那位何姑娘，如今可還在私塾？"

"聽說還在。"玉蘭答道，"不過這些日子，那位先生對她一直很是疏離。"

明希神色微動，卻沒有多說什麼。她取過一件素淨的衣裳換上，又將頭發挽成簡單的髻。銅鏡中的人清秀淡雅，與從前那個錦衣華服的楊家小姐判若兩人。時間無意間竟然完全改變了一個人的麵目。

她提著裙角往外走，忽然聽見院中傳來讀書聲。那是玉坊的姑娘們在練習認字，聲音稚嫩卻認真。明希站在廊下，聽著那朗朗的讀書聲，眼中不覺浮現出他教書時的模樣。她遠遠望見他站在講台前，耐心地為孩子們講解。他的聲音一如既往的溫和，眉眼間卻多了幾分滄桑。那時她躲在牆後，看著他獨自伏案的身影，心疼得幾乎落淚。

"小荷，"她喚來丫鬟，"去把那個匣子也帶上。"

"是那個裝著'拴線係魂'的匣子？"小荷問道。

明希點點頭。那匣子裡不僅有玉佩，還有她親手寫的一封信。信中說明了玉坊願意資助私塾，也提出了請他來教書的意願。她知道，以他的性子，定然不會輕易接受他人的銀錢。可若是為了那些孩子，或許他會願意考慮。

走出院門時，秋風送來幾片落葉。明希望著遠處的天際，心中五味雜陳。這一去，便是與他重逢。她不知該以何種身份麵對他，更不知他見了她會是什麼反應。可她終究還是要去的。他如今在小小的私塾裡獨自支撐。她不能袖手旁觀，也不願看他就此黯然離去。

"小姐..."小荷欲言又止。

"無妨。"明希展顏一笑，"來日方長。"

巷子依舊靜謐，秋日的陽光灑在青石板上，將地麵映得斑駁。明希緩步走在這條小巷裡，每一步都走的沉重。

私塾的門半掩著，讀書聲從裡麵傳出來。她站在門口，聽見他正在講解一篇文章："子曰：'學而不思則罔，思而不學則殆。'這是在告訴我們，讀書與思考缺一不可。"是他的聲音。一如既往的溫和，一如既往的耐心。

明希深吸一口氣，輕輕推開門。陽光從她身後灑進來，在地上投下一道長長的影子。講台上的人微微一怔，似是不敢相信自己的眼睛。他放下手中的書冊，目光定定地望著門口的人。那一刻，時光仿佛凝固了。

"先生。"明希強自鎮定，盈盈一福，聲音冷淡，"打擾了。"

吳希澈愣在原地，許久才找回自己的聲音："無妨，不知……姑娘為何前來？"他的聲音微微發顫，眼中閃過無數複雜的情緒。欣喜、愧疚、不舍、痛楚，種種情緒在那雙清澈的眼中交織。他下意識地抬起左手，用袖子遮住那根一閃而過的紅繩，它依舊係在手腕上，已經有些陳舊，卻依然係得緊緊的。

"我是來談一樁生意的。"明希輕聲道，目光卻無法從他的臉上移開。他瘦了許多，眉眼間添了幾分滄桑，卻依舊是那個乾淨明朗的少年。

吳希澈回過神來，對著一屋子好奇的孩童道："今日先上到這裡，你們自個兒溫習功課。"孩子們雖然疑惑，卻都聽話地低頭讀起書來。

吳希澈這才走下講台，來到明希麵前。他的步子很慢，仿佛怕走得太快會驚醒一場夢。"去後院說話吧。"他輕聲道。

後院裡種著一棵老梅樹，枝椏虯枝，遮掩出一片陰涼。明希看著這熟悉的景致，想起自己曾在另一個院子裡，也是這樣的梅樹下與他相遇。她聽說這個院子是他親自選的，不知其中和這棵梅樹是否有關。

"你這些日子...還好嗎？"他站在幾步之外，目光小心翼翼地打量著她。

"我很好。"她點點頭，又道，"你也很好。好到完全不需要我。"這話說得生硬，可兩人卻都紅了眼眶。

他們之間隔著短短幾步，卻仿佛橫亙著千山萬水。

明希看見他左手腕上的紅繩，忍不住道："你一直戴著。"

"嗯。"他低下頭，輕輕撫過那根紅繩，"這是你給我係的，我舍不得摘。"陽光透過梅樹的枝椏灑下來，在他清瘦的側臉上投下斑駁的光影。

那日在祭台上，他也是這般站在陽光下，為天下蒼生慷慨陳詞，卻唯獨倉促交代了她的將來。如今再相見，他依舊是那個赤子之心的少年，隻是多了幾分滄桑，卻再也不願意直麵她。

"我聽說私塾要被賣掉了。"她輕聲道。

吳希澈神色一黯："是。那些孩子...大多是窮苦人家的，若是私塾沒了，便再也讀不了書了。"

"我有個提議。"明希取出那個匣子，"不知……先生可願聽一聽？"

他聽到她對他疏離的稱呼，無奈地勾勾嘴角。

"先生！"一個聲音突然打斷了他們的談話。

何姝站在廊下，手裡還端著一碗湯藥。她看看明希，又看看吳希澈，眼中閃過一絲了然。

"何姑娘。"明希向她微微頷首，心裡莫名有些愧疚。

何姝將湯藥放在石桌上，輕聲道："先生的肩傷又疼了，該喝藥了。"她頓了頓，又道："楊夫人若是不嫌棄，請留下來用晚膳吧。"

明希一怔，沒想到她竟然認出自己來。

何姝卻笑了笑："玉坊的事，我也略有耳聞。先生這些日子總是心不在焉，想必是因為夫人。"

吳希澈有些慌亂："何姑娘..."

"先生不必解釋。"何姝搖搖頭，眼中帶著幾分釋然，"老父臨終前將我托付給您，您這些時日悉心照料，已經仁至義儘。隻是..."她望向明希，"夫人，您可要好好待他。他這人啊，總是為彆人著想，卻從不肯為自己打算。"

“先生等一個人等了很久，如果我沒猜錯的話，應該就是楊夫人您吧。我隻希望你們千萬不要因為我生出什麼誤會，那便大大的違背了我的本心了。”

說完，她禮貌一笑，明希卻從她的笑容裡看出幾分苦澀，她轉身離去，裙裾帶起一陣清風。

明希望著她的背影，心中五味雜陳。原來一切都是她想岔了，可見她這般，卻莫名有些愧疚和自愧不如。

"對不起。"吳希澈忽然開口，聲音裡帶著愧疚，"我不該躲著你。"