"我笑我們倆，"她仰起頭，"為了一頭牲口，竟然做了這麼荒唐的事。尤其是你，明明自己不會水，還要逞強。"況且，她嗔道：“我都沒生氣呢，你氣什麼？”

"那你呢？"他皺著眉，"你方才若是有個閃失，我可如何是好？"

明希一怔。月白色的衣衫緊貼在他身上，襯得他愈發清瘦。他眉心微蹙，眼中滿是擔憂，哪裡還有半分平日裡的從容？

"我小時候在江南住過一段時間，學了一些防身的法子，水性極好。"她輕聲安慰，"倒是你，方才若不是我拉著，怕是要..."

話未說完，忽覺手腕一緊。吳希澈拉著她快步往前走，聲音裡帶著幾分少年人特有的倔強："以後這樣的事，不許你擅自做決定。"

“況且，也怪我。”他的聲音突然低下來，“我也不該自己一個人這麼武斷，這麼自信。不該為了一頭牛這麼衝動，反而連累了你。我當時料想這一群人有來有回，一看便是有人暗中使絆子，專門給我們添堵。但是我這個朝廷官已經被推到風口浪尖，若是不救，這些日子做的努力，百姓的信任全都辜負了，我們能夠看出其中不對勁，但村民們不能。所以咬咬牙便去了，但我簡直不敢想，要是你今日.....”

明希望著他的背影，心中忽地一暖。雨水順著發梢滴落，沾濕了她的衣襟，可她卻覺得，風打在身上也是涼爽痛快，讓人心裡乾乾淨淨。

她立刻用手捂住了他的嘴，這個動作做的如此自然，兩人都愣了一下，她悻悻地把手收回，臉有些紅，道：“彆咒我啦，我知道我比那頭牛重要了。”

他連忙道：“你這說的什麼話，怎麼還不正經起來了，你當然比......”

他又立刻住嘴，擔心地看向她，春寒料峭，她渾身濕透，瑟瑟發抖。他忘不了她剛剛從水裡站起來時衣料緊緊貼著身子，她渾身玲瓏有致的曲線，他恨不得立刻把她藏起來，不願意讓任何人看到。而她呢，依舊抬著頭，一雙盈盈杏眼好笑地看著他，讓他雙頰炙熱，不敢麵對她。

他有些泄氣，輕輕問她：“冷不冷？你往這邊走，我給你擋著風。”

他自然地把她拉過來，一切都這樣水到渠成。他們快步向前走，兩個人都一言不發，可是他們心中都各自煎熬又甜蜜，有什麼東西不一樣了。

*

河畔晨露未收，一隊商船緩緩駛來。明希站在岸邊，看著那些船隻東繞西轉，走得極是費力。這些日子她常來此處觀察，發現但凡有商船經過，總要在這段水域多耽擱半日。

"姑爺說得沒錯。"扶月輕聲道，有些費解，"這水路當真古怪。我聽說從前商船往來，一日便能通過此處，如今卻要在這裡耽擱許久。"

明希微微頷首。自打那日在河邊救了那頭水牛，她便時常來此處察看。吳希澈雖不曾明說，但她曉得他心裡擔憂，每次她來都要派兩個護院跟著。她倒也不惱，隻當他是關心，更何況如此一來，她也能打著閒逛的名頭，替他多留意些異常。

"那艘船，已經在此停了兩日了。"扶月指著河中一艘商船，"聽說是要等水閘開啟才能過去。可這些日子也不見水位暴漲，怎的就非要等著？"

明希順著她手指的方向望去，果然見那商船拋錨河中央，桅杆低垂，一副久候的模樣。船頭隱約可見幾個商人模樣的人在踱步，神情焦躁。

"走，過去瞧瞧。"

二人沿著河岸行去。路過一處茶棚，隻聽得裡頭議論紛紛：

"這些商人也忒能耐煩，在這一等便是數日。"

"可不是，往年這時節水位漲得快，一日便能通過。今年倒是怪了，水位上不去，也不見他們改道。"

明希裝作休憲的樣子，在茶棚裡坐下。隔壁桌上兩個漢子正說得熱鬨：

"聽說這幾日要交'買水錢'，那些商人不願意出這筆銀子，這才耽擱在這兒。"

"買水錢？這又是什麼說法？"

"嘿，你不知道吧，說是要等水位漲起來才好過船，這銀子便是請人開閘放水的。"

明希聽到這裡，眉頭微皺。她正要仔細聽下去，忽見那兩個漢子朝這邊張望。她連忙低頭，卻聽得腳步聲漸近。

"這位小哥麵生得很，莫非是外鄉人？"其中一個漢子問道。

明希不動聲色地抬頭，淡淡一笑："正是。在此處歇腳，不想聽到幾位說的這買水錢，倒是有趣。"

那漢子打量她幾眼，忽地壓低聲音："小哥若是好奇，不如隨我們去個地方。"

明希心中一動，卻見扶月在旁輕輕扯了扯她的衣袖，擔憂地看向她，這丫頭，想是從前吃了些苦頭，倒是比她還謹慎。她會意，起身道："多謝好意，隻是在下還有要事，改日再會。"

二人快步離開茶棚，扶月這才鬆了口氣："夫人，那兩個人來路不明，咱們還是小心些好。"

