"下官這半年來，走訪了沿河十八個村落，記錄了每一戶的農田麵積、收成、漕運費用。若是殿下不信，大可派人查證。"

這話說得不卑不亢，卻字字有據。四王爺的臉色更加難看，顯然沒想到這個看似不諳世事的愣頭青，竟然準備得如此周全。楊敘道卻興致勃勃，眼中欣慰讚賞不言而喻。

"修建河堤所需銀兩，"他繼續道，"依下官估算，三年便可收回。若是算上漕運便利帶來的稅收增益，以及農田增產的賦稅，五年之內便可獲利數倍。"

堂中一片寂靜。楊敘道忍不住露出幾分詫異的神色。這哪裡是一個七品小官該有的見識？分明是胸有丘壑，隻是一直不顯山露水罷了。

"放肆！"四王爺沉默片刻，怒道，"你一個七品小官，也敢妄議朝政？你可知道修築河堤需要多少銀兩？那些銀子，難道不該用在更重要的地方？"

"更重要的地方？"吳希澈輕聲重複，目光卻愈發清亮，"王爺的意思是，修書院，比保全百姓性命更重要嗎？"

這話一出，堂中頓時一片嘩然。就連明希也不由得捏了一把冷汗。這話說得太過直白，幾乎是在明目張膽地駁斥四王爺了。

他低下的背卻突然直起來，那雙永遠和氣溫良的眼睛第一次藏不住怒氣，他錚錚有聲，字字清晰：“清流之士常言遠庖廚,可是哪位嘗過百姓的粥水?清談誤國,實乾興邦。若是連百姓饑寒都不知,又如何談識文論道、治國安邦?

倉廩實而知禮節,衣食足而知榮辱。與其躲在書案後紙上談兵、清談高論,不如走出頭頂四方天空看一看，看一看百姓真正在過的，是什麼樣的日子！”

"你！"四王爺氣得渾身發抖，"你竟敢......"

"殿下息怒，"一個溫柔的聲音插了進來。是"楊明希"，她端著茶盞款款起身，"吳大人年輕氣盛，說話莽撞了些。想來是與那些百姓接觸得多了，一時心急。"

這話說得體麵，卻暗含譏諷。明希聽得分明：年輕氣盛便是不知輕重，與百姓接觸便是降低身份。從前的她也是這般想的，可此刻聽來，卻覺得刺耳。

"二姐說得是，"她忽然開口，聲音清亮，卻不難聽出那隱隱顫抖，想是氣急了一般。"夫君確實年輕氣盛，總是為了些小事勞心費神。前些日子查賬，為了工部多出來的幾筆銀兩，竟連著幾日沒睡好。"

此話一出，堂中氣氛驟然一變。四王爺的臉色更是難看。工部這幾年賬目不清，外頭早有傳言，隻是一直查不出個所以然。如今她這般說，豈不是在暗示什麼？

"三妹妹這是何意？"果然，"楊明希"蹙眉道。

明希抿唇一笑："沒什麼，隻是見夫君為公事操勞，有些心疼罷了。"她稍稍偏頭，看向臉色鐵青的楊敘道，"二叔說得對，修河堤確實要花不少銀兩。不過若是工部賬目清楚，想來也能省下不少......

四王爺麵色一沉："這是要與本王為難？"

"妾身不敢，"明希神色愈發恭謹，"隻是聽聞王爺近日在朝中力主修書院，想必是為了開啟民智。如此盛舉，妾身敬佩得很。"

四王爺眉頭微鬆："既知如此，何必咄咄逼人？"

明希莞爾一笑："妾身近日讀《禮記》，有感而發。書中說'遠方之人不服，則修文德以來之'。王爺興建書院，原是好事。隻是......"

她故意頓了頓，又道："正如夫君方才所說，衣食足而知榮辱。如今南屏縣年年遭水患，百姓顆粒無收，縱有書院，又如何能安心讀書？"

"你......"四王爺正要發作，吳希澈卻適時開口："夫人說得有理。下官近日走訪南屏，見那些孩童因水患而失學，心中著實不忍。"

明希目光一轉，又道："王爺，您看這銀兩，若能用在河堤上，百姓安居樂業，自然會感念朝廷恩德。到那時，書院門庭若市，豈不更能彰顯王爺德政？"

四王爺神色微動。明希知道時機已到，又輕聲補充："更何況，若是這賬目出了差錯，怕是要壞了王爺的清譽。妾身鬥膽獻言，不如趁早查明，也好教天下人信服。與其清談誤國，不如實乾興邦，我一個小女子都懂的道理，各位大人又怎會不懂？"

話未說完，卻聽見一聲乾淨利落的輕笑。她循聲望去，隻見吳希澈正看著她，眼中滿是笑意。那笑容乾淨明亮，她也不由得冷靜下來。

"夫人說笑了，"他故作正經道，"下官年輕不更事，做事總是毛手毛腳的。前些日子查賬，也不過是儘些綿薄之力罷了。"

