京城這場雪來得突然，秋風還未過，雪就已經洋洋灑灑地落了下來，鋪了京城一層白。

雪落在慎刑司的地上，卻融了，和血混在了一起，淌出一股股血水來。一隻乾淨的鹿絨翻毛靴踩在血水上，一步步踏進了慎刑司。

慎刑司郎中聽見了這腳步聲，往外看去，愕然一愣，接著就要跪下行禮。卻被人眼疾手快扶了一把，道：“郭大人不必重禮，地上埋汰。”

郭逸之聞言便站起了身子，隻是仍舊作了揖，恭恭敬敬地答道：“久不見三皇子，一時驚愕竟未能認出。”

牧文德的手頓了頓，隨即若無其事地落了下來，淡淡說道：“大明多年盛世皆仰仗郭大人，自是不必常來，然而近日風波驟起，則不得不奉皇命而來。”他心裡清楚郭逸之不滿他來，至於是不滿於皇帝不夠信任，還是不滿於這麼個紈絝子弟來監工，那就不得而知了。

郭逸之是個良臣，是先帝執政末年提拔上來的，對國家忠心耿耿，且為人頗敏銳。唯一缺點便是沾了些先帝時期的習氣，用刑嚴苛為人木訥，頗被人詬病。

牧文德之所以次日就來，也是因為世家生怕自家子孫被郭逸之活活打死，一日之內進諫幾次逼煩了皇上，故而派他來問的。

牧文德不禁覺得有些可笑，皇帝遇刺如此大事，在世家眼中也沒有子孫後代重要。他有些漫不經心地想著：“看來這大明真是一統久了，竟叫人以為這大明是大家的大明了。”

隻是麵前的郭逸之卻有些不悅地看著牧文德，他私心裡厭惡這種無所事事的權貴子弟，隻當三皇子是皇帝的旨意來看他案件進展如何的，故而一板一眼地答道：“臣以為此種大事，當竭力而為，不敢絲毫鬆懈。隻是此事頗為蹊蹺，不敢妄下結論，恐傷無辜之人。”

牧文德多看了這人一眼，猶豫一下，這才答道：“郭大人誤會，此次並非問詢案件進展，隻是受皇帝所托，問郭大人一聲勿上重刑。這秋獵皆是世家子弟，恐怕受不得重刑。”

他有意把話留了半句，卻不想郭逸之卻瞪他一眼，聲色俱厲地說道：“久不見三皇子，如今想來大抵是因為久不居朝堂，竟不知皇上遇刺的嚴重！隻是不知這是皇帝所托的，還是三皇子自己求的呢？”

牧文德奉命而來，進門卻吃了兩個槍藥，隻是心知這郭逸之雖板且急，卻是個忠君愛國的好臣子，那口怒氣提到一半，隻得吐出來：“郭大人言重，怎敢假借父皇之口諭？此事雖重，卻也要考慮臣民所思所想，此等聖旨，自然是皇帝親口下的。”

他看著眼前的郭逸之臉色由紅轉青，氣卻噎住了出不來，隻得僵著身子跪了下來，聲音恨恨：“臣領旨。”

牧文德適才還有些怒他禮數不當，現下看他如此真切實意地擔憂著大明，那氣便也消了，隻得彎腰扶起他來：“我見郭大人麵色不佳，恐是今日著急案情，不若讓我看看，多一份人多一份智。”

郭逸之生平厭惡這種身無長處卻愛湊熱鬨的世子皇子，卻苦於適才出言頂撞了三皇子，現下也拉不下臉來拒絕，隻得答道：“三皇子所言極是，既是為皇帝所來，不若看些章奏回去也好彙報。”語罷，他看也不看三皇子，扭頭便向慎刑司內走去。

牧文德倒也不介意他這臭硬脾氣，笑吟吟地抬腳跟了上去。

慎刑司算是大明少有幾個乾實事的部所，雖然現下也為冗官所擾，好歹也是有些效率的。一進慎刑司，地上都扔著雜七雜八的廢紙，幾條長長的桌子拚在一起，擺滿了各樣字跡的草紙。

牧文德小心避開了地上的紙，跟著郭逸之走到了桌案前，細心審視著案軸上的字跡。良久，終是皺眉道：“似乎並無什麼異常？”

“是的，”郭逸之難得有耐心地回答，“秋獵男子皆有朋友陪同，無落單之人。那些賊人也都自儘，問不出一點話，隻是有一點——”

他望向牧文德，眼神炯炯：“這些人都是江南災年裡有名的賊人，卻不遠萬裡來到這京城。而秋獵時也正正少了個人，是江南參將武朔安之子，卻是半月前進山打獵而溘斃。臣以為此事蹊蹺，或可從此入手，願皇子啟稟陛下，速速遣人去江南。”

