明希一怔："您..."
"老朽年紀大了，看人卻還算準。"老者笑道，"方才見您二人說話時的神態，便猜到幾分。隻是沒想到，堂堂官家夫人，竟願意為了這些小事費心。"
明希心中一暖。她本以為自己女扮男裝的打扮天衣無縫，卻不想還是被這位老者看出端倪。
"孫老既然看出來了，"她輕聲道，有些試探地問，"可會覺得我這樣逾越了世俗規矩？哪有女子出來拋頭露麵的道理……"她心裡忍不住有些上下打鼓。
老者停頓片刻，卻低聲道："夫人為人坦誠，老朽便也直言了。活到這把年紀了，什麼沒見過？禮教綱常，不過是用來束縛規則裡的人的。但是在規則外的人也不少，就說南屏，鼎盛的幾年，乾出大好事業的女子也是屈指可數的。人活一生，太短了，若是自己作繭自縛，那旁人又如何勸得住？但若是自己心裡敞亮，清楚自己要做什麼，那世人眼光皆是過往雲煙罷了。"
明希一字一句聽進去，心裡有些難言的感動。她還迷茫著，但是恍惚間，似乎慢慢明白了自己想要什麼。
“不過，老朽倒是有些好奇，夫人這麼做，是為了大人嗎？”
她認真想了好一會，回答道：
"不全是。"明希撫過桌上的圖紙，輕輕笑道，"我從前在閨閣時，也喜歡這些首飾。吳大人鼓勵我把自己的想法畫出來，隻是那時隻顧著好看，從未想過這背後的故事。如今來了南屏，才知道這一支簪子、一枚玉佩背後，都連著多少人的生計。我才知道，我一個閨閣女子，或許也能做點什麼。"
她說著，又道："孫老也說過，這南屏的軟玉最是適合貼身佩戴。若是能做出好的首飾來，豈不是能讓更多人過上好日子？"
老者聽得動容："隻是那些人..."
"那些人無非是仗著壟斷了水路。"明希淡淡道，"可若是有更多商人知道南屏的好處，他們自然會想辦法打通商路。到那時，這些欺壓百姓的人，又有何懼？"
她說這話時神色堅定，眼中帶著幾分銳氣。老者看著她這般模樣，忽然想起五年前那場大火。那時他也是這般不甘心，可終究還是怕了。如今見這位姑娘這般執著，心中不由得生出幾分敬佩。
明希又突然有些不好意思地低頭，笑道：“我這人，從前一直著了魔，如今想通了，卻仍舊有些迷茫。但是隻一點好，認定了，便甩手去做。有人還說人定勝天呢，何況不過是些蛀蟲，又有何懼？”
"罷了。"他長歎一聲，"既然夫人這般說，老朽便試上一試。大不了，這把老骨頭也豁出去了。"
明希正要說話，忽聽得外頭傳來一陣喧嘩。她快步出門看時，隻見幾個彪形大漢正在院中東張西望。
"這就是孫老匠人的作坊？"為首一人囂張道，"聽說你要重操舊業？莫不是活得不耐煩了？"
孫老匠人臉色發白："各位有話好說..."
"好說？"那人冷笑，"五年前的事，你可還記得？今日我們好心來提醒你，莫要自找麻煩。"
說著，他一揮手，身後幾個人便開始砸東西。那些精心收藏的工具、半成品的玉器，頃刻間便支離破碎。
明希見狀，正要上前，卻聽得一個清朗的聲音傳來："住手！"
是吳希澈。他大步走來，神色冷峻。那些人見是他，卻不慌不忙："原來是吳大人。隻是這等小事，何必勞煩大人過問？"
"小事？"吳希澈冷笑，"光天化日之下，公然行凶打砸，這就是你們說的小事？"
"大人莫要動怒。"那人笑道，"我們也是奉命行事。大人若是聰明，就該知道什麼該管，什麼不該管。"
這話已是赤裸裸的威脅。明希見吳希澈神色愈發冷峻，連忙上前一步。
"你們走吧。"她淡淡道，"今日之事，我們記下了。"
那人看她一眼，忽地笑了："這位公子倒是明白事理。隻是話說在前頭，若是再有下次，可就不是砸幾件東西這麼簡單了。"
說完，他們便揚長而去。直到那些人的腳步聲消失，孫老匠人喃喃："二位今日便是見識到了..."