這話說得謙遜，可"下官"二字卻咬得極重。在座的都是人精，哪裡不明白他這是在提醒眾人：他雖是七品小官，卻也代表著朝廷。這般一說，反倒顯得四王爺咄咄逼人了。

楊敘道今日算是看了一出好戲，終於語重心長道：“賢侄今日所為，或許是年輕氣盛，但卻讓我這把老骨頭年輕起來了，我朝未來，還有賢侄這般青年才俊，我等從此遠離廟堂，倒也可以走得安心。隻是這賬目的事，可不是一件小事，四殿下認為呢？”

四王爺終於開口，卻臉色鐵青："吳賢弟說得是。為國分憂，本是臣子本分。隻是這修堤之事，還需從長計議才是。"

明希看著眼前這一幕，忽然覺得有些諷刺。從前她最厭惡吳希澈這般不知輕重的性子，如今細想，卻覺得這般坦蕩，才是最珍貴的。

她正出神，卻感覺有人在桌下輕輕碰了碰她的手。是吳希澈，他就坐在她身邊，目光不知落在何處，卻突然轉過身對上她的眼神，嘴角悄悄露出一絲狡黠的笑。

明希心頭一暖。卻彆扭地移開了視線。

酒過三巡，賓客漸散。明希跟著吳希澈往外院走，月色正好，將兩人的影子拉得很長。

"方才多謝你解圍，"他忽然停下腳步，回頭看她，又有些不好意思道："我沒想到你竟會替我說話。"

明希被他這般直白的目光看得有些不自在，半晌嘟囔道："你少在那裡得意。若不是你總是口無遮攔，也不會惹出這些事來。"

"是是是，"他笑著應道，眼中卻閃著狡黠的光，"你方才說得當真精彩。不過那句'與其清談誤國，不如實乾興邦'，我怎麼聽著這麼耳熟？"

明希頓時有些惱羞成怒："你......你少胡說！"

"好好好，是我胡說，"他連連擺手，卻又湊近了些，壓低聲音道，"不過你方才當真英姿颯爽，我都快被感動壞了。"

月光下，他的笑容明亮如星。明希看著他的眼睛，忽然覺得心跳漏了一拍。他明明什麼都懂，卻偏要逆著世俗而行。可正是這樣的他，卻讓她生平第一次熱血沸騰，她也想陪他瘋一把，比如今天，當她站在他旁邊，當她也可以去為他解圍，當她去說出自己真實的想法，她感覺心中不知名的角落被點燃，哪怕是這麼這麼小的一個嘗試，她也恍然覺得，原來閨閣之外的人生有這樣的吸引力。

可她天生多心，卻又忍不住狀似無意地問道：“女子無才便是德，我今日雖是為你出頭，但是卻違背婦道，不知惹來多少非議，你可會怪我？”

她不敢抬頭看他，其實她心中早已大半猜到他的答案，可是還是非要聽到他的答複方能心安。

他卻覺得她這模樣分外好玩，也是一時玩心起來，刻意挑逗她：“那有什麼辦法，已經同你上了一條賊船，如今後悔也來不及了。”

卻沒想到她臉色一變，快步走出府門，腳下如同生風一般，連轎子也不肯坐了。他一路急急地追，卻又不敢出聲叫她，怕被彆人聽到折了她的臉麵，她便更要生氣。

其實她心裡頭知道，他不過是同她開了一個普通的玩笑。可是她就是怨他，明明她這麼期待這個答複，他又怎能玩笑？原來她在他眼裡，就是這麼可以被輕賤的？他給她的花糕，他在老梅樹下安慰她，他處處顧忌她的臉麵，也不過都是可憐她，可笑她罷了！他早就看穿了她，他早就知道她虛榮、知道她善妒、知道她好麵子！他看穿了她。而她呢，早已不知不覺地那麼在意他的看法，真是不爭氣啊！

越這麼想，便越是氣憤，周遭的一切她都看不見了，隻想遠遠把他甩在後頭。而他在後麵追著她，卻又讓她感覺到了一份異樣的滿足，這滿足讓她眷戀，卻又令她羞恥。

他們就這樣走了好遠，直到四周沒了人聲，隻有半輪月亮遙遙地掛在天上。

他實在愧疚懊惱，她表麵倔強，實則內心敏感，他怎能在這樣頂頂重要的問題上胡鬨？

明希的一隻胳膊突然被拽住，猛地往後一拉，這力道有些太過魯莽和倉促，二人都有些驚訝，轉眼，她便跌進了一個溫暖的懷抱。

踟躕間，她慌忙推開他，一滴熱淚卻從她眼裡滾落下來，砸碎在他的手背上。