“江南。”牧文德咬了咬這個字，江南沒能給他留下什麼好印象，隻記得泛濫的河水和成群的災民，隻是還有一隻精巧的小鳥，現下正在他的籠子裡養著。

牧文德忽然說：“私以為此事不該奏稟父皇，易打草驚蛇，不若郭大人借我一個名狀，讓我去江南看看。”

郭逸之大驚，他不曾想出三皇子竟會提出這樣的話，拒絕脫口而出：“臣惶恐，三皇子龍鳳之軀，不敢使君以身犯險。”

卻見三皇子一笑：“我自會啟稟父皇，隻願郭公屆時可行個方便。”

他乾脆轉身離開，墨黑的頭發上已經鋪了一層白絨絨的雪，這樣一甩便撒在了慎刑司的地上，沾了泥化為水漬。

牧文德目光如炬，大踏步走過慎刑司的院門，絲毫不在乎地上的血水已經濺上了靴筒。他挑開馬車的簾子，吩咐道：“先去萬紅莊。”

我要去見秋榆，他想。

馬車走得很快，或許是因為下雪，京城此時路上顯得有些蕭瑟，兩道車轍壓碎了路上的積雪，從慎刑司的門口一路拖到了萬紅莊裡，從無間地獄進了煙花天堂。

……

秋榆正拿著一條絨領給牡丹比劃著，最後滿意地笑笑：“是了，這粉花底子嬌嫩，正適合你。”

牡丹不高興地扯著那領子，正要說些什麼，卻被窗外高大的身影吸引了目光，眼睜睜看著那身影一直走到門口，敲了三下門便不動了。

“誰呀？”秋榆起身，頗有些疑惑地問。

“是三皇子啦。”牡丹撇撇嘴，眼神卻沒看秋榆，隻盯著門口看。

聞言，秋榆便急急起身，走去門口開了門，門外赫然正是三皇子。秋榆一時不知作何神態，隻聽他吩咐一句：“收拾你的東西，我今明兩天就要下江南了，你且隨我去。”

未及秋榆反應過來什麼，那門便“啪”一聲關上了。

秋榆怔了一下，開了門往外望去，卻見三皇子早已大步流星走出了一段路，她趕忙大喊：“三皇子，三皇子！”

卻不知是不是沒能聽到，他絲毫沒有回頭，幾步就走遠了。

秋榆正欲追出去，開了大門往外一邁卻被風雪撲了滿臉，隻覺得自己的衣角被人拽了拽，卻聽牡丹說道：“快進來吧！外麵冷，仔細著涼了姐姐。”

秋榆便退回門內，抿著嘴頗有些鬱鬱：“怎的大冬天就要回江南了？”

牡丹仰頭看著她，開口卻是石破天驚的話：“姐姐，我看是三皇子厭了，要把你送回去了，你不如從了他，也好在這裡過得舒服一點。”

秋榆既羞又惱，忙道：“我看真該給你看些書，天天張嘴便是不知道哪裡來的混話。且不知是不是要把我送回去，再說三皇子也不曾坐過什麼失禮的事，什麼從不從的，叫人笑話。”

牡丹卻不高興了：“那姐姐你說怎麼辦，他這樣急急地趕來，能有什麼好事？總不能是看著快過年了，要叫你回去探親吧。”

這話卻勾起了秋榆的回憶，牡丹不知她爹娘正是喪命於三皇子劍下，故出此言。隻是被牡丹這樣一說，秋榆自己也有些慌了起來。

她心知自己不該回江南，無緣無故不知何事，三皇子又態度急決，怕不是什麼好事。隻是麵上卻不能顯出來，隻是摸著牡丹的臉笑笑：“這有什麼，那些皇子世子的，性子來了去哪兒不成，何必大驚小怪的。倒是你不知在擔心什麼，若說什麼蘇繡，我不是已經教了你全套針法了嗎？”

牡丹急的皺眉，卻看她：“那針法那樣多，我又沒練會，你就把我扔下不管了。再說了，我何曾是因為我自己啊，不過是喜歡秋榆姐姐而已。”

秋榆看著這孩子，心裡不由得憐愛起來，牡丹身量小，常常讓她覺得牡丹還是個小孩子，這樣幾月的朝夕相處，她便對這孩子有了些親情，隻是安慰道：“那我去江南的日子裡，你可要好好練習，我幼時繡花鳥極好，不若給你留了任務，繡把金絲雀的扇子給我。”

牡丹顯然是不大樂意的，轉了身往後走，嘴裡還嘟嘟囔囔地抱怨：“什麼啊，扔下我一個人就走了，還要留我份扇子。你倒是要說好，我繡好了你可是得回來。”

秋榆這樣聽著，眼熱熱的，卻不敢流下淚來，隻道：“瞧你說的，我還能回不來不成？你倒是要好好繡著，省得我天天憂心你那技藝。都多大的人了。”

牡丹沒回話，徑自走回了臥房裡不理她。

秋榆卻也沒管，歎了口氣，轉身開始收拾了東西。