明希點點頭。她總覺得那兩人神色可疑，說話時的眼神更是閃爍不定。這買水錢的說法，怕是另有隱情。

正想著，忽聽得前方傳來一陣喧嘩。隻見那艘停在河中的商船上，幾個人正在爭吵。隱約能聽見"早說好的價錢"、"再不放水便要改道"之類的話。

未幾，一行人從船上下來，朝岸邊行去。為首一人身形瘦削，穿著一身月白直綴，不是吳希澈是誰？他身後跟著幾個衙役，想是在查案。

明希正要上前，卻見岸邊又來了一隊人。走在前頭的是個肥頭大耳的中年人，衣著華貴，滿麵紅光。身後跟著幾個家丁模樣的人，手裡還提著幾個錢袋。

那中年人一見吳希澈，立刻堆起笑臉："原來是吳大人。下官聞訊趕來，這些商人想是對咱們南屏的規矩不熟，這才鬨出些誤會來。"

吳希澈神色平靜："不知李管事所說的規矩，可是這買水錢？"

那中年人神色微變，隨即又堆起笑容："大人說笑了。這不過是商人們自願捐的一些銀錢，用來修繕水閘罷了。"

"自願？"吳希澈聲音清冷，"那不知這銀錢可曾入賬？"

李管事臉上的笑容微微一僵："這個...自是要入賬的。隻是最近事務繁忙，一時未及..."

"既是要入賬，"吳希澈淡淡道，"不知這些年收了多少銀兩？又修繕了幾處水閘？"

這一連串問話，字字誅心。那李管事臉上的笑容漸漸掛不住，額頭沁出細密的汗珠。他正要解釋，忽見一個小廝匆匆跑來，在他耳邊低語幾句。

李管事臉色一變，朝吳希澈拱手道："大人恕罪，下官還有要事，改日再來請教。"說完，便匆匆離去。

明希將這一幕看在眼裡，心中隱隱有了計較。她正要上前，卻見吳希澈朝她這邊望來。那一雙清亮的眸子裡帶著笑意，仿佛早就知道她在此處。

"又在偷聽？"他走近時輕聲問道。

明希佯裝惱怒："誰在偷聽了？我不過是來散心罷了。"

"是是是，"他笑著點頭，忽地湊近一些，"那你可聽出些什麼來？"

她被他這般打趣，臉上微微發熱。這人總是這樣，在外人麵前一派正經，轉過頭來就跟她說笑。

"聽是聽到了一些，"她壓低聲音，"隻是還不夠明白。"

吳希澈點點頭，示意她跟上。二人沿著河岸慢慢走著，不時有商船從河麵駛過。這些船隻走得極慢，每到水閘處都要停上半日。

"你瞧那些商船，"吳希澈指著河麵，"這些日子我查過賬冊，每月過往的商船比往年少了一半。可即便如此，水閘附近也總是堵得水泄不通。"

明希凝神觀察，果然發現那些商船走得極不自然。有的明明可以通行，卻偏偏要在水閘處停靠。更有甚者，一停便是數日。

"那李管事，是什麼來曆？"她問道。

"是知縣的親信，專管水路稅收。"吳希澈聲音低沉，"這些年來，但凡有商船過往，都要經他手才能通行。"

明希若有所思："所以那買水錢..."

"正是。"他輕輕點頭，"他們借著水閘為由，暗中勒索商人。若是不肯交銀子，便隻能在此處乾等。更有甚者，若是不識相的，怕是連船都保不住。"

說著，他從袖中取出一本冊子。明希接過一看，是這幾年的商船記錄。隻見上頭密密麻麻寫著過往商船的數目，以及征收的稅銀。

"你瞧這裡，"他指著其中一頁，"去年七月，一艘西南來的商船在此沉沒。官府說是水患所致，賠了些銀子便算了結。可我查過水文記錄，那幾日根本就沒有漲水。"

明希仔細翻看，果然發現不少可疑之處。那些所謂的水患，往往發生在商路最為繁忙的時節。而每每出了事，官府給的賠償卻遠低於商船的損失。

"難怪那些商人寧願繞道而行。"她輕聲道。

吳希澈點點頭："這還不是最可疑的。你再看這些稅銀的去向。"

明希順著他手指的地方看去，隻見那些征收的稅銀，大多都用在了水閘修繕上。可她記得那日在河邊看過的水閘，分明是年久失修的模樣。

"這些銀子，怕是都被人中飽私囊了。"她恨惱道。

這般說著，二人已走到一處偏僻角落。河岸在此處轉了個彎，水流湍急，卻少有商船經過。吳希澈駐足張望，忽地指著遠處："你瞧那裡。"

明希循著他手指的方向望去，隻見岸邊立著一座破舊的房子。那房子看似荒廢已久，屋頂上長滿了青苔。可仔細看時，卻見門前的泥地上留有新鮮的腳印。

"這裡原是巡河的關卡，"吳希澈輕聲道，"如今早已廢棄。可我這些日子觀察，每到夜裡，總有人在此處出入。"

話音未落，房子裡忽地傳來一陣響動。二人連忙躲在一旁的楊柳樹後。未幾，隻見幾個人影鬼鬼祟祟地從房子裡出來，正是方才茶棚裡的那兩個漢子。