吳希澈卻是一臉平靜："孫老不必擔心，有我在。這幫人來勢洶洶，卻並不像城府深沉之輩，倒像是山匪強盜，若是蠻力能解決，倒也簡單。就是不知道其中還牽扯什麼彆的了……"
他說這話時神色堅定，目光望向明希，似是在告訴她：不管遇到什麼，我都會護你周全。
"你莫要衝動。"明希走到他身邊，輕聲道，"這些人來頭不小，我們得從長計議。"
吳希澈點點頭："你說得對。不過有一件事我倒是想明白了。"
"什麼事？"
"這些人既然如此忌憚我們開作坊，"他眼中泛著笑意，"說明我們的方向是對的。你說呢，夫人？"
明希被他這般稱呼弄得臉上一熱，卻又忍不住笑了。
"那便依你。"她輕聲道，"隻是往後行事，需得更加小心才是。"
吳希澈笑著點頭，又回頭對孫老匠人道："孫老也不必擔心。這作坊，我們是開定了。"
*
明希正對著一塊軟玉出神。這塊玉料是從孫老那裡得來的，玉質溫潤，觸手生溫，隻可惜表麵略有磕碰。她輕輕撫過那些劃痕，想起那日孫老說的話，心中又是一陣沉重。
"茶來了。"吳希澈端著茶盞走進來，見她盯著玉料發怔，便笑道："想什麼呢？"
"我在想孫老的話。"明希接過茶盞，"你說這南屏的玉匠，當真都遭過這般事？一有起色，便會有'意外'發生？"
吳希澈在她對麵坐下，目光望向窗外陰沉的天色："正該趁這幾日多打聽打聽。"
明希點點頭。自打那日從孫老處離開，她便一直惦記著這事。那位老匠人雖然答應相助，可話裡話外都透著懼意。想來這些年，他也是吃夠了苦頭。
"走吧。"吳希澈起身，"我打聽到城西還有一位老匠人，據說也是做貢品出身。"
明希換上男裝，跟著他出了門。南屏的春日總是帶著幾分濕意，青石板上積著薄薄的水氣。二人走在巷子裡，吳希澈時不時停下來等她，目光溫柔地看她踩著石板小心翼翼的模樣。
"你走快些也無妨。"明希被他這般目光看得有些不自在。
"不急。"他笑笑，"倒是你，這身男裝可還習慣？"
明希低頭看看自己的裝扮，不由得有些好笑。她從前在府中時，最是端著架子，如今卻要這般女扮男裝四處奔走。可奇怪的是，她竟一點也不覺得委屈。
轉過幾道彎，來到一處偏僻的院子。院門半掩著，隱約能聽見敲打聲。吳希澈上前叩門，卻沒人應答。正待轉身，忽聽得裡頭傳來一聲嗬斥："知道了！且慢！"
片刻後，一個佝僂著背的老者出來開門。老者滿手都是玉屑，見是吳希澈，不由得一愣："原來是吳大人。"
"冒昧打擾了。"吳希澈拱手，"在下聽聞老丈精通玉器，特地前來請教。"
那老者打量了二人幾眼，目光在明希身上多停留了片刻，這才側身讓他們進去。院子不大，卻收拾得極為整齊。一張工作台上擺著些玉料和工具，旁邊還有個小火爐，想是用來烤製玉器的。
"不知二位有何見教？"老者擦了擦手上的玉屑，語氣卻有些冷淡。
吳希澈不以為忤，取出一塊玉料："想請老丈看看，這玉如何？"
老者接過玉料，手指輕輕摩挲。他手法嫻熟，一看便知是行家。片刻後，他忽然抬頭："這是南屏的軟玉？"
"正是。"
"難得。"老者歎道，"如今這般好料子，可不多見了。"說著，他竟有些激動起來，"你們可知道，從前南屏的玉器，最受西南一帶歡迎。那些南詔來的商人，最愛用咱們的軟玉配他們的織錦。"
明希心中一動："為何？"
"這南屏的軟玉，最大的好處便是溫潤。"老者說起這個，眼中泛起光彩，"那南詔的織錦最是輕薄，若是配上這般溫潤的玉器，便如錦上添花。隻可惜如今......"
他話未說完，卻猛地住了口，臉色也沉了下來："罷了，這些陳年舊事，說來也無用。二位還是請回吧。"
明希正要說話，吳希澈卻攔住她，朝老者拱手道："多謝指教。隻是在下還有一事相求。"他從袖中取出一張圖紙，"這是在下內人畫的新樣式，想請老丈過目。"
那張圖紙正是明希近日畫的。她將南屏的特色融入其中，既不失典雅，又帶著幾分靈動。老者接過圖紙，目光漸漸凝住。
半晌，他才抬起頭："好巧思。這構思，倒是與從前南詔那邊的款式有幾分相似。"
"不瞞老丈說，"吳希澈看了明希一眼，"我們正想開個作坊，專做這些首飾。若是老丈不棄，可願出山相助？"
老者臉色一變："這......"他看看四周，壓低聲音道："二位還是快些離開吧。這南屏的水，深著呢。做玉器的，誰不想把活兒做好？可這些年，但凡有點起色的，沒一個有好下場。"
明希心中一沉。這話，與孫老說的何其相似？她悄悄打量著院子，隻見角落裡堆著些布包，隱約能看見裡麵藏著玉料。想來這位老匠人，也是有真本事的，隻是被那些人逼得不得不韜光養晦。
"老丈放心，"吳希澈正色道，"有我在，定不會讓那些人胡來。"
老者苦笑："吳大人，您是好意。可那些人的手段，您怕是還不知道。我這把老骨頭，經不起折騰了。"