第一場雪停的時候，秋榆跟著牧文德出了京城。

她隻來得及匆匆帶幾件褻衣，便被郭掌櫃從屋裡轟了出來，一路趕到了萬紅莊的門口。她雖心裡憤懣不平，卻也無可奈何。隻是牡丹不滿，衝郭掌櫃喊了幾聲，卻被一旁的小廝一巴掌扇在臉上倒在地上。

秋榆想去扶她，卻被郭掌櫃逼著出了門。隻匆匆裹了張厚狐裘，便被趕上了一架破破爛爛的馬車。

那馬車走起來便吱呀作響，車輪甚至有些搖擺，一坐進去便有一股木料腐爛潮濕的味道，像是梅雨季的老房子。

秋榆記得自己在江南時有時會見這種馬車，一匹老馬拉著吱吱呀呀地從門前過去，她的爹便會恨恨盯著那馬車看，口中嘟囔著“殺富濟貧”諸如此類的話。秋榆則怯得不敢說話，隻是心裡疑惑著，這樣的馬車往往隻是些普通小康人家罷了。

如今自己坐上了這馬車，心裡卻是怯的。被這樣狼狽趕出了萬紅莊，她不還知將會如何下場。

這馬車隻掛了層破破爛爛的麻布，冷風直往裡麵灌，掀開門簾穿過。秋榆沒帶麵紗，隻得把臉埋在裘裡，所幸天色已晚，街上寂寥無人，她不必太過擔憂。

馬車緩緩走了半響，卻拐了個彎進了一個小巷子，秋榆正害怕著，卻見那簾子一掀，飛進來個黑影。她嚇得要叫，卻猛然被人抓了手，道：“彆怕，是我。”

秋榆聽出來是三皇子的聲音，那叫聲落回去了，驚疑卻還在：“三皇子，這是為何？”

那手落了回去，男人的身影掩在黑暗裡，唯有聲音溫柔：“江南出了些事情，我需得查案，那吳語糯糯我說不懂聽不得，你若幫我會有些幫助。”

聞言秋榆的心便落了下去，隻是猶豫一下道：“那若有人與您交流該如何？”

卻聽那人道：“無妨，我就假作你的啞巴夫君，你幫我說。”

秋榆隻覺得自己的臉一下燒起來，聲音也噎了，想斥他卻苦於身份僭越，隻得恨恨道：“三皇子這算不算欺辱良家婦女？”這話剛落她自己便愣了——她現在何曾是秋榆？不過是萬紅莊裡的幼薇罷了，算得上什麼良家婦女？

三皇子卻似乎無知無覺般答道：“秋榆姑娘不必擔心，我行為有止，不會做什麼逾禮的事情。”

秋榆咬了咬唇，沒再說什麼，隻是把自己攏回了裘裡半倚在車座上。

兩人之間就這樣沉默著，唯有吱呀作響的車輪聲。

馬車走了半個時辰，到了燕京城門，值夜的官兵點著火把走了幾步，極不耐煩地喊了一聲：“大晚上的出什麼城？不怕我把你們抓進……”

隻見一隻骨節分明的手掀開門簾伸了出來，纖長的兩指間夾著一張薄薄的紙片，上麵隱約印著紅印。

那官兵抽出那張紙看了一眼，徒然震驚，退了半步讓開了，低頭說道：“城門馬上就開。”

那手極有耐心地停在半空中，等了一下，卻招招手示意那驚呆了的官兵把紙遞回來。那人才如夢初醒般，趕緊上前送回了那紙。

那隻手輕折了那紙，旋即收了回去。那馬車又吱呀地響了，往城門外麵去。

秋榆坐在馬車上，眼看著出了城門，才輕聲問道：“這馬車能跑到江南嗎？”

那黑影似乎沒想到她會開口說話，身影一怔，低聲答道：“這車不過是個幌子罷了，我另有備車，再走一點就換了。”

秋榆點點頭，重又倒了回去。

三皇子卻似乎起了興致，笑著問道：“你倒是不怕自己一人和男人坐在一起。”

秋榆卻答道：“世人皆知三皇子是紈絝，我卻覺得三皇子是一個君子。”

對麵的男人起了興致，問道：“何出此言？”

秋榆想了想，認真答道：“我不知道，隻覺得三皇子很體貼很溫柔，所以覺得三皇子是一個好人。”

那男人輕哂一聲，聲音混著笑意：“但是像我這樣的男子，可能是風流呢，老是和女人說體己話才會這樣熟練，秋姑娘未出嫁，還是離男人遠一點的好。”

秋榆知道自己被他逗弄了，卻沒氣，反倒有些哀愁，悶悶說道：“小女不求什麼姻緣，隻願平安度過這半生罷了。那萬紅莊裡有個女孩一直跟著我，花名牡丹，我倒是想求三皇子能把她贖出來，也好和我一起平平安安。”

三皇子默然，才想起眼前的女孩已不是豆蔻年華，按理說應該為人妻母了，溫聲安慰道：“秋姑娘也不必傷懷，此次事情重大，倘若能辦好，我必將那女孩贖出來讓你留著。”

正說著，馬車便停了，三皇子起了身掀開門簾跳了下去，又轉身來接秋榆。秋榆這次卻沒接那隻手，隻抓著門檻邁了下來。

牧文德的手頓在半空，隨即若無其事地落了回去，隻是轉身走向一旁樹叢裡，用手撥開樹枝為秋榆清出一條道來。

秋榆矮著身子走了過去，卻見樹叢裡停著一輛高大且嶄新的馬車，車身的木料厚實而堅韌，散發著淡淡的桐油光澤。車前是兩匹油光水滑的駿馬，正小步踱著。

那門框上不是門簾，卻是用實木打造的一戶木門。牧文德這次沒伸手去扶秋榆，隻是拉開了那木門徑自走了上去。

秋榆也沒看他，一隻腳在地上小跳了一下便上去了。

那馬車裡卻是奢靡做派，木質座椅都墊上了一層層厚厚的羊毛毯子，一條簾子隔斷了座椅和車後，幾層棉被蓋在地上。

三皇子猶豫一下，掀開了簾子，轉向秋榆淡淡說道：“此事事關緊要，隻是今晚委屈你在車上睡一覺，以後都住酒館倒也不必擔心。”

秋榆不曾想過自己竟會有一天與男人臥在同一張床上，大驚失色道：“男女大防，三皇子也該惦記著自己的名聲。何況夜裡趕路，安全是最要緊的，三皇子難道不怕路上的賊人嗎？”

三皇子睨她一眼，卻不怎樣耐煩，隻道：“我名聲如何心裡清楚，此事絕密不會有人知曉，秋姑娘若是擔憂自己的名聲大可不必在乎這一時。至於安全什麼的，我自有人跟在周圍，秋姑娘不必擔心。”

說罷，他看也不看秋榆，自己脫了鞋襪，就和衣臥了進去。

秋榆坐在座椅上，一時不知所措，她心裡十分委屈：三皇子隻道什麼名聲不名聲的，何曾想過她的感受？

隻是她相比於三皇子橫豎不過是個奴婢罷了，即使三皇子對她以禮相待，她也該識得自己的身份，怎麼也不能出言衝撞他。

她閉了閉眼，一滴淚流了下來，她就那樣倔倔地坐著，找了條被子蓋在身上，就那樣倒在座椅上睡了過去。

第二日。

秋榆醒的時候，卻發現自己對麵正坐著三皇子，正一臉不愉地看著她。見她醒了，卻也沒說什麼，隻道：“我算是小瞧了你，竟真真坐著睡了一晚。”

秋榆腰酸背痛，心中也不高興，索性不理這話，撇了臉坐在馬車上。三皇子倒也沒再說什麼，隻是微微拉開了一點窗簾往外看了。

馬車就這樣在路上疾馳。

……

坤寧宮裡，皇後正趴在塌上，裸/著背讓竹萱塗著精油。

竹萱邊推邊抱怨著：“皇後娘娘您都多大了，還這樣衝動，那烏金劍多重奴婢不知，但卻是知道奴婢是提不起來的。您倒是逞強了，隻是這腰早年就受了傷，現在又挫到了，除了我還有誰會心疼娘娘？”

周梨寒心知自己理虧，平白讓竹萱擔憂，訕訕笑了笑，道：“這不是情況危急嘛，我也是不得已而為之。”

竹萱聽了卻更氣，聲兒都帶上了顫：“奴婢從小和娘娘長起來的，願說句大逆不道的話，皇帝何曾在乎過您？不過是怕那牧家的大明變成了周家而已。您倒好，這樣真心實意地做事，沒準兒那皇帝還恨不得您早早死在他前麵呢！”

“竹萱！”周梨寒蹙了眉，聲音也嚴厲起來，“我知道你是心疼我，隻是下不為例。我何曾是為了皇帝？不過是因為這大明還受不起這連年的戰亂。你看這大明是苟延殘喘，可是若真真皇上駕崩了，那百姓又該如何自處？”

竹萱咬緊了牙，卻道：“奴婢就是姓周的，從前隻知周小姐，現在也隻認娘娘一人。我隻是不懂，那幾個皇子難道就承不起這大明來？”

卻見皇後重又轉頭倒在床榻上，聲音悶在枕頭上有些含混不清：“我也不知道。”

竹萱卻愣了，她一直仰慕著皇後，自周將軍到皇後娘娘，竹萱一直以為自己的小姐是天上有地下無的神仙妃子，是無人能比的。如今卻見了她如此頹唐模樣，心裡也記不得什麼埋怨了，心尖都疼了起來，隻道：“皇後娘娘鴻福齊天，定是善有善報的。”

周梨寒卻沒應聲，呆呆倒在床上，指尖繞著頭發，卻忽然沒頭沒腦地問了一句：“倘若真是這樣，那我的兩個孩子怎麼會一個接一個的夭了？還連累了你妹妹。那男孩也就罷了，我的女孩都送到半路上了，怎麼也叫人劫了？”

竹萱答不出來，良久隻吐出來一句：“或許那女孩沒夭呢，隻是娘娘不知道罷